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        “什么倭人大晋人,  给口饭吃就行。”

        老汉抿着嘴唇，瞧不出脸上的表情。

        顿了顿，他又道：“我不是给倭人干活,  我是给这条船干活，以前这条船的船主不是倭人，是个大晋的海商。人死了后，船自然易主了,  我们这些人跑也跑不掉,  回也回不来，就算回去了家里也过不下去日子，不如跟着船漂,  漂到哪儿在哪儿,  等哪天船不行了，人也死了。”

        薄春山干笑两声,  “瞧您老说的这丧气话，人活着就有希望。”

        这时，有人走进这条舱道。他当即闭上了嘴,  老汉似乎也不想惹事，再度钻进了那个不起眼的孔洞中。

        长兴商行和谭家的货已经上完了,  可今日也是稀奇了,  竟还没见到有旁的车队到。

        那个监工已经有点急了,  让身后的一个人回去看看，可这黑灯瞎火的，路又不好走,  一个人哪敢去。

        还是苗管家说了句,  让这人跟他们一起回去,  这才一起走了。

        回程的路就轻便多了,  车上没货，人可以坐车走。

        路走到一半时，就闻到一股焦糊味儿，隐隐还有血腥味儿，只是这黑灯瞎火的，也没人敢去探看，只能照原路返回。

        眼见纂风镇遥遥在望，可本该是在陷入夜色中的纂风镇，此时却隐隐能看见灯火，颇有几分灯火大作之势。

        肯定是出事了！

        一行人很快进了城，之后各自散去。

        薄春山没怎么耽误就回到客栈。

        此时顾玉汝几乎是一夜没合眼，薄春山一边换衣裳，一边问出了什么事，可顾玉汝也说不清楚。

        她待在客栈里，担心薄春山几人睡不着，中间迷迷糊糊将要睡着时，就听见外面人声、吵嚷声，还有一片片火光时不时划过黑夜。

        依稀听见说谁家的货被人烧了抢了，她更是睡不着了，就怕是薄春山那边出事。

        “我们倒没出事，出事的应该是另外几家。”

        这时，顾晨来了，他苍白的脸上隐隐透着不安。

        “今晚另外三家都出事了，最先出事的是严家，紧接着严家的人去找姚家茬，两家打了一通，混乱之中把孟家也拖下水了。据说孟家的货被人抢了，出手抢货的人不知是谁，至今还没找到，如今孟家正在大肆搜城。”

        薄春山满脸诧异。

        “在纂风镇，都能让把货劫了，这四大姓未免太不中用了吧。”

        “中不中用倒在其次，可我们这一次危险了，如今也就苗家的货没出事，还已经上船了，我就怕……”

        “怕什么？你又不是苗家人，天塌了还有个子高的顶着，苗家又不是死的，能就这么被人冤枉？”

        “可……”

        薄春山打了个哈欠：“行了，累了一夜，早点去睡吧，干着急没用，有什么事天亮了再说。”

        等顾晨走后，薄春山就着脸盆里的水随便擦了一擦，就躺下了。

        “你们今晚干什么了？累成这样？”

        顾玉汝能明显感觉到薄春山很累，就好像干了一夜的活儿。

        “当苦力。”

        “当苦力？”

        “对，当了一晚上苦力。顾玉汝，我好惨，浑身都酸痛，你帮我揉一揉吧。”

        就在薄春山眯着眼，让顾玉汝用小手给他揉身上的同时，纂风镇其他地方却并不平静。

        “真是荒谬！荒谬至极！这么多人看不住一点货，竟让人劫了，还不知道劫的人是谁！”

        “怎么就被人劫了？”

        “那可是我好不容易才跟岛津大人说好话，从六横岛弄来的西洋货，转手倒出去就是几万十几万两银子，现在全都没了！”

        “给我搜！挨着搜，我就不信这货能凭空消失不见！”

        平时从容不迫、稳如泰山的孟家主，这估计是他近些年来第一次怒成这样。

        门外，庭院里人影幢幢，却都噤若寒蝉。

        随着一声令下，人影快速四散而去，想来今夜注定是个不眠夜。

        可孟景山还没有消气。

        “去！去开四兴堂，把另外三家都叫来，再请族老们，开四姓集议！”

        “可，可家主，现在不过丑时，半夜三更的，请另外三家也就罢，可族老们……族老们都上了岁数，恐怕……”

        “一群老不死的，每日都是数着日子等死，难得用上他们，他们敢不来？！”孟景山也是怒极，颇有几分口不择言的架势。

        顿了顿，他又道：“就跟他们说出事了，再不来，四姓就要灭亡了！”

