次日清晨,  顾燕时醒得比苏曜早了些。

        彼时天还没亮，四下里都很安静，只余细风在窗外呜咽。

        这是听来凉飕飕的声音,  缩在衾被里听就会觉得被窝格外暖和。

        顾燕时一边静听一边抬眼看苏曜，他睡容安稳,  在昏暗里如一尊俊美的雕像。

        她不自觉地往他怀里靠了靠，他没醒,  但下意识地抱了她一下。

        过了半晌，有宫人拎着灯候在了门外。这点光火原不显眼，但厢房门内并无屏风,  顾燕时又醒着,  抬眸望去,  就看到人影映在房门绢纸上。

        一般这个时辰，苏曜就该起床了。

        可她看看他,  睡得正沉。

        她由着他又睡了一刻，见他仍没有醒的意思,  就蹑手蹑脚地下了床。嫌木屐太吵，她光着脚小跑到房门口，将房门打开一条窄缝。

        “太妃。”张庆生在外躬身。

        顾燕时引着他的视线往里看了一眼，小声道：“陛下才刚伤愈,  若朝中没什么急事……可否让他再歇一天？”

        张庆生闻言即道：“也好，近来其实……”

        正这般说着，苏曜却醒了。

        他伸起了懒腰，张庆生见状止了话，颔首：“陛下。”

        顾燕时转过头,  苏曜噙笑砸着嘴，懒洋洋地看过来：“不歇了,  今日有大事。”

        她自知他说的事什么大事，面上顿显窘迫。

        她折回床边坐下，小声道：“拖一拖会不会更好？现下朝臣们正在气头上呢。”

        苏曜啧声：“躲得过初一躲不过十五啊。”说着就坐起了身，打着哈欠去盥洗。

        她望一望他，明显看出他的气色不如昨日。

        想想也是，他的伤才刚好，昨夜就那样“大动干戈”。痛快是痛快了，可身体哪里吃得消。

        她看着他，越看越觉得他这样去上朝不大好。

        约莫一刻后，天子挂着满面倦容走进了朝堂。

        大殿庄重，随来旧都的朝臣不大多，空旷之下更多了几分肃杀。朝臣们分列两侧跪行大礼，苏曜自正当中信步走向御座，行之一半，毫无顾忌地打了个哈欠。

        很快，他落了座，慵懒万分地道了声：“免礼。”

        群臣起身抬眸看去，天子冠冕前的十二旈遮挡了他的情绪，却遮不住脸上显而易见的疲惫。

        朝中因而安寂了片刻，苏曜扫视四周，启唇淡声：“太傅如何了？”

        朝堂之上更静了些许。

        过了好半晌，才有朝臣行至中央，揖道：“太傅尚在安养。陛下……”他顿了顿，“臣听闻陛下伤势已愈，不知为何脸色仍如此苍白。”

        此语一出，不少朝臣都侧目看去。

        这话虽说出了众人心中的疑虑，却也有些刻薄。毕竟是才刚伤愈，气色不好也是有的，未见得就有什么别的干系。

        却见苏曜“哈”地笑了一声，目光落在那人面上，慢条斯理道：“昨晚去看望静母妃，睡得迟了，所以今日没什么力气。”

        殿中掀起一片倒吸冷气的声音。

        数位重臣讶异抬眸看向九五之尊，只觉荒唐，不敢相信这话竟是从他口中说出来的。

        而他，就这样似笑非笑地看着他们。

        他们盯了他半晌，转而一阵面面相觑，一时之间竟无人知道该说些什么。

        他们都曾寒窗苦读数年，皆是满腹经纶。乍闻此等伤风败俗之事，不乏有人彻夜未眠，打了一宿的腹稿思索上朝之时当如何劝谏。

        可皇帝承认得如此坦荡，直将他们都说得懵了。

        苏曜睇视着他们的神情，又笑了声：“诸位何故如此讶异？太傅都气吐血了，你们不会不知道缘故吧？”

        这话引来又一重的倒吸冷气。

        他说得太轻佻、太玩世不恭，与他素日的稳重大相径庭。

        僵持了良久，终是礼部的人站了出来，沉声：“请陛下自重。”

