“回长公主的话。”

崔鸣珂起身，不卑不亢道：“小女不擅画技，不敢在殿下面前献丑。”

华阳长公主像是听到了什么笑话一般，身子微微前倾，托着下巴玩味地打量着她。

“可本公主怎么听说，崔家九娘，书画双绝，不输当世大家呢？”

崔鸣珂沉默了一瞬，低声道：“都是闺中姐妹的玩笑话，九娘何德何能，不敢与名家比肩。”

崔大夫人听得连连皱眉，借着衣袖遮掩推了女儿一把，低声催促：“长公主想让你下场，你还拖拖拉拉找什么借口？”

恰好此时坐在对面，一位向来与崔大夫人不睦的世家夫人轻笑了一声，对长公主道：“既然崔家姑娘胆怯不敢下场，还是不要勉强了。殿下，我家二娘在画技上颇有造诣，她今日一定会尽心为殿下画出一幅佳作。”

崔大夫人一下子火气就上来了，站起身急忙对华阳长公主道：“殿下有所不知，我家九娘不下场，是给其他姑娘表现的机会呢！”

她又使劲推了崔鸣珂一把，语气严厉，“去，拿出你最好的水平给殿下看看，省得让外面以为我们崔家没人了。”

说完又挑衅地看了一眼对面那位夫人。

华阳长公主拍手笑道：“好啊，那本公主就期待你们两家的作品了。”

崔鸣珂眉心紧蹙，无奈之下，还是起身走到了最末位的一张书案前，慢慢拿起了笔。

姜穗宁在下面看着都替她担心，崔大夫人斗气也不该拿自己女儿当筏子啊。

她还叮嘱九娘要低调来着，这下反倒被架到火上烤了。

长公主命宫女点燃一炷香，以香灰燃尽为时限。

空地上的各家千金正在奋力作画，却不知远处的山坡上，一个锦衣华服的年轻公子，正拿着千里镜肆无忌惮地打量着这些闺秀。

正是华阳长公主的小儿子，耿小侯爷。

身后的小厮殷勤道：“小侯爷，长公主说了，只要您看上哪位闺秀，她就让陛下为你们赐婚哪。”

耿小侯爷百无聊赖地嗯了一声，神色倦倦。

“都像是一个模子里印出来的，没意思。”

他收起千里镜，随手插到腰间，转身往山下走去。

“离得太远，看不清，咱们过去仔细瞧瞧。”

小厮连忙跟上。

很快，宫女就来向长公主禀报，“小侯爷过来了。”

“耀儿。”

华阳长公主一见到幼子就扬起笑容，冲他招了招手。

“给母亲请安。”

耿小侯爷大步上前，毫不避忌地坐在了长公主身旁。

他约莫十八/九岁的年纪，相貌随了华阳长公主，眉眼狭长，显得有些女相，但总体来说还算标致。肤色偏白，身形有些瘦削，看人时自带三分傲气。

当然，他的身份也的确有傲慢的资本。

华阳长公主和幼子分离十数年，对他是既歉疚又疼爱，恨不得把天上的星星都摘下来送到他面前。

“耀儿，这些小娘子都在画菊花，一会儿你也留下来点评点评，看看有没有合你心意的？”

华阳长公主语带双关，说的既是画也是人。

耿小侯爷一脸乖巧，“都听母亲的。”

坐在下方的夫人们见到耿小侯爷本人，心里对他的满意又增加了几分，只能暗自期盼自家女儿出息，能入了这对尊贵母子的青眼。

姜穗宁全程十分低调，坐在萧颂宜后面低头喝茶。

杜引萱不知何时摸到她身边，手里还抓着一把剥好的核桃。

“姜姐姐，吃不吃？我刚敲出来的。”

“吃。”

姜穗宁抓了几个，又问她：“你怎么不下场试试？”

杜引萱咔嚓咔嚓像个小松鼠，摇头道：“我对这些一向不感兴趣，下去丢人现眼吗？”

她不好意思地嘿嘿一笑，“我是听说今天长公主府里的席面好吃，是宫里的御厨做的，这才跟着来凑热闹的。”

“你呀，真是个小吃货。”

姜穗宁好笑地点点她额头。

二人小声交谈，已经很低调了，但还是引起了耿小侯爷的注意。

他的目光在杜引萱身上多停留了一瞬，像是生出几分兴趣。

长公主注意到，问他：“看上那个杜家的姑娘了？”

耿小侯爷却摇头，毫不客气地嗤笑。

“母亲，你看她都吃了三盘子点心了，怎么比厨房养的猪还能吃啊？”

他没有控制音量，大大咧咧地说出来，一下子就让众人齐刷刷望向杜引萱。

杜引萱年纪小，冷不丁被嘲笑贪吃，还当着这么多人的面，眼睛一下就红了。

姜穗宁皱了下眉头，小声哄她：“别听他胡说，能吃是福。”

杜引萱咬着嘴唇，硬生生把眼泪忍了回去，用袖子使劲擦了一把脸，瓮声瓮气道：“嗯，我爹娘也是这么说的。”

反正她也没打算嫁给耿小侯爷，他爱说就说去吧。

姜穗宁没忍住瞪了耿小侯爷一眼。

这母子俩的性格都够差劲的，以后可要敬而远之。

一炷香的时间到，各家小姐都画完了，宫女们依次拿起她们的画作，送到前面给华阳长公主和耿小侯爷点评。

其中，尤其属那位孟家二娘画的绿菊最为出众，连姜穗宁这种不太懂的外行，都觉得她画出的菊花活灵活现。

相比之下，崔鸣珂的画就显得中规中矩，和其他人的画摆在一起，似乎也没什么太大差别。

姜穗宁觉得她应该是藏拙了，毕竟今天的主角应该是她几个同族姐妹。

杜引萱也小声对她说：“崔姐姐在书画课上画过一幅特别漂亮的工笔牡丹，画完之后，还有蝴蝶从外面飞进来，停在画上不肯走呢。”

然而出乎意料的是，耿小侯爷一眼就挑中了崔鸣珂的画。

他点了点，“我觉得这幅最好，母亲认为呢？”

华阳长公主宠爱地看着他，“我跟耀儿想的一样。”

又叫崔鸣珂上前来，亲手在她头上插了根白玉佛手簪。

“好孩子，本公主一见你就觉得有缘分，以后常来陪我说话解闷儿。”

崔鸣珂心下微沉，白玉簪仿佛重若千钧，压得她抬不起头。

她还在试图挣扎：“小女愚钝，不敢扰了长公主殿下的清静……”

“收下吧，我母亲就喜欢你这样的。”

耿小侯爷在一旁肆无忌惮地打量着她，目光中带着几丝志在必得的兴味。

“殿下，小女有异议，这评选……不公平！”

那位孟家小姐忽然站起身，面色不忿。

华阳长公主抬眼：“哦？你说说哪里不公平了？”

孟家小姐握紧拳头，不甘心的道：“小女与崔九娘是旧相识，我们二人的画常被放在一起比较，一直是不相上下，互有输赢。

但今日崔九娘明显是发挥失常，连在场其他姐妹的画作也不如，长公主为什么要选她的画为第一等？小女不服！”


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