“谢谢四叔，王爷他对我很好。”休竹说这话的时候，给脸上添了甜甜的又有点儿羞涩的笑。

        周夫人笑道：“王爷是个懂事的孩子，你也是个懂事的孩子，能结为夫妻是你们的缘分。有了这个缘分，还有什么不顺的？”

        休竹害羞的垂下眼帘，四老爷便让他们出来。走在安静的回廊上，周夫人亲切地握着休竹的手，“如今天气暖和了，你也别总是闷在屋子里头，多多出来走动走动，婶子这里虽没有好的东西招待，一杯薄酒还是有的。”

        “就怕打扰了。”

        “不过是逛逛，难道你还想婶子给你找戏班子唱戏？”周夫人井然不再将休竹当做新媳妇，而是很相熟人的语气了。

        这种感觉很好，没有将你当做外人，无形就拉近了距离，“如果真是这样，侄儿媳妇更不敢来了。”

        周夫人不觉点头，笑眯眯的：“正是这个理儿，都是一家子，何必说两家话？”

        一路唠叨着走到唱戏的地方，恰好最后一出戏结束，准备开晚饭。周夫人便拉着休竹一起邀请众人移驾去吃晚饭。海夫人自有黄大奶奶陪同，明夫人走在间，与前面海夫人和黄大奶奶保持一定的距离。后面跟着赫连奶奶，休竹和周夫人走在最后面。

        休竹抬头看一眼明夫人的背影，这一整天，无论是海夫人、黄大奶奶还是作为主人的周夫人和赫连奶奶，都没怎么同明夫人说话。心不觉一叹，口口声声说着是一家人，到底有几个是真心把彼此当做一家人？

        而明夫人突兀的背影，让休竹理解了靖南王所说的做人不能忘本，明夫人有她自己的想法和目的，但靖南王也恰好地利用了她的想法和目的。否则，王府如今岂是能独立的？

        还是回到娘家好呀！

        休竹跳下马车就露出一个无比明快的笑，一旁的靖南王瞧着略略失神。任休桃奔过来拉着休竹的手，“可算是来了，老太太刚刚还念叨呢！”

        今天是老太太寿辰，也不是整数，但除了任家姊妹都带着女婿回来，林夫人、任姑妈也来了，比二月份时周夫人的寿辰热闹多了。满满一屋子的人，虽然有些热，可语笑晏晏，其乐融融，大伙儿的热情可比四月的太阳热烈。

        快九个月的烨哥儿倔强地要学走路，小腿儿又没力气，刚刚扶着站起来，又一屁股坐下去，惹得大伙笑得前倾后仰。

        老太太穿着暗红色寿字衣裳，坐在软榻上，直笑得捂着肚子。任休兰被儿子折腾地出了一身汗，一只手扶着儿子，一只手忙着拭汗。烨哥儿也不管娘累不累，满屋子的人都笑他，他非要站起来走两步给他们瞧瞧。

        这样的场面，几个大男人瞧着也忍俊不禁了。

        “罢了，罢了，快抱起来，没的闪着腿了。”老太太开始心疼。

        任休兰便把烨哥儿抱去老太太身边，众人齐齐拜寿完毕，男人们去男人们的地方，女人们就待在这边了。

        任休月的肚子已经有些凸显出来，远远避开人坐在角落里，奇怪的是任休莲的，她也不往人多的地方挤，休竹有些迷惑，任休兰努努嘴眨眨眼，低声道：“她也有喜了。”

        054意外

        休竹装着没听见，瞧了瞧窗棂子外的天，“时辰差不多了，是不是该开饭了？”

        董氏就看着休竹在心里轻轻一叹。

        饭后，烨哥儿午睡，任家众姐妹在老太太跟前陪着说话，又怕吵着了烨哥儿，故此都放低了声音。

        “虽是好不容易怀上的，略加注意就成，别太金贵了。”老太太显得有些严肃，盯着任休莲缓缓道：“你婆婆是个软弱的人，这是你的福气，别身在福不知福，该尽孝的时候别仗着双身子就懒惰了。”

        任休莲点头：“老太太说得我都记下了，每日里还是在跟前侍候着，反而是婆婆唯恐我累着。”

        好容易盼来了，任休莲的婆婆当然紧张了。老太太就是想着她婆婆有这样的心思才叮嘱任休莲，莫要失了做儿媳妇的体统。在这件事儿上，任休兰深有感触，婆婆叫你不用侍候是体谅你，莫到万不得已之时，你依旧得咬着牙撑着。熬到一定的侍候，也就过来，等自己的儿子成家立业，就该自己的儿媳妇在自己跟前来侍奉。到了那个时候，你再摆摆婆婆的谱儿。

