【大乾康元七十一年二月初八、辰时、吉田大纳言府邸、大门外】

  自吉田秋野向桑皇进言、晓以利弊之后，桑皇终于答应尽出宫中美酒，帮助柳生等人诛杀八岐大蛇。怎奈皇宫中全部珍藏的龙膏酒，亦只有三十八坛。为了凑足伊禾泷所要求的四十坛上品龙膏酒，桑皇便命宫中相关人等加紧制造美酒。负责宫中一切日常所需的乃是尚宫监，那监正不敢怠慢，督促酿酒师日夜赶工，终于在五天之内，完成了剩下两坛美酒的制作。

  二月初七晚间，桑皇已将全部四十坛龙膏酒赐给了柳生将军。柳生义雄当即将这一好消息转告了贺茂忠行。二人商量之后，便打算次日至大纳言府邸寻找徐恪，与他一道定下上岛杀蛇之计。

  到了二月初八天明之后，柳生便与贺茂一起造访大纳言府。恰逢吉田秋野尚未上值，众人便在吉田府的前厅一同商议打怪之策。依照贺茂的提议，待到二月十五月圆之夜，那八岐大蛇归岛之时，柳生义雄、贺茂忠行、伊禾泷与“须佐之男”、朱无能再一道上岛。由贺茂在岛上布设法阵，阵中就以四十坛美酒作为诱饵，待蛇怪现身之后，其必禁不住美酒诱惑，一通牛饮，待那巨蛇饮至大醉之时，众人再一起突然杀出，合力诛此巨怪。不想，徐恪闻知这一计划之后，当即摇头反对。

  原来，徐恪的意思，既然美酒已经凑齐，便无需再等到二月十五，今日即可出发。若再迟延一日，不知那大蛇又会怎样为虐一方，到时，若沿海百姓再遭生灵涂炭，何其不忍也！

  徐恪此言一出，众人皆自沉吟。过了片刻之后，徐恪此时的老丈人吉田秋野却第一个出言赞同。原因很简单，上个月十六，众人第一次力战大蛇失利之后，那八岐大蛇就到海边稻田姬的渔村作乱，将整一座村庄尽皆捣毁。此事早有地方的郡守上奏朝廷。皇帝闻知之后当即大怒，众臣也是心不自安。皇帝虽然没有下旨怪罪于谁，然若听任那大蛇再为祸人间，大臣们都知道，任谁都别想有好日子过。

  吉田秋野见自己的这位新女婿，如此着急便要上岛杀怪，还道徐恪是想着努力讨好自己，为岳父分忧，心中顿时对徐恪赞赏不已。他哪里能够想到，徐恪如此急切地要离开京都，实在是有一个“迫不得已”的理由。而这个“迫不得已”的理由，徐恪是无论如何也说不出口的……

  原来，自从徐恪与吉田良子成婚之后。二月初一那一晚，良子急着要求徐恪给自己“治病”，两人便有了一夜的云雨之欢。到了二月初二那一晚，徐恪心中竟莫名地涌出了一股感伤，良子不忍心，便用自己温暖而娇弱的身子去抚慰徐恪。如此便几乎成了习惯，到了二月初三、初四……直至昨晚，良子每晚都要求欢，几乎夜夜不停。也许，良子是害怕徐恪给她“治病”地不彻底；也许，良子是担心那条大蛇再次深夜突袭梦魇之术；又也许，良子已经感觉到徐恪行将远离，是以每一晚，她都要求个不停……

  这可苦了徐恪了，他本是一个童男之身，此次进入神王阁，穿越虚空之门，一心就是想着帮二弟夺回降雨的法器，好让大乾的旱灾得

  以解救，百万灾民早日脱苦……他做梦也未曾想到，法器至今还未夺回，自己竟先失了童男之身，而且，连着失了两次。

  这一番境遇对于徐恪而言，也不知是失是得，不管怎样，他当时只想着救人治病，实未动其它的心思。可如今，面对着吉田良子的每夜求欢，他实在已苦不堪言。不过，此事就算他情非所愿，但他们毕竟担着夫妻之名，他又怎能无礼拒却？并且，他还是个守信重诺之人，先前既已答允了贺茂与柳生所请，为了不让吉田秋野起疑，每天晚上，他依然还是会回到吉田大纳言的府邸与良子就寝。

  所以，徐恪思前想后，自己要摆脱眼前这个“困局”，除了尽早离开京都城之外，实已无它路可走……

  贺茂见徐恪作为一个外人尚且如此心急，加之又有吉田大人的一力赞同，他便也不好再次提出异议，当下也就点头应允。旁边的柳生将军不无忧虑的问道：“那么，贺茂大人，若我们今日就赶去八岐岛，那大蛇如果不在岛上，那该怎么办？”

  贺茂思忖了一会儿，回道：“柳生将军放心！我们手里有四十坛天下最好喝的美酒，不怕那大蛇不来！就算他不肯现身，贺茂手里还有最后一招，必会让他忍不住出来！”

  见柳生还在犹豫不决，贺茂又笑着劝道：“柳生将军，既然须佐君杀蛇心切，吉田大人也如此关心，我们理当支持！实在那大蛇不肯现身，我们就在岛上等他七天也是无妨！”