        苏曜的笑意在唇边一转，不急于出声，心平气和地看着他。

        年过半百的礼部侍郎揖道：“静太妃乃先帝宫嫔，便是陛下的庶母。竟做出这样蛊惑圣心、祸乱宫闱之事，其罪当诛。请陛下以圣誉为重，着令静太妃殉葬，以堵悠悠众口。”

        苏曜不慌不忙地听着，等他说完，满殿朝臣不约而同地跪拜下去，呼声震天：“请陛下三思！”

        苏曜侧首，从身边侍立的宦官的手中托盘里拿起茶盏，执盏喝茶，任由殿中冷寂了片刻。

        然后轻声：“啧啧。”他搁下茶盏，语气里生出几分困惑，“容朕问上一句。”

        朝臣们个个神情恭肃，低眼静等其言。

        苏曜笑吟吟地眯着眼睛：“你方才的第一句话是’请陛下自重‘，后面却句句都是让朕杀静母妃？”

        他语中一顿：“你讲理吗？”

        “陛下……”礼部侍郎的神情木了一瞬，急道，“陛下饱读圣贤之书，素来仁德勤勉。突然行此荒唐之事，自是静太妃……”

        “你知道个屁啊。”苏曜皱起眉，嫌弃地慢吞吞问道，“怎么，难不成朕去探望静母妃的时候，你堂堂一个礼部侍郎竟在床下，所以对个中经过如此清楚？”

        “陛下？！”礼部侍郎心惊胆战。

        殿中群臣目瞪口呆。

        于他们而言，陛下就仿佛一夜之间突然转了性。

        从前多么温文尔雅的一个人，如今竟能在朝堂之上说出这种粗鄙之语？！

        苏曜看着他们异彩纷呈的神情，很快自顾自笑了声：“开玩笑哈。”

        说罢他站起身，行下御阶，缓步踱向他们。

        群臣们长跪在那里，他悠哉的样子仿佛在他们之间散步，庄重的玄色朝服硬是被穿出了几许潇洒恣意。

        他又打了个哈欠：“众卿对此事误会颇深，朕倒不妨与众卿解释一番。”

        众臣闻言，不免有几个拧起眉头，疑惑地看他。

        苏曜负手信步：“朕这个小母妃啊，胆子比鹌鹑还小，你们说她蛊惑朕，实在是高看她了。此事自一开始，就是朕贪图她的美色，围追堵截，很是费了些工夫才进了她的门。”

        言及此处，他一声喟叹：“就这样，还让她跑了一回。她为了躲朕，硬从洛京避到了旧都来。”

        朝臣们窒息。

        那礼部侍郎神色紧绷，急切争辩：“纵使如此……爱美之心人皆有之，陛下年轻气盛，一时血气冲脑，倒也情有可原。而静太妃乃是女子，既嫁了人便该从一而终，如若改嫁已为不贞之举，屈从于陛下更是……”

        “‘不贞’。”苏曜咬住这两个字，眸中沁出蔑意，“父皇在位时妃嫔愈三百人，至朕继位之时，国库空虚，几乎无力支撑，此乃动摇国本的大错，不见你们说过什么。如今朕与静太妃两情相悦，既不误朝政，也不铺张奢靡，你嘴皮子一碰扣下不贞两个字，就想要她的命？”

        礼部侍郎义正辞严：“臣是为了陛下的声誉！”

        “用不着。”苏曜挑眉，目光在殿中一划而过，戏谑之色敛去，神情变得冷淡，“有些话朕直说吧——朕今日来就是想告诉你们，这静太妃朕要定了。你们若是想管，就另择明君把朕从皇位上推下去。想逼着朕下旨杀她……”

        他嗤笑：“好好的笔墨若没处用，不妨捐给贫寒学子，好过写这种没用的奏章；三寸不烂之舌若嫌放在嘴巴里碍事，也不妨割下来，自有养猪的农户缺饲料。”

        语毕，他无心等他们的任何反应，边又扯了个哈欠边走向殿外：“退下吧，朕去灵犀馆补个觉。”

