【大乾康元七十一年二月初八、酉时、东海水晶宫】

  龟丞相驮着朱无能回到了东海。他带着朱无能一起下到海底，进了水晶宫，拜见龙王敖广。敖广接过了朱无能递来的那一只金光闪闪的“摄泓盂”，终于难得地露出了喜悦的神情，赞许道：“你这夯货，瞧不出还有些手段，总算把我这降雨的宝贝给夺了回来！”

  敖广身旁的三公主敖莹也欢欣道：“朱哥哥，你好厉害哦！”

  敖广忽然想起了一事，便问道：“朱天蓬，那条八头蛇怎么样了？”

  “被我大哥一剑砍下了八个蛇头，此时早就魂梦归西了！”朱无能未加思索，脱口而出道。

  敖广冷哼了一声，不屑道：“我道是你这夯货哪来的这么大本事？原来都是那个年轻人的功劳！他人呢？”

  朱无能旁边侍立的龟丞相忙道：“启禀龙王，徐公子他……他已经走了！”

  “他人已经走了？那么我的‘双股剑’呢？”敖广立时问道。

  龟丞相望了望朱无能的后背，此时朱无能后背上的两把长剑都是剑中至宝，其中一把便是东海龙宫里的双股剑。

  朱无能却紧了紧身后的两把长剑，瓮声道：“那双股剑我已答应了大哥，要帮他送到长安！”

  “岂有此理！”老龙王怒道：“我龙宫之物，什么时候轮得到你来做主了？给我拿来！”

  “不行！我答应了大哥，这把双股剑就是我大哥的了！”朱无能昂然道。

  老龙王气得胡须乱颤，怒斥道：“你……你这贪嘴的夯货！这双股剑乃是我龙宫的宝贝，岂能由着你胡乱送人？！你给我拿过来！……你拿不拿来！”

  敖广见朱无能意图耍赖，心中忍不住恼怒异常。他话刚说完，竟从自己的龙椅上霍然起身，突然窜到了朱无能的身后，伸手便要抢夺自家的那把双股剑。

  “不行！就是不给你！”朱无能急忙一个转身，他将手里的三齿钉耙一横，作势便要跟老龙王打上一场……

  这时，两个声音几乎同时响起：

  “爹爹！不要生气!”三公主敖莹急忙抢步上前，拉住了他父王的手，苦求道：“念在朱哥哥帮您打杀了蛇怪，夺回摄泓盂的份上，您这把宝剑，就送了给他吧！咱们龙宫里有恁多的宝物，也不差这一把双股剑呀……”

  “天蓬！切莫动手！”龟丞相也拦住了朱无能，缓缓劝道：“有话好好讲么！你就算想帮徐公子要到宝剑，也当跟龙王爷好好恳求呀……”那龟丞相一边慢悠悠地讲话，一边还连续向朱无能眨着他的一双小眼珠。他心道，咱们的龙王陛下最好面子，你纵然想要将双股剑占为己有，也得跟龙王客客气气地出言求恳才是！你今日帮着龙王夺回了降雨的法器，又有三公主帮着你说话，龙王心中一软，说不定便答应了你的恳求。想那双股剑在你们人间的《天宝兵器谱》里，也无非是排到了一个二星中器，这样的宝剑，在咱们东海龙宫里，要多少有多少，还少了这一把不成？！

  照龟丞相的言外之意，只要你朱无能肯低声下气地出言求恳，这一把双股名剑，老龙王基本上就会答应了送你。只可惜，偏生那朱无能也是一个牛脾气。他心中寻思，我老朱昔日在天庭之时，手下有十万天兵天将，可比你这水底的龙王要神气得多，凭什么此时还要我来求你？！

  既见朱无能不肯服软，那东海龙王又怎肯低头。他手指着朱无能，圆睁着一双龙眼，怒道：“我的双股剑，你给还是不给？！”

  “不给！就是不给！”朱无能昂然回道。瞧他脸色，好似要跟这老龙王别到底了。

  “你……你……你等等！”老龙王看到朱无能背上的另一把名剑，脸色倏然一变，当即问道：“你那把剑，是哪儿来的？”

  “怎么啦？那把剑是我大哥捡来的，我也得帮他带到长安去！”朱无能瓮声应道。

  敖广冷笑了一声，道：“捡来的？这可是蜀山昆仑元圣手里的‘云雷二剑’！你当它是一把砍柴刀啊，说捡就能捡到！”

  朱无能不以为然道：“就是我大哥从地上随便捡的，你待怎样？”

