【大乾康元七十一年、七月十八、子时、太湖中央】

  毕竟已是深夜亥时，徐恪听得掌舵老者所言，心中也起了一阵困意，他看了看四周，俱是浩渺无边的湖水，料想就算有匪徒来袭，也断不致飞天而降，于是便回至舱房中入睡。

  他走进自己的舱房合衣卧倒，连日来舟车劳顿，未几便进入了梦乡……

  迷迷糊糊中，忽见一位身形略有佝偻，满头皆是白发的老者缓缓步入船舱中，向他拱手：

  “徐公子，老朽这厢有礼了！”

  徐恪忙从床上起身，向老者抱拳还礼：

  “老人家莫不是苏州城的土地？”

  “正是小老儿！”苏州城土地公说道。

  “土地公乃一方神只，岂可向我等凡人行礼，来来来，快请里面坐！”徐恪引着土地公至舱房中的一张凳子上落座，他想为土地公冲泡一杯茶饮，然遍顾四周，连一只茶壶都找不到。

  “不用麻烦了！”苏州土地公似看穿了徐恪的心思，摆了摆手，道：“小老儿说两句话就走。”

  徐恪走到土地公对面坐下，道：

  “土地公深夜来此，有何见教？”

  “见教不敢！小老儿此来……”土地公极其客气地言道：“一是要感激徐公子对小老儿的居所如此看重，竟托付苏州城的父母官亲自来为小老儿修缮，如此一来，小老儿总算是有了一个遮风挡雨的住处……”

  徐恪道：“区区小事，何劳土地公亲来致谢！”

  土地公道：“还有第二件事，小老儿还是要……要麻烦徐公子一趟。”

  “土地公有何吩咐，但请将来，无病必当竭力以赴！”

  徐恪心中已隐约猜到，土地公所托者，必定与二弟朱无能有关，果不其然，只见土地公向他欠身施礼，口气异常恭敬道：

  “过一会，徐公子就能见到令弟朱无能，只盼公子能与令弟说一声，就说小老儿实在怕了他啦！日后无论他在太湖上如何游玩，就算他每日都要弄一个‘翻江倒海’出来！小老儿也保准……保准当做没瞧见就是！”

  “这……”徐恪略有些迟疑道：“敢问土地公，因何有此一言？莫不是我二弟他，他做了什么对不住土地公的事？”

  土地公抬起头，可怜兮兮地望着徐恪，道：“徐公子前日在城隍庙内，也都看到了，小老儿的住处已被令弟……已被他弄得……咳！”他叹了一声，便有些说不下去。

  “我二弟他……是不是又拿石头来砸您了？”徐恪忽然又想起，大约是去年中秋，他与二弟朱无能路过苏州城城隍庙时，朱无能就顺路操起一块大石扔了进去，事后不久，他就见土地公头上顶着伤来见他，想到这一幕场景，他一时忍俊不禁，险些笑出声来。

  “岂止是用石头砸呀！”土地公面带着悲愤之色道：“他那把新到手的‘三齿钉钯’，都用到小老儿的头上来啦！咳！……说起那位三公主，她送什么不好，偏要送这凶神一杆钉钯，这下倒好，小老儿的居处，也就几块碎石几捧湿土，哪禁得住这三齿钉钯的几下子啊！”

  徐恪看了看土地公周身，见他虽然有些弓腰偻背，但此次前来身上却并未带伤，他忍住想笑的冲动，好言说道：“我二弟因何会如此淘气？！请土地公放心，若无病见着了二弟，必当极力劝阻他，让他今后万不可再来土地公的居所生事！”

  土地公又复唉声叹道：“那就真真多谢徐公子了！咳！……要是令弟再来几趟的话，小老儿的身子骨，可真是经不起他折腾喽！”

  徐恪有些疑惑道：“我记得，去年中秋之时，土地公拿来了一件‘景行壶’，托我转交于二弟，当时我二弟拿了景行壶之后就曾说过，他与土地公所结下的怨，便算了结！怎地他今日又来土地公的居所滋扰？”

  土地公也道：“对呀！这件事小老儿也想不通！哦……”这位白发土地公蓦地拍了一下自己的大腿，起身朝徐恪问道：“徐公子，你可曾对你二弟言明？小老儿托你转赠于他的那件‘景行壶’，有一个天大好处，对你二弟朱无能可是……可是……妙用无穷啊！……”

  忽然间，船身好似剧烈的晃动了起来，以致于那老态龙钟的土地公已然站立不住，随着船身不断摇晃，已有摔倒之虞：

  “这‘景行壶’可是一件四星之灵器，它并非小老儿之物，乃是天庭的一位朋友，托小老儿……”

  眼看着土地公就要摔倒，徐恪忙箭步上前，一把搀扶住土地公，然而，他双手到处，却扑了个空，眼前那位白发佝偻的老者，忽然间就已消逝无影。

  以至于土地公最后的一句话，徐恪仍未听清。

  然而，大船还在剧烈晃动，徐恪又听到船头上有人在大声喊叫着：

  “不好啦！水下有人在凿船！”

  “大伙儿快逃啊！船要沉水啦！”

  “……”

  徐恪猛然间坐起，这才发觉自己刚刚只是做了一个梦。

  梦里的景象是如此真实，真实地就如同刚刚发生一般。

  可是，大船依旧在晃动，舱房中的物件都已东倒西歪。

  “快来人啊！不好啦！水下有人在凿船！”

  “大船就要被凿穿啦！船要沉水啦！”

  “……”

  船头上的大喊声，也依然在继续。

  “不好！”

