“江湖？”太后神情变得复杂,  “淑妃还是少读些闲书吧。”

        “太后……”淑妃听出她语中的嘲意，顿显尴尬。贵妃也道：“你看静太妃的样子，可像飞檐走壁的女侠么？”

        淑妃转过脸,  怒目而视。

        苏曜的目光仍凝在她面上，薄唇轻启：“来人。”

        两名宦侍上前听命,  他道：“送淑妃去无踪卫。”

        “陛下？！”淑妃惊呼出声。

        无踪卫三个字令她脸上的血色骤然褪去，她吸着凉气紧盯苏曜,  一个字都说不出。

        她原以为自己与静太妃还有的争辩，反反复复地想过静太妃会如何应对，却哪里想得到自己要进无踪卫。

        在两名宦官上前押她的一刹,  她倏然回神,  奋力一挣：“陛下,  臣妾做错了什么！”

        这回连贵妃也皱了下眉：“陛下，无踪卫审的都是紧要的密案,  这事……”她看看淑妃，“陛下若对淑妃不放心,  交给宫正司就是了。”

        宦官们一时停住，抬眼看苏曜。

        苏曜神色不变：“交给无踪卫，传林城即刻来见朕。”

        两名宦官相视一望，即刻押住淑妃,  往外拖去。

        “陛下！”淑妃声嘶力竭地喊起来，“太后！太后救臣妾！静太妃她……”

        再往后她似乎就被人捂了嘴，声音就低下去，听不清她还喊了什么。

        屋中安静半晌，苏曜侧首望向太后：“母后怎么想？”

        太后眼皮都懒得抬上一下：“哀家在宫中这么多年,  这点鸡毛蒜皮还看不明白么？你觉得哀家会怎么想。”

        皇贵太妃与贵太妃闻言，若有所思地都点了点头。

        太后又道：“只是送淑妃去无踪卫这事,  哀家也觉得不妥。”

        “但。”她话锋一转，看看皇帝，眼底多了嘲弄，“想来你也不会劝哀家的劝，哀家也没心思白费口舌。”

        太后说罢起身，看看皇贵太妃与贵太妃：“走吧，我们回去喝茶。”

        二人随之起身，顾燕时与苏曜、贵妃亦起身，施礼恭送。

        待得她们出门，贵妃就道：“臣妾告退。”

        苏曜颔首，贵妃草草一福就带着宫人转身离开。

        顾燕时见闹剧散了，拽了下苏曜的衣袖：“怎么回事？”

        “淑妃栽赃你啊。”他含笑，“这都没看出来？”

        “……看出来了。”她皱眉，“我是想问，押淑妃去无踪卫是怎么回事？”

        苏曜的目光落在她面上，对上她水眸中的不解：“江湖那些事除了无踪卫之外没几个人知道，连母后都不甚清楚，她从何处听说的？”

        淑妃跟他说他中毒一事与顾燕时有关时他不曾当回事，只当她是听到了些不清不楚的风声。

        可她不该提及江湖。

        “且让林城查查。”他边说边折回房中，一哂，“或许能将幕后之人挖出来呢。”

        这场闹剧误了早朝的时辰，也耽误了林城的事情。

        林城原正往顾家药坊赶，乍闻皇帝传召，脑中一懵，咬着牙倒吸冷气：“现在？！”

        前来传话的宫人道：“是。”

        林城气结，一时简直怀疑陛下是为了护静太妃而故意捣乱，却又不能抗旨，只得吩咐手下照旧去药坊办差，独自策马折向皇宫。

        这日的早朝没什么事，上朝虽晚了一刻，下朝还早了些。林城赶入宫时苏曜已回到宣室殿，见到林城，三言两语将晨起的事说了。

        林城听得额上青筋直跳：“陛下要臣……审淑妃？”

        苏曜抱臂而坐：“怎么了？”

        “淑妃是后宫嫔妃。”林城僵了僵，“不合适吧。”

        苏曜又问：“你就不觉得她或与江湖上有些干系？”

        “臣倒觉得还是静太妃嫌隙大些。”林城眉头紧蹙，“臣不大明白，蓖麻这事……凭什么就不是静太妃干的？”

        苏曜面无表情地看看他，想解释，又噎住；再想想，再度噎住。

        最后只得告诉他：“舅舅后宅简单，这种争斗你不懂。”

        “跟他有什么相干……”林城不满地呢喃，“臣看陛下就是偏心。”

        “……”苏曜无奈地睇着他，“改日请母后给你解释。淑妃的事，你按朕的意思办。”

        “诺。”林城只好听命，心里念着顾家的事，试探道，“臣先告退了？”

        苏曜点头，林城抱拳离去。出了宣室殿，他便纵身一跃，顾不上骑马，飞檐走壁直奔城南。

        南边的顾氏药坊里，无踪卫守住了各处，不大说话也不大走动，好似一尊尊雕像。

        顾元良与几名江湖人士被押在屋里，几名伙计被赶到院中。林城急赶而来落到院子里，吓得他们惊叫出声。

        他无心理会，举步走进屋里，看见顾元良，脸上没什么表情：“先生可有什么话说？”

