嫣太嫔打量她几眼，口气不善：“你想如何？”

        顾燕时笑意清浅：“我们去见太后吧。宫人们弄不清状况，太后却是清楚的。”

        嫣太嫔锁眉，摸不准她葫芦里卖的什么药。

        一旁的宦官垂眸，静观两位太嫔较量。

        顾燕时薄唇微抿，不再多言，先一步往太后的住处行去。

        脑海中斗转星移地又想了一遍，她觉得自己该是对的。

        她才是前阵子刚得了尊封的那一个，乃是阖宫皆知的事情。苏曜胡说八道无妨，身边的宫人敢这样说，便是有底气把差事这样办妥。

        而他话里话外还提了太后……

        顾燕时知晓当今太后与苏曜并不十分和睦，可从过往的微妙情形来看，太后与苏曜似乎也并不想反目成仇。

        她气定神闲地步步前行，嫣太嫔只好跟上她。

        自从封了太嫔，顾燕时住得离太后的慈安殿近了许多。同行约莫一刻，她就看到了慈安殿前气派的院门，门口侍立着两名年轻的宦侍，看见她们，即刻恭恭敬敬地迎来：“两位太嫔安。今日除夕，太后正忙着与官眷们说话呢，二位有事？”

        嫣太嫔黛眉高高挑着：“自是有事……”

        “不忙。”顾燕时盖过她的声音。

        她们之间的那些“事”，可不好传到官眷们耳朵里。

        她蕴着笑攥了攥嫣太嫔的手，告诉面前的宦官：“我与嫣太嫔去偏殿等一等。一会儿太后得空了，便由这位公公先去向太后禀明情由吧1

        她边说，边睃了眼御前遣来传话的那名宦官。

        两名宦官无声地对视了一眼，慈安殿的这个就笑道：“也好，那两位太嫔请里面坐。”

        顾燕时颔一颔首，不理会嫣太嫔肯不肯，就径自先入了院门。

        嫣太嫔被她牵着鼻子走，多少觉得不大对劲，却终是不敢在慈安殿门口闹起来。咬一咬牙，只得由着她。

        到了太后跟前，看她能怎么办！

        太后可不会弄错这些事。

        嫣太嫔心底存着气，步入侧殿，面色冷冷地坐下，接过宫女奉来的茶饮了一口。

        顾燕时也喝了口茶。茶香淌过唇齿，香气令人静心。她深吸气，不许自己慌张。

        她已说过，一会儿先让御前来的人进去禀话，那位公公应该会说明白苏曜的意思吧。

        坐了约莫半炷香的时间，有位年长的嬷嬷入了侧殿，神情恭肃地福身：“太后无事了，两位太嫔请随奴婢来吧。”

        顾燕时与嫣太嫔闻言起身，跟着嬷嬷往里走去，直入寝殿。

        正逢佳节，慈安殿肃穆的寝殿比平日多了几分喜气，门内的屏风上贴着皇帝亲笔的福字，绕过屏风，又可看到窗上贴有寓意吉祥的窗花。

        太后端坐在茶榻上，一身枣红色的满绣吉服在身，镶满珠翠的凤冠戴在头上，气势慑人。

        顾燕时莫名生出两分心虚，不敢多看她，低着头下拜，与嫣太嫔齐道：“太后万安。”

        “免了吧。”太后声音淡淡，“你们清晨时就都来磕过头了，这会子又来，有什么事？”

        顾燕时一滞，心中微紧。起身间看到御前差来的那位就在两步外立着，心又放了下来。

        她正欲答话，嫣太嫔抢先开了口：“太后，这大过年好端端的，陛下突然下了旨，要遣散太贵人们。”

        嫣太嫔说及此处顿了顿声，打量太后的神色。

        太后语重心长：“这是早晚的事。先帝嫔妃众多，不能都放在宫里。其中还有不少连先帝的面都不曾见过，困在宫中也没什么意思，不如放出去好好嫁人。”

        “太后说的是。”嫣太嫔垂首，“但臣妾……臣妾可是先帝在位时就做了一宫主位的。宫人们不知怎的竟弄错了，硬说臣妾是不久前才尊封的太嫔，不作数。”她说着含起笑，美眸一扫顾燕时，“御前宫人们真是事多人忙，这样的事也能弄错。若论前阵子尊封，那是咱们静太嫔。”

        顾燕时一语不发地站在那儿，不吭声。

        从御前宫人进来禀话起，太后应就拿定注意了，她们现下说什么都没有分别。

        太后神色淡泊，抿了口茶：“论岁数，你比静太嫔年长一些。论性子，你素日争强好胜，哀家也懒得计较。但，嫣太嫔——”

        太后的眸光落到嫣太嫔面上，嫣太嫔不自禁地打了个寒噤。

        “今日之事关系重大，你这般在哀家面前颠倒黑白，可是过了。哀家虽长你三十余岁，也还没有老糊涂。前不久封你为太嫔的旨意还在慈安殿里放着，尚不及交到尚宫局记档，你就敢这样来蒙骗哀家了？”

        最后一句话里骤然透出严厉。嫣太嫔惊愕交集，惶然跪地：“太后……太后明鉴，前些日子尊封太嫔的是静妹妹，不是臣妾，太后若是……若是记错了，取那旨意来一看便知。”