  见贺茂已把话说到这个份上，柳生自然也无话可说，当下也只得点头默认。这一次诛杀八岐大蛇的计划，就在这种祥和而热烈的氛围中，经大家一起讨论之后，就这么愉快地决定了下来。

  众人计议已定，柳生便急着出门，他要赶紧安排车辆人手运送那四十坛美酒。贺茂还要千里传讯通知伊禾泷就近准备。徐恪便跟随着贺茂一同回府。他也要赶紧见到二弟朱无能，跟他讲好杀怪之法。今日已是二月初八，眼见得时日已经越来越迫近。他心中大约已能料到，这一趟上岛杀怪，应是最后一趟了。

  三人向吉田秋野告辞了出来之后，柳生已经匆匆而去。徐恪与贺茂出得吉田府的大门，正要往西而行，蓦地听见府内远远地传来一个女子的呼声：

  “夫君……留步！”

  徐恪闻听之下，忍不住暗自叹息了一声，回头望去，便见吉田良子迈着小步，向自己奔来……

  “须佐君，您这是要……走了吗？”良子不顾贺茂就在旁边，一把抱住了徐恪，哭道。

  “良子，别这样……我这是要去杀死那条大蛇，你知道的，大蛇一天不除，我心里一日也难安呀！”徐恪轻轻拍着良子的肩膀，劝慰道。

  这时，贺茂尴尬地咳嗽了两声，向徐恪说道：“须佐君，我在前面等你，你和夫人好好聊一会儿，我们……不急的！”

  待得贺茂走开，良子更是紧紧地抱住了徐恪，将她已然哭得梨花带雨一般的脸庞，深深地埋在了徐恪宽广的胸膛里。她强忍着泪水，抽噎着说道：

  “良子我知道，这一天早晚是要来的，只是…

  …我没想到来得这么快！夫君，良子留不住你的人，但良子我会努力，留住你全部的回忆！就算有一天，良子不记得夫君了，也请夫君一定不要忘记了良子……”

  良子说话间，便从怀里取出了了一个淡粉色的香袋。她眼中含着泪，又说道：

  “夫君，这个香袋是母亲大人亲手给我绣的，良子我一直戴在身边，今天，良子要把它送给须佐君！”

  徐恪伸手接过了良子手中的香袋，只见那香袋用五色丝线绣成，做工甚是精美。虽然那香袋的时间已经有些久远，但布袋上的图案依然清晰可辩。整个香袋犹如拳头大小，香袋中央绣着五朵樱花环抱着一个“福”字。显然，良子的母亲是希望女儿活得如樱花一般纯洁，一生都能幸福美满。这个香袋对于良子而言，定是她一生中最为珍贵的一件礼物了。徐恪手拿着香袋，一时间心中也是百感交集，实不知该从何说起。

  “良子，这么珍贵的礼物，你怎能……？”徐恪忍不住问道。

  “夫君，你打开香袋看一看！”未等徐恪讲完，良子伸手抹去眼角边的泪水，尽力以平和的口吻对徐恪言道。

  徐恪打开香袋，却见内里装着一束头发和一块玉佩。

  “这就是良子我的头发！还有这块玉佩，那是良子十岁的时候，母亲大人亲自给良子定制的，上面有良子的名字……”良子手指着香袋内的物品，哽咽着说道。

  徐恪举起玉佩仔细端详，只见玉佩周边围绕着朵朵祥云，中间刻着一个“良”字。

  “良子……咳！……”徐恪心房中的那一片柔软又被勾起，他轻轻地叹息了一声，这才不得不承认，真正到了离别之时，他心中，竟也……这般不舍！

  “夫君！”良子再一次扑在了徐恪的怀里，含着热泪说道：“这个香袋请夫君戴在身上，就象良子我一直陪在夫君的身边一样。良子我会一直……一直祝福夫君的！无论夫君到了哪里，夫君一定要过得平安、幸福！不管怎样，良子我……我会一直记住您的！”

  “良子……你也要保重啊!”这次徐恪终于也忍不住抱住了良子，轻轻地拍着她的肩膀，温柔地说道。俗语道，一夜夫妻百日恩，更何况，他与良子已经度过了好几个温柔缠绵的夜晚……

  这时候，早晨温暖的阳光照在吉田府邸的大门口，大街上没什么行人。他们就这样深情相拥了片刻，良子忽然挣脱了徐恪的怀抱，一边抹着眼角的泪水，一边匆匆地跑进了自家的府门之内。

  “夫君，你走吧……”良子哭泣的声音，在后头传来。

  徐恪凝望着良子远去的背影，他将良子的那一束头发与玉佩尽皆放好，又将香袋紧紧地贴身放入怀中，忍不住叹了一声之后，便朝前面不远处的贺茂挥手道：“贺兄，咱们走吧！”

  徐恪不忍回头，便与贺茂两人，往西边大踏步而去。

  吉田府的大门口，良子美丽而清瘦的身影又跑了出来，她远远地望着徐恪大步离去的背影，无论眼角还是脸庞上，早已是泪下如雨……


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