番货行铺子被烧，让姜穗宁意识到自己犯了个自大的错误。

她不该仗着前世掌握的信息，就贸贸然和封家这样的庞然大物对上。

海贸利润之大，明眼人都能看得出来，可为什么京城其他的大商人没有插一脚呢？

她现在有点庆幸，幸好当初让二哥三哥伪造了身份，也不至于牵连到姜家。

“铺子烧了就烧了，也别找人重修，就当做是我们怕了，退让了。”

姜穗宁找姜聿姜瑄商量，“把昨天提前运出来的番货转几手，然后放到咱们家的铺子里寄卖，对外就说是‘洛公子’急着回漠北，低价卖了。姜家只收货，不问其他的。”

只要不急着脱手，慢慢卖，这批货也能把那五万两定金慢慢挣回来。

姜聿还有些不服气，“那咱们就这么放弃了？”

“二哥先别急，咱们家现在在南边没有人手，也没有船，本来就没法子立刻出海啊。”

姜穗宁劝他冷静，又把托人从南边弄回来的舆图摊开，平铺在桌面上。

她指着舆图上，沿着近海画出的一道歪歪斜斜的线问姜瑄：“现在南边出海，走的都是这条路线？”

姜瑄点头。

姜穗宁微微蹙眉，想了想，拿起紫毫笔，同样是从泉州府港口出发，笔锋却转了个方向，径直向东而去。

姜瑄不解：“阿妹，你这是什么新航线吗？”

姜穗宁点头，“具体的路线我不太确定，只知道大体上是按照这个方位来航行……比现有的航线更安全，遇到的风暴更小，沿途也有一些供补给的小岛。”

前世她虽然没能参与海贸生意，但一直有关注这方面的信息。

这条航线就是在几年后，由一队路上遭遇风暴，罗盘失灵，指错了方向，却误打误撞平安归来的船队所发现。

从那以后，出海船队的事故率大大降低，引得许多商家心动，纷纷投资入股海船，海贸正式进入繁荣发展阶段，都赚了个盆满钵满。

“如果能在南边找到经验丰富的船工和向导，按照我说的路子先在近海走上几趟，慢慢摸清路线，风险就会降低很多。”

姜聿立刻想也不想的道：“我去吧，我以前跟父亲去过泉州，对那边还算熟悉，我先去趟趟路子。”

姜瑄皱眉，“京城到泉州来回一趟就要将近四十天，你这一去，再加上找船出海，没个一年半载都回不来。”

“怕什么，反正家里还有你和大哥呢。”

姜聿就是个闲不住的性子，他很清楚姜逸入朝为官后，姜家的生意早晚要从他和姜瑄之中选择一个接班人。

他知道自己心眼不如姜瑄多，遇事没他冷静，怕是撑不起姜家这艘大船。

如今恰好有个去泉州拓展新事业的机会，他主动请缨，明显就是退出竞争的意思。

姜瑄默了默，“二哥，就算你只比我早出来一炷香的时间，你也是兄长。”

姜聿大笑着拍他肩膀：“不容易啊，你总算承认我是你哥了？”

笑完又敛了神色，语气稍重：“这个家交给你，我才放心。”

“你们俩够了啊。”

姜穗宁敲敲桌子，故意活跃气氛：“父亲身体好着呢，再干二十年不成问题。说不定将来他要把姜家交给我呢？”

姜聿和姜瑄对视一眼，齐齐笑起来。

“好啊，那就交给宁宁/阿妹吧。”

玩笑了几句，但姜聿还是坚持要去泉州探探路子。

“海贸前期投入的银钱数额不小，除非有我这个二公子坐镇，否则哪个大掌柜也不敢轻易做主。”

姜聿已经走到门口，又贼笑着补了一句：“我再不跑，阿娘又要催着我娶媳妇了。三弟你自求多福吧！”

