李恪与慕容嫣、朱无能等人吃罢晚膳之后，正欲前往岐山，却遭崔鹏苦劝道，龙门镇可不比长安，呆在城内还算安全，可若是到了城外，到处都有凶狠的野兽出没，尤其是夜晚，常有成群结队的野狼，在岐山山腹中，甚至于还藏有妖兽，大人切切不可冒险！

  听闻岐山附近有妖兽，慕容嫣顿感心奇，忙问是什么妖兽，崔鹏回道，妖兽他没见过，但听人言，说是狼群的首领是一匹体长两丈有余的巨狼，全身呈赤红之色，当地人称之为‘火狼’，那火狼就是一头妖兽！

  崔鹏又道，岐山的狼群已经足够凶猛，若是遇上火狼，则无论是谁，都没有逃生机会，幸喜火狼一般只在夜晚出没，要是白天进山中打猎或是采集药材，通常都不会遇上火狼，是以大人若是想去岐山古井处查看“天山玉掌”，不妨等明日晌午之时赶去为好。

  李恪细思之下亦觉有理，于是就与众人在“玉楼春”客栈内歇宿了一晚，直至次日天明，待朱无能睡醒之后，众人这才出发，往岐山而行。

  【大乾康元七十一年、九月十九、午时、龙门镇外】

  这一日天气晴好，李恪命崔鹏率一个骑兵队为向导，自己五人则骑马跟随。

  乾国西陲，既有风沙漫漫，又是奇寒彻骨，冷风扑面而来，犹如刀割。李恪担心慕容嫣受凉，特命崔鹏找了两件皮裘大氅，一件给慕容嫣，一件给敖莹。慕容嫣披上皮裘之后，一股暖意涌上心头，顿觉塞外秋寒也算不得什么，反倒是那一片苍茫雪景令她看了振奋不已。

  众人出了龙门镇往西而行，纵马翻过许多沙丘，前面就是雪花纷飞，大雪铺天盖地而来，迷得众人几乎睁不开眼，道路也越来越是难行，直过了约莫两个多时辰，这才赶到了岐山脚下。

  李恪自小生长于江南，虽偶见下雪，但从未见过如此大雪漫山的场景，只见满山皑皑，犹如一副银白的画卷铺展于眼前，日光映照于白雪之上，银光闪烁，更显出一片天地苍茫的雄奇景象。此时大雪已停，他索性翻身下马，与慕容嫣等人一步一步踩着厚厚的积雪往山腹中行去。

  岐山乃天山余脉，山势不高，绵延亦不广，众人在崔鹏的带领下，行了有大半个时辰，便已到了山谷中的一处腹地。崔鹏挥鞭遥指远处的一排茂密的云杉，“大人，那一口古井就在杉树之旁。”

  众人来到那一排巨大的云杉之旁，果见一口古井已开凿在那里，井口的石壁已经斑驳残破，此井不知为何人所凿，至今也已不知经历了几多岁月风雨。

  李恪趴在井口往下张望，果然见水波漾动之下，井底处清晰可见躺着一只怪手。那怪手见李恪俯身张望，好似认得他似的，忽然挺然自立欲破井而出，只是怪手周围不知被何物所缚，终究不能离开井底半步，饶是如此，怪手依然翻来覆去动个不停。

  李恪正要询问旁边的崔鹏，却忽听慕容嫣“啊！”地尖声惊叫，手指左边的一颗杉木之下，众人望去，只见杉树旁隆起一堆积雪，积雪中竟伸出来一只手掌。

  李恪忙与众人赶去查看，崔鹏三下两下拨开积雪，顿见雪中仰面朝天躺着一具死尸，死者不是别人，正是在玉楼春酒店中公然对李恪诸人劫财害命的乔八。

  “乔老八？”崔鹏认得眼前这具尸身，抬腿猛踢了尸身一脚，确认乔八已然死透，不免诧异道：“这厮怎会死在了这里？”