        殿中朝臣大多不知灵犀馆是什么地方，但听他这样说，猜也猜得出是静太妃的住处。

        灵犀馆里，顾燕时一边用膳，一边胡思乱想今日早朝会是怎样的阵仗。

        她所坐的位置背对着门，有人进来便也没能察觉。忽被人从背后拥住，吓得差点把手里的包子扔出去。

        重新捏稳之后，她抬手将包子塞到了他嘴里。

        “怎么这样快？”她仰首望着他，“朝臣们没骂我吗？”

        “骂了啊。”苏曜吃着包子坐到床边，“我骂回去了。”说完就往下躺，又咬了口包子之后便打起了哈欠，“困，我睡会儿。”

        倒是先说说现在是怎样的情形了呀。

        顾燕时默不作声地喝了口粥就搁下筷子，将张庆生拉了出去。

        张庆生知她要问早朝上的事，心下一想就烦。他并不觉得此事错在静太妃，可陛下的名声到底是因这事被毁了，他对静太妃便总有些避之不及。

        但想想静太妃前些日子对陛下的悉心照料，他到底定了神，平心静气地将早朝上的事讲给了她听。

        他记性不错，几乎每一句话都能重复个八九不离十。顾燕时惯来知道苏曜在外人面前乃是正人君子，不料他在早朝上能说出这样的混话，听得心惊胆寒。

        但心惊之余，她又觉得有点痛快。

        她品着他的话，自顾自地笑了声，忽而注意到一个不大紧要的用词，她倏然拧眉：“……他说我胆子比鹌鹑还小？”

        “……”张庆生缩了一下，“是……”

        怪不得那个香囊上绣了个鹌鹑。

        顾燕时想起那个被自己丢在洛京皇宫中的香囊，贝齿一咬，冷着脸转身回房。

        她行至床边，苏曜已睡熟了。她踌躇半晌，终是没有扰他。

        可不扰他，却不妨碍她记仇。

        她在他睡时便一直瞪着他，梳妆时从镜子里瞪，揉猫时抱着阿狸瞪。后来坐到茶榻边做女红，时不时也要抬眼瞪他一下，心里怒骂他胡说八道。

        她的胆子哪有那么小！

        她……她都跟他这样了，他还嫌她胆子小？！

        苏曜在临近晌午时醒来，睡眼惺忪间刚望向床榻，就对上一双怒目。

        他揉眼睛的手滞了滞，看她：“怎么了？”

        “哼！”她重重一声哼，手里针线活一放，就走了。

        嗯？

        苏曜盯着房门处抽了抽鼻子：谁惹她了？

        他适才在睡觉，若有什么缘故，应该喊个宫人就能问出来。

        可他不想那样问，嘿嘿。

        他下床踩上鞋也往外走，临到门边又想起什么，凝神一瞬，吩咐张庆生：“去把那条抹额拿来。”

        前些日子都闷在屋里安养，一直养到伤愈才出门，小母妃给他做的那条抹额他都没正经带过。

        张庆生将抹额取来，他行至妆台前，弯腰将抹额带好。继而又转身出了门，行至厢房门口，看到她正吩咐兰月：“去传膳吧，我饿了。”

        苏曜：“朕也饿了。”

        下一瞬，就见顾燕时美眸一横，继而毫不留情地给了他一记白眼。

        她转身往里走，冷着脸不理他。他噙着笑跟进去，声音放软：“怎么了，儿臣又做错什么了？”

        房中还有宫人，他这样自称令她脸色一僵。

        她坐到茶榻一侧，仰头瞪着他：“你……你说我像鹌鹑，还在早朝上说？”

        他挑眉看看她，理所当然道：“你还说我像狐狸呢。”

        “狐狸……”她心虚了一刹便找到理由，“狐狸多威风呀？狐皮还值钱呢。”

        “鹌鹑多可爱啊。”他摊手，“鹌鹑还好吃呢。”

        顾燕时：“……”

        他挤到她身边坐，笑意蕴得更浓，看起来愈加无赖：“母妃不提我都忘了，还有个香囊没还给母妃。”

