小七对王家人并不熟悉，只上回在李家丧葬席上见过一回，但那回只来了大舅母柳氏，二舅母胡氏并未出现。

        这还是小七第一次见胡氏，不到五十岁的年纪，面容白皙，保养得宜，看着像只有三十七八的模样，丹凤眼，柳叶吊梢眉，光看面相就知道不是个好惹的，小七震了震心神，暗自觉得这是个需要认真应付的主。

        这位二舅母据说是来参加黑家的五七祭，顺便到外甥家里串个门。给小七带了几盒新鲜果子，并一些干果。

        入座后便让把恒哥儿抱来给她瞧，夸了一大堆好话才让乳母抱走，“怎么不见两位姨奶奶？”这话是问小七的。

        “黑家老太爷刚走，怕那边老太太伤心难过，大伯母她们轮番过去陪着说话，两位姨奶奶前日过去了，说是要住上几日才能回来。”小七回话道。

        “我说呢，往日我来，她们都会领着两个丫头过来跟我聊几句，怎么今日就避着不见了，是哪里恼了我不成。”说着又转头瞧了瞧周围，“那两个丫头呢？”自然指的是梅婉玉和赵厢绮。

        小七看了红拂一眼，红拂会意，忙回话道，“已经让人去通禀了，刚用过午饭，这会怕是正歇觉呢。”

        话音刚落，梅、赵二人就进了院子。

        二女显然跟胡氏很熟悉，见面便寒暄起来，到把小七闪在了一旁。

        知道她们关系匪浅，小七也不恼，边吃茶，边逗儿子。

        “呦，这半大的皮孩子没轻没重的，你身子重，怎么还敢抱他？”胡氏见小七把恒哥儿搭在腿上喂茶果，忙出声制止。

        小七笑道，“不妨事，他吃东西时最是乖顺。”喂了儿子两口果子，这才让乳母把孩子抱出去，这个点儿也该睡上一会儿了。

        因聊到了孩子身上，胡氏瞄了一眼小七尚未显形的肚子，又瞥了一眼梅、赵二人，遂笑道，“还是你最有福气，同是一样的，这两个竟一点消息都没有。”示意一下梅赵二人。

        梅、赵二人敛下笑意，一副乖顺受教的样子。

        小七看她们一眼，没接话，端起茶碗继续喝茶，皆因胡氏口中那句“一样的”。

        见小七不接茬，胡氏眉梢一挑，“按理我这个舅母不当说这话，谁让延初自小就没了父母，他两个舅舅也就大姐一个亲姊妹，咱们到底是骨肉至亲。”说罢拿手绢拭了拭眼角，“他舅舅也不盼别的，就想着延初成家立业，子孙旺盛，如今好了，有了恒哥儿，你肚子又有了喜讯。”说着瞧了瞧梅、赵二女，“你们两个也争点气，早早生个一男半女，这宅子里也就热闹了，你说是吧？外甥媳妇？”问小七。

        小七回她一个笑容，塞了只果子入口，细细嚼着，也不回话。

        胡氏闹了个没脸，顿时觉得有些羞恼，一口气堵在了胸口，出不来，进不去，“外甥媳妇如今这副身子，得好好休养才是，延初呢，年轻体健的，让下边人伺候就是了。”

        小七抬眸与胡氏对视，心说你接着说，我就看你能说到什么份上？

        因这对视，屋里气氛一时有些尴尬。

        胡氏到底是长辈，这丫头不但不答话，竟然还敢挑衅她，不禁从嗓子底压出一抹冷哼，“这女人吧，跟男人一样，出仕做官也都是要看出身的，那小门小户出来的，多是些碗里看鱼，井里看天的，只管当下自在随意，等老了，失宠了，被人落井下石时才知道后悔。”看了看梅、赵二人，“你们两个可别仗着年轻，有几分姿色，就没边的张狂，不然将来有你们受的。”

        梅、赵二人一径的低头不吱声。

        小七饮下一口茶后，也对梅赵二人道，“你们俩可听好了舅母的教导，我身子重，又年轻，惯不会做那些打鸡骂狗的事儿，舅母慈爱，特地来家里为我撑腰出头，你们可打起十万分精神好好听着，若往后出了什么纰漏，到像是故意给舅舅家难看，说她们管不得外甥家事一般。我们将军一向重孝道，可不许传出这种名声！”板起脸，有模有样的教训起两个妾室。

        胡氏没想到这丫头小小年纪，竟有这么伶俐的一张嘴，难怪能被扶正，且受独宠，倒真是有些手段，眉梢挑了挑，最后还是弯了下来，“外甥媳妇这一说话，就知道将来定不是个会吃亏的。”玩笑道，“到是替这两个丫头担心喽。”

