【大乾康元七十一年、五月初四、亥时、长安城醴泉坊、徐府后园】

  自从五月初二一大早，赵王李义与魏王李缜来了一趟青衣卫，在议事堂中见过诸位千户之后，两人虽均未曾提到他徐恪的名字，然徐恪心中也感受到了一股巨大的压力。

  尽管两位王爷将捉妖的重责全都压在了沈环与南宫不语两人的身上，然徐恪心下也清楚，当初他在御前直言韩王被猫妖所杀，依照皇帝的意思，这捉妖之责，原本应是由他承担才对。

  赵王是他的师兄，魏王算是他的后台，两位王爷在言语之间，对他徐恪自然分外地关照，然徐恪却是一个心性孤高耿介之人，别人愈是对他关照，他心里却愈是难受。

  是以，这一连几日，徐恪心中都是不太痛快。两位王爷对他的这种“格外关照”，徐恪清楚，别人自然更加清楚。徐恪回到了公事房之后，心中左思右想，一边对自己所享受的那份“格外关照”极其地不情愿，而另一边，真要让他去出城抓妖，他则是更加地不情愿了……

  今日午时左右，户部尚书秋明礼特地跑来与徐恪相见。徐恪就在青衣卫内，叫来了两份甲餐，用以款待自己的老师。两人就在徐恪的公事房内，边吃边谈。

  秋明礼先是问起了明月之事，问徐恪可曾带走明月，究竟是如何安置的明月？

  徐恪便将明月在长乐坊内开了一家“明月豆腐坊”的事，全都告知了秋明礼。秋明礼闻听之后，不禁频频点头，连声赞道，想不到这位昔日翠云楼的头牌，还有这等做豆腐的本事，看来，老夫这秋叶草堂的豆腐，今后有着落了！

  接下来，秋明礼话锋一转，就说起了一件他刚刚听闻的事情：

  最近的长安城，又开始出现新的死尸。

  依照秋明礼的见解，看来，那只猫妖又出来害人了！

  徐恪闻言不禁大感意外，他无论如何也不能相信，他亲眼见过的那位毛娇娇，又会半夜出来害人！

  徐恪立时反问道，那猫妖并未害人，长安城怎会出现新的死尸，这里面会不会是弄错了？

  秋明礼当时就问，你怎么会知，那猫妖并未害人？

  徐恪回道，那一日他被困于金顶山中，性命危险之时，幸得毛娇娇出手相救，这才让他得以安然回城，是以，他敢断定，这新出现的男子死尸，必定不是猫妖所为。

  秋明礼见徐恪言语间，竟有些维护那只猫妖，不禁盯着徐恪的头脸看了半天，仿佛对徐恪究竟是站在人类的一边，还是站在妖族的一边，有些不敢确定。

  于是，秋明礼就再度殷切叮嘱徐恪，若今后见到了那只猫妖，切不可对她手软，须知，人妖有别，妖族生来就是我们人类的死敌，今日你不拿她，来日，她就会害了更多长安男子的性命。

  在秋明礼的眼中，人妖之防，竟比毛娇娇曾救过徐恪更为重要。人妖有别，乃是大意，猫妖曾经救过徐恪，只是小恩，他一再谆谆言道，你切不可因小而失大！

  自然，徐恪在吃饭的时候，对老师所言，只得诺诺连声，不敢有半句顶嘴。

  席间，秋明礼还说起了裴才保重开翠云楼的事。秋尚书面色欣然地言道，据户部派往翠云楼监察的人回报，翠云楼重新开张之后，这几天生意极其火爆。一来，裴才保大幅下调了嫖资，以各种手段吸引客人登门，二来，翠云楼的名头在长安城闻名已久，如今被封一月之后再度迎门纳客，那些风月场的老客，闻之无不欢然而来。是以，翠云楼内，这几天每晚几乎都是客满，楼里的姑娘，每一个都是忙不过来。生意大好的程度，几乎已赶上了当日的两位头牌，“明月”与“娇娇”都在的时候。

