【大乾康元七十一年、五月二十八、未时、翠云楼】

  “裴爷，来！休要烦恼，咱们喝酒！”

  “咳！晦气呀，今日被那小子一搅，心里总觉得晦气！”

  这时的裴才保与边连胜，坐在翠云楼二楼最大的雅间内，二人虽推杯把盏，然裴才保脸上始终闷闷不乐，于是，边连胜便殷勤劝酒，可劝了半天，裴才保还是乐不起来。

  裴才保在韩王李祚被毛娇娇魅惑而死一案中，几度性命遇险，先是在含元殿早朝之时，差一点被天子直接赐死，后来又身陷青衣卫北安平司密牢中，只能等死。幸亏他最后灵机一动，将自己的性命赌了一把，就赌在了翠云楼每日的进项上。

  当时的大乾国库，外需应付北地的边饷，内要赈济淮南的旱灾，已经入不敷出，是以当裴才保向秋明礼提出每月可上交国库二十万两白银之后，连魏王李缜都不禁心动。于是乎，魏王便答应暂且将裴才保的性命记下，先看看他能否将承诺兑现。

  裴才保到了翠云楼之后，先是大张旗鼓将翠云楼上下紧急布置了一番，而后就是四处收罗新的女妓充入楼中。这些女妓原本大多就是翠云楼出身，天子虽下诏让她们从良，但一来她们不事生产已久，早就养成了好逸恶劳的习惯，二来，长安城中无论各家各店，闻听她们原是青楼女子，也大多不肯接纳，是以这些女子只得重操旧业，进入别的青楼妓馆。她们听说翠云楼再度开张，裴才保又以重金利诱，自是召之即来。

  然而，就算翠云楼重新开张，原先的女妓纷纷归来，要想在短时间内筹集到魏王所开出的二十万两白银，无异于痴人说梦。可裴才保不愧为“龟中奇才”，他灵机一动，便想到了一招“存银抵嫖”之计。

  无论是哪一位客人，只需预先在翠云楼存入一定银两，其利息便可冲抵嫖资，而存入银两达到一定规模者，还可享受嫖资以九成乃至七成折算。

  长安城中多有非富即贵者，这些人大多是翠云楼之常客，闻听翠云楼再度开张，自然乐得捧场，于是乎，裴才保仅数日之间便已募集到了魏王所需的二十万两白银。

  接下来，裴才保又忽发奇想，将他之前在青衣卫里的种种“官制”也引入到了翠云楼中。

  青衣卫内的官职有“三品都督”、“四品千户”、“五品百户”、“六品校尉”等等之分，翠云楼内之女子亦有“头牌”、“金带花魁”、“银带花魁”、“粉带花魁”之分。这其中，“粉带花魁”原本叫作“白带花魁”，裴才保嫌其名不雅，遂改之。

  青衣卫内有四种腰牌，都督佩的是“龙纹玉牌”；千户佩的是“镶金虎牌”；百户可佩“黑铁狮牌”；而掌旗与校尉，就只能佩“飞熊木牌”。

  翠云楼中，裴才保也叫人打造了四种腰牌，分别为“翠玉牌”、“翠金牌”、“翠银牌”与“云木牌”。客人若存银满一千两者，可得一块“云木牌”，若存银满五千两者，可得一块“翠银牌”，若存银满一万两者，可得一块“翠金牌”，而想要得到一块“翠玉牌”者，则需存银满十万两。

  来翠云楼的客人中，若腰间佩有“云木牌”，可优先从“粉带花魁”中挑选侍寝者；若腰间佩有“翠银牌”，可优先从“银带花魁”中挑选侍寝者；若腰间佩有“翠金牌”，可优先从“金带花魁”中挑选侍寝者；若腰间佩有“翠玉牌”，便可跳过所有关节，径直找“头牌”侍寝。

  向来凡人都有争强好胜之心，嫖客亦然。那些来翠云楼找乐子的男人，哪个不是腰缠万贯之辈？眼看着别人都“悬金佩银”，自己又岂甘落后？因之，众嫖客便竞相往翠云楼里存银，以至于裴才保的腰牌都赶不上打造。

  而一旦客人的银子“存入”翠云楼，要想取出却是万难。毕竟客人们都知道，那是妓院而非钱庄。纵然客人存入的银子再多，只需来几趟翠云楼，便也会很快用光，若想自己的腰牌还能管用，便得接着往里面存银。

  裴才保还别出心裁地想出了“点花”之戏。所谓“点花”，就是每晚戌时三刻，翠云楼就会公推出一绮丽女子，或是新来的雏妓，或是新升上来的“金带花魁”，或是在客人中“口碑”最好者，让女子于二楼中央载歌载舞，极尽魅惑之能事，由老鸨唱价，楼下的一众嫖客哄然抢价，到最后，谁出价最高，当晚的“花魁”就归谁侍寝。有时候，客人之间为了争一场面子，叫价直至万两之上亦曾有之……

  有了这种种手段，翠云楼的生意便越来越好，裴才保手中的银子也越来越多，用来应付魏王已是绰绰有余。银子多了之后，裴才保的心思也就更加活了。

  他第一个想法就是学那些钱庄银号，将手中多余的银两尽皆放贷下去，从别的地方吃更多的利钱。然而，裴才保深知，要想吃“放高利贷”这口饭，手中没些厉害的打手，那是万万不行，而靠那些翠云楼里临时招募来的杂役，如何能让他放心？