        “舅母放心，我是什么样的人，有没有坏心思，将军和嬷嬷最清楚，不然哪敢把家交给我，难道他们就不怕我把家里给祸害了？”跟对方一样的说笑语气。

        胡氏知道她不是个善茬，笑着应和几句，又换成了另一副贴心的面貌，“你啊，是个有福气的，生了恒哥儿这么个大宝贝，如今肚子里又有了小的，外头都道你是个旺夫益子的，何不再卖个贤德的名声，让延初去她们屋里坐坐？也省的外头说你不贤良。”

        “……”等了半天，这话终于是说出口了，“舅母容禀，您也知道我们将军自小是怎么长大的，性子又是如何的刚强，莫说是我，就是京城里那位赵王想掰他的头都掰不动，我哪敢去管他的事，他不怪我没管好家里，我就偷着乐了，哪还有胆子问别的事。”

        胡氏蹙眉，“你把家里管得井井有条，他有什么可怪你的？”王家那批老家人都被关进后花园养老去了，她这当家主母可是相当“像模像样”了。

        小七佯装叹口气，“有些话也就只能跟舅母这么亲近人才能说说，自打咱们家从京城回来，这家里的银子就是只出不进，这么大个家，外头又那么多事儿，没一样能让人省心。我原想收拢收拢家里，缩减些开支，哪知却闹了个人仰马翻，前儿到主宅去请安时，还让大伯母给训了一顿，说我这个主母当的半点脸面都没有，竟连几个下人都辖制不住。说是有那拖懒耍滑，中饱私囊，吃里扒外的，卖几房出去，杀杀这不正之气，府里上下才会安静，我如今正为这事犯愁呢。”李楚生母的那些田宅铺子，有一多半都在秦川，帮着管理的人也都是王家陪嫁来的，每年上报的营收能有一半就不得了。她问过他原因，他说舅舅家近年家境不太宽裕，那些钱粮算是默认送了他们。可到底他也没真的开口说送，只不过不追究而已，若哪天反悔了，王家也说不出什么来。

        小七这么说，不过是想提醒这位二舅母，别人再给你塞银子，到底不及李楚这个亲外甥给得多，别打错了主意，站错了位置。

        打蛇打七寸，胡氏心里自然清楚自家的短处，大姑姐的那些田庄、铺子营收，因一直掌在王家人手里，一半都归了她们和大伯两家。李宅若真把王家的老家人都打发出去，那些营收怕是再难让他们沾手……梅赵两家不过是送了点小恩惠给她，哪及得上那些营收？因笑道，“大太太说的极是，那些个刁仆是得好好管管，别说月例银子，就是衣食住行，哪样不是主家说了算的，还由得她们去挑？”

        小七笑笑，心说你今天才到千叶峰，连我们府里因月例银子闹腾的事都知道了，这风声传的还真快，“舅母既这样说，我也就放心了。”

        胡氏在石院待了半下午，小七早早让人打扫好客房，原是想留她住一夜的，她却说早就跟娘家姐姐打好招呼，晚上住那边，她们姊妹俩多年不见，有话要说，甥舅到底比不过人家亲姊妹，小七也没再多留，只让人把给两位舅舅的礼物装上车。

        小七携梅、赵二人一直将胡氏送至二门，看着她坐上小轿，出了角门才转回内院。

        一路上，小七在前头走，梅、赵二人跟在后头，到十字交叉口时，二女本想福身告辞，却被红拂喊住，“两位留步，夫人有话与两位娘子交代。”

        二女对视一眼，心说这是要秋后算账？

        进了东院，小七先进内室换下头上沉重的钗环，又换了身轻便的衣服，这才挑帘子出来。

        梅赵二人默默坐在下位上，看着一身清爽的她入座。

        小七落座后半天没说话，就是单手支额看着地上的毡毯，直到红拂给她递茶才开口，“你们两个应该也知道咱们府里如今的不易。”

        梅、赵二人互视一眼后，颔首。

        “将军的俸禄和体己上个月就停了，也不知什么时候才能再有，外头事情又多，老这么坐吃山空也不是事儿，前日在大太太那儿听了几句训，想着这家里的确该好好整顿一番了，首当其冲就是我和将军，将军那边暂减了十五两的月例，我这边减去十两，恒哥儿人小，又常在我这边吃用，也裁去五两。”李楚的月例是全家最多的，每月有五十之多，小七是二十五，恒哥儿十五，梅赵二人目前是五两，“你们二人看看怎么办？”

        赵厢绮瞅一眼梅婉玉，见后者不吱声，心里一阵气闷，心说一遇到事就想把她架到前头，真拿她当枪使了？可是这头她若是不出，自己又跟着受害……他们一家三口五两、十两的减，自然没事，本身月例就是她们的几倍，减下来一半又能怎样？她俩每月就五两月例，已经是入不敷出了，再减干脆别活了，“家里困难我们也是知道的，可总不会就差我们这五两、十两银子吧？”