  “拿过来，给我看看!”敖广伸出手，依然是怒声说道。不过，看他脸上的神色，却已是缓和了许多。

  “朱哥哥，你就给我父王看看呗！”三公主敖莹走到朱无能的身后，取下了那一把天云剑，交到了她父王的手里。

  敖广接过长剑，拔剑出鞘，顿时见剑刃上一阵金光闪烁，耀得他几乎睁不开眼。他手持剑身，当空比划了几下，只见剑尖所指，不时便会有一阵亮光从剑刃上发出，犹如闪电一般，就算是在海底的水晶宫，那一阵闪亮的光芒依然是耀眼无比。敖广忍不住赞叹道：“昆仑元圣的‘云雷二剑’果然是名不虚传啊！只此一把天云剑，光华便有如闪电一般……可惜，今日二剑只逢其一啊！”

  敖广还剑入鞘，便道：“朱天蓬，我的双股剑送给你也行！不过，这把天云剑得留在我的龙宫！”

  老龙王此言一出，宫殿中的其余三人，反应各自不同。

  “不行！”朱无能立时出言拒绝，说话间，人就要纵身扑上，跟敖广夺剑。

  “爹爹！”三公主敖莹始料不及，她趁老龙王不备，急忙一个箭步上前，从敖广手里拿回了天云剑。

  “咳！”龟丞相却是略略摇头，心中也是忍不住叹了一口长气。他暗道，想那名动天下的“云雷二剑”可是一件四星灵器！那可是天下

  少有的剑中瑰宝，也是蜀山派上下视若性命的一件圣物！你老龙王今日，仅凭自家的一把二星中器就想换人家手里的四星灵器，这买卖做得，也实在贪心了点吧（你难道，真的就将朱天蓬当作了一头笨猪么？）……

  敖莹将天云剑交还给了朱无能，朝她父王劝谏道：“爹爹！这天云剑既是蜀山派掌门之物，我们要它作甚？！想我东海龙宫中的神兵利器，何止千万！爹爹又何必计较一把宝剑呢？”

  敖广摇头叹道：“真是女大不中留啊！你爹就喜欢收藏宝物，怎么啦？！你见过这天底下的财主，有哪一个嫌自己财宝多的？！”他一边说，一边又回到自己的龙椅上就座，手捻着两根长长的龙须，心中思忖了片刻，便朝朱无能说道：

  “朱天蓬，算你行！今天看在我宝贝女儿的面上，这把双股剑你若想要，拿走便是！不过，先前我给你打的那把三齿钉耙，你可得留下喽！”

  “爹爹！”敖莹急道。她心想，我朱哥哥要是没了三齿钉耙的护持，他以一个凡人之身回到长安，可不得又变成先前那般懵懵懂懂、稀里糊涂的模样？

  “你住口！”老龙王朝女儿怒道：“都是你把他给惯得，在本王面前这般没规没矩！你要再帮这头夯货说话，本王今天就把你禁足，今后，再也不许你跟他见面！”

  见老龙王真的动了气，三公主敖莹也吓得顿时不敢吱声。

  敖广又朝座下的朱无能说道：“朱天蓬，讲道理，你今天帮本王取回了我龙宫的宝物，本王自当赠你一件礼物作为答谢。不过，先前，本王已为你量身打造了一件三齿钉耙。依照本王此前的许诺，这三齿钉耙与双股剑，你可只能选一样哦！”

  按照敖广心中的计议，朱无能势必舍不得那一把千年寒铁所铸的三齿钉耙。自己此前曾向他亲口许诺，待朱无能取回摄泓盂之时，自己必当送他一件宝物以作答谢，但也只是一件而已。如今，他若舍不得手里的三齿钉耙，那么在自己言语相激之下，那一把双股剑便当乖乖奉上……

  不想，此刻的朱无能牛脾气上来，便将手里的三齿钉耙往地上一掼，冷哼了一声，道：“不要就不要！谁稀罕你这一杆破铁耙啊！才打了三个齿……俺老朱的那一杆‘九齿钉耙’可不知比你的要强上几千万倍！”

  言罢，朱无能也不行礼告辞，便扭转了身，顾自昂着头，大踏步地出门而去。留下老龙王坐在龙椅上，手指着朱无能的背影，气得胡须乱颤，怒道：“你……你这头夯货！就这三个齿，还是我托了天上的太白，好不容易给你打出来的！”

  ……

  朱无能出了水晶宫，将欲跃向海面，却听敖莹在身后唤道：“朱哥哥，等等我！”