  徐恪听闻此事，心下亦不禁哂然。他便向秋先生笑道，若照此下去，裴才保兴许真的能每月上交二十万两银子！

  秋明礼也捋须笑道，看来，魏王殿下当时将裴才保上报的数目往上翻了一番，委实是太有道理了！

  秋明礼还道，若裴才保果真能完成每月二十万两白银之数，这对大乾的国库而言，无疑是雪中送炭一般，别的不说，光是这京官的俸禄，皇上就不必再减半发放了。

  徐恪听得有些哭笑不得。他不禁叹道，京官们的俸禄，居然依赖于翠云楼的嫖银，这也太滑稽了吧？

  秋明礼也是无奈摇头，说道如今国库空虚，各个州府的税赋，又多数收不上来，就算能收上一点，至多也不过五成。而大乾有四道的灾区，还需朝廷拨银赈灾，南北两处边疆的将士，需防备敌国的骚扰，所需的饷银又是一个庞大的数目……如此艰难的国势，只要能有银子上来，就是莫大的好事，管他这银子是从何而来？

  徐恪当下就疑惑道，既然国库空虚，就得从根子上下手，增加大乾的税赋收成呀！为何各个州府的税赋都不能做到实收十成呢？

  秋明礼无奈摇头，说道其中的道理，三言两语实在无法言明，今日还是不说也罢……

  于是，师徒二人吃罢午膳之后，秋明礼当即告辞，径回他的户部上值。

  分别之际，秋明礼再度殷殷告诫徐恪，今后，若有机会，务必全力缉拿猫妖，千万不要再令她逃脱了！

  送走了秋明礼之后，徐恪心下不禁有些烦闷。

  他自然能体会秋先生的心情，先生今日专程跑来一趟青衣卫，用意自然是为了他好。

  如今，长安城又现男子的死尸，消息若传到天子的耳中，天子必定会动怒。而先前，猫妖又害死过韩王李祚，这旧恨添上新怒，说不定，天子还会雷霆大怒。

  四月初一的早朝，天子曾当众给徐恪下了一个限期捉妖的旨意。如今，天子虽然将徐恪放出了诏狱，又将他官复原职，然当日的旨意并未废除，也即是说，这捉拿猫妖的圣命，依然箍紧在徐恪的头顶。

  说白了，猫妖一日未除，徐恪头顶的那一道紧箍，就一直箍在他的头顶……

  而且，如今长安城死尸又现，虽百姓们还不知其中内里，可一旦猫妖一案又搅得长安城沸沸扬扬，那么，到时候，若自己还是捉不到猫妖，想必天子还是要降旨责罚于他。

  可自己明明要非抓不可的那只猫妖，在金顶山洞中还曾救了他的性命，日后，他就算真的见到了猫妖，又如何能下得去手？！

  徐恪就在这种矛盾而烦闷的心情中，一直在公事房内待到了酉时。

  面对堆积如山的公文，他也有些懒得批阅。

  到了酉时，徐恪下值回家之后，心情也仍然有些郁郁。

  酉时三刻，徐府内诸人，除姚子贝躺在内室之外，余人就都围坐在前厅中，一道吃饭。

  这几天，姚子贝一直深居于后院内榛苓居中休养，今日的这一顿晚膳，照例是胡依依在厨房亲自烹饪而来。

  胡依依亲手做了一桌子的好菜，见徐恪吃得兴味索然，观他眉宇间的神色，还有些忧心忡忡。胡依依不禁有些奇怪，待众人吃罢晚膳后，胡依依便将徐恪邀至后园的闻雨亭中就座，两人一边饮茶，一边闲谈。

  时值初夏，天气渐暖，闻雨亭畔，徐徐吹来的晚风中，兀自带着花草的清香。徐恪与胡依依对坐在闻雨亭的石桌前，喝着清香悠远的“花雨茶”，品着舒恨天自东市买来的一些香果蜜饯，原本郁郁的心情，这才渐渐消解。