        顾元良被两名无踪卫按着肩坐在椅子上，见他这样问，摇了摇头：“我不明白大人什么意思。”

        “你不明白？”林城轻笑，“别的纷争咱们迟些再说。只说眼前——你告诉过陛下不做江湖生意，这几个人是怎么回事？”

        “什么？”顾元良皱眉，意外地看了他两眼，蓦然笑出声，“大人，您怕是误会了。”

        林城眉心一跳，静等他的诡辩。

        顾元良笑意轻松：“他们出的价高，我那日是动了心，便收了定金，也立了字据。但是当晚回去一说，我夫人她就不干呐——这不，我今日专门约了他们过来，为的就是退还定金，还要另行赔偿。”

        说罢，他扫了一眼柜面：“大人来前，我们刚各自签画，就在柜上，大人不信就自己看。”

        林城怔住，姑且稳住心神，走向木质柜台。柜面上果然有两张纸，清清楚楚地写着因顾元良违约，定金尽退，再另赔三倍，就此解除先前的契约。

        “你……”林城哑然，手里拿着两页纸僵在那儿，良久才回过神，“你休要诓我。”

        “不敢。”顾元良抿着笑，略显沧桑的双眼眯成两道缝。

        林城冷声：“你说你回去的当晚你夫人就劝住了你，后来一连数日你却在大肆进货。若这生意已不打算做了，还进什么？”

        “大人——”顾元良无奈一叹，拖长音的口吻像是在哄小孩。

        他摇摇头，慢条斯理道：“入夏了，解暑的药、热伤风的药都会卖得很好。哦……我家还有个解热的膏药秘方，历来卖得不错，但熬制颇费材料。这些东西岂能不提前备上？”

        言毕他顿了顿，睃着林城，又笑了声：“大人若不信，药皆在库中，您带人去查便是。”

        林城牙关咬住，看着他说不出话。

        他神色状似诚恳，在林城看来却好似挑衅。

        他胸中发闷，憋了良久，心下虽知那库里必定查不出什么却仍不甘心，还是命手下去查了。

        结果确如顾元良所言，多是些解暑的药材，单是熬制酸梅汤的几样东西就占了半个库。

        待他再折回屋中，顾元良好整以暇地坐在那里，口中哼着小曲，姿态悠然。

        林城心觉遭到戏弄，却无计可施，怒火涌了几番，终是只得摆手：“走。”

        一众无踪卫跟着他离开药坊，他们气势汹汹而来却无功而返，不免都显得灰溜溜的。

        “这老狐狸！”回到宣室殿，林城忍不住地大骂出声。

        苏曜轻啧：“不许说狐狸。”

        林城无意与他斗嘴，咬牙只道：“陛下切莫这样信了他们。依臣看，他们断非清白，只是装得周全，为的就是洗清嫌隙。若陛下这便信了，怕是正合了他们的意。”

        “嗯。”苏曜轻声，  “朕不信。”

        又问：“淑妃审了没有？”

        “正审着。”林城神情生硬，皱了皱眉，“陛下真疑淑妃？”

        “为什么不疑？”苏曜笑笑，“一个顾元良，行事周全到遛得你无踪卫团团转；又冒出个淑妃，身在深宫却偏偏知道江湖上的事。林城，咱们追查了这么多年，都没见过这么多奇人。”

        他语中一顿，笑意骤然消散，眸色沉下去：“朕觉得，有些背后的人该浮出来了。”

        林城凝神，顺着他的话想下去，心情好转了些。

        他长沉了口气，低下头：“臣遵旨，这便连夜审问淑妃。”

        苏曜点头：“她说的每个字朕都要知道。”

        “嘶——”灵犀馆里，顾燕时想着白日里的事出神，阿狸在身边蹭了她许久她都没有反应。

        它终是急了，一爪子挠在她手背上，痛得她的手一缩。

        “怎么挠人！”她瞪眼拍它的脑门，阿狸一脸无辜地望着她，又蹭了蹭。

        她只好把它抱过来，边摸边道：“你说江湖上那些人怪不怪？明明可以井水不犯河水，却偏要跟朝廷过不去。”

        兰月知她昨晚睡得不好，今天又一整日心神不宁，就煎了安神药送来。进门时正好听到这话，启唇道：“也未见得就是他们不讲道理。”

        顾燕时皱眉：“你怎么帮着他们说话？”

        “不是奴婢帮着他们说话。”她摇摇头，“奴婢只是觉得，这些人平日里鲜少抛头露面，于大多寻常百姓而言都如书中的传说一般，却这样对陛下不依不饶，或许是有些旁的缘故的。陛下说的那些话，姑娘当故事听听就算了，别为此劳神，又弄得自己睡得不好。”

        “我就是随便想想……”顾燕时一喟，兰月垂首将药端给她：“姑娘早些睡吧，撑了一整天了。”

        “嗯。”顾燕时端起药碗，一饮而尽。过了约莫一刻困意便席卷而来，她草草梳洗一番就上了床，扯过被子睡下。

        睡去不多时，有人摸上床来，不客气地将她往里推了推，又自觉地将她抱在怀里。

        她知道是谁，无意挣扎。却又闻到了些让人不适的血腥气，禁不住地皱了皱眉。


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