办公室里的古董时钟发出轻微而规律的滴答声，指针刚刚划过九点。

  兰奇并不关注时间，与外面的春日阳光完全不同调，只悠闲地打发着上午时光，周围的一切都因他而显得宁静有序。

  直到办公室的门被轻轻敲响，门外传来了普拉奈的声音：“洛奇先生，克罗莉丝小姐请见。”

  “请进。”

  兰奇抬起头，望向门口，声音平和而亲切。

  门缓缓打开，只见普拉奈恭敬地站在门口，随后，一位气质非凡的女性走了进来。

  她还是穿着贵族猎装礼服与修身长裤，精细编织的长发发尾搭在肩头，只是比以前更为正式。

  “洛奇校长，一个多月没见了。”

  克罗莉丝公爵小姐摘下礼帽，坐在了兰奇的办公桌对面，感叹道。

  她明媚的气场仿佛带来了一股新鲜的空气和花香，即使外面正是一个晴朗的春日，她的到来也似乎让整个办公室都更加明亮起来。

  “这段时间被关在公爵府，真的是辛苦了。”

  兰奇微笑着站起身，抬手示意克罗莉丝公爵小姐一起前往办公室左侧的会谈区。

  以前他们作为校长和学生谈话，可以坐在办公桌前慢慢谈，但现在不合适。

  “是啊，每天都不知道能不能活到下一天，全看自己有没有赌对，不过还好，从结果来说我算是大获全胜了。”

  克罗莉丝摊手说道。

  完全看不出来是一个刚刚经历了数十天生死边缘的女性。

  在两人入座会谈区的沙发后，普拉奈轻巧地转身，走向一旁的柜子，他拉开抽屉，取出一小包精选茶叶，开始为克罗莉丝准备起茶来。

  兰奇静静地望着普拉奈泡茶的动作，不由得感慨这平静而又怡然的日常。

  在这几个月较为高强度的工作后，他清闲下来，精神很放松。

  随着普拉奈端着为两人送来了新泡的花茶，他再度告退，并为他们轻轻地带上了办公室的门。

  “我们学校什么时候有这么厉害的老师了？”

  克罗莉丝感觉自己也就被软禁了一个多月，没想到竟然出现了这种她以前从未见过且完全看不透的教授。

  “也许他一直都在，只是没有人发现。”

  兰奇笑着回答道。

  “这样啊。”

  克罗莉丝像是想明白了什么，但她看破也不会说破，

  “听说富兰克林三世陛下，昨天邀请了你共进晚餐。”

  她拿起茶杯，饶有兴趣地打量着校长，问道。

  “确有此事。”

  兰奇点头。

  其实主教票选那天普罗托斯帝国皇帝也被吓得不行。

  或者说这几个月，富兰克林三世就没安心过。

  直到出现了洛奇·麦卡西，帮他摆平了一切。

  这次的晚餐，也多少有一些隐含的意思，譬如皇帝希望他能不要在乎舆论，继续带领普罗托斯帝国。

  兰奇和普罗托斯帝国的皇帝陛下谈了许久。

  尽管由于洛奇·麦卡西与霸天主教走得过近，许多帝国权贵如今的风向，并不太愿意看到洛奇·麦卡西再掌太多权，出于避嫌，他也不应该再主动寻求过多的权利。

  但皇帝仍对兰奇表示了信任，希望他可以不要介意帝国其他政党的偏见。

  兰奇知道，这场约见可能有一部分是伊西丝的授意，皇帝与他共进晚餐时颇为紧张。

  不过逐渐的交流后，皇帝富兰克林三世也慢慢对兰奇敞开了心扉。

  富兰克林三世坦言，他心里也害怕洛奇·麦卡西，许多人都觉得洛奇·麦卡西是一个寻常生灵无法理解的存在。

  可与其去把一切赌在未知数上，不如把一切赌在一个有能力的人身上。

  在目前尚未公开的信息中，调查结果是莫罗蒂安公爵联合寂灭主教阿斯克桑主导了这样一场阴谋，想要引发战争造成大量死亡，助莫罗蒂安大肆摄取生灵的灵魄，晋升九阶。

  一旦让莫罗蒂安公爵的阴谋成功，不止帝国北部的战线行省将会生灵涂炭，北部诸国也将成为两个丧绝人性的幕后黑手狂欢过后的大肆宴飨之地。

  只不过北部魔族的身影，以及公爵身上的变化，究竟为何，仍然未得到一个解释。

  可能与北大陆极北之地的灾厄役土有关，教国是否有参与其中，也无人能知。

  毕竟普罗托斯帝国在北大陆只是南岸的国度，北边仍有着许多当代人类难以理解未知谜团。

  也许在未来的某一天，还会再有更深层的危险卷土重来，富兰克林三世希望那时候普罗托斯帝国还有他洛奇·麦卡西。

  “原来是这样。”

