暗夜中，杂沓的脚步声在肃州城内响起。

  一条火龙横贯城东，径直奔入驿坊。手持火把的甲士出现在驿坊内，将一座馆舍团团包围。

  驿坊主事急匆匆赶来，在馆舍前翻身下马，气喘未定正要开[kou]，就见甲士中行出一骑，黑甲长剑，背负双矛，正是在伐郑时立下大功，不久前由新君下旨拔擢为中大夫的智陵。

  "开门。"智陵勒住缰绳，视线移向主事。

  分明是暖[chun]时节，主事却通体冰凉，如置身数九寒冬，不由自主打了个哆嗦。

  他不敢有片刻迟疑，匆忙叠手行礼，随后快步登上台阶，单手叩响门环。三下后稍停，紧接着又是三下，往复数次。

  听到暗号，门奴迅速移走门栓，敞开馆舍大门。"捉拿蔡人!"

  智陵举起右臂，向洞开的大门内一挥。甲士横放兵器，如猛虎下山冲入院内。

  馆舍内的蔡人不知宫内变故，被声响惊动走出房门。遇见甲士冲入廊下，锋利的兵器架上脖颈，登时吓得魂飞魄散，一个个栗栗危惧。

  “我是使臣，为何抓我?”

  "究竟是为何?"

  几名蔡国甲士正在饮酒，带着醉意冲出房门，压根来不及反抗，全部被按倒在地。森冷的矛尖横在眼前，几人顿时打了个激灵，醉意消失无踪，瞬间变得清醒。

  火光照亮馆舍，叫嚷声、叱骂声和求饶声连成一片。

  一墙之隔，宋人所在的馆舍寂静无声，无人探头查看，甚至连馆舍内的灯火都一起熄灭。不多时，走出房门的蔡人全被拿下，陆续押到院中。甲士继续踢开房门，将藏匿的蔡人全部抓出来。

  有蔡国甲士酩酊大醉，睡得人事不知，也被一起拖到院中，一桶冷水浇下去，不醒也得醒。搜遍整栋馆舍，直至再找不出一人，甲士才陆续折返。

  驿坊主事出现在影壁前，身前躬身站着负责馆舍的吏目，还有给蔡人送食水的奴仆。吏目仔细数过院中的人数，对主事说道：  “除了入宫赴宴的都在这里，不会错。”主事点点头，带着吏目行至智陵马前，当面上禀详情：  “智大夫，人都在这里，没有走脱一

  "善。"

  智陵翻身下马，将马鞭抛给私兵，亲手打起

  火把，逐一照过庭院中的蔡人。见大部分神情惊慌，对周遭一切无所适从，唯有一人满面怒[se]，盯着他咬牙切齿。

  其人肩膀和手臂带伤，显示是被抓捕时激烈反抗。此时被五花大绑按跪在地，拼命仰起头怒视智陵，恨声道：  "“欢夫人诚意使晋，蔡以珍宝匠人入贡晋君。尔等却夜袭馆舍，不分青红皂白抓人，这就是晋国的待客之道?!"

  “你乃何人，是何身份?”智陵问道。"卢氏成，蔡国下大夫!"卢成大声道。

  智陵眯了眯眼，暂且不论身为下大夫为何没有随蔡欢赴宫宴，针对他方才的痛骂，沉声道：  “今夜宫宴之上，蔡人行刺君上。可见蔡国入贡是假，分明是包藏祸心，借机刺杀我晋国之君!"

  行刺?!

  卢成双眼圆睁，霎时如坠冰窖。

  哭求的蔡人同时噤声，庭院中一片死寂。只要稍微有些脑子，就能知晓这件事的后果。智陵不再理会卢成，转身跃上马背，下令收兵：  “全部带走，押送牢房审讯。”

  "诺!"

  甲士齐声领命，提起地上的蔡人，粗暴将他们拖出馆舍。蔡人既惊且惧，多数双腿发软，被晋国甲士拖着走，脚步踉跄险些栽倒。

  "老实点，休要耍心思!"

  甲士变得不耐烦，抓着蔡人迈下台阶，从马背解下绳子，利落用绳子把人捆起来。

  “快点走!”

  蔡人在宴上行刺国君，实在胆大包天。纵然未能得逞，也令晋人火冒三丈，怒不可遏。押送的队伍沿途经过，路旁聚满了愤怒的城民。

  火光在人群中闪耀，怒骂声此起彼伏。间或有石子飞来，砸在蔡人的身上，引发一阵惨叫。“恶徒!”

  "胆敢行刺君上，统统该杀!"

  "伐蔡!"

  "伐蔡，灭国!"