  胡依依手指着后园中的几颗桃树，笑道：

  “再过得一月，桃子就熟了，到时候，咱们每晚都到这亭子里来坐坐，姐姐亲自给你摘桃子吃！”

  徐恪看向那几颗郁郁葱葱的桃树，见树叶生得亭亭盖盖，枝叶之间已长满了许多的小果子。非但是桃树，还有梅树、樟树、柳树，整一座后园，在胡依依的精心打理之下，尽是一派生机勃勃……

  “胡姐姐，你怎知我喜爱吃桃子？”徐恪不禁问道。

  胡依依兀自笑道：“你那宝贝二弟朱无能，不是说过了么？你呀，原本就是一只猴子！”

  “猴子？姐姐为何说我是一只猴子？”徐恪未曾听出胡依依言语中的打趣之意，蓦地听对方说自己是猴子，竟还以为他真的是一只猴子所变。

  他脑海里，冷不丁就想起，自己曾经在神王阁内，不知登上了第几层之时，曾亲眼见过一位身穿金甲的“猴人”。当日的神王阁内，除了这位“金甲猴人”之外，其余的小孩、书生、皇帝好似都是徐恪自己。而今，那位昔日的“猴子兄”已不复见，可前些日自己偶然在香湖之底，却得了一件“黄金锁子甲”，也正是靠着这件护身宝甲的功劳，自己才不致命丧于陆火离夺命一剑之下。

  昔日神王阁中的那位“金甲猴人”虽已不知何处，可对方身上的那间“黄金锁子甲”却分明穿在了自己的身上，此时的徐恪，若真的有人告诉他：“你就是一只猴子所变！”，兴许他也会相信。

  胡依依见徐恪又在呆呆发怔，忍不住噗嗤一笑，遂向他面前摇了摇手指，道：

  “小无病，别发呆了！姐姐不过是同你开一句玩笑呢！”顿了一顿，她见徐恪回过了神来，又接着问道：“姐姐想问你，你今日，到底是因为什么事，回到家里，一直闷闷不乐呢？”

  徐恪不由得叹息一声，说道：

  “咳！……胡姐姐可知，就在三天前，长安城内又发现了新的男子死尸！”

  “又发现了新的男子死尸？这就奇了！难道是九妹又出来魅惑男子了么？”胡依依虽如此说，然她神色间却看得出，她还是不信，九妹毛娇娇会再次出来害人。

  “我也觉着奇怪呢！不瞒胡姐姐，在无病的心中，也觉着你的九妹，并不像是一个坏人！若说她毛娇娇又出来害人，我第一个不信！”

  胡依依听得连连点头，可过得一会儿，她又摇了摇头，不无忧虑道：

  “就算咱们都不信是九妹出来害人，可别的人还是会信，害死那些长安男子的，必定是九妹无疑！毕竟，九妹初到长安之时，也曾魅惑过好些长安城内的青壮男子，而且，九妹还害死了你们大乾的一个王爷！”

  徐恪紧接着道：

  “姐姐算是说到点子上了！如今，非但是长安城的百姓，就连整个大乾朝廷，都已将你九妹当作是为害京城的一只凶妖。两天前，我师兄与魏王殿下，还一道来了青衣卫，对猫妖作祟京城一案，大谈了近一个时辰……”

  徐恪随之就将五月初二那一日，两位王爷亲到青衣卫内，对沈环与南宫不语大声痛责了一番，又对他们二人各自都下了限期十日必须捉住猫妖的严令，此事的前后经过，与胡依依备陈了一遍。

  末了，徐恪又向胡依依建议道：

  “胡姐姐，眼下，只有你我与书仙老哥，会相信毛娇娇是一个好人。然长安城的百姓不会相信，整个大乾朝廷也不会相信!若长安城内的死尸越来越多，恐怕，毛娇娇的日子更不好过！此刻，整个青衣卫的兵马，就都在到处搜捕毛娇娇！若姐姐能见到毛娇娇，还是盼望姐姐能劝一劝她，让她赶紧离开长安为妙，起码这个时候，就不要呆在灞林原了！”

