【大乾康元七十一年二月十五、酉时、刑部大牢】

  秋明礼听了姚子贝的这一番细诉之后，心中也是唏嘘感慨不已。他正要温言抚慰，忽听得牢外又传来喧哗之声，回头一看，只见刑部尚书萧一鸿，已经带了十几个衙役，气势汹汹地闯了进来。

  “秋大人！你一个户部的尚书，什么时候也管起我刑部的判案来了！你这手，未免也伸得太长了吧？！”萧一鸿质问道。他渊渟岳峙地伫立在秋明礼的面前，宛若一尊神像一般，脸上尽是一副凌然不可侵犯的表情。

  “萧大人，此案尚有多重疑点，方才下官与秋大人详细审问了人犯，那姚子贝杀人实属冤枉……”一旁的宋锦桦见自家的堂官来到，急忙站起身来，躬身回禀道。

  “住口！此案乃本官亲审，铁证如山！那姚子贝就是杀人凶手！你一个小小的刑部推官，竟敢无故叫停法场行刑，如今，居然还说人犯冤枉！本官问你……是何人给了你这么大的胆子！你扰乱法场、私自带回死囚，你重翻旧案、居心叵测，你……你该当何罪！本官要上折子参你！”萧一鸿手指宋锦桦的鼻子，怒斥道。

  秋明礼实在看不下去，便道：“萧大人，此事与宋推官并无丝毫关系，叫停法场行刑、重审姚子贝一案，全是老夫的吩咐！你若要上折子，尽管参老夫便是！”

  萧一鸿兀自手指着宋锦桦怒了一句：“你的帐，本官一会儿再同你算！”言罢，他却也不去理会秋明礼，只是冷哼了一声，便挥手吩咐手下的一干衙役道：“来呀！将死囚姚子贝带走！”

  几名衙役上前拖起了姚子贝就走。秋明礼见状，急忙往牢门处横身一拦，怒道：“这柔弱一个女子，如何能连杀两个男人！此案尚未审结，汝等急着将她带走作甚？”

  萧一鸿不禁冷笑道：“尚未审结？笑话！秋大人，此女杀人可是她亲口供认，签字画押，人证物证俱在！本官既已判了她斩立决，今日该着就要将她带上法场明正典刑！秋大人……我劝你还是让开一点吧，莫要让手下人伤着你……”

  言罢，萧一鸿便朝衙役们使了一个眼色，便有两位衙役上前，“搀扶”住了秋明礼，慢慢地将他推到了旁边。

  秋明礼已年届六旬，自然禁不住两个健壮的衙役推搡。他见其余衙役已经押着姚子贝出了牢门，心知她一旦出了刑部大牢，必然是有去无回。当下，他心中又急又怒，一张脸已然胀成了紫红，手指着那位刑部尚书大骂道：

  “萧一鸿，你屈打成招，草菅人命！你还敢挟持老夫！快与我放手！老夫与你拼了！”

  旁边的宋锦桦此时有心相帮，但见对方毕竟人多，况且那萧一鸿又是本部的最高堂官。他犹豫了片刻，仍旧不敢上前……

  萧一鸿见衙役们已然将姚子贝带出了牢门之外，远远地已经拖了出去，于是便挥了挥手，命手下松脱了秋明礼，兀自笑意吟吟地说道：

  “秋大人，我知道你是一位清官，可这毕竟是刑部！凡事都得讲规矩！等你哪天坐上了大丞相的位置，再来管我刑部的案子不迟！你

  话也别说这么难听，本官可没有挟持你啊！你今日擅自提审我刑部的牢犯，已经是坏了规矩，我也就不同你计较了，但你阻扰我死囚行刑，这可是万万不能！……”

  “你！你！……”秋明礼手指着萧一鸿的鼻子，已然气得讲不出话来。他有心上前与萧一鸿拼命，但情知以自己这一把老骨头，又怎么能挡得了对方人多势众？

  这里毕竟是大乾的刑部。秋明礼不禁有些后悔。他今日来得太急，竟未带一个手下。如今在别人的地盘，就算他堂堂一个正三品的尚书，又徒能奈何？

  眼见萧一鸿转身走出牢门之外，率领手下押着姚子贝就要离开。只把秋明礼急得心中犹如一团火烧。他恨不能生出三头六臂，把那些为虎作伥的衙役们，一个个都给打翻在地。他知道，这萧一鸿做事一向心黑手辣，此人如此着急要带姚子贝出牢，必然是要将她直接带去法场行刑。说不定，不到法场，半路上就会把人给斩了。到时，姚子贝已经人头落地，他们可就有理也说不清了。

  若令姚子贝就此被拖出去问斩，秋明礼一生都将无法原谅自己，而且，他又如何向自己的学生无病交代？

  无病……要是无病在这里，那就好了。

  正义和公理，在专横与武力面前，有时候竟会变得这么渺小……

  此时，忽听得远远传来一声怒喝：

  “站住！这么急着带走人犯，你们想做什么？”

