“他是你的侄子？”徐恪不禁反问道。

  这时，那白发老者忽然朝徐恪俯身跪倒在地，痛哭流涕道：

  “老朽罪孽深重！罪孽深重啊！将此孽贼引狼入室，致百千生灵惨遭荼毒！……今日多亏公子出手，诛恶除奸，救合庄上下于水火，老朽代老庄主全家，谢公子大恩！”

  徐恪忙上前将老者扶起，温言相问道：

  “老人家请起！此中详情，可否为徐某一一道来？”

  白发老者环视屋中，只见都是些垂死之人，这黑脸大汉祝千辕的身下，已然是一大滩的血迹，连带着徐恪的一身青衣上也星星点点地沾上了许多血污。他不由得又叹息了数声，便引着徐恪到了前厅中就坐，命小厮点亮了灯，送上茶点，那老者便将此间事由，尽数讲了出来……

  原来，这个庄子名唤“祝家庄”，里面住着祝老太爷和他的一家老小。这白发老者也姓祝，名恒发，是祝家庄的管家。那祝员外平素乐善好施，在这方圆几十里内颇有名声，周围的几百亩良田也都是他祝家的产业。今年自入夏以来便开始闹灾荒，之后，旱情愈演愈烈。这周围十里八乡的灾民听闻祝员外素有善名，都争相赶来求救。那祝老太爷原本也愿意施舍周济，怎料灾民越聚越多，祝老太爷一来是担心自家的存粮早晚要坐吃山空，二来也是怕灾民人多闹事，便寻思着找一个有功夫的人来为他看家护院。

  这时，祝恒发的一个远房堂侄子祝千辕凑巧过来投靠。听闻那祝千辕在江湖中颇有名气，一双拳掌功夫也非常了得，曾经一夜之间，连毙三十几个山贼，人送外号“千人屠”。祝恒发便将自己的堂侄引荐给祝老太爷，让他做了一名庄子里的护院。

  那祝千辕初时还算守规矩，他将这些闹事的灾民尽皆赶跑，令祝老太爷心中异常高兴，非但赏了他许多银两，还辟了两间厢房专门给他居住，又许了一个年轻的丫鬟与他为妻。怎料祝老太爷越是厚赏，便越是令祝千辕贪心不足。趁着官府忙于应付灾情，四周也到处都是灾民闹事之际，那祝千辕便突然发难，一夜之间，将整个祝家庄上上下下三十余口男丁尽数掌毙。留下的四十几位女眷，被他囚禁于各个偏房，日日供他宣  淫。祝老太爷原先许配给他的妻子，只是说他了两句，便被他劈面一掌打死。从此之后，这祝家庄的女眷稍有不遂他的心意，他便当众将她活劈，直吓得其余女眷心胆俱裂，整个庄子上下，一众家丁丫鬟，再也无人敢丝毫违逆于他。他还将这祝家庄改称为“屠人庄”……

  过得数月之后，那祝千辕不知从哪里招来了十余个喽啰，也不知是谁出的主意，说那人血能够染布，所染制的红布殷红胜血，在江南一带大是好销。他便在庄子里做起了滴血染布的买卖。每日他都要带领那些喽啰，四下里劫掠灾民过来，年轻力壮的为他干活，那些老幼体弱的，便专供他放血染布。可怜这些灾民，猝逢天灾，更遇人祸，被无端劫至这“屠人庄”中，求生不得求死不能，每日都要被悬吊在房梁中放血，直至无血可放之后，还要被拉到人市，当成牲畜一般贩卖。还有一些不明就里的行路投宿之人，一旦进了这“屠人庄”，也就永无出庄之日……为防有人逃出告密，他还从绿林中弄了一种哑药过来，这些人吃得久了，便都成了哑巴……

  徐恪闻听此语，不由得心中激愤莫名，“啪”地一声拍在桌上，直将那桌子拍得震出了裂纹，桌上杯盏也尽皆震落于地。他霍然起身，怒道：

  “想不到我煌煌大乾之下，竟有如此无恶不作之人，我泱泱天朝之内，竟有这般惨绝人寰之境！”

  祝恒发哀叹道：“咳！公子……大灾之下，人如猪狗，命若蝼蚁啊……”

  徐恪问道：“这恶贼如此无法无天，你们……就无人报官？”

  祝恒发泣道：“这祝家庄方圆百里内，到处都是灾民，听说就连那许昌城里每日都有许多灾民抢粮闹事，官府只想着派兵镇压，尽力守城，谁还来管你庄子里的事啊？再者，那祝千辕号称‘千人屠’，功夫这般厉害，手段又如此残忍，众人都慑于他的淫威，任谁都不敢出去告发，老朽……老朽也是……”

  徐恪温言道：“老人家……莫要自责，昨夜你先拒我于门外，后又将我安置于偏房中，这番拳拳相护之意，徐某已然心领。你等手无缚鸡之力，自非那恶贼对手，遇事自保也是人之常情，如今，这‘千人屠’恶贯满盈，已被徐某料理，老人家亦可放心了……”

  祝恒发思忖了片刻，又问道：“徐公子，首恶虽已除，奈何这庄子里，还有他‘千人屠’手下的十二个喽啰。公子要不要也……”

  徐恪摆手道：“上苍有好生之德，既然这些都是喽啰之辈，便也不必赶尽杀绝，你且将他们尽数唤来，待我教训之后，尽皆遣散就是……”