  “灞林原？小无病，你怎知我九妹躲在灞林原？九妹他们，不是一直藏身于长安城南么？”胡依依顿时疑惑道。

  徐恪回城之后，只是说了毛娇娇救出自己的经过，对于毛娇娇托自己转告南宫不语的话，徐恪还一直不好意思与胡依依言明。

  “胡姐姐，毛娇娇此刻是否躲在灞林原？实不相瞒，我也只是揣测而已。不过，听闻毛娇娇托我转告南宫之语，她应当是藏身在灞林原的附近……”徐恪道。

  “南宫？你说的是你们青衣卫的千户南宫不语？九妹怎会托你转话给南宫不语？小无病，你不得隐瞒，九妹到底说了些什么，你快跟我说！”

  胡依依闻听她的九妹，居然和南宫不语发生了一些不该发生的牵扯，她心中顿感焦急，忙命徐恪赶紧将其中原委尽数道来。

  当下，徐恪不敢隐瞒，只得将那一日，毛娇娇非但赶回山洞解了他的绑缚，又取出她的一方鸳鸯锦帕，还托他转述南宫的那一句深情款款的情话，将这些都一五一十，详尽地说给了胡依依听。

  胡依依听得不由眉头紧锁，她站起了身子，绕着闻雨亭不停地走步，眉眼间竟是愈发地焦急了。

  “‘这一方锦帕，是我毛娇娇心爱之物，今日赠与南宫千户，略表我一番心意！他日若南宫哥哥有意，便请将丝帕系在身上，于夜半之时，到灞林原相见！’……”胡依依反复默念着这句毛娇娇托徐恪转述语，徐恪记性甚好，当日毛娇娇嘱咐的话，他竟转述地一字不差，可胡依依却听得不断摇头，到后来，胡依依不禁哀叹道：

  “九妹这一生，委实是被师傅所误啊！”

  “毛娇娇的师傅，怎地会……？”徐恪心道，我听闻你们兄弟姐妹十二人，都是跟同一个师傅学艺，那么毛娇娇的师傅不也就是你的师尊？如何此际，竟说起自己师傅的不是来了？

  胡依依却并不理会徐恪疑惑的神情，兀自叹息伤感道：

  “师傅他老人家不知何故，硬要教了九妹一套与男子和合的功夫，说是什么‘和合大法’，能帮九妹修补元阳，炼化真元。可怜九妹原本是一个纯情至性的女子，却被这一套‘和合大法’所误，到处寻陌生男子与她‘和合’……她这一生，虽魅惑过无数男子，却没有一个男子能获取她的芳心。可叹九妹虽在外头已臭名昭着，可她内心却与一位不经世事的少女没什么两样！听她说给南宫不语的这一番话，想必她对这位南宫千户，竟然动了真情！……”

  徐恪心下听得也不禁有些感动，他与毛娇娇只见过数面，虽见她不象是一个坏人，但也未曾想到，这毛娇娇竟还有这么一段“迫不得已”的过往。

  “哎！……”胡依依不由得又叹了一声，忧心忡忡道：“这可如何是好呀？！九妹虽已修行一千余年，然心性却异常淳朴，她不知这世上之人，可有多么险恶呢！万一……万一你们的这位南宫千户……小无病，你说这位南宫千户，会不会假意与九妹相好，暗里却对九妹下手……？”

  徐恪略略思忖，当即摇头道：

  “姐姐放心！南宫兄乃是一个正人君子，他若不喜毛娇娇，自也不会去灞林原与毛娇娇相见。他若想抓捕毛娇娇，自然也会光明正大地带兵前往捉拿，断不会做‘假意与之相好，暗里却突下杀手’的阴毒之勾当！”