  群情激愤，晋人的怒火聚成黑云，沉甸甸压向被押送的蔡人，几乎令他们喘不过气来。

  卢成走在队伍中，肩膀和手臂还在流血，额头也被石子砸伤。在馆舍内，他因反抗掉了一只鞋，此时赤着左脚走过城内，脚底被石子咯伤，每行一步都会留下血痕。

  br  />他仿佛感觉不到痛，脑海中不断回响智陵所言。宫宴之上行刺晋君，无论成与不成都是取死之道。

  回想蔡侯的优柔寡断，想到国内氏族的贪婪和短视，哪怕蔡不是主谋，也必然会成为替罪羊。卢成痛苦地闭上双眼。

  "国将亡。"

  押送的队伍一路前行，中途同数骑快马擦肩而过。

  马上骑士背负竹简，连夜飞驰出城，分别驰往越国和上京。壬章的马车也在夜[se]中出发。

  他携带林珩旨意，出城后往军营调兵，率新军数千人奔赴岭州。他将就任岭州县令，遵照林珩的计划驻兵，重建郑地要冲。

  陶荣受命与壬章同行，过岭州后直赴蔡国，以晋使的身份质问蔡侯，要求蔡国给晋一个[jiao]代。

  "此行凶险。"

  坐在马车内，想起林珩所言，陶荣毫无惧意，反而心情激[dang]。

  伐郑时他表现平平，虽有组建新军的功劳，终究意难平。此行固然危机重重，却是探察情报的大好良机。

  "入蔡探明虚实，沿途勘明路况，[ri]后君上挥师西进，我当请为先锋!"

  陶荣斗志昂扬，恨不能肋生双翼飞出晋地，穿过郑地直抵蔡国。

  守城的甲士提前得到命令，见到马车驰来，查验过两枚金印，当即下令打开城门予以放行。军仆推动绞盘，绳索一圈圈缠绕。门轴吱嘎转动，镶嵌铜钉的城门向内开启。城门绽开一道缝隙，能容马车通过。

  马奴挥动缰绳，骑士扬起长鞭，两支队伍前后驰出城门，披星戴月前行，消失在茫茫夜[se]之中。"关门。"

  江

  目送车辆行远，甲士敲响城头的蕈鼓。

  军仆放松绞盘，绷紧的锁链哗啦啦落下，门轴反向转动，厚重的城门逐渐关闭，在钝响声中合拢，门扉严丝合缝。

  押送蔡人的队伍抵达囚牢，马桂早在牢门前等候。他身边站在一名小奴，个头不大，手持一支火把，竟比人还高出一截。

  一阵风吹过，火光摇曳，忽明忽暗。

  智陵在牢门前下马，马桂迈步迎上前，笑容浮于表面，仿佛戴着一层面罩，映衬身后的火光，[yin]森扑面而来，令人心生骇然。

  />"见过智大夫。"马桂弯腰行礼，一举一动如同尺量。“桂翁。”智陵还礼，手指身后说道，  "人俱在，没有走脱一人。"

  "善。"

  马桂向左右招手，凶神恶煞的牢奴接过绳索，将惊恐的蔡人拖进牢房。智陵无意久留，他牵过缰绳，急于去宫内复命：  “人[jiao]给桂翁，陵告辞。”

  “送智大夫。”马桂在原地目送智陵，脸上的表情始终未变，连眼尾的弧度都没有丝毫变化。待智陵的背影远出视野，他才施施然转过身，带着小奴走入牢房。

  彼时，蔡人已经看到受刑的刺客。

  两名舞女手脚折断，吊在木架上奄奄一息，恍如两只血葫芦。踏碎埙的乐人沾染蚀骨，半身长满水泡，脓水混杂着血[ye]流淌，伤处深可见骨，形似恶鬼。

  蔡人何曾见过这般场景，全都吓破了胆，未及受刑就濒临崩溃，发出一阵阵鬼哭狼嚎。

  "饶命，我真的不知刺客!"

  "饶命啊!"

  相比他人的惊恐，卢成表现得过于镇定。

  从被带入牢房到目睹刺客的惨状，再到被牢奴吊起，他始终不发一言。哪怕拉扯到伤[kou]，他也未发出一声痛呼。

  "桂翁，您看他!"药奴手指卢成。

  "瞧见了。”马桂朝牢奴招手，指着卢成吩咐道：  “去把他放下来。”"诺。"牢奴连连躬身应诺。

  卢成被放下木架，带到隔壁囚室。

  室内同样[yin]暗[chao]湿，墙壁和地面爬满斑驳血痕，墙上却没有挂着刑具，木架上也没有绳索。反而地上铺着干[cao]，墙角还有一只木桶。

  卢成被推进牢房，左右环顾，直接坐到[cao]堆上。

  牢房门外，马桂目睹他的表现，拍了拍药奴的肩膀，递给他一卷竹简：  “照上面的问，[jiao]给你了。

  "诺。"药奴捧起竹简，扬起稚嫩的小脸，笑容里充满天真。可若真当他是懵懂孩童，注定要吃大亏。

  轻轻拍了一下药奴的发顶，马桂转身返回之前的囚室。他方才留心观察，发现几个蔡人十分可疑。相比他人的畏惧恐慌，他们的神情太过刻意。

  br  />换作寻常人，未必能察觉到其中区别。马桂则不然。

  落到他手里，再细微的痕迹也无所遁形。

  “畏惧，惊恐，绝望，嘴里在哭，眼中却窥不出一星半点。”马桂走入牢房，视线锁定正发抖的几个男人，嘴角的笑痕缓慢拉直，两个字浮现在脑海。

  死士。

  同一时间，晋侯宫内，蔡欢身处偏殿，抑制不住心中慌乱，只能不断在室内踱步。林珩遇刺，蔡国人动手，越国也被牵涉，飨宴只能[cao][cao]结束。蔡欢身边的人都被带走，她被留在宫内，虽无审问拷打，也是形同拘禁。

  "该怎么办?"