        “姨娘这话让人听去了，还当咱们夫人故意摆弄你们呢。”怼人骂仗的事自然不能让小七亲自上，红拂接过赵厢绮的话茬，“奴婢就给姨娘来算笔帐，按老夫人定下的例，将军和夫人屋里本应有四个贴身丫头，四个婆子，除却一个管事的一两半，其余七人每人一两。可如今他们屋里拿一两月例的，就我和青莲两个。恒哥儿屋里加上乳母，原本还有四个缺儿，夫人却只派了芳碧芳瑶两个，另外那些洒扫、洗涮的也都是夫人的屋里人兼着，这里外一算，省下的可不止十两。”看一眼二女身后的素罗和兰珍，“两位姨娘是大家出身，除了外头侍奉的，每人屋里都有四个大丫头，哪个不是领着一两银子的月例，虽是逾了规矩，可夫人念着你们守在秦川不易，也就随它去了。再说两位姨娘吧，不跟别家的比，单说千叶峰主宅的，樊姨娘如今每月也只领着二两月例，就是以前的七小姐，八小姐在闺中时，月例银子也不过五两，难不成两位姨娘还想越过两位姑奶奶不成？”

        赵厢绮瞠目，却又无话可说，只狠狠瞪了一眼旁边的梅婉玉。

        梅婉玉低眉，“夫人容禀，琴院地方小，原就容不下那么多人，有兰珍她们几个也够了，不如放一些出去。另外，琴院不像夫人这边，三天两头要待客，衣食用度也都是公中安排好的，逢年过节还另有发赏，月例银子裁下一半也够用了。”

        听了她的话，赵厢绮刷的站起身，盯着梅婉玉半天，“装什么好人！”

        小七看着二人剑拔弩张的对峙，心中暗叹，这两个都不是省油的灯，是否真是闹掰了，还是装样子给她看？谁知道呢，眼下她的心思完全不在她俩身上，“坐了一下午，都乏了，你们回去休息吧，我也进屋躺一会儿。”已经半个多月了，他那边还是没消息，主宅那边也一样，到底是出了什么事？

        ******

        百里之外的某座边境小镇上。

        李楚一脸冷峻地从一座把守严密的竹屋出来，紧随他身后出来的是一位身着青衫的如玉公子，不是别人，正是本该在京城的莫长孟。

        “怎么样？可有进展？”问话的是李楚的三堂兄李旭。

        “没法谈。”回话的是李楚身后的莫长孟。

        “什么叫没法谈？”李旭急问。

        莫长孟挥挥手，示意上马换地方再说。

        三人上马出了小镇，跟身后的随行队伍甩出一段距离后，莫长孟才再次开口，“上来就要我们这边先放弃大宛口，否则一切免谈。”

        李旭骂了句脏话，“大宛口给了他们，不就等同于把秦川大门双手送人了？”

        莫长孟默认。

        “莫长孟，我可跟你说，大宛口不只关系到秦川的安危，你们长宁可也在长河岸上，一旦大宛口失陷，水军便能直□□们莫家老巢！”李旭威胁道。

        “延礼兄，这是国事，别说气话！”莫长孟提醒他道。

        “什么国事，大军都压境了，不派兵来，还他娘让咱们谈判！我瞧着他就是想弄残咱们两家，他好渔翁得利！”李旭气到直接说出了实话，这个“他”指的自然是京城那位圣主。

        莫长孟瞅一眼周围，“小心隔墙有耳，再说你现在说这些气话有什么用？最要紧的是想办法，怎么让东辽和南汉的五万大军退走。”

        “办法？他娘的，我们秦川军刚在东北和边城跟北齐和东辽干完，尸首都还没收完，人马又被调走一半去守边城，如今就算把家里没出生的算上都他娘凑不足两万人，你告诉我还有什么办法？”李旭攥着拳头狠狠捶一下路边斜插过来的树枝。

        莫长孟觉得李旭已经没法正常交流，转头看向李楚，“延初兄，你怎么想？”

        李楚望着远处蜿蜒曲折的银白色长河，良久后，低低吐出一个字，“战。”

        不但莫长孟错愕的说不出话，李旭也觉得他疯了，“不可能，我们现在只有一万的兵力，还是疲惫之师，打尽了，将来怎么办？祖父不可能听你的！”

        “三哥，你好好想想，祖父他老人家会是什么决定？”转眼看李旭。

        四目相对，李旭眼中充满愤怒、屈辱……和不甘！是的，他知道，祖父肯定会是这个决定！

        “如果非要这样，我们兄弟三个一块上。”李旭拍拍他的肩膀。

        一旁的莫长孟感叹于李家兄弟之间的真挚，转头望一眼远处的长河，太爷，您没说错，秦川不会轻易失守。


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