  李恪俯下身仔细查看乔八尸身，见对方身躯僵硬，满面雪白，双眼犹如死鱼眼珠一般向前凸出，显然已死去多时，然其浑身上下并未见明显伤口，也看不到半点兵刃搏斗的痕迹，只脖颈处有两处浅浅的牙痕，好似被某种野兽咬破了脖子，心中不觉甚是疑惑，正要与舒恨天推敲乔八之死因，一眼瞥见慕容嫣满脸害怕的神色，心知她不忍见乔八如此可怖之死状，忙与众人招手道：“今日咱们还是取出怪手要紧，这乔老八的尸体，先不去管他！”

  于是，众人撇下乔八的尸身，再度回到井边。敖莹自告奋勇道，井水如此之深，一般人极难潜至井底，不如由小妹潜入井底一探究竟？李恪担忧道，你受伤未复，还是我下去为好。敖莹轻轻一笑，区区一口小井，管它井水深浅，于小妹而言，如履平地耳！言罢即往井内纵身一跳，身旁的崔鹏吓得两眼发直，手指井口大呼道，怎可不绑长绳就跳入井中？天寒地冻，万一出不来必死无疑啊！李恪却按下崔鹏的手，示意他不必慌张。

  只过得须臾，众人只听井水划动之声，敖莹已跃出井口之外，而且周身衣衫未湿。崔鹏见一位纤弱女子竟有如此神通，不禁越发瞪大了眼睛，几乎不敢相信。

  敖莹向李恪道：“大哥，井底那只手掌与长安城内的‘鬼手’一样，只是被人用铁链锁住，小妹功力未复，不能绷断铁链，烦请借大哥宝剑一用！”

  李恪即拔出昆吾剑递给敖莹，叮嘱道：“小心！”

  敖莹再度跃入古井中，李恪俯身向下张望，只见敖莹如游鱼一般轻松潜至井底，以昆吾剑斩断锁链取出了怪手，忙回身让在一旁，只片刻间，敖莹就已跳出井口之外，将长剑与怪手都交与李恪。

  李恪仔细查看怪手，立觉与长安城中的那只“鬼手”一模一样，似乎便是阴沐星的左手掌。

  慕容嫣拍手欢呼了一声，“这不就是太白堂少堂主的左手掌么？”恰此时，李恪背囊中的右手掌忽然翻动跳跃不休，好似感受到了来自身体内另一部分的气息。李恪即打开背囊，两只手掌顿时紧紧地缠握在了一起。

  舒恨天手捋长髯，眼望李恪，“无病老弟，这两只手掌原是一对？”李恪点了点头。旁边的崔鹏又瞪大了眼珠，手指两只怪手，惊问道：“李大人，这……这怎么会？……大人背囊中怎会也有一只‘天山玉掌’？”

  李恪哈哈大笑，“这哪里是什么‘天山玉掌’？分明就是一双‘鬼手’么！”他将阴沐星的一对手掌重新放回背囊，接着道：“本官此次远赴天山，查的就是长安城‘鬼手’一案！”

  “长安城‘鬼手’？”崔鹏双眼已瞪得滚圆，“长安城里啥时候出现了一只‘鬼手’？”

  李恪不欲同崔鹏多言，既见古井中怪手已经捞出，天色也已不早，便打算先回龙门镇再说。

  忽然间，众人只听得远处一声狼嚎响起，嚎叫声凄厉悠长，不似一般的野狼，众人忙手摸兵刃凝神戒备，但见云杉晃动，积雪纷纷掉落，树林中忽然串出一匹庞然大物。

  “火狼！”

  崔鹏大喊了一声，拔出了长刀，声音已是惊慌恐惧之极，浑身都已忍不住发抖。

  只见一匹浑身血红的巨狼，身长足有三丈，此刻狼首高昂，口里两排狼牙发出森森寒光，一双狼目盯紧了众人，前爪不断刨动积雪，作势就欲扑来……


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