萧韫是卡着饭点来的,  到褚家时，褚夫人正在张罗摆饭。

        冷不丁听小厮禀报太子殿下来了，褚家夫妻茫然了片刻,  立即迎出门。然而才走出来没多会，就瞧见太子熟门熟路地进来了。

        所幸太子今日穿了一身便衣,  看着没那么唬人。褚家夫妻俩不知他此时过来有何事,  行礼过后,  顺道问了句：“殿下可用过午膳,  若是不曾，臣妇吩咐厨下准备。”

        “好。”萧韫毫不客气，见阿圆坐在饭厅，径直上前。

        褚夫人：“”

        褚大人：“”

        看样子,  他分明就是来蹭饭的。

        萧韫瞥了眼褚家饭桌上的六菜一汤，虽清淡简单，但色香味俱全，令人颇有食欲。

        他掀袍就在阿圆对面坐下来，并不曾多想。

        褚家夫妻却想得有点多。

        太子殿下来蹭饭,  他们哪敢与之同席？以前不知他身份便罢了，如今知晓,  断不能没规矩。

        是以，褚夫人以厨下还有事忙推脱了,  让阿圆陪着太子吃饭。

        而褚大人也说还有事，打算溜走。

        阿圆问：“爹爹还要忙什么？”

        褚大人想了想：“前几日下雨,  花糕屋顶漏雨，趁天气好我去修一修。”

        即便修屋顶也不是这种时候，阿圆自然清楚爹娘的想法，她悄悄瞪了眼萧韫。

        小姑娘娇娇俏俏地瞪眼,  萧韫勾唇。

        缓缓转头对褚家夫妻俩道：“先不必忙，一同坐下吃饭。”

        褚家夫妻俩迟疑。

        萧韫又道：“就当晚辈是过来做客，伯父伯母无需惶恐。”

        他都这么说了，褚家夫妻也不好再推却，忐忑小心地坐下来。

        吃过饭，萧韫也没打算走，坐在堂屋慢条斯理品茶。

        褚大人作陪了会，紧张得不行。他当了一辈子的五品小官，平日里连同僚都应酬不来，更何况应酬太子殿下？

        他真是半点客套话都不会寒暄，还是萧韫偶尔开口问几句。

        都是官场中人，还能问什么？自然是问些官场上的事。比如在户部任职如何，差事是否辛苦，同僚是否好相处，可遇到什么困难。

        然而，萧韫不问还好，这么一问，褚大人更紧张了。

        才三月初，脑袋上就呼呼直冒汗。

        阿圆看不下去，索性把萧韫拉回自己的屋子。

        “你做什么呢？今日奇奇怪怪的。”她问。

        萧韫挑眉：“奇怪？”

        “是啊。”阿圆说：“你今日不忙吗？怎的还有空闲与我爹爹吃茶。”

        “今日不忙，”萧韫径直走到西边软榻坐下，整个人懒洋洋地靠着：“我无处可去，便只想来找你。”

        阿圆觉得他这话说得莫名其妙。

        “什么叫无处可去？东宫这么大还容不下你？”

        萧韫仰头阖眼，淡笑了笑，朝她伸手：“过来，我抱会。”

        听他声音夹杂几丝疲惫，阿圆又不忍撵他了，便乖乖走过去坐他膝上。

        她面对着他坐，腿跨在两侧，微微直起身子去帮他揉额头。

        “朝堂上是不是遇到了难事？”

        “唔”萧韫浅浅地应声。

        “我看你这段时日总是疲顿，事情很棘手吗？”

        “有点。”

        想了想，阿圆问：“我能帮你吗？”

        萧韫缓缓拉下她的手，睁开眼，眸子含着点戏谑：“你会做什么？你少让我头疼就是帮忙了。”

        阿圆不乐意，努嘴道：“你小看我，我会的事多着呢。”

        “哦，”萧韫像是想起什么，煞有介事道：“你确实能帮我一个忙。”

        “是什么是什么？”阿圆立即跃跃欲试。

        萧韫静了静，面上突然露出点不正经来。

        他视线缓缓落在阿圆的手上，意有所指道：“阿圆上次帮我的事，就做得极好。”

        ？

        阿圆有点懵，也垂眼看了看自己的手。少顷，后知后觉地明白过来他是何意。

        顿时，羞得脸颊通红。

        “你——”阿圆涨红脸，凶他：“不许再说。”