  朱无能停步转身，朝东海三公主和颜说道：“龙儿，我要走了！我不在你身边的日子里，你可要好好保重自己！”

  敖莹走到朱无能身前，拉着他的手，柔声问道：“朱哥哥，你真的要去长安么？”她脸上神情似非常地不舍。

  “咳！我答应了大哥，要将这两把宝剑带去长安交给他。还有，你父王虽然有了降雨的法器，但要他及时施雨，还需长安城的老道李淳风做法传讯。我这次去长安，也是为了尽快找到那老道……”朱无能叹了一声，回道。他心中虽也是万分不舍，然而，他毕竟是身负使命而下到凡间，加之之前已答应了大哥，此刻，已是非走不可……

  “好吧！”敖莹点头道：“大乾这一场旱灾已然一年有余，爹爹嘴上不说，他心里头其实比谁都急！朱哥哥，你到了长安城的玄都观，见了李道长之后，言语可千万不要这般冲撞了！你只需跟李道长说，我爹爹正在等道长做法。一旦李道长传讯，我爹爹立时便会降雨……”

  “龙儿放心，我知道了！俺老朱……去也！”朱无能说完，紧了紧背上的那两把名剑，将身一纵，便朝海面上奋力游去。

  “朱哥哥，保重啊！今后你没了三齿钉耙的灵力护持，可得更加小心啦……”敖莹在水晶宫外，仰头向朱无能挥手道。

  直至目送着朱无能的背影远远地上升而去，消失在大海之中，敖莹方才转身回走。她一边走，一边暗中寻思，朱哥哥手中没了三齿钉耙，这样下去可不是个办法。朱哥哥原本的那一把九齿钉耙，听他讲是在下凡的路上不慎遗失。那九齿钉耙的下落，我父王一再推说不知，其实他心中定然是知道。我当想个什么办法，从我父王的口里，诓出那一件宝物的下落呢？

  ……

  水晶宫内，朱无能离去之后，老龙王却不无忧虑地向龟丞相问道：“丞相，你当真是听到，他大哥曾叮嘱他去寻找李淳风？”

  龟丞相忙回道：“启禀龙王，他们在我背上之时，我听得千真万确，徐公子郑重叮嘱天蓬，要他尽快找到李淳风，叫那玄都观主尽快做法，好为王爷千里传讯……”

  老龙王不由得叹了一声，道：“要不是这头夯货，本王的法器还不知猴年马月才能够取回？龟丞相，你是不是也觉得，我今天对天蓬太不客气了？”

  龟丞相躬身行礼道：“龙王爷仁心慈怀，处处体恤手下，我海中水族，又有哪个不知呀？都是那天蓬，仗着他昔日是天庭的元帅，全不把王爷放在眼里。饶是如此，王爷还送了他一件宝物，也并未为难于他……王爷对天蓬，已是仁至义尽了！”

  老龙王手指龟丞相，忍不住笑道：“老归啊！你什么时候也学会人间那一套拍马屁的本事了？老实说，今天我是太刻薄一些

  了。以他今日的功劳来说，送他这一把双股剑，实在也算不得什么。我只是想让他服一个软，谁让他当年在天庭的时候，在本王面前，这般趾高气扬、嚣张跋扈呢？！”

  龟丞相却笑而不语，他心道当年你拦着三公主，不让她与天蓬见面，人家对你能有好脸色么？

  “不过，这头夯货本就蠢得跟猪似的！如今又失了三齿钉耙的护佑，他到了长安之后，会不会变得糊里糊涂，忘了去找李淳风？”老龙王心念一转，又朝龟丞相问道。

  龟丞相心中略一思忖，便躬身禀道：“龙王爷，不如，就让微臣也跟着去一趟长安吧？！若天蓬办事不利，李淳风那里，就由微臣前去告知。”

  老龙王手捋自己的两根龙须，缓缓言道：“这样……也好！老归呀，按理说，我们水族与那人族，尽量不要接触为好。不过，这一次事关百万人族的性命，也只能辛苦你一趟啦！”

  ……

  ……

  几乎与此同时，贺茂与柳生也都已回到了桑国京都城。柳生顾不得天色已黑，匆匆回家洗漱了一番，换了一身干净的官服之后，连夜便进宫面见了桑国皇帝。

  那桑皇闻知，为祸人间的那条八岐大蛇，终于被几位英雄给合力诛杀，心中不禁大喜过望。他便问道，那大蛇究竟是死于何人之手？柳生不敢隐瞒，便向桑皇回禀道，杀蛇之人正是本届京都斗剑大会的第一剑客，名叫须佐之男。