        顾燕时一滞：“你怎知我没把香囊带走？”

        “我去欣云苑看过啊。”他边说边揽住她，一字一顿道，“朕可不像母妃那么无情。”

        嘁。

        顾燕时冷着脸低下眼睛。

        她才不要跟他置气，他就是这样鬼话连篇，最会气人。

        姜太傅都被他气吐血了！

        她才不要学姜太傅呢。

        不过多时，午膳端了进来。苏曜脸皮那么厚，当然没走，就这样赖在厢房里和她一起吃。

        他们刚斗完嘴，他倒也不在意，仍旧好整以暇地给她夹菜。他夹菜夹得很讲究，常是荤菜素菜轮番送到她碟子里。

        若碰上她格外爱吃的，就多夹两筷。

        顾燕时多少发觉，这好像是他讨好她的一种方式。在他前几日伤重虚弱的时候，她喂他吃饭，他也常要执拗地反过来喂她两口。

        这种“讨好”由他的身份做起来总让她觉得十分奇怪，她常觉得或是自己想错了。

        用过午膳，她直接躺到厢房的茶榻上去睡觉。

        刚盖好被子，苏曜又凑过来，也不挪开榻桌，硬与她在同一侧挤着。

        顾燕时美眸睁开，凶巴巴地落在他面上，他将她一抱：“睡觉。”

        她黛眉拧起，踌躇了半晌，终是看在他肯在朝臣面前护她的份上不好与他计较，就闭上眼睛，脑袋钻进了他怀里。

        苏曜衔笑，将她抱住。他其实才刚睡醒，此时并不想睡，只是来捣乱的。

        他默不作声地等到她睡着，就玩起了她的秀发。他抬手悄无声息地摘了她的珠钗，一缕青丝转在指尖，心下玩味地思考：若给她打结，她会生气吗？

        应该会。

        小母妃胆子虽小，脾气却大。他先前玩她的头发，她就生气得很。

        还是好好给她编个辫子吧。

        苏曜这般想着，坐起来了些，眯着眼睛，认认真真地分起了她的头发。

        他其实并不会编，先前问过她一次，她凶巴巴地没有教他。

        后来他自也没有心思真找人去学，养伤时闲来无事倒是拆过两根绦绳，拿在手里摆弄了会儿，觉得并不复杂。

        苏曜聚精会神地编着，张庆生在约莫两刻后进了屋。

        他立于茶榻前一揖，余光不经意地扫过去，便见静太妃正睡得安稳，青丝披散四周，耳侧多了一条……大概可以称之为麻花辫的怪东西。

        张庆生垂眸轻言：“宣室殿那边传话，说林大人求见。”

        “让他来灵犀馆啊。”他锁眉，“又不是没来过。”

        张庆生躬身：“说是这样说过了，大人执意请陛下过去一趟。”

        怎么这样麻烦。

        苏曜嫌弃地摇摇头，只好放下顾燕时的头发下了榻。

        张庆生早已命宫人在院外备好御辇，见状便随他一并出去。

        过了约莫两刻，御辇停在了宣室殿门外。林城候在檐下，迎上前见礼，苏曜边入殿边抱怨：“什么事非让朕过来，你不能自己没家室就搅合别人啊。”

        林城无语地翻了下眼睛，暂且未言，入了内殿才道：“昨夜，两名赶来禀事的无踪卫在临近城门时遇了袭。”

        苏曜驻足，看了看他：“这事不新鲜啊。”

        “遇袭不新鲜。”林城垂眸，“但待匪徒毙命之后，他们搜到了一封信。”

        苏曜蹙眉：“什么信？”

        林城说：“真元教的密信。”

        周遭骤然一冷，苏曜走到御案前坐下，半晌未言。

        林城睇视着他，面上没什么情绪：“真元教这说法，陛下还跟谁提过？”

        “只有静母妃。”

        他边说边抬眼，君臣二人四目相对。

        林城看着他的神情沉默了许久，启唇轻言：“其实朝中现在群情激愤，陛下若借此机会斩草除根，倒一举两得。”