        萧韫勾唇。

        可经萧韫这么一提，阿圆脑子里不受控制地想起上次夜宿东宫的事来。

        彼时他涨得厉害，还一直喊疼，她不忍，就想帮他。但那东西实在太大，她一手难以掌握，愣是忙活了许久。

        偏他还嫌弃她手劲不够，一直催促，最后结束时，她真是又累又困手又酸。

        阿圆兀自脸红红的，连看都不敢看萧韫。却不想，臀下渐渐感受到不寻常。

        阿圆不可思议地瞪眼：“你怎么又”

        萧韫眸子染了点欲，声音也哑了不少：“再帮我一回，嗯？”

        阿圆羞：“可这是在我家呢，多害臊啊。”

        “陈瑜在外头守着，不会有人进来。”

        “那也不行。”

        “阿圆？”萧韫勾她手指：“我的好阿圆，再心疼我一回，嗯？”

        阿圆别过脸，不为所动，想起身离开，却被他紧紧揽住腰肢。

        “我真的很疼，你帮帮我。”

        有过一回，萧韫食髓知味，在这种事上居然完全不顾脸皮了，软着语气装可怜道：“我最近实在辛苦，朝堂事多忙得头晕，夜里也睡不好觉，前日还”

        “好了，我帮你就是。”

        一听他说这些，阿圆就忍不住心软。她也知道萧韫喜欢这种事，每每做的时候都能令他惬意满足。

        不过这会儿是大白天，两人又是坐在西窗下，阿圆犹豫了会，干脆把他拉进里间。

        上回的手酸令阿圆心有余悸，这回，她换了其他法子。

        纱幔合上，映出里头影影绰绰的身影，一大一小，一坐一卧。

        自从七皇子突发恶疾后，众人发现朝堂氛围变得有些微妙。这微妙主要体现在皇帝和太子这对天家父子之间。

        近日，上朝时太子的决策屡屡被皇帝驳回，而且不大留情面。

        太子面上看不出什么，但私底下动作频频。譬如暗地里架空兖州新任都督兵权，又譬如将原先皇帝贬职的官员调回京都等等。

        而皇帝也不甘示弱，屡屡出招为难。父子俩在朝堂上对弈，你来我往，兵不刃血。

        只苦了朝堂上的文武百官们，皆是战战兢兢不敢吭声，偶尔还要被迫站队。

        当然，眼下形势，谁人都看得出太子更胜一筹。皇帝犹如垂垂老迈的狮子，除了无能怒吼，已经黔驴技穷。

        是以，多数站队太子这边，而站皇帝陛下的无非是后宫妃嫔们的娘家亲眷，并无多大实权。

        皇帝气得吐血。

        某日，在太子去探望他之后，果真吐了些血出来。

        也不知太子跟皇上说了什么，皇上原本不大好的身子，突然恶化，躺在榻上大骂竖子无孝。

        “你何苦激怒父皇？”

        慧兰公主闻讯赶至东宫，劝道：“且不说他身子抱恙，就说你如今才恢复储君身份，正是需要经营名声之时。若是落下个心狠手辣、无孝无德的骂名，以后清流弹劾你回回要拿这事作筏子。”

        萧韫一脸无所谓的态度，慢慢悠悠地品茶。

        慧兰公主叹气，问：“你到底怎么了？贤贵妃已死，你大仇得报，且又赐了婚，正是风光得意之际，为何还整日不虞？”

        “阿姐”萧韫动了动喉咙，心里的话转到舌尖又咽了下去：“罢了。”

        “什么？”

        “没什么。”萧韫给她倒了杯茶。

        有些事，她不知情反倒更好。

        “听我一言，”慧兰公主说：“就算不为别的，看在他是咱们父皇的份上，你尽量顺着他些。我听太医说，父皇身子从年初开始就已经不行了，也不知还能撑到什么时候。”

        萧韫不为所动，也正是因为不知撑到什么时候，他才迫切地扶持他人。

        就算到死，他也还在怀疑这个儿子。

        进入三月后，天气逐渐暖和，人们衣衫开始换成薄的。

        阿圆已经有许多衣裳穿，但她现在是准太子妃的身份，内务府连她今年春夏衣裳也制了出来。

        这日上午，阿圆就站在镜前试了好些新衣。

        婢女莲蓉道：“宫里的尚衣监果真好本事，做的衣裳针线细密，且款式也时兴。”

        她从箱子里挑出一件：“奴婢看这件就挺好，过两日清明踏青，姑娘可穿这件出去游玩。”