        领命之人几不可查地叹了口气，领命下去了。

        四兴堂位于纂风镇东南方，被四姓大宅簇拥的中心点。

        平时这里远远瞧去，像是哪家的祠堂，实则纂风镇的人都知道，这地方平时不开，一旦开启就是出了什么大事。

        黑夜如墨，此时的四兴堂里灯火大作，门里门外都是人，这些人俱都一言不发，静静地站在黑暗里。

        整个四兴堂最光亮处，是一座大堂。

        正中供着四副画像，下面是供桌香案等物。两侧各有几张座椅，再往下点也放着四张座椅，两两相对。

        此时上首处的几张座椅上，坐着三位耄耋老人，看面相最年轻的那位也有七十往上了。

        他们半阖目地坐着，竟仿佛是睡着了一般，不过眼下这种局面，想来也是睡不着。

        “这深更半夜的，不知孟家主请我等来做什么？三伯爷和七堂叔这些日子身子不大好，我就做主不准去请。有什么事就说吧，有几位家主在，还有我们三个老不死的，想来天大的事也能议出个结果。”

        说话的正是那个七十出头的老者，他也是三人中精神气儿最好的那个。

        “德叔，不是景山唐突，而是今晚实在是出了大事，才会斗胆惊扰几位族老。”

        姚清在下面打了个哈欠，道：“出了什么大事？是人被打了，还是货被烧了？不提这还好，提了我就要告状，德叔你可得管管，严家人无缘无故跑去打我姚家人，送货的时候出来捣乱，如今人伤了，货也损失了不少，如今我这边商人正在找我要说法。”

        严鸿学当即拍案而起，目眦欲裂。

        “姚清你敢告黑状？！明明是你姚家人寻机报复我严家，趁着夜黑路滑，命人在半路弄了几条绊马索，我这边骡马受惊、车毁货损、人伤，你还胆敢倒打一耙！”

        “这可不是我姚家人干的，我姚姓可干不出这种烂屁/眼的事，严鸿学你幼不幼稚，半路不知被谁栓了几根绳子，你伤了就说是我打的？哪天你老婆被人偷了，也说是我偷的，你讲理不讲理？”

        这姚清看似面像弥勒佛，一副和蔼好说话的模样，可真说起话来却很是混不吝，严鸿学被气得那叫一个咬牙切齿，七窍生烟。

        “德叔，你听听，你听听！”

        德叔叹了口一口道：“你们就打吧，打得你死我活最好，打得四姓都亡了最好。你们不听话，不听族老说，那还请族老干什么，你们就继续打！打得四姓都亡了，我们这群老不死的都去下面给祖宗赔罪。”

        堂上一时十分安静。

        德叔又道：“方才孟家主说什么来着？今晚出了什么大事？要是这两家打仗就别说了，让他们打！”

        孟景山一时有些骑虎难下。

        他本意声讨追责，自然要先做铺垫，说出了大事就是为接下来的话铺垫，最好显得越严重越好。

        谁知被姚清严鸿学两人搅局，好好的局面竟斗嘴成了小儿打架，德叔又这么说了一通，倒显得他跟姚清二人也似。

        孟景山向来自诩不凡，不屑与姚清等为伍，又怎能让人一同视之。

        他想了想，才道：“今晚孟家被人劫走一批货……”

        姚清哈哈笑了两声，道：“孟家主是在说笑吧？这是在纂风镇，孟家的货被人劫了？”

        他说完，好笑地看看堂上众人。

        严鸿学一脸不信。

        另一边，自打坐下后，就一言不发的苗家叔嫂二人。苗双城是坐着的，面色苍白，俊目半阖。叶启月站在一旁，柳眉蹙着，低头看着小叔，似乎十分烦躁半夜三更竟把苗双城折腾了出来。

        “我孟家货丢了是真！”孟景山黑着脸道。

        “丢货这事哪家没碰见过？前面苗家的，再前面严家的，还有我姚家的，这一年多来乱成这样，哪家没丢过货？也就孟家没丢过货吧，孟家主倒不用如此大惊小怪。”

        这话里的意思就有点多了，别人都丢，就你孟家不丢，什么意思？

        孟景山道：“姚家主倒也不用如此挤兑，四姓都知，我孟家为了与众人分利，只管接洽安排之事，不再管进出货，也是人力有限……”

        “说得好像另外三家赚银子没跟你们分似的，三家抽成算下来，你孟家才是占大头的吧？还少了进出货之忧。”姚清咕哝了一句。

        说罢，他不给孟景山说话的机会，又道：“先不说这，孟家主最好弄清楚孟家的货到底是丢了，还是被劫了，货损了跟丢了是没区别，但货被劫了和丢了区别就大了。”

        什么区别？

        前者顶多就是窝里打架，各施手段，后者可就代表四大姓对纂风镇的掌控不行了。

        他们干得是提着脑袋的买卖，如果纂风镇都不能在他们的掌控之下，哪天被人拎着刀杀到床边上估计都不知道。

        这些话姚清虽然没说，但话里的意思大概没人不懂。

        堂中陷入寂静之中，堂外站着的人群里，掀起了嗡嗡的议论声。

        四姓集议从不是四个家主就代表了各家，一般宗族中辈分、能力出众者都能参与，虽然没有发言权，但是有旁听权，当初设这么个规矩也是显示四大姓不敝帚自珍，集思广益。

        可此时让孟景山来看，这些破规矩就该废除。

        “是啊，孟家主，这货到底是丢了，还是被劫了？”德叔眯着老眼问道。

        孟景山看了过来。

        德叔人称德叔，但并不是没有姓氏，他本姓姚。孟景山怀疑姚清和德叔就是故意的，故意合伙给他下绊子添堵。

        这时有人说话了，是站在孟景山身后一名五十多岁的老者。

        他先对德叔和另两位族老拱了拱手，才道：“几位族老勿怪，家主今日也是惊怒至极，才会半夜打扰几位族老。实在是这批货太过重要，乃是岛津大人的货，若是丢了实在跟岛津大人不好交代。”