  克罗莉丝点头。

  校长和皇帝的谈话，她其实大概也猜得到。

  最后无非就是洛奇·麦卡西取得了皇帝的信任，并答应继续就任。

  “克罗莉丝公爵小姐今天来找我有什么事？”

  兰奇注视着克罗莉丝，问道，

  “不对，我想我现在应该叫你克罗莉丝女公爵了。”

  他想了想，稍作修正了措辞。

  【原初石板-亡灵】作为普罗托斯帝国的国宝，也是贝伦哈尔德公爵家的宝物，在杀死莫罗蒂安公爵后，目前由大贤者伊西丝保管。

  伊西丝表示会在克罗莉丝达到七阶后，将石板归还给贝伦哈尔德家，也是出于保护意味。

  如今的克罗莉丝已被无罪释放，并将继承贝伦哈尔德家的主导者地位，成为帝国的女公爵。

  尽管还没有公开这个消息，但也就是最近将宣布的消息了，帝国的高层都心知肚明。

  “无论我的身份现在发生了什么变化，贝伦哈尔德家仍然会成为你的盟友，感谢伱直至最后也对我保有信任。”

  克罗莉丝答谢。

  她的每一步都是险棋，但凡缺少盟友的一点信任，都将全面崩盘。

  “不用。”

  兰奇移开了视线，垂眸一笑。

  “为什么？”

  克罗莉丝凝视着他问道。

  她不知道洛奇·麦卡西出于什么考虑拒绝了她。

  “我准备隐退了。”

  兰奇靠在椅子上，眼神与世无争地说道，一副准备明天退休的模样。

  “……”

  克罗莉丝看不懂这个人。

  明明他离掌控普罗托斯帝国还差一步，却什么都不想要了。

  那他先前的这一切都是为了什么？

  “我本就对功名利禄没什么兴趣，只想回老家过上安定的生活。”

  兰奇露出了轻松的笑容，

  “在我隐退后，普罗托斯皇家魔法学院将会恢复先前无校长制的运作形式，北部雪原行省的总督一职将交给琴斯顿子爵，至于霸天分支那边，如果可以，希望克罗莉丝女公爵多关照。”

  他知道眼前的这位女公爵与她的父亲莫罗蒂安公爵在某些方面有点像，但本质上有所不一样，是一个更为值得信赖的合作伙伴。

  “自然，我们一直是盟友。”

  克罗莉丝点头，话音颇为坚定。

  她略微停顿后，望了望墙上的时钟，似乎感觉自己耽误得有点久了。

  “那么我就不打扰洛奇先生了。”

  克罗莉丝起身对兰奇告别道。

  她的举止优雅而从容，步伐轻盈地走向校长室的门口。

  在握住门把手的那一刻，她转过身来，脸上浮现出一抹难以言喻的笑意。

  “对了，校长，刚才在红蒙德大楼下，有一个浅发色的女生让我告诉你，她在湖边等你，让你换身休闲帅气点的衣服再去找她。”

  克罗莉丝说道，随后，她微微颔首，轻轻关上了门，留下了一片宁静的空间。

  兰奇的目光随着那扇缓缓关闭的门逗留了片刻。

  没有继续动作，有点发愣。

  随即他释然地笑了。

  “主教和圣子约会，真的没问题吗？”

  兰奇站起身，无奈地自语。

  原本那天晚上只是给西格丽德举个例子，告诉西格丽德战前什么话不能说，没想到两人歪打正着就变成了真正的约会。

  话是这么说，但他一刻也没有在这里再停留了，朝着校长室外充满活力地走了出去。

  新卷第四卷的主题主要是些日常故事以及校园篇！

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  (本章完)


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