        老太太又看着休竹，见她里面穿着对襟裳，外面套着一件茜色暗纹祥云图案的襟子，一张脸不施胭脂，倒也清爽干净，下巴少了以前的圆润，竟是开始抽条了。不过，倒比从前好看，难得的是她去了夫家着半年多，每次回来必然高高兴兴，纵然心里搁着许多事儿，能保持一颗平常稳重的心态，就强过许多人去了。

        再看看四丫头，如今有了身孕，身体倒是长得圆润，却不爱言语，与姐妹间相处也不熟络。老太太禁不住一叹，朝任休月叮嘱，“如今身子尚且不重，还是多多走动为好，别这样一坐就是一整天，不利于生产。”

        古代生子全凭自己生，吃得好，玩得好大家族最易出现难产，一则因为胎儿过大，二则因为缺少运动。

        任休月点点头，脸上没啥表情，淡淡地看了休竹一眼。出嫁的四个姐妹，如今只有休竹一个人没有身孕，任休月不禁暗道：唐怡珍说的话果真不假，那靖南王不亲近女人，说不定到现在靖南王也没碰她。

        只是，从什么时候开始，任休竹的模样一点一点变了？没有以前肥嘟嘟的脸颊，身形也突然间变得纤细……是在那边的日子不好过吧？

        想到这里，任休月不觉泛起一抹笑。

        众人正细细聊着，只觉眼前光线一闪，帘子被撩开，一名妈妈神色惊慌地进来，站在下面一边见礼，一边回道：“刚才衙门里来了人，老爷被叫去了。”

        众人唬得都站起来，董氏忙问道：“几位姑爷呢？”

        那妈妈道：“几个姑爷还在外面堂屋。”

        众人只扭头看着老太太，见她脸色凝重，只悄悄儿不做声。董氏琢磨片刻，遂道：“你找人问问几位姑爷……”

        话没说完，就有门外的婆子朝里面禀报：“二姑爷来了。”

        说着，只见冯清走进来，脸上的神色倒不似很惊慌，朝老太太作揖道：“衙门的人请岳父大人去认人，靖南王随着一同去了，老太太无需担心。”

        “认人，认什么人？可是谁犯了事儿？”

        冯清蹙眉，似乎也不太清楚，只道：“听来人的语气，倒不像什么大事儿，说是确定什么……晚辈当时没听清楚，岳丈大人就跟着去了。”

        这如何叫众人放心，休竹也不禁琢磨，这段时间一切都太平，能发生什么事儿？任老爷虽为人糊涂，在朝却不糊涂。便安慰老太太道：“听二姐夫的语气，倒真不是什么大事儿。”

        老太太不放心：“五姑爷都跟着去了……”

        是啊，靖南王都跟着去了，真的不是大事？这话叫众人更担忧了，面面相觑也不知说什么好。刚才还和谐温馨的气氛，瞬间就变得凝重。

        休竹心里也直打鼓，琢磨着是不是真有什么变故，因为过年时皇后娘娘那场病据说现在都没好。过年时很多邀请都由靖南王出面回绝了，只怕京城真有什么变故……“先派人去打听打听吧，如果真有事儿，老爷也会派人回来通知咱们。”

        董氏一听，忙朝那妈妈吩咐，叫指派两个经常跟着老爷出门的小厮去打听。隔了一会儿，那妈妈又回来，带回来一个令众人都不敢置信的消息，竟是任二叔和李氏死了！

        老太太惊愕半晌才回神，目光浑浊，一脸悲悯，“如何就死了？”

        那妈妈道：“听说是夜里赶路，车子翻下山头，就在城外十公里外的那个鸣翠山，今个儿早上有人经过才发现的。衙门里的人去的时候，二老爷和二太太已经没气了，只有车子里的表小姐和表少爷受了些轻伤，带回衙门请了大夫看病，询问她们是否还有亲人，他们就说了老爷和老太太……”

        昨晚下了一场大雨，天黑路滑，任二叔和李氏却在赶路？如今任休菊和弟弟任宝儿井然已沦为无父无母的孤儿，任老爷和老太太绝对不放放任不管。

        董氏怔怔发呆，好半晌目光才落到老太太身上，只见老太太喟然一叹，问道：“老爷可回来了？”

        那妈妈琢磨琢磨才道：“老爷派人回来通知一声，让取一百两银子去，再派几个人去接表小姐和表少爷。”