姜瑄：！！

大意了，姜聿居然学会跟他玩心眼了？

*

果然，姜母一听说姜聿要去泉州，而且可能一年半载都回不来，立刻想到了他的婚事。

“你大哥好不容易平安回来，如今又在户部领了差事，宁宁也不用我操心了，我正想着给你们几个好好相看……”

姜聿连连举手告饶：“阿娘，那好姑娘又不是地里的韭菜，可着你一个人薅，您先给大哥和姜瑄慢慢挑着，我不急，我还可以再等等。”

姜母白他一眼，“臭小子，我看你就是个打光棍的命，信不信我不管你了？”

姜父听了姜穗宁的计划后，沉吟片刻：“老二先不急着走，再等等。”

姜聿不解：“为什么？”

姜父提醒：“你姑母和两个表弟这几天就快到了，一家人总得吃顿团圆饭吧。”

姜穗宁这才想起来，“姑父三年前病逝……姑母带着两个孩子守孝期满，决定来京城了？”

“是，你姑父家里也不算什么兴旺大族，孤儿寡母的留在那边过得也不舒服。我和你阿娘商量过，前些日子给她去了信，让她带着行琛、子望一起过来。”

姜穗宁眨了眨眼，忽然笑了。

之前她还和大哥抱怨家里人不够用，这不就送来了两个现成的帮手？

两日后，一行车队停在姜家大门前。

一个三十几许，保养得宜，长相明媚的中年妇人下了车，冲着等在大门口的姜母伸开双臂：“大嫂，我回来了。”

“明蕙。”姜母高兴又激动地抱住她，上下打量着，“我们得有五六年没见了，你还好吗？”

姜明蕙笑着点头，“都好，琛儿和子望都很争气，即便相公过世，裴家族人也不敢轻慢了我们。”

她回头朝车队后面的两个少年招手，“过来，给你们大舅母请安。”

一个穿松香色长袍，神色沉稳，进退有度的青年上前，“行琛给大舅母问安。”

另一个年龄稍小几岁，穿着荔枝红圆领袍，长相俊俏，眉眼飞扬活泼的少年拱了拱手，“大舅母安，您叫我子望就行。”

“哎，都长这么大了。”

姜母看到两个外甥也很高兴，一人塞了一个荷包，里面装满了金锞子，“这是舅母给你们的零花钱，不够了就再来找我要。“

姜明蕙还想推辞，“大嫂不用惯着他们，我手里还有嫁妆……”

“你别管，给孩子的。”

姜母和她撕扯了一会儿，姑嫂俩手挽着手进了门，留裴行琛和裴子望在门口，盯着车夫把车上的行李卸下来，搬进院内安置。

姜明蕙挽着姜母的手，压低声音：“大嫂，我听说宁儿和离归家了，这是怎么回事？那平远侯府多煊赫的门第，怎么说倒就倒了？”

姜明蕙当年嫁到了登州府裴家，早年还经常借着姜家的铺子和兄嫂通信，但三年前她夫婿意外病故，她带着两个儿子为父守孝三年，深居简出，对京城很多情况都不了解了。

去年姜穗宁嫁给韩延青，姜母给小姑子写信报喜，姜明蕙虽然不能过来，却也打发人送了一车的添妆礼过来。

来京城这一路她听了不少八卦，怎么这还一年不到的工夫，平远侯府就被夺爵抄家，还要流放三千里？

她吓了一跳，生怕自己唯一的侄女也要跟着去受苦，又让儿子去打听细节，结果就听了一肚子韩家的八卦，顿时更气了。

“一言难尽，说来话长。”

姜母叹了口气，不愿再提那些糟心事，“反正宁宁已经回家了，她现在可是宫中八公主的算学老师，又被封了女史，能自由出入宫闱，再也没人敢轻易笑话她了。”

说话间来到了后院，离老远姜明蕙就看到一抹婷婷袅袅的身影站在门口，明艳昳丽的容貌，在金灿灿的日光照耀下，几乎要晃花了她的眼。

姜明蕙加快脚步走上前，一把握住姜穗宁的手：“哎呀呀，我们宁儿都成大姑娘了！”


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