        “但朕不觉得是她。”苏曜淡声。

        林城面色微冷：“可陛下自己也说，真元教只与她提过。”

        “若是她，她就不会躲到旧宫来。”

        “也或许只是为了博得陛下信任呢。”林城顿声，“陛下也确是信了她。若是欲擒故纵，陛下就着了她的道。”

        苏曜倚向靠背，闭上眼睛，半晌无话。

        这些道理他都懂，但……

        “你查过她家里。”他轻声，“不曾查出什么。”

        这话仿佛自言自语，自欺欺人。

        林城听得微滞，看了他半晌，摇了摇头：“臣知道静太妃性子好，可臣不明白，陛下何至于为了她如此……”

        如此沉醉。

        苏曜睁开眼睛，盯向殿顶发旧的绘纹，干笑了声：“你不明白吗？”

        他视线落下来，落在林城脸上：“上一个对朕好的人，是皇长兄。”

        “那是十五年前。”

        林城忽而说不出话。

        “你虽和朕一样生母早逝，但还有父亲疼爱，叔伯记挂，你的继母——平心而论，待你也不错吧。”

        苏曜言及此处，兀自轻笑了声：“朕呢？”

        “陛下……”林城噎了噎，“可若她真与那些人有关系，就是在骗陛下。”

        “是啊。”苏曜轻哂，笑容一转而逝。

        他反问林城：“可那又如何？”

        林城懵了一瞬，慢慢明白了他的意思。

        那些劝谏之语突然说不出了，他又僵立了一会儿，抱拳：“臣告退。”

        苏曜仿若未闻，沉默地坐在那里，任由他退出殿外。

        等林城退远，他伏到案头，有气无力地干笑两声。

        他是什么时候开始觉得自己这样惨的？

        过去十几年他好像都不曾这样想。他觉得自己什么都接受了，活成了旁人满意的样子，每一日都在荣耀光辉里，从未觉得有什么不好。

        啧，都怪小母妃。

        都怪她温温柔柔的，与他一晌贪欢不算，还心疼起他来。他如今盯着她不放，算来也是她自己惹火稍身。

        若她真的在骗他……

        苏曜眸光微凛，杀气沁了一瞬就褪去。

        他轻轻扯了下嘴角：管那么多呢。

        反正她就是他的。她骗了他一时，就要骗他一辈子，哪儿都别想去。

        鹌鹑落到狐狸手里，还想跑么？

        旧都城中，离皇城不远的一方宅院里，正屋卧房中的咳嗽声又响了一阵。

        太医连忙上前施针，终于令这咳嗽平复下去。床边坐着的几位朝臣长吁短叹，礼部侍郎语重心长地劝道：“太傅，消消气。我们还都等着您来主事，您可不能有什么闪失。”

        “混账……”姜高懿躺在那里，面色苍白，连睁眼的力气都没有，唯灰白的胡须颤抖不停，“混账……作孽啊！”

        几位同僚沉默地交换了一番神色，一时不知该不该将早朝经过说得更细。

        循理他们不该隐瞒，因为姜太傅请他们来此便是为了过问此事；可若照实说，他们又唯恐姜太傅受不住。

        迟疑良久，终还是那位礼部侍郎开的口。

        他将陛下那些不堪入耳的浑话省去了九成，只提了一句：“陛下今日说，这静太妃……他要定了。”

        话音未落，姜高懿搁在被面上的手紧攥成拳：“荒唐！”

        几人唉声一叹。

        坐于最左的一位是姜高懿的本家侄子，也是太常寺寺丞。他斟酌须臾，小心道：“伯父，这事还是要了了才好，总不能任由陛下与那贱妇如此……咳。”

        他顿声省去了一些尖锐的措辞，一喟，续说：“若是劝谏无用，倒不妨走些别的路子。一则宫中尚有太后做主，那于静太妃而言便是嫡妻主母，亦手握生杀大权；二则……此事冒天下之大不韪，若传出去，天下学子必也容忍不得，势必要群起而攻之，逼陛下退让。”


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