  于是，裴才保便刻意去交结那些江湖草莽，如今的他武功尽失，再也没了当初那份孤傲，每每见到江湖人物，无论对方身份高低，他都要用银子与女子当先铺路，曲意巴结，想方设法将之笼络。

  这第一个被他笼络来的，就是冀州白马帮帮主，边连胜。

  边连胜武功不高、其貌不扬，他在江湖上走动，吃的就是“八面玲珑”这碗人情世故饭。冀州府地处北国，紧挨着燕州府，虽天气寒冷，然遍是草原，是一处上好的养马之地，乾国最好的马匹大多出自冀州府。边家祖辈皆是养马出身，到了边连胜这一代，除了精擅养马御马之术外，更兼学了一身武艺，于是他便自创了白马帮，纠结了一批手下，专门帮人贩运货物，做些类似镖局的营生，偶尔也干些打家劫舍的勾当。

  那边连胜来到京城，慕名而至翠云楼中。他与裴才保当真是“一见如故”。一个有武力有手下，一个有银子有女人，两人一番长谈之后，当即一拍即合。从此这白马帮就附身于翠云楼中，专门替裴才保做些见不得人的勾当。

  在翠云楼里，裴才保的身份其实就是一个“龟公”，对自己这一身份他自然深为不喜。于是，他自封了一个称号，曰“总管”。翠云楼里无论男女，皆当呼他为“裴总管”。他又将一些精干手下封为“统领”，那边连胜就成了他手下最为得力的一位“统领”。

  翠云楼再度开张以来，生意一直红火。可近些时日，裴才保却见有些客人来得不怎么“勤”了。他向客人们问起，这才知道，原来京城中新开了一家“天音乐坊”，里面每一天都仙乐飘飘，每一天都有女子在红木高台上载歌载舞，歌女们个个长得犹如仙女一般，食客们就在乐声与歌声中饮酒吃菜，酒菜的味道也是极其鲜美，是以那里的生意，都快赶上翠云楼了。

  裴才保令人前往打探，手下回报，说那天音乐坊内每一天都是食客满座，任凭酒菜再贵，前往捧场者都是络绎不绝，事实上，那里面的生意都已超过了翠云楼。那“裴大总管”听后顿时火冒三丈，他焉能甘心自己的生意就此被人抢走？

  于是，今日午时，裴才保就与边连胜一道，亲往天音楼看个究竟。在裴才保心目中，这家所谓的“天音乐坊”生意能如是之好，暗里必有不可告人之勾当，说不定，所谓“天音乐坊”是虚，“天音妓坊”才是实。

  孰料，两人刚到天音楼内不久，酒菜才刚刚上桌，屁股尚未坐稳，就见不知从哪里冒出来一个白衣少年，二话不说就持长剑向他们攻来。幸得边连胜反应机警，匆忙中拔出随身带着的短刀，总算抵挡了少年一阵。然边连胜武功终究不敌那少年，若不是徐恪及时赶到，今日裴才保的性命，估计就得留在了天音楼中。

  徐恪一剑退敌之后，裴才保与边连胜悻悻然走出了天音乐坊，原本他二人还想再去得月楼用膳，可那裴才保见识了少年的剑法之后，心有余悸，半路上忽而回转，终究还是回到了自家的地盘——翠云楼中……

  “老边，那小子究竟什么来路？他为何要杀我？！”裴才保一想起自己方才在天音楼里的那一场惊魂变故，此时心下犹自愤恨不已。

  “裴爷，我这一路上也一直在寻思呢……”边连胜一边喝酒，一边说道：“看那小子的剑法，总觉着是在哪里见过似的……噢……对了！”

  边连胜猛地一拍大腿，终于想起了什么，紧接着说道：

  “今日我见到了徐盟主，对对对！去年中秋之时，我等与徐盟主在太湖边的捉妖大会上，我就见过这种剑法，出剑极快，剑招又极密，端的是极难对付！”

  “老边，你就别卖关子了，那是什么剑法？是哪个门派的？”裴才保有些不耐烦道。

  “那是少山剑法，记得那时出招的，正是少山掌门了空大师的亲传大弟子落阳……不对呀！难道说……”

  “你是说，今日要刺杀我的，就是落阳？！”裴才保不由地心下一惊，少山毕竟是天下第一大派，“苍山暮雨剑”落阳之名，他也曾听闻，此时听说要杀自己的是落阳，裴才保多少有些意料之外。

  “不对！那人不是落阳！”边连胜道。

  “不是落阳，那是哪个？”裴才保问。

  边连胜摇了摇头，接着道：“那天晚上，我在捉妖大会上看得很清楚，此人决计不是落阳。而且，此人虽使的是少山剑法，但论出剑之快，剑势之狠，他却远远比不过落阳……”

  “哎呀！那他究竟是哪个么？！”

  “裴爷……”边连胜看了看裴才保，想了一想，便道：“这人边某未曾见过，当真是不识。不过，他使的既是少山剑法，年纪看上去又比落阳还年轻些，那么……他多半就是落阳的同门师弟。裴爷再请仔细想想，你何时曾与少山某个弟子门人结下了梁子？”

  “少山的某个弟子……少山的某个弟子？”裴才保站起身，在房子里走了几圈，忽而一拍自己光秃秃的头顶，道：

  “难道是……他？！”


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