  身边没有可用之人，殿外有晋人把守，无法探听消息，也猜不透晋君的态度。她心中慌乱，时时坐立难安。每次门外传来声响，她都会胆战心惊，唯恐晋君要拿她下狱。

  即便郑国被攻破，岭州城陷入火海，她也不曾这般恐慌。"当时还有退路，现如今，蔡恐将不存。"蔡欢停下脚步，怔忪半晌，颓然地坐倒在地。

  "究竟是谁?!"

  她银牙咬碎，对策划行刺之人恨入骨髓。刺杀晋侯将她[bi]至悬崖，竟还牵涉到越国，分明是不给她半条活路。

  “万望兄长不知情。”蔡欢苦笑一声，握拳压向额头。只盼望蔡侯不曾牵涉其中，否则蔡国必亡，他们兄妹注定死无葬身之地。

  两名侍人守在门外，侧耳细听殿内的动静。

  许久不闻声响，透过门缝向内望，瞧见蔡欢瘫坐在地，一人皱了皱眉，对同伴示意一下，悄无声息离开廊下，去往正殿禀报。

  侍人的运气不错，在丹陛之上找到马塘。

  “塘翁，蔡女焦躁，踱步多时。”侍人附在马塘耳边低语几声，道出蔡欢的种种表现。

  马塘点点头，吩咐道：  "继续盯着，有异样迅速来报。"

  “诺。”侍人领命离开，身影消失在丹陛之下。

  马塘继续守在门前，目光左右扫视，廊下的侍人皆垂手恭立，眼观鼻鼻观心，仿佛木雕泥塑，许久不曾移动一下。

  />

  今夜之事。

  铜灯照亮大殿，夜明珠释放白光。林珩坐在屏风前，相隔一张桌案，楚煜振袖落座。

  两人面前摆着茶盏，盏中仍冒着热气，显然刚呈上不久。桌上还有数盘糕点，小巧[jing]美，里面加了蜜，更偏向越人的[kou]味。

  楚煜端起茶盏，沾唇试了试温度，缓缓饮下两[kou]。

  林珩没有着急出声，执筷夹起一块糕点，放入身前的碟中。又拿起一旁的小刀，不紧不慢将糕点切成两半，又分成四块，任由散发香甜气息的馅料向外流淌。

  咚地一声轻响，盏底磕碰桌面。

  林珩不曾抬眼，小刀的金柄在手指间翻转，忽地刀尖向下，深深扎入桌面，入木超过两寸。

  “君侯，蚀骨确是越国宫廷秘药，然非越独有。”楚煜没有卖关子，开门见山直入正题，  “越楚同源，栽赃陷害实有前例。前有梁氏叛乱，煜之大母出自梁氏，不顾亲情毒害父君，焉知不是其余孽所为。"

  楚煜言之凿凿，林珩不置可否。

  “姑大母在晋多年，两国盟约牢固。此次煜使晋，专为再定婚盟。行刺君侯全无半点好处，反而招惹麻烦。"楚煜微微倾身，话说得直白，赤-[luo]-[luo]的利益摆上明面，既是洗脱嫌疑，也挑明出使的目的。

  林珩轻笑一声，终于抬眼看向他，漫不经心道：  "公子倒是坦诚。"

  “君侯当面理应如此。”无论林珩是否别有深意，楚煜都当是赞赏。他从盘中夹起一块糕点，咬下半块。应是极喜甜味，笑意盈入眼底，继而话锋一转，提起早年一件事。

  “昔年煜至上京，觐给天子三瓮蜜。不料蜜至宫内，竟被掺入茱萸坏了味道。”楚煜吃下整块糕点，放下银筷，拿起布巾拭手，  "天子愠怒，斥越不敬，几名王子更在事后屡次讥讽。"

  林珩未做声。

  他在上京时隐约听说过此事，但不知详情。

  “煜非君子，悖礼之举不少。然非我所为，胆敢污蔑于我，势必要予以偿还。”听闻此言，林珩脑中灵光一闪。

  “当年害我的王子，是否也曾讥讽于你?”“不假。”楚煜垂眸浅笑，并不否认此事。

  “难怪。”林珩摩挲着指节，对两名王子的下场毫不意外。固然

  有天子要给晋国[jiao]代，背后应也不乏越侯和楚煜的推[bo]助澜。

  睚眦必报，凶横残佞，时过境迁仇亦不忘，誓要千百倍偿还。

  如同在照镜子。

  抬眸看向对面的越国公子，林珩心神微动，不觉哑然失笑。


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