        一时间，所有人都看了过来。

        孟景山则是松了口气，他二叔说的也正是他想说的。

        “岛津大人的货，什么货？”

        “一批西洋玩意，是岛津大人托我运进来卖掉，价值不菲。”

        孟景山一边说，一边观察三人脸色，其实突然开四兴堂，就是因为他认定货被劫是另外三家捣的鬼。

        就如同姚清之前所言，四姓的货怎可能在纂风镇丢了。那如果真是丢了，跟哪几家有关不就是明摆着的，毕竟除了四大姓，别人也没这个本事在孟家眼皮子底下劫掉这批货。

        “孟景山，你看我们做什么？你的意思你货丢了跟我们有关？”姚清嚷道。

        孟景山没有说话，但意思很明显。

        姚清骂道：“还讲不讲理了？今晚严鸿学跟我打得热火朝天，哪来的空闲去做别的事！严鸿学你说是不是？”

        严鸿学脸色也十分难看，难看不光是因为孟景山竟怀疑上严家，还是他必须附和姚清才能证明自己清白。

        “孟家主没事还是不要瞎猜疑，就如姚家主所言，我两家今晚人损货损，唯一没损失的是苗家吧？”

        他看向苗家所在的位置，祸水东引。

        叶启月正想说什么，苗双城咳了一声，她顿时顾不得了。

        苗双城缓缓睁开双眼，微白的嘴唇轻启：“我苗家今晚为何没损失，你们应该都清楚。四姓祖宗在上，族老们在上，还是不要欺我苗家人丁单薄，孤儿寡妇！”

        那在堂上被供着的四副画像中，其中有一副画像比另外三幅都要大一些，其上立着一个身穿蓝色长袍的俊秀男人。

        此人正是当初建立这纂风镇之人，也正是苗家的祖宗。

        当年这纂风镇不过是个偏远小村落，当地人贫地瘠，衣不遮体，食不果腹。有山是石头山，有海，却出不去，只能眼睁睁看着。

        后来是苗家的祖宗带着当地一些村民，耗费多年从海门一侧的黑石山上凿开了一条通往外界的路。

        开始只是借着海门风平浪静之时出海捕鱼，渐渐开始做起生意。

        后来四大姓一天比一天富裕，人口一天比一天多，纂风镇也从一个破败的村落变成了一个大镇。

        当时开创纂风镇，建立四姓共管和族老制度，便是为了有福同享，不忘本。

        如今时过境迁，人心都变了。

        这时，上首处一个一直闭着目的族老，缓缓睁开浑浊的双目，道：“货丢了，就去找，总不至于凭空不见，无凭无据还是不要怀疑自家人。”

        这位族老的意思很明显，货不可能丢得无影无踪，总有些蛛丝马迹，拿到证据再说话，无凭无据那就什么也别说。

        他有些替苗家说话的意思，但也不是没给孟家机会——找货，找证据，找到了再来说话。

        族老的话，无一人反驳。

        事情就算这么定了，众人各自散，孟景山虽有些不甘，但暂时也只能这样。

        薄春山第二天起来后，才知道这些事。

        不过他知道的并不详细，只知道孟家的货丢了，如今正在四处搜找。

        明明是大白天，镇上却无一人行走，颇有几分风声鹤唳、风雨欲来之势。

        按理说，长兴商行的货既然已经上船，接下来就没他们什么事了，该走了。可如今生出这种事，显然是一时半会走不了。

        就这么又在这里磨了两天，薄春山发了顿怒。

        大意就是他马上就要走，还等着回衙门上差，哪儿来的土霸王，竟不让人走？！

        他一点都不在乎面子，就站在客栈大堂里大吵了一通。

        负责搜寻的人其实早就搜过这家客栈，既然苗家是重点怀疑对象，又怎么可能不搜苗家的商人。

        可客栈就这么大，人也就这么几个，明显不可能藏货。

        “让他们走。”

        一行人轻装简行出了纂风镇。

        拢共一辆车，还是镇上的车，七八个人。除了薄春山和顾玉汝夫妇，便是顾晨和江叔，以及里面夹着虎娃等几个伙计劳力。

        长兴商行的货船早就回去了，只留了一艘停在镇外，等着一行人回去。

        上了船，薄春山就命顾晨让人赶紧开船。

        一直到走远了，看不见纂风镇，他才松了一口气。

        “怎么了？”

        顾玉汝几人都面带担忧之色望着他。

        “如果老子没猜错，苗家好像送了我们一份‘大礼’。”薄春山脸色有些怪异道。


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