        顾燕时垂眸，觉得事情到了这个份上嫣太嫔还没看明白，有些傻。

        念头一转，她又觉得也并不是傻。

        只是不知苏曜的为人罢了。

        苏曜在旁人眼中既是正人君子的模样，又有谁能想得到他会在这种事上胡编乱造呢？

        不知他是胡编乱造，更不会想到太后是有意与他一唱一和。

        太后神情泰然：“也好，哀家终是岁数大了。”说着一指那御前而来的宦官，“你去书房，将那旨意取来。一会儿离了寿安宫，就将旨意直接送到尚宫局去吧。”

        “诺。”那宦官低眉顺眼地往外退，太后面无波澜地看看顾燕时与嫣太嫔：“你们坐。”

        顾燕时福一福身，坐去了一旁的绣墩上。嫣太嫔瞟她一眼，径自坐去了与太后一桌之隔的茶榻另一端。

        顾燕时抿着唇无声地看她，她下颌仍微微扬着，眉目间颇有几许傲气。

        这大约就是宠妃的清高吧。

        等了约有一刻光景，那宦官回到寝殿来，手中执着一方锦盒，毕恭毕敬地呈至太后面前。

        太后信手挑开盒盖，将盒中玄色织暗红纹的卷轴拿起来，凤眼微微眯起，展开细读。

        不多时，她就笑了。

        顾燕时见到这缕笑，安静地低下头，太后将那卷轴一递，交给嫣太嫔：“哀家就说没记错，你自己瞧瞧。”

        “什么……”嫣太嫔骇然。伸手展开一看，还真是自己的尊封旨意。

        上头的措辞一字不变，只是落款处的时间，堪堪就是顾燕时尊封那日的时间。

        “这……这不对。”嫣太嫔怔然摇头，“太后，这不对1

        “有什么不对。”太后眼帘低下去，笑意尽失，“先帝驾崩，尊封了二十九位太嫔，静太嫔是其中最年轻的那个。后来又添了你，刚好是第三十位，哀家都记得清清楚楚。”

        她说着叹了声：“但天下，终究是皇帝的天下，皇宫也是皇帝的后宫。如今他既说这道懿旨不作数，哀家也只能听他的，你不要闹了。”

        嫣太嫔满目惶惑地惊立起身：“太后您……”

        “带嫣太贵人出去吧。”太后的口吻骤然一沉，原本在年节时被装点得一派喜庆的寝殿都好似因此黯了一层。

        两名宦官无声地上前，并不客气地押住了嫣太嫔。

        至此，嫣太嫔终是觉出了不对：“太后！是陛下……是陛下的意思！是不是1

        她奋力挣着，仍是很快就被押到了殿门口。

        “臣妾再不敢叨扰陛下了1她又喊道。

        太后眸光一凌：“堵了她的嘴。”

        短短五个字，方才的和善荡然无存。

        嫣太嫔的喊声被按住，只几声呜咽就被拖出了殿。

        寝殿中归于安寂，顾燕时腰背挺直，后背与衣衫之间不知何时已浮了一层薄汗。

        太后的目光从他面上瞟过的刹那，她神思一紧，慌忙起身。

        “臣妾……”她定一定神，深福，“太后新年大吉，臣妾先告退了。”

        太后不欲多看她，浅锁眉心，“嗯”了一声。

        顾燕时一刻都不敢耽搁，姿态恭敬地退出慈安殿。

        回欣云苑的路上，寒风簌簌。她先经过了嫣太嫔的住处，院中安寂无声，连个宫人也没有，嫣太嫔显然没有回来。

        也不知被押到什么地方去了。

        她回到欣云苑的时候，宫人们已包完了饺子，顾燕时让他们都退了出去，独留下兰月在屋里说话。

        “我觉得……陛下最近会有事情找我。”她说。

        兰月一怔：“为何？”

        顾燕时低着头，思索着呢喃：“送嫣太嫔出宫这事，御前宫人怎么会办得这样不利索呀。非闹这一场，做给我看罢了。”

        她想到他前阵子的那句“等过一阵子有了合适的机会，朕必定给母妃一个交代”。

        今天这一出，就是这个“交代”。

        他那样一个人，才不会白白帮她！

        顾燕时心里紧张起来，只是紧张也没什么用，这一切从一开始就不由她做主。

        他下的那些套，她每一步都只能乖乖地钻。

        怎么会有这样讨人厌的天子。

        她心底暗暗生出怨怼，知道迟早会有事找上门，却也没料到他在“讨债”一事上竟如此积极。

        当晚，寿安宫中的太妃太嫔们只设家宴小聚了一场，含元殿百官皆至的宫宴却直至半夜才散席。

        过了子时就是新年，若懒得守岁到天明，捱到这时便也够了。

        顾燕时梳洗之后就上了床，窗外还能遥遥听见几许烟花在天边炸响的声音，总会让人在要入睡时又清醒三分。

        突然，院中值夜的阿咫一声惊呼：“陛下圣安1

        顾燕时头脑昏沉，一时不及醒神，只隐隐感觉到院中的灯火亮了。

        接着房门被推开，兰月掌着灯，满目惊慌：“姑娘，陛下……陛下喝多了。”

        顾燕时终是醒了，猛地坐起来：“……他来了？”

        兰月紧张地点头：“玉骨和阿咫在外挡着，怕是也挡不祝”

        顾燕时一把揭开被子，趿拉着木屐凑到窗边，往外一看，正看到苏曜正跌跌撞撞往这边走来。


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