“谢谢凤翘，我……”

乔莲生话还没说完，又是一阵剧烈的咳嗽，他拼命用帕子捂住，一边指了指桌角，示意小师妹凤翘先放那儿就行了。

凤翘放下茶盏，见乔莲生咳得额头都出汗了，不由上前半步，拿出帕子想替他擦了。

乔莲生吓了一跳，抬手挡了一下，凤翘没站稳往后倒去，撞了桌角，一下子就把那碗茶打翻了。

咣当一声，茶碗碎成好几瓣，里面泡的金银花胖大海之类的药材也撒了一地，洇开一大团水渍。

众人都被声响惊动，齐齐往角落里望去。

凤翘懊恼地咬了下嘴唇，手足无措地解释：“我不是故意的，我就是想给大师哥送茶……”

“行了，都杵在这儿干什么呢？”

双喜班班主擦着汗从前面回来，脸色懊恼地拉住一个已经扮上旦角的年轻男子，“一会儿上去好好演，不管台下有几个人，都得给我把戏唱完了。”

他嘴皮子都快说干了，才勉强留住一些观众，但还是退了大部分的戏票，今天怕是要折本儿了。

被他拉住叮嘱的男子就是乔莲生的师弟小梅花，他回头看了一眼乔莲生和凤翘，眼神复杂，最后什么也没说，点点头就准备上台去了。

姜穗宁这才觑着空来到乔莲生面前，“乔老板，最近降温冷得厉害，你可要保护好嗓子啊。”

乔莲生看了她一眼，客气地扯了下唇角，“多谢小姐关心，在下还靠着嗓子吃饭呢，一定好好保养，早日登台。”

他每日在后台都能见到好几个千方百计混进来的年轻姑娘，只为了跟他说几句话的。

哪怕姜穗宁打扮贵气，长得漂亮，在他眼里也没什么不同。

姜穗宁也不在乎乔莲生的冷淡，名角儿嘛，有点架子也正常。她又道：“我阿娘很喜欢乔老板的戏，想请你到府上唱两天堂会，不知道乔老板哪天有空？”

“想请我大师哥唱堂会的人家都能排到年后了，你们家呀，没戏了。”

凤翘突然插了一句，语气不太好的样子。

乔莲生微微蹙眉，冲她摇了下头，又对姜穗宁歉意一笑：“对不住，我们跟畅音阁签了契书，每个月出门唱堂会的次数有限，班主那边应该已经约满了。”

姜穗宁点点头，“原来是跟畅音阁签了契书啊。”

凤翘看姜穗宁的眼神有敌意和防备，哼了一声，“若是我们唱不够场次，还要倒赔给畅音阁银子呢。”

姜穗宁没理她，转头跟何沅湘商量，“一会儿咱们直接找畅音阁老板去。”

只要能哄阿娘开心，她多花点银子，从畅音阁手里直接抢人不就完了？

何沅湘点头赞同，又补了一句：“顺便给……开业的日子也算上，多定几场。”

凤翘隐约听到二人对话，震惊地瞪大眼睛。

乔莲生也不由看了姜穗宁几眼，忍不住道：“冒昧问一句，小姐府上是……”

姜穗宁勾起唇角：“我姓姜。”

说完她也不再多言，转身就走。

既然乔莲生做不了主，那她就去找能做主的，不在这儿浪费时间了。

二人回到一楼大厅，台上的小梅花已经踩着碎步绕场开嗓，身段手势都一板一眼，挑不出错，但就是少了几分乔莲生那种浑然天成的意韵。

就连姜穗宁这种不懂戏的人都能看出差别，何况是台下那些追着乔莲生而来的死忠票友呢？

小梅花每唱一句，台下就有人肆无忌惮地喝倒彩，旁若无人地高声批评，甚至还有让他赶紧下台的。

何沅湘面露不忍，低低说了一句既生瑜何生亮。

唱戏这一行也是需要天赋的，行就行，不行就是不行，尤其是有乔莲生珠玉在前，只怕整个双喜班的人都要笼罩在他的阴影下。

姜穗宁耸耸肩膀，“技不如人嘛，也正常，再磨几年就好了。”

终于，小梅花在阵阵倒彩声中勉强完成了这一折，回身折返的背影看起来都带了几分狼狈。

接下来上的一个武生，一手长枪耍的虎虎生威，倒是重新提起了台下观众的兴趣。

姜穗宁已经让小二去请畅音阁老板了，正等着消息呢，就听到后台突然传来一声凄厉的尖叫，一瞬间将台上的二胡云板都给压了下去。

“杀人了！！！”

又是一声，喊出的内容直接让姜穗宁脸色一变，快步奔向后台。

何沅湘慢了一步，也赶紧跟上。

二人气喘吁吁地跑进后台，此时里面已经乱作一团。

姜穗宁隐约听到乔莲生的名字，她心尖一颤，赶忙推开人群挤了进去。

就看到乔莲生呆呆地站在原地，身上月白色的长衫染了好大一团血迹。

而凤翘就倒在他旁边的地上，身子不停地抽搐，大口大口吐着血。

“师妹！”

小梅花从戏台另一个方向飞奔过来，哐当一声滑跪在地，紧紧将她抱在怀里，目眦欲裂，“师妹，师妹你怎么了？”

凤翘脸色越来越白，体内的生机正在不断流逝，她知道自己快要死了。

耳边是小梅花绝望凄厉的呼喊，她却充耳不闻，只是望着乔莲生的方向，艰难地抬起手。

“大师哥，我……”

话还没说完，她就在小梅花怀里断了气。

双喜班班主都懵了，圆滚滚的身躯陀螺似的团团转，衣裳都被冷汗打湿了，他语无伦次，看见谁就抓着谁问：“怎么回事？到底是怎么回事？”

好端端的，凤翘怎么就吐血死了？

小梅花抱着凤翘的尸身嚎啕大哭，脸上的油彩都被冲出道子来。

乔莲生白着脸望向班主，哑着嗓子缓缓开口：“凤翘……喝了原本给我煮的茶。”

班主如遭雷劈，整个人震在原地。

小梅花突然抬起头，通红的眼睛瞪着他：“凤翘是替你死的，你就是扫把星，你迟早要克死身边所有的人！”

他慢慢放下凤翘，大喊一声冲向乔莲生，用力掐住他的脖子，“你把凤翘还给我，你赔她的命来！”

班主吓了一跳，连忙招呼大家上前把人拉开。

乔莲生本就身形纤弱，被小梅花掐得脖子上勒出一圈红痕，弓着腰，咳嗽得更厉害了，恨不得要把肺都吐出来。

后台乱成一片，何沅湘皱着眉头小声说：“双喜班要乱上一阵子了，咱们先回去吧？”

姜穗宁站在原地没动，脑子里飞快地思索。

双喜班，乔莲生，小梅花，凤翘……

她得好好想一想，前世的双喜班到底出了什么事？


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