【大乾康元七十一年、七月十五、戌时、苏州城北】

  徐恪与钦差李秋同行往南，转眼就过去了半月辰光……

  他此次南行，身边带了两位百户，正是青镜司的舒恨天与魏嘉诚。

  舒恨天是自告奋勇要与徐恪同行，江南草长莺飞之地，舒恨天本就心向往之，加之胡依依不放心，力主这位“书仙大人”随行，舒恨天也就喜滋滋地与徐恪一道前往。

  而魏嘉诚则是徐恪特意点将，让他跟随自己南下，只因徐恪心知此次远赴江南，非但一路上多有危险，就算到了杭州，还要面对如分水堂之流的江湖匪类，是以他便命魏嘉诚从青镜司内精挑细选了一百名卫卒，随同自己一道南下。这一百名卫卒站在一处，也是一大队精悍人马，徐恪不擅带队，舒恨天本就疏懒，自是需要象魏嘉诚这样的带队之人。

  另外，那位新调往青镜司担任校尉一职的丁春秋，也被徐恪带在了身边。

  这边徐恪引了一百名精健卫卒随自己同行，而那边的钦差李秋，随从却只有数十，领队之人令所有人都未曾想到，竟是北安平司的一位百户，名叫管塘。

  徐恪初见管塘之时也是微微一愣，当时他就问道，管铁头，怎地是你护送钦差？

  依照常理，负责钦差仪仗的随从护卫，当自禁军选派而来，这领队之人也当是禁军中的将领，不想，此次护送钦差李秋的，竟全是青衣卫的人。

  管塘摸了摸自己的脑袋，憨憨笑道，是沈都督特意点将，指名要他带着四十名北司卫卒护送钦差。

  徐恪未曾想到，对于魏王门下的李秋，这沈环竟会如此上心，还特意挑选了一个管塘领队护送。

  而令徐恪更没想到的是，与他同行的钦差李秋，一路之上极其贪玩，每到一处州府，但凡其中有名胜之地，即叫停留，总要在风景名胜之处大肆赏玩一番，这才接着赶路。

  并且，李秋还有一个习惯，平常赶路时，总是呆在马车中不肯露头，到了风景胜地下车游玩时，头上却总要戴一个斗笠，脸上还要蒙一块头巾，只露出两个眼珠，看上去极为怪异，只是李秋自己却丝毫不以为怪，用这位钦差大人的话讲，这叫“防暑防晒”，如今的日头这么毒，万一将脸面晒黑了，将皮肤晒坏了，如何了得？！

  遇上这样一位爱玩又怕晒的钦差，所有人也只能是无可奈何，谁让这里就属这李秋官最大呢？众人也只得跟着钦差一路上走走停停，反正，钦差不急，他们又何必着急？

  好在，自长安城一路往南，途径京兆府、宛平府、许昌府、宿州府、淮阴府……路上颇多景色清丽之地，这些人平素总在京城，此番跟着钦差一路赏景，走走玩玩，自也玩得不亦说乎……

  徐恪见这李秋身形虽不高，然看上去仪容潇洒，也有一番玉树临风之态，心下颇有好感，只是见他终日以头巾覆面，只能看到两个眼珠，不免也觉得怪异。

  只听说那些闺阁女子，夏日里担心中了暑气，是以一旦走到外头就要将自己包裹得严严实实，不让晒到一丁点骄阳，哪里见过堂堂一个须眉，竟也如此害怕阳光？！

  要不是他听过李秋说话的声音，确是珠圆玉润的男子声音，徐恪差点就以为，与他一路同行的这位钦差大人，定是女扮男装之身。

  ……

  ……

  到了七月十五这一日，钦差仪仗一行便已到了苏州城北。

  这一日也是乾国上下用以祭祀祖先、缅怀逝者的日子，百姓称之为“中元节”。

  故老相传，到了中元节的夜晚，阴司鬼判会打开阴阳两界之门，并命鬼差押送大批死者阴魂来到人间，而那些被送往阳间的鬼魂往往也会来到其出生长大之地，故地重游一番，见一见自己尚且活在人间的亲人，待心愿了却后，于次日天明之前，复又跟着鬼差返回幽冥地府。