  祝恒发此时已将徐恪当作天神一般，对他的话自然是言听计从，那祝管家当即命几位家丁将合庄上下的气死风灯尽皆亮起，又命人一边将那十二位喽啰尽数叫到了前院，一边还将那“千人屠”祝千辕的五段尸身也抬到了前院正中。

  这十二个喽啰原先也不过是些拦路抢劫的草寇，在大灾之区无非是讨一口饭吃而已，所行的坏事多数也是被那“千人屠”逼迫而为。如今，他们眼见“千人屠”已然尸横于地，又听闻那年轻的徐少侠武功入神，当即便都尽数跪倒于地，口呼饶命……

  徐恪秉持“首恶已除，余犯不问”之意，将这十二人大声训斥了一顿，最后一句：“若再行不法之事，被徐某闻知，便形同此贼下场！”直吓得这些喽啰又匍匐于地，磕头如捣蒜。徐恪便挥挥手，命其自行散去……

  祝恒发又带着徐恪一间房子一间房子地看去，只见每间屋子里都关着人，少者十余多者数十人，尽皆是些脸色惨白手脚枯瘦如柴之人。这些人手指与足趾之间伤痕累累，显然是不断被人用刀刺破之故。他们平常被刀割放血之后，就要被祝千辕喂一些活血生津之药，庄子中称为“肥药”。这些喂食了哑药与肥药之人，日日被刀割放血，但祝千辕于这放血的间隙却把握得颇有分寸，这些人放完血后，性命却都能残延苟活，那“千人屠”将这些专供放血之人都称为“血鸡子”。这三十余间屋子中，竟关押了数百个“血鸡子”……

  有一进小院，两边各有两间厢房，里面却关押着二十几个壮年男子。这些人在庄子中专做染布印布等各种苦役杂活，被祝千辕称为“公鸡”。他们被那“千人屠”喂食了哑药，口中“呀呀”连声，都已不能言语。

  东首一进大院中，十余个房间里，关着的却全是女眷。祝恒发推开了其中的一间厢房，只见里面蜷缩着六七个蓬头垢面的青年女子，有几人已是衣衫不整、大腿裸露，见了半夜有人推门，还道是那“千人屠”又来摧残，直吓得惊叫连声，挤缩在一角，兀自瑟瑟发抖……

  徐恪叹了一口气，便关了房门，与祝恒发回到前厅。一路上，徐恪询问那些女眷的情形，祝恒发惨然言道，原先四十余名祝家庄的女眷，都是那祝老太爷的妾侍以及儿媳、孙媳之属，祝千辕将她们关在后院，日日与之宣  淫，一旦有稍觉厌烦之人，便将她斩杀烹煮，如今已有半数女眷，都被那“千人屠”刀劈斧锯，投入釜甑，尽数化作他腹中之食。眼下关在后院的这六十余位女子，多半也是被祝千辕掳掠来的灾民，在祝千辕的口中，只是唤她们为“母鸡”罢了。依照这“千人屠”喜食人肉的性情，若非徐恪搭救，这些女子早早晚晚也会化作那祝千辕的盘中之餐……

  徐恪感慨道：“这厮已然奸  淫掳掠、无恶不作，为何还要这般令人发指，竟干起了吞食人肉之事？！”

  祝恒发却叹道：“徐公子有所不知，如今我两淮尽遭大旱，草木凋零，牲畜无踪，街面上早就没了猪肉牛肉，至于那鸡鸭鱼类，则更是难找，眼下莫说别处，就是咱们这许昌府，吃人肉早已不是什么新鲜事了……要不然，也不会有那‘人市’了……”

  徐恪却问道：“老人家，徐某听你说了多次‘人市’，但不知这‘人市’究竟是个什么地方？当真是公然贩卖人口么？”

  祝恒发欲言又止，只是摇头道：“那‘人市’就在许昌城南五里处，至于‘人市’中究竟卖的是什么，公子见过就知……”

  ……

  徐恪又与祝恒发聊了一个多时辰，交代那管家需好生照顾那些被称作“血鸡子”、“公鸡”、“母鸡”之人，待得他们病情好转，愿走者需送回家，愿意留下者，当好生收留……

  忙完这些事，已然是卯初时分，祝恒发命人送上了早点。徐恪令人去将那圆仁法师请了过来，与他一同用过了早餐，便与这和尚一道出了门……

  那祝家庄的总管家祝恒发出了大门，一直送徐恪与圆仁步出了半里路外，方才依依不舍地与之道别。

  临别之时，徐恪感念前事，不由心中一动，忽然对那祝恒发以及旁边的几个家丁言道：

  “祝管家，实不相瞒，徐某乃朝廷命官，身居青衣卫百户一职，此次奉命南巡，实为赈灾而来，依我看，这‘屠人庄’之前已恶名昭着，今后可改作‘哺人庄’……这以后，除了妥善照顾庄中病人之外，周围若有灾民投靠，汝等也当尽开庄粮，勉力救济才是……”

  祝恒发急忙躬身作揖，连连点头道：“原来是徐大人，老朽失敬！失敬之至！鄙庄得徐大人赐名，实实有幸！今后，我‘哺人庄’定当遵循徐大人教诲，行善施德、哺人救人……”

  旁边的圆仁闻听此语，也不由得双目下垂、合十行礼，口中念道：

  “南无阿弥陀佛……我佛慈悲，救人一命者，胜造七级浮屠……哺人活人，积德至矣！……施主一字之改，善莫大焉！”


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