  桑皇急切地就想召须佐之男入宫觐见。而此刻的柳生却回禀道，须佐之男斩杀大蛇之后，其人便已不知去向……

  原来，此时的徐恪，已经回到了虚空楼中。自徐恪在龟背上穿越虚空之门而去之后，正如贺茂所言，所有在徐恪穿越虚空之门而来所见之人，便都在这一刹那，尽数忘却了对于徐恪的全部记忆。

  无论桑皇如何询问，柳生就只知道杀蛇之人的名字叫作“须佐之男”，此前他曾得过一次斗剑第一。至于此人到底什么模样、什么年纪、来自何方……柳生心中却是一片茫然，几乎尽已将他忘却。

  桑皇无奈之下，便也不再追问。不管怎样，八岐大蛇被桑国的英雄诛杀，这可是一件大快人心的喜事。是以，次日一早，桑皇便连下数道圣旨，除了大肆褒奖了一番柳生义雄、贺茂忠行、伊禾泷之外，更是向全国发布昭告，寻找杀蛇英雄“须佐之男”的下落……

  于是，随着皇帝诏书的广为传发，举国皆知，杀死八岐大蛇的英雄名叫须佐之男。然而，令桑国百姓无法理解的是，那位名叫“须佐之男”的英雄，从此便如人间蒸发了一般，任谁也未曾见到。桑皇后来为了亲自接见英雄，更是在诏书中下了重赏。可无论桑皇许诺多少黄金美女、高官爵位，那位名动天下的“须佐之男”却始终没有现身。

  既然已经亲手杀死了八岐大蛇，既然已经成了万民景仰的大英雄，既然皇帝都给了数不尽的金钱、美女、高官、名爵……可为何他“须佐之男”还是不肯现身？！如此反常之举，便引得民间猜测不休、众说纷纭了起来，久而久之，就被传得神乎其神……

  有人说，须佐之男是上天派下了的一个大神。他本就是桑国远古父神伊邪那岐的一个儿子。他下到凡间，为的就是诛杀八岐大蛇，事成之后，便回到天空，做他的神仙去了。

  有人说，须佐之男是一位海神，他见八岐大蛇在海上作乱，弄得波涛汹涌，危害渔民安全，便忍不住出手，斩下了八个蛇头，从此大海中风平浪静，百姓尽得安宁。

  也有人说，须佐之男其实是一位破坏神，他时而英勇、时而凶暴。他杀死了大蛇之后，便不知所踪，兴许几十年后还会现身人间。

  于是，这位杀死八岐大蛇的“须佐之男”，在经过了无数次的口口相传之后，就成了全桑国男女老幼皆知的一位大神，并受到无数善男信女的香火供奉，一直传之不绝……

  可是，任谁也不能想到，海神也好、破坏神也罢，这“须佐之男”其实不过是一个普通的凡人。他也就是剑术了得而已，其它的都与一个普通人无二。而且，他还是一位乾国人，一位年仅二十一岁的乾国江南人。

  当然，整个桑国，知道“须佐之男”真相的，此刻还有一人，他自然便是贺茂忠行了。

  贺茂回到京都之后，连夜便向伊禾谷主千里传音，让他尽快护送稻田姬来到京都。

  伊禾泷果然是个守信之人，过了十四天，到了二月二十二正午时分，他亲自驾着一辆双辕马车，将稻田姬送到了贺茂的府上。

  伊禾泷虽然未能得到他心之念之的那把“草雉剑”，然而，桑皇下旨将他大力褒扬了一番之后，他心中也是得意莫名。加之，桑皇还赐给了他伊禾谷许多的财宝金银，从此，伊禾谷在武林的地位又极大地攀升了一个层次。他自然更加地欢欣无比，对于贺茂也是异常客气。两人略略数语，伊禾泷便即告辞。

  贺茂瞧了瞧稻田姬的脸面，见她脸色略微苍白，神色中透着疲惫。他约略问候了几声之后，心里还是有些不放心，便伸出手为稻田姬诊脉。在桑国，他贺茂除了被誉为“第一阴阳师”之外，这一身医术也是闻名京都、颇为了得。

  不想，贺茂伸出食中二指，搭住了稻田姬寸关尺脉门，只过了须臾，便脸色一变，说道：

  “稻田姑娘，你知道吗？你已有了身孕！”


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