  无疑，中元节之夜，对于生人而言，是一个缅怀逝者的夜晚，而对于死者的鬼魂而言，又是一个重回人间故地，与亲人“团圆”的夜晚。

  原本，钦差一行于七月十五酉时，已赶到了位于苏州城北四十里外的周口镇，管塘请示了徐恪之后，便打算当晚夜宿于周口，待次日天明之后，再赶往苏州。

  不料，李秋听后却命众人稍作歇息后即行赶路，今晚他要夜宿于苏州城内。

  徐恪只略略一想，便知这位钦差定是玩兴大起，听闻苏州城就在眼前，抢着就要进城，今晚还可夜游一番姑苏古城，于是点了点头，便笑着应允。

  管塘与魏嘉诚两位百户，见钦差与千户大人皆命不可停留，自不敢有二话，于是号令众护卫，寻了镇上最大的一家酒楼，吃过晚饭，喂饱马匹，只略事休息后，即刻离了周口镇，依旧往南奔驰……

  一行人赶了四十里路，将到苏州城北大门时，已是戌时四刻，眼看着天色渐黑，四周已无半点日光。

  幸喜十五月圆之夜，月色明朗，苏州城北的官道又极为宽阔，是以车队一路行来，倒也畅行无阻……

  钦差车队路过一片黑松林之时，忽然就见前方飘来一片幽暗的灯火之光，其状星星点点，随风摇曳于空里，就如飘忽来去的“鬼火”一般。

  紧接着，松林内外又传来“啊呜……”“呜呜……”的哭泣之声，声音阴沉凄惨，犹如“鬼哭”。

  走在前列的卫卒不由止步，有几个胆小的卫卒已经吓得两腿哆嗦了起来：

  “有……有鬼！”

  “今晚是中元节，群鬼出动呀！”

  “这些都是死者的亡灵，咱们都不要动，切不可招惹他们啊！”

  ……

  魏嘉诚忙骑马奔到了队列之前，大声呼喝道：

  “都不要慌！”

  “不要讲话，只管往前！”

  众卫卒在魏百户的节制之下，不敢再发出任何声响，只得都硬着头皮继续往前。只是，这一处黑松林边的道路突然变得狭窄，卫卒们只得成两列并行往前，车队行进的速度就缓了下来。

  随着“鬼火”越来越近，松林内外的哭泣声也越来越急，哭声时高时低，时密时疏，犹如海里的波涛一般涌动起伏，仿佛随时就要将这一行人尽皆吞没，又如地底的厉鬼一般凄声嚎叫，好似即刻就要将这一行人全都拖拽入地底的幽冥世界……

  随行的众卫卒一个个都听得头皮发麻，心想今夜是中元节，阴  门大开群鬼出动，咱们什么时候赶夜路不好，偏生要在这中元节晚上赶夜路，这不，荒山野外遇上群鬼寻人啦！

  这时，一阵山风吹来，风里好似夹杂着群鬼呜咽之声，卫卒们只觉阴风扑面，浑身无不汗毛竖立。

  前面的卫卒们左手持着旗仗，右手紧紧握着腰间直刀，可两只手均已在不听话地发抖，他们纷纷眼望着魏嘉诚，期盼着百户大人能下一声令：“就地停下！”可魏嘉诚却纵马往前，一路高呼：

  “速速前进，不可停留，快！”

  后头的管塘身负保卫钦差之责，见状忙骑马奔到钦差马车之旁，禀道：“李大人，前头有些不寻常，又是‘鬼火’又是‘鬼哭’的，咱们该怎么办？”

  马车内坐着的李秋吩咐道：

  “你到后面去压阵，叫舒恨天在马车旁守着，让徐千户到前方松林里去看看，到底是什么人在搞鬼？”

  “是！”管塘忙应了一声，一转身，朝徐恪拱手道：

  “徐大人……”可他面对的毕竟是千户大人，这下面的话，管塘还是说不出口。

  其实，徐恪与舒恨天原本就骑着马随行在李秋的马车之侧，刚刚李秋的一番指令，两人自然已听得一清二楚。

  徐恪点了点头，“你去吧！”

  “是！”

  管塘勒转了马头，自往队伍末端行去。

  徐恪朝舒恨天言道：“书仙老哥，那你就在马车旁守着，千万保护好钦差大人，我去前头看看！”