  大牢外忽然又走进了一队衙役，为首一位红袍官员，年纪五十开外，只见他双眉如剑、两眼如电，宽额高颧、下巴长尖，颔下胡须如刺猬一般，根根竖起。这一副神威凛凛的面相，若有心虚胆寒之人，一见之下便会不由低头。这人不是别人，正是新任的刑部侍郎成克中。

  在大乾刑部，无人不知成克中的威名。只因他年轻时便在刑部为官，自一个从七品的掌固，历任主事、推官，一直做到了刑部员外郎。在员外郎的任上，他一干便是十年。他断案铁面无私、为人刚正不阿，朝野上下，背里都称他为“成克星”，与秋明礼的“不怕死”几乎齐名。从前刑部侍郎王清泉在的时候，连萧一鸿都不放在眼里，独独就怕他“成克星”找上门来理论。王清泉被贬官之后，这刑部侍郎的位置，也终于轮到了成克中。

  “小的参见成大人！”押着姚子贝的一干衙役，见了成克中迎面走来，都不敢怠慢，急忙一起向侍郎大人躬身行礼。

  “成大人，你来做什么？”后面的萧一鸿问道。他见成克中这一番阵势，心中暗觉不妙。心道我今日怎么这般倒霉！刚刚对付完一个“不怕死”，竟又来了一个“成克星”！这两个刺头走到一起，谁还能挡得住？早知如此，那赵勇的银子老子宁可不要了！

  不过，他此刻心中虽是如此，但若让他真回到三日之前，他一样还是会忍不住将银子收下。

  贪婪之人，又怎能禁得住贪欲？哪怕……这八千两银子会让他赔上全部的身家性命！

  成克中却冷然道：“我倒是想问一问萧大人，你又来做什么？”

  萧一鸿也冷哼道：“笑话！本官做什么事，还需向你一个侍郎一一回禀么？”

  成克中笑道：“我来为萧大人说吧，你着急要提走人犯姚子贝，无非就是想将她尽早灭口，好遮住你私相收贿、屈打成招、颠倒黑白的丑事！”

  萧一鸿闻听此语，立时手指着成克中，暴跳如雷道：“你！你莫要血口喷人！这姚子贝杀人，证据确凿！本官提走人犯，乃是依律行刑！你说我私相受贿，我受谁的贿？那赵小刚已经死了，本官还能受那死人的贿赂不成！成克中，你胡乱诽谤、危言耸听，本官要向皇上具折参你！”

  成克中面不改色，迎着萧一鸿的手指，沉声言道：“萧大人，那赵小刚真的死了吗？就算他死在牢中，也当由仵作验明死因，记录在案。本官这两日查遍所有卷宗，根本就未见赵小刚身亡与验尸的记录！萧大人，你匆匆将他尸体送还了赵家……莫不是，你心里有鬼吧？”

  萧一鸿冲上前，手指堪堪已经要触到了成克中的鼻尖，兀自暴怒道：“成克中，你侮辱上官，诽谤重臣！你！……你说本官屈打成招、颠倒黑白，你有何证据？！你去问问那日陪同本官审理的两位主事，本官可曾有半点屈打成招？！本官做事，向来光明磊落、问心无愧，又岂是你能诽谤得了的！”

  这时，秋明礼已然走到了萧一鸿的身后，从容说道：“萧大人，既然你问心无愧，那么何妨将姚子贝一案暂且延后，待成大人重新审理无误之后再行处决，又何须这般仓促行刑呢？况且，今日早已过了午时，你这个时候将犯人拖出去问斩，也不合我大乾的规矩呀！”

  眼见双方人手已然是势均力敌，那成克中又恰巧说中了自己的心事。萧一鸿此时也无心恋战，当下长袖一甩，便离了成克中，顾自昂首走了出去，留下了一句“掷地有声”之语：“要审就审，本官行得正坐得直，难道还怕了你们不成！”

  萧一鸿手下的一众衙役，见尚书大人已然退出，便只得弃了姚子贝，都跟着萧大人灰头鼠脸地走了……

  萧一鸿心中虽然愤恨，但也不禁冷笑。他心道，有姚子贝签字画押的供状在我手上，你们又找不见赵小刚的“尸体”，我萧一鸿倒要看看，你们还能审出个什么名堂！就算你们捅到了天子那里，又能奈我何！

  一路上，萧一鸿仔细思忖，忽觉眼面前有一件要紧的事必须去办。那就是，这赵小刚的“尸体”是无论如何不能露面的。非但不能露面，还得尽快安排一个“替身”下葬。

  只要对方找不到赵小刚的“尸身”，这一个案子，至多也是个死无对证。也就是说，只要“赵小刚的死”能够成立，他萧一鸿就永远立于不败之地！

  毕竟，姚子贝刺伤赵小刚右眼，那是她亲口自承、千真万确之事，那么，赵小刚因伤致死，杀了他的姚子贝，当然也得问斩抵命了。

  杀两个人是死，杀一个人也得死。只要姚子贝死了，他萧一鸿也就赢了！

  看来，今夜，他还得亲自去一趟赵府……


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