        到底都是任家的子孙，任老爷又一直暗暗地接济他们一家，如今任休菊和任宝儿沦为孤儿，他不会坐视不管。至于老太太，显然也动了慈悲之心，何况她痛恨的人早已死了，不知好歹的李氏也死了，孩子却是无辜的，“罢了，快去接回来吧。”

        董氏听了，忙出去安排妈妈婆子们去接，屋子里众人也只坐着发呆，却无一个人说话。老太太也疲倦地闭上眼，众人见了悄悄儿退出来。

        走到院子里，任休桃抓着休竹的手，休竹低头一瞧，见她脸色苍白，眼里闪着恐惧。刚才大伙只顾着琢磨任二叔和李氏死讯，却独独忘了任休桃年纪小。再一想任休菊和任宝儿，他们只怕吓得比任休桃更厉害。

        即便到了外面，面对明媚的骄阳，那份沉重依旧无法挥去。任姑妈牵起任休桃的手，低声安慰几句，只说以后她在家不寂寞了，有了一个姐姐和弟弟陪伴着，即便如此，任休桃还是怔怔的无法回神。

        任家突然发生了这样的事儿，老太太的生日也只能这样，老太太让董氏安排，就让任休兰夫妇、任休月夫妇、任休莲夫妇先回去，林夫人瞧着发生了这样的意外，安慰老太太和董氏几句，也起身告辞。因靖南王没有归来，休竹便留在这里静候。

        一直到日落时分，靖南王、任老爷才回来，身后几名婆子牵着脸色苍白、浑身擦伤的任休菊，抱着已经睡过去的任宝儿，一起来拜见老太太。

        “……已经安检入棺，灵柩暂且放在兰法寺，明日下葬。”任老爷垂手而立而立，嗓音很是沉重。

        老太太叹口气，目光便落在任休菊身上，见她巴掌大的一张脸上，双眼已经哭得红肿，外面穿着不知是哪位婆子的石青色衣裳衬得脸色愈发苍白，里面的衣裳却多有破处。在妈妈怀里睡去的任宝儿眼角还挂着泪，老太太只觉心一阵酸楚，不忍多看，别开脸挥手吩咐妈妈带他们下去休息，又叫人准备吃食。

        这些董氏已经安排好，考虑他们姐弟的情况，便暂时安排在一处，又亲自送任休菊去了安居处，语气温婉地叮嘱：“……以后这里就是你们的家，有什么需要就和伯母说。”

        任休菊只怔怔点头，好像灵魂出窍般，让她坐便坐，让她吃便吃。董氏瞧着，不觉暗暗抹了一把泪，又吩咐丫头妈妈们好好服侍，才出去了。

        无论李氏这人如何，对任休菊和任宝儿来说，她都是他们的母亲，一个人一辈子只有一个能给与生命的生母。何况，连父亲也一并没了。休竹说不出自己心里的感觉，只是想起任休菊和任宝儿的模样，就觉得心酸。

        碧翠叹口气，劝道：“虽然没了父母，好歹还有老太太和夫人，还有老爷呢！他们都是心慈的人，表小姐和表少爷跟着他们也未必就比跟着二老爷和二太太差。”

        休竹叹口气，自己的父母是谁也不能取代的，他们到了任家，到了老太太身边纵然比在乡下好，然而心里缺失的那一块你？那个需要父亲和母亲的地方呢？不管是拥有一个糊涂愚昧的母亲，还是拥有一个犯浑的父亲，可至少想到的时候会觉得自己有依靠，会觉得背后有人为自己挡风遮雨，即便他们很多时候都不能为你遮风避雨。

        碧翠见休竹如此，还想劝，只见靖南王从外面进来，便止住了，福福身退出去。

        靖南王两步走近，“夫人，你哭了？”

        休竹忙将眼眶里的泪逼回去，扭头盯着靖南王的脸，他生母去世的时候，他刚到记事懂事的年纪，比任休菊和任宝儿更小吧。那个时候，他该多彷徨？应该就和自己在这个世界第一次醒来的时候一样……

        真的很想抱住他，这个想法在脑海里闪过的同时，手和脚已经付出行动。靖南王被这突来的变故惊愕了半晌才回神，嘴角不觉掀起一抹笑，可又觉得这个时候笑不好，只沉声安慰道：“谁也不能预知杜绝意外，既然已经发生，为何不愿往好的方面想？”

        休竹也不明白自己到底是为什么哭，是为任休菊、任宝儿的遭遇，还是为靖南王这些年周旋在这些所谓的家人之，抑或，也为自己哭……

        “乖，原本就不好看，还哭什么，都这么大的人……”大手掌轻


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