  “好！”

  徐恪双腿一夹马肚，喝了一声，胯下青骢马腾飞而起，越过众人，直往那鬼火森森处纵马行去。

  未等徐恪骑马赶到，迎面忽闻一阵“嗖嗖”破空之音，从鬼火处射来了一排利箭，被徐恪举剑一一荡开。

  见有冷箭袭来，徐恪身后的魏嘉诚立时大声喝令道：

  “刀盾手举盾护住钦差马车！”

  “是！”

  负责刀盾手的掌旗大声应了一声，急忙带着二十名手下赶到钦差李秋的马车旁，各自举起厚厚的盾牌，将马车团团围住，不使一只冷箭射入。

  “队伍散开，各掌旗自带本部人马，往松林内搜索而前，若遇匪徒，立杀无赦！”

  “是！”

  “前队二十人，跟着我往前冲！”

  “是！”

  此番护卫钦差的卫卒都是训练有素的健卒，当下，无论是北安平司还是青镜司的人，都听魏嘉诚号令，除了分出一队人马专门把守在钦差马车周围外，其余卫卒都在各自掌旗与大佐领带领下，分列散开，各自往两旁的松林内搜索前进，提防树林中暗藏着弓箭手或其他歹徒。

  魏嘉诚则领着二十名卫卒纵马而前，紧紧跟着徐恪。他一边纵马急奔，一边不忘高声呼喊：

  “徐大人，小心箭簇上有毒！”

  而此时立身于最前面的徐恪，乍见前方有暗箭射来，索性纵身而起，身子犹如一只孤鹤高飞，离了马背就往“鬼火”处猛然扑去。

  徐恪人在空中，手中昆吾剑已然出鞘，长剑斜挥往前，口里大喝了一声“破金势！”一股凌厉无俦的剑气透过剑尖打向前方的四处“鬼火”。

  剑光一闪，人头落地。

  四颗喷血的人头“咕嘟嘟”滚落于地，头上兀自还带着一张面具。

  那面具通体雪白，面目惨淡狰狞，深夜中看来，犹似一个厉鬼。

  徐恪脚下不停，见左侧前方仍闪烁着四处鬼火，他身子再度跃起，又是一招“破金势！”罡风四起，剑气无声而至！

  剑光又是一闪，人头再次落地……

  那离开了人头的八具尸身，纷纷朝前扑倒，有两具尸身由于极度的惊吓，竟至于失去了自己的一颗六阳魁首之后，身子仍未扑倒，而尸身的左手兀自举着一根瘦竹竿，竹竿末端好似顶着一个药包，药包燃烧之时，却发出深绿诡异的幽光，于暗夜中看来，就跟阵阵“鬼火”相似。

  原来，所谓的“厉鬼”就是戴着惨白面具的人，所谓的“鬼火”就是一根瘦竹竿燃烧所发出的火焰。

  自始至终，这一片松林内根本就没有半个鬼，全是人在扮鬼。

  只不过，刚刚还在扮“鬼”的人，此刻却已然真的成了徐恪剑下之鬼……

  “大人小心！”

  身后的魏嘉诚再次大喊道。

  这时，原本零散于车队四周的“鬼火”，忽然尽皆朝徐恪立身之处聚拢而来。

  “嗖!嗖嗖!……”

  几十只利箭，分从四面八方朝徐恪周身射来。

  正如魏嘉诚所言，每一只利箭的箭簇上都淬有剧毒，钦差护卫的队列中，已有好几位卫卒不慎中箭，立时倒在地上口吐白沫瞬间毙命。

  徐恪听声辨位，眼见暗箭从四面八方射来，心知已无处可躲，危急中脱下身上长衫，运气于臂，使了一个大回旋，劲风鼓荡之下，几十只利箭纷纷被打落于地。

  箭枝甫一打落，徐恪立时纵身往前，寻着前方“鬼火”闪烁之处，一招“荡火势”瞬间刺到，剑气如火燎原一般，四面开花，霎时间，又有八处“鬼火”应声而灭。

  八颗喷着鲜血的人头，尽皆滚落于地。

  中元之夜，这一处荒山野外，便又多了八个野鬼。

  这些人恐怕做梦都未曾想到，自己从装鬼到成鬼，只是刹那之间……


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