        阿圆这些日足不出户，但每天都收到京城贵女们的请帖。有邀她去吃茶的，也有邀她去赏花的，还有邀她去打马球的，不过阿圆皆以不得闲为由推拒了。

        但这回邀她的不是别人，是她二表姐肖梓晴。

        肖梓晴写了封信过来，大意是要离开京城一段时日，也不知何时回来，便邀她出去见面。

        阿圆已经许久没见二表姐，也不知她近日在忙什么。但从她字里行间读出了些许惆怅，似乎过得不大好。

        因此，肖梓晴的请帖才下过来，她就立即写了回帖过去。

        阿圆瞥了眼莲蓉手上的那套衣裳，摇头道：“好看是好看，但太过招摇，我如今还不是太子妃，而且又是去见表姐，穿随意些就好。”

        踏青这日，春光明媚，南城湖畔到处都是游人。有的铺筵席煮水品茶，有的围坐一起拨弦弄乐，也有的在草地上跑来跑去放风筝。

        这会儿，阿圆坐在湖中画舫里，凭栏眺望岸边景致。

        肖梓晴坐在对面，目光四处打量了会，笑道：“这画舫真精致，托未来太子妃的福，我居然也能享有此殊荣踏上太子殿下的琉璃画舫。”

        阿圆睇她：“表姐一来就打趣我，倒是说说你，近日在忙什么？为何不去找我了？”

        “近日有点忙，”肖梓晴说：“再说了，你大婚将至，应该也挺忙，我不好去扰你。”

        “我哪里忙，事都由旁人做了，阿娘见我闲得慌，甚至还罚我抄书呢。”

        闻言，肖梓晴笑出声来：“姑母还罚你抄书？你到底犯了何错惹得她这般生气？”

        “我”

        阿圆不好说她在东宫夜不归宿，而且还是连着两日，便支吾道：“反正我也不知她为何如此生气，就罚我抄《女戒》一百遍。”

        “我手酸没抄完，太子便帮我抄了些，结果被阿娘发现，她更生气了。”

        “太子还帮你抄《女戒》？”肖梓晴不可思议得很，仔细打量她这个表妹，好笑道：“也就你心大，让太子帮你抄书，换作旁人哪敢这样？”

        若是她，反正不敢的，太子瞧着就不像是好相与的人。

        “不过话说回来，”肖梓晴道：“能得一人真心相待至此，阿圆你何其幸运。”

        她脸上分明带着笑意，可眉目间笼罩淡淡愁思。

        阿圆瞧了，忍不住问：“表姐呢？表姐总是瞒着心事不肯说，我今日便想问你，你自己到底是如何打算？”

        “什么如何打算？”

        “表姐也快十八了，你拖到如今不肯成亲想来跟舅母周旋了许久。”阿圆说：“上次你说唐表哥不错，可若是真不错，按你的性子必定早就跟他定亲，拖到现在没下文，想来表姐心里是不愿的。”

        她问：“表姐心里分明装了人，这人是谁？为何一直不肯袒露？”

        “阿圆分析得头头是道，不去大理寺断案实在可惜。”肖梓晴调侃。

        “我与你说正经的。”

        肖梓晴转头望向不远处，默了默，道：“其实我也不知以后该如何打算。”

        “不过逃避不是法子，总要有个了结。”

        她说得云里雾里的，阿圆蹙眉。

        肖梓晴继续道：“我母亲已经测过八字，我与唐表哥八字相合，可结连理。今日邀你出来，便是想说此事。”

        “什么？”

        “过几日我便要离开京城去外祖家住一段时间，具体何时回来不清楚，兴许一年，兴许两三年，又或许跟唐表哥定亲后，就直接成婚定居在那里不再回来。”

        阿圆惊讶：“所以，你这次是去跟唐表哥定亲？”

        “嗯。”

        “那”那世子哥哥怎么办？世子哥哥为了等她表姐至今还没成亲。

        她动了动唇，想开口问，最终还是咽了下去。

        清明过后，又淅淅沥沥地下起小雨。

        而皇帝和太子这对天家父子的关系在这场绵绵细雨中逐渐变得焦灼。

        焦灼得久了，总要爆发。

        某日早朝上，皇上不顾群臣反对，将太子禁足。此举明晃晃地表达了对太子的不满。

        一时间，朝堂上下议论纷纷，甚至连民间百姓都开始谈论。

        “太子不是才恢复储君身份？怎么突然禁足了？”

        “或许是因为七皇子？太子心狠手辣的事我也听说了点。”

        “可太子毕竟是储君，如此一来，难不成又要被”

        “可别乱说，不要命了？你不想想，太子早已不是六年前的太子，今非昔比，哪能说废就废。”