  胡依依停下脚步，双眼怔怔地望住了徐恪，依旧有些忧心道：“小无病，你真觉得，九妹不会有危险么？若那个南宫……”

  徐恪忙劝道：“姐姐放心吧！你的九妹轻功高绝，我徐恪远不是她的敌手！南宫兄的轻功也决计赶不上她！我整个青衣卫，除了都督沈环之外，估计无人能捉到毛娇娇了！”

  听闻徐恪此语，胡依依这才略略放心，她又凝目望着徐恪的双眸，不无哀怨地叹道：

  “哎！……我们这些‘妖人’，无论修行再久，终究还是一个妖身。我们想要融入你们人类的世界，委实是……太难了！小无病，你们大乾的那个皇帝，将来若命你捉拿姐姐，你也不必可怜姐姐……只管……只管……将姐姐捉了就是！姐姐也不会怪你……”

  说到后来，胡依依的双目中，已情不自禁地堕下了几滴珠泪。

  徐恪忙抢上一步，一把握住了胡依依的双手，只觉手中的这位“碧波仙子”的手掌，此时竟异常地冰冷，他心中一阵心疼，立时紧紧地捂住了胡依依的手掌，仿佛要将他浑身的温暖，都灌注到对方的双手中：

  “胡姐姐，你千万别这样说！在无病心中，胡姐姐永远是我最亲最爱的姐姐！这天底下，我不许任何人伤害姐姐！若皇帝要命人捉拿姐姐，我徐无病就算豁出性命不要，也要护得姐姐周全！”

  “小无病！……”

  “姐姐！……”

  两人各自上前半步，胡依依仰起头，双目含泪，渐渐地仰靠在徐恪宽阔的胸膛前，徐恪也一时情难自已，将胡依依一把揽在怀中……

  两个人就这样，带着一股哀伤又激动的心情，紧紧相拥在了一起。

  徐恪自认识胡依依以来，这还是他头一次与胡依依深情相拥在一起。

  自然，这是在他这一处乙丑八线的命轮中，头一次与胡依依相拥。而且，先前胡依依在大木桶内，两人赤身相对为他疗伤的事，徐恪那时双目紧闭，自也不能算数。

  此时此刻，暗夜无声，头顶只有群星在争相眨眼，周围只有草树的淡淡芬芳在不时传来，两人坐在闻雨亭中，已不知不觉聊了一个时辰之久，渐渐地已经是亥时一刻了。

  两个人依旧紧紧抱在一处，仿佛天地间时光流逝，万物转变，这些统统都与他们无关……

  “咳咳！”

  闻雨亭外，前厅之后的长廊中，却忽然传来一个男子的轻轻咳嗽之声。胡依依急忙将徐恪轻轻推开，她此时的脸上，已羞成了一片酡红之色。

  今夜，她自己也不知道，为何说着说着，竟会与她的小无病深情相拥在了一起。

  “徐老爷！仙子也在啊！”来的人是一位中年男子，身材略微有些发福，他向徐恪与胡依依躬身为礼，恭敬地说道。

  “董来福，这么晚了，你有何事？”徐恪略有不满道。

  “启禀老爷，门外有人敲门，说是一定要见到徐老爷，否则他就不肯走了！小的没办法，只得进来禀报老爷了……”

  来者正是徐府的管家董来福，此际，董来福见徐恪面带不悦之色，心知定是自己“来的不是时候”，是以忙朝着徐恪连连拱手作揖，讪讪地言道。

  “嗯！胡姐姐，那我就去看看！”徐恪向胡依依略略拱手，随即转身，带着董来福，大步向前厅走去。

  徐恪走后，胡依依抬头望了望头顶的天色，心中默念道，九妹，今晚有些迟了，明日姐姐就来灞林原找你，无论如何，你不可轻易相信那些人类！

  九妹啊九妹！这大乾京城，可不是你适合久居之地！你最好，还是早些回你的萧国去吧！


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