【大乾康元七十一年、三月二十五日、卯时、长安城醴泉坊、望仙楼附近】

  这一日，云淡风轻，天高气爽，长安城在经历了昨夜的一场春雨之后，更显出一番清新动人的景致。

  在雨水的滋润之下，道路两旁的樟树、柳树纷纷催吐新芽，这嫩绿的新芽仿佛春的信使，正迈着欢快的步子而来，大声宣告春的来临。那些零落地生长在角落中的野花与小草，散发着郁郁的芬芳，花叶间的雨水，兀自停留在那里，久久舍不得离去。雨水所到之处，草树茁壮生长，花蕾悄悄绽放，到处都是一片春的美景，就连流经长安城内的渭水支流中，仿佛也流淌着一股欢欣的气息……

  此刻，长安城醴泉坊内，姚子贝正拎着一个菜篮缓缓走在回家的路上。不知怎地，她今日的心情颇为畅爽，兴许是昨夜一场春雨，让她心中格外地欣喜，又兴许是自己多日来胸中烦闷，今日忽而稍稍一松。是以，她今晨早起，不待叫醒胡依依，便自己一人提着菜篮，径去城北的菜市口买菜。

  在姚子贝的脚下，整齐的青石板路面已被人打扫地格外干净，她轻快地迈动双腿，轻盈地行走在醴泉坊附近。她的篮子里虽已装满了青菜、苋菜、豆腐、笋干、条肉、牛肉等物，然她提在手中，依旧是觉得从容无比。她只觉这一座她生活了两个多月的大城，此时已充满了欢乐的气息。

  姚子贝走在齐整的路面上，她时而大口呼吸着雨后清新的空气，时而又愉快地看着周围与她擦身而过的人群。偶有路人微笑着向她点头，她忙也笑着点头回应，虽然那人她根本未曾见过。

  这真是一座充满了温情的城市，此刻的姚子贝对于身处的这座神洲第一大城，已充满了家的感觉。

  她虽然自幼生长于苏南，后又迁居于许昌，从未来到过长安，然而，自从她在徐府住下之后，虽短短不过两月，她对长安城竟也生出一股无比地眷恋。

  此刻的长安城，是如此广大、如此繁华，如此温情、如此从容，而且，又是如此地动人……

  每一处街巷，都充斥着路人的欢笑，每一条小河，都游动着欢快的鱼儿，每一颗花草树木，都喷吐着春的气息。

  这时候，旭日初升，一抹金色的阳光徐徐地照在姚子贝周身，照得她暖洋洋地只觉浑身无比地舒适。那一抹的金色的阳光，也照在身旁的小树上，照在屋顶的黑瓦上，照在道旁的水面上，照得这座城市，更加地温暖而从容……

  起早的行人见头顶一轮旭日冉冉升起，有好多人忍不住驻足仰头观望，纷纷夸赞日升之美，然而，姚子贝却无心赏景，她心里想着，再过两刻，徐哥哥就得起床前往青衣卫上值，她得赶紧回家，做好徐哥哥的早膳。

  姚子贝提着菜篮大步回赶，走到望仙楼门口，却听得一个乞丐正在向路人连声哀求道：

  “大哥大姐，大叔大婶，求你们行行好，可怜可怜我这个瞎子，给一口饭吃吧！我已经三天没吃过东西啦……”

  姚子贝听得那叫声甚是凄楚，又觉得那声音隐约有些耳熟，她便循声望去，只见一个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐，正趴在望仙楼的大门口，他双脚已然残废，只能用手撑着地面前行，此时，那乞丐正扬起他一张双目尽瞎的脸，苦苦向路人哀求着。

  “赵小刚！”姚子贝稍稍走近，立时便认出了眼前这个乞丐，正是当日兵部侍郎赵勇的儿子赵小刚。

  可怜这位侍郎大人的独子，昔日可谓是衣来伸手饭来张口，今日却成了一个双足残废、双目尽瞎的乞丐，他趴在酒楼的门前，一个劲地给路人磕头行礼，只是盼望着有人能扔给他半个冷馒头。

  待得认出了眼前之人就是那赵小刚之后，姚子贝不由得怔在了当场。

  往事历历在目，何尝有一日相忘！

  正是这个赵小刚，当日在王锡平的“囤子”里，将她衣服扒光，还用一根鞭子毒打，直将她打得痛声惨呼，几至晕厥。也正是这个赵小刚，害得她被关入刑部大牢，被刑部尚书判了一个斩立决，差一点就在刑场上人头落地。

  如今，这个赵小刚就清清楚楚地趴在她眼前，哀哀求恳着趴在她的脚下，要不是她今日亲眼所见，她无论如何也不会相信，这赵小刚竟会流落到这一步田地！

  造化弄人，当真是匪夷所思……

  一切都不过是命运使然，芸芸众生，在上苍眼中，恰如蝼蚁一般，只能听任命运摆布。

  “大爷大妈，各位活菩萨！求各位行行好，可怜可怜我这个瞎子吧！只要给个馒头，我就给您磕头啦！”

  赵小刚依然趴在姚子贝的眼前，不住地磕头求恳着。

  姚子贝伸手入怀，从兜囊里掏出了她随身携带的全部银两。她平常出门不怎么带钱，今日买菜也只是带了几块碎银而已，此时她掂了一掂，手中余下的碎银约莫有二两。她便将那二两碎银，全部扔到了赵小刚手中的一个破碗里。

  赵小刚听得破碗中“嘡啷”一声，忙伸手取出姚子贝施舍他的二两碎银。他毕竟曾是个大户公子，焉能不识手中的银子？赵小刚见有人竟一气施舍了他这么大一笔银子，心中立时喜不自胜。他在这长安城中行乞，已然有两月之久，何曾见过出手有如此“豪阔”的路人？他忙朝姚子贝的方向，不住地磕头，不住地谢道：

  “多谢这位老爷，多谢这位老爷，老爷真是一个活菩萨，小的给您磕头了！”

  “没什么，你快去那里买几个馒头吃吧！”姚子贝用手指了指东北方向，在离此二十步之外，就开着一家包子铺，此时若前去购买，馒头都是新鲜出锅的。

  不过，姚子贝却忘了，此时的赵小刚，哪里还能看得见她手指的方向？他两个眼眶中，早已是空空如也。

  姚子贝叹息了一声，摇了摇头，便转身而去。

  赵小刚听得施舍之人是一位女子，连忙又朝姚子贝离去的方向连连磕头，连声说道：“多谢这位女菩萨！多谢这位女菩萨！女菩萨大恩大德，小的永世不忘！女菩萨活命之恩，小的结草衔环，来世也要报答！”

  赵小刚自从父母双双离世之后，就在长安城内四处乞讨。他双脚脚筋都已被康有仁挑断，加之双目已瞎，平常也只能讨得一些残羹剩饭，苟且偷生而已。短短两个月，对他而言，可谓是备尝人世艰辛。他听了姚子贝的话语，仿佛有些耳熟，但他无论如何也猜想不到，眼前这位“女菩萨”就是当日被他毒打的姚子贝。

  此时，若教他双眼复明，认出施舍他的女子，恰正是当日将他仅剩那只左眼刺瞎的那个女子，实不知赵小刚心中，会作如何之想……


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