        就在众人摸不着头脑时，某个雨夜，乾清宫门口跪了个妇人。

        内侍总管站在廊下训斥宫人：“大胆！什么人都敢往皇上跟前领，还不快把人拖下去。”

        “公公，”那宫人小心翼翼捧上一块玉佩，道：“这位嬷嬷有皇后娘娘的信物。”

        “皇后娘娘早已驾鹤西去，哪里还有”

        说到这，内侍总管瞧见信物，倏地闭嘴。随后，接过东西慌慌张张地进殿里禀报。

        没过多久，乾清宫殿门打开，皇上命妇人进去。

        这位妇人，正是周嬷嬷。

        她穿着当年服侍皇后的衣裳，头发一丝不苟，面容憔悴却严谨，一进殿便跪在地上行了个大礼。

        “皇上万岁万岁万万岁。”

        皇上手里拿着那块玉佩，像是陷入了回忆，过了许久才出声：“周嬷嬷求见朕有何事？”

        “皇上，”周嬷嬷道：“老奴，有件重要的事须当面禀报。”

        谁人也不知周嬷嬷跟皇上说了什么，据乾清宫服侍的宫人交代，皇上听了周嬷嬷的话后，竟是又哭又笑，状如疯癫。

        随后，连夜派人出宫，好像是去查什么事。

        三月下旬，太子禁足的事传得沸沸扬扬时，又一道消息如惊雷劈在京城的上空。

        乾清宫突然出了道圣旨，诏告皇帝龙体违和，命太子监国，执掌朝政。

        这道圣旨实在突然，不只朝堂百官惊讶，连萧韫自己也是惊讶的。

        彼时他在长兴殿与东宫属官商议政事，商议的内容也跟这次禁足有关，正在众人棘手之际，却不想乾清宫的内侍总管过来宣读圣旨。

        事后，他立即喊来陈瑜询问。

        “查到了吗？周嬷嬷跟皇上说了什么？”

        周嬷嬷去见皇上，萧韫自然清楚，只是不清楚她到底跟皇上说了什么话，以至于令皇上态度大变。

        陈瑜道：“当夜，乾清宫殿门紧闭，皇上与周嬷嬷谈话时屏退了宫人，属下问过那夜所有伺候的宫人，无一人知晓。”

        “不过”陈瑜道：“当夜皇上派京卫指挥使去了趟杨侍郎的府上。”

        萧韫动作一顿：“去杨侍郎府上做什么？”

        “奉命查二十年前杨侍郎用过的所有药方，其中一些药方上记载了一种病症。”

        “病症？”

        “是，”陈瑜道：“杨侍郎天生患有隐疾，至今无子。”

        闻言，萧韫浑身一震。

        有什么密密麻麻的东西流窜全身，同时，心里隐晦之处绷紧的一根弦骤然放松。

        少顷，竟也突然大笑起来。

        过了几日，阿圆得知周嬷嬷的死讯。

        周嬷嬷已是风烛残年，支撑到如今，完全是凭着守护萧韫的一口气。

        她得知皇帝和萧韫闹得不可开交的消息，便清楚，皇上怀疑萧韫血脉不纯，萧韫自己也开始怀疑了。

        事情终是朝她最担心的方向发展了去。冥思苦想多日，忆起几年前皇后不慎说出口的一句话，是关于杨侍郎的。

        彼时皇后猜到陛下起疑，为此忧郁了许久。午后歇觉醒来时，无意中说了句“我儿实在冤枉，杨侍郎为子嗣寻医多年，又岂会是他的种？”

        是以，周嬷嬷不顾身子残败，揣着皇后信物去求见了皇上。当时，也只是抱着一丝希望。

        竟不想，那杨侍郎真有隐疾，而且早就寻医问药多年。

        萧韫是皇帝的儿子，是皇家血脉，毋庸置疑！

        大愿已了，周嬷嬷也便安心去了。

        死的时候，静悄悄，就在四月初的某个清晨。

        得知周嬷嬷死讯时，不知为何，阿圆想到的是萧韫。她不知在这些年里，萧韫与周嬷嬷恩怨纠葛如何，但她清楚，周嬷嬷死，萧韫心里必定是难过的。

        当日，她吩咐人套马车去了东宫。

        到的时候，雨幕荒凉，屋檐下似千根万根银丝线坠落。萧韫一袭玄色长袍正站在瑾瑶宫的台阶前，身影与晦暗的天色融合。

        听见动静，他转过身：“阿圆来了？”


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