  徐恪急忙跃起，冲出舱房之外。

  他顿时醒悟，土地公来此造访，那是梦境，可大船剧烈摇晃与船头大喊之声，那可是真真实实地发生了。

  而且，情况已万分危急！

  徐恪赶到船头，只见舒恨天与管塘也急匆匆地赶了过来，有几个卫卒匆忙跑上甲板，也是一脸惺忪之状。

  徐恪忙问掌舵，“怎么回事？！”

  “官爷，下面……”那掌舵老者指着水下，战战兢兢道：“下面有人在凿船！”

  徐恪望向湖面之上，非但无半个人影，连一艘小船都没有瞧见，他还是有些不信，问道：

  “水里面连一个人影也没，而且远处都没有船，哪来的水匪凿船？这些人莫不是自天上飞来的？”

  “官爷啊！小人驾船掌舵业已有几十年，这些太湖水匪各个都是水性极好的！他们划着小独木舟过来，远远地就跳水，天这么黑，你自然是瞧不见他们的小舟，可这些人……”船身又是一阵剧烈摇晃，掌舵老者强压住心头的恐惧，勉力说道：“这些人已经在船底下了，再过一会儿，这船非得被他们凿沉了不可！”

  徐恪听得掌舵老者所言如此激切，心中才信了大半，他不敢再有耽搁，忙拔出昆吾剑，回身朝舒恨天与管塘说了句：

  “我下去看看，你二人在船上守着，护好钦差大人！”

  “无病老弟（徐大人）小心！”

  徐恪大步朝前，越过船舷，朝湖水中纵身一跳，顷刻间，便已跃进湖水深处，待潜游至船底，果见有几十个水匪正密密麻麻聚拢在船底两侧，每人手中都拿着利斧钢锥之物，正拼命地砍凿船板。

  “破金势！”

  徐恪再无犹豫，手中昆吾剑往前，立时向那些水匪密集之处，一剑刺了过去。

  水匪们慌忙闪身避开，不过，徐恪这一招凌厉的攻势，在水中竟然大打了折扣，剑气之所及，只伤到了一个水匪的后背，余者尽皆从容逃开。

  有四个水匪游到徐恪身边，提起利斧就向他砍来……

  徐恪游身避开，他无心与之恋战，心中所担忧的，是其余的水匪还在拼命地凿船。

  那艘大船不愧是苏州知府亲自挑选而来，非但船底的木板甚是坚厚，且木身涂满硬漆，板面又覆以铁皮，是以极难凿破。

  饶是如此，在水匪们不断以利斧之物敲击砍凿之下，木板终于承受不住，有几处已然开裂，眼看着就会有大量湖水，倒灌入船舱……

  徐恪手提昆吾剑，一招“断水势”又向前刺去，只是，他口里大喊了一声之际，就已经吸入了一口湖水，他一时气岔，手里的剑招已然毫无攻势，水匪们闪身避过，须臾间又聚拢于船底。

  徐恪所习的“混元一气剑”，全凭体内真气流动，是以出手时总要大喝一声，剑气方更为凌厉，此时人在水中，也依然如此。

  徐恪虽有些水性，但毕竟不能长久呆在水中，此刻他胸中已是憋闷异常，再也使不出剑招，无奈之下，只得弃了水匪，复游至湖面透气。

  船上的舒恨天见状，忙嘶哑着嗓子大声问道：

  “怎么样？无病老弟，船底有人吗？他们有多少人？要不要本书仙大人下来帮忙？”

  徐恪顾不上答话，猛吸了一口气之后，再度潜游至船底。

  他心里不由奇怪，这些水匪怎地水性如此之好？！自己只能憋气须臾，可他们长时间在水中潜游，还要挥斧砍砸，竟都能呼吸如常？！

  深夜湖水中，徐恪自然无法看清，其实这些水匪每人口中都含着一根细竹管，竹管自带上浮之力，能通到湖面，是以这些水匪就算在水中潜游再久，也丝毫不费气力。

  见徐恪再度潜游而来，这一次水匪们学了一个乖，不等徐恪向船身靠拢，抢先就有七八个水匪聚拢到徐恪周围，你往前一斧，我往下一锥，与徐恪在水中游斗不休。

  很显然，这些水匪已经看出，徐恪虽剑招厉害，但亏在水性不足，只能在水中憋气须臾，只需分出人手将他死死缠住，其余人自可从容将船板凿穿。

  而且，这些水匪一个个均水性绝佳，在水中上下游动竟比游鱼还要灵动，徐恪每每剑招往前，他们立时闪身避开，而徐恪欲往船板前游去，他们又在侧后持利斧袭击……

  徐恪也看出了水匪们的企图，然而，他明知如此，却还是无可奈何。

  只过了片刻，徐恪又感胸中憋闷，不能使剑，除了上浮至湖面换气，已别无他法。

  他在浮身上游之时，已经看到，有一处船底之侧的木板与铁皮都已经被水匪们砸破了一个口子，眼看着湖水已经在倒灌而入。

  这些水匪们还在破口之处用力砍凿着，必欲将破口凿得再大，直至将整一处船板尽皆凿穿为止……

  徐恪已经毫无办法。

  站在船头的舒恨天与管塘，虽各有一身好功夫，然都不是善水之人，此刻对着这一片茫茫湖水，也只能是望洋兴叹。

  舒恨天眼见徐恪第二次浮出湖面，大口喘着粗气，已是疲态尽显，心里已经在盘算道：

  “看来，今夜咱们都得变成‘落汤鸡’喽！本书仙与无病老弟，自可凭着一块舢板活命，但不知那位钦差大人，能否逃得过此劫呀！”

  这时，猛听得掌舵老者惊呼道：

  “不好！船底已经被凿破进水了！”

  “快！快叫人下去堵住破洞，要不然，大船马上要沉！”


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