渡口的芦苇荡边，出事的水面，水波还没平息，一晃一晃着。

　　

　　驻扎在荡口休息的人全都醒了，两名惊慌失措的商客青着脸，口中念叨着，“江里有怪物，”被惊醒的商客们全都围了过来。

　　

　　王抱石稍一打听，就有了消息。

　　

　　

　　失踪的一人，同岸边的两名商客都是金苇镇上的本地商客，这一带靠江边的芦苇编织制作的苇器为生。金秋刚过，三名商人就带了些编织好的芦苇制品打算渡江往省城里走。

　　

　　他们打着和王抱石一样的主意，挨着渡口夜宿，想第二天赶早抢个头筹登上渡船，营地也就紧挨着江面。

　　

　　夜半时，三人中的一人起身方便，才走到了芦苇荡边，就出了事。

　　闻了声起身的另外两人，只来得及看到同伴跌进水里时，落在了岸上的火把。

　　其中的一人，手里正举着那根火把，口口声声，说是见到水下钻出了只怪物，一身鳞片，跟穿山甲似的。

　　人被拖下水后，一下子就没了踪影。

　　

　　众人打着火把，走至出事的地方。

　　

　　那名商人方便的地方是一处茂密的长苇滩。芦苇这种植物，临水而生，根系发达，枝叶繁茂，遮挡住了江水的同时，也盖住了江下可能潜伏着的异物。

　　

　　被江水拍打的松软无比的江泥土上，一条长长的

拖痕从岸上延伸进了芦苇荡。

　　

　　所有人都跟在了火把后，独独那名抱剑的男子还是如生了根似的，端坐在他的那块地头上。

　　

　　两名商旅中一人说落水的是他的本家堂弟，焦急着说是要涉水下芦苇荡帮忙找失踪的同伴。

　　又有几人随着他下了水，荡口的水不深，才刚到膝盖，点着火把来回找了好几圈后，也没发现落水的人的行踪。

　　

　　水面黑黝黝的，火把的火光只能照亮小部分的水域。

　　

　　“啥玩意都没，完了，一定是被水怪吃了，”提议下水，又站在了最外围江域上的那名本地商贩搜寻四周后，没发现有任何鱼类栖息的痕迹，倒是有几只水鸟被惊飞着，飞出了芦苇荡。

　　

　　那名站在了岸上的本地商客中的另外一名哆着手，指着汉子的身后，“小心，水怪又来了。”

　　

　　江面上黑压压的，啥都看不清楚，站在了水中的那名商客还来不及呼救，人已经滑进了水里。

　　

　　只见他下身快速下沉，举着火把的手臂瞬间就没过了水面。

　　

　　跟着下水几人吓得弃了手中的火把，滚爬着呛了几口水爬上了渡口。

　　

　　一时之间，河岸上人声再次炸开，众人惊慌失措，夜亮如昼，整排的火把朝着渡口相反的方向逃去，没过多久，本来还无处落脚的金苇渡口，只剩下了寥寥几个人。

　　

　　夜殊捡起了只被人丢弃在地的松油火把，悄然点燃。

　　渡口一团杂乱，芦苇被踩踏着倒了一地，四周满是商客们来不及带走的杂货，篝火的灰烬散得满地都是。

　　

　　王抱石见了如此的情形，异常的冷静，，他觑了眼抱剑男子，见他依旧没有反应，憋出了句话：“横竖都是个走字，一切等明早天亮了，渡船的艄公来了再说。”

　　

　　夜半的事从发生到结束，那名重剑男子还是继续石化着，连低头的姿势毫无变化，他的脸至始至终隐藏在那头乱糟糟的发下。

　　

　　江面又恢复了平静，天蒙蒙亮了，江面上浮着层白雾，如此的情形，和菩提仙府的神秘河谷倒有几分相似。

　　

　　经了昨晚的事，渡口余下的人几乎全跑光了，金苇镇上必然已经谣传开了有新水怪出现的谣言。

　　留下来的人或是和夜姝王抱石那样，非渡江不可。

　　天亮时分，发生了让人诧异的一幕，从河岸里，爬上了个年轻男人，不消一会儿，又来了两名男子，正是昨夜叫喊着有人落水的那三人。

　　“李哥，我早就说过了，经这么一吓，再没人敢跟我们抢渡船，如此一来，就能抢在别人前头将货物运到对岸了，”原来昨夜那场只是场人为的事故，三人一唱一和，只是想吓走渡口的搭船客。

　　

　　王抱石对于三人的行径，似也不意外，只是吩咐着夜殊，烹煮些热食。

　　

　　夜殊的手艺不错，这还是王抱石偶然在山间吃了一顿她煮的肉面疙瘩时发现的，尤其是她控制食物的火候，比一般人要强上数倍。

　　

　　渡口也没什么可用的材料，夜殊就凑合着将干粮烤热了，再兑水煮了半锅灵粟浆液，如此的几碗下热汤肚，一夜的困顿顿时全消。

　　

　　

　　“一夜寒风，醒来就能有口热汤喝，真是人生一大畅事，”长长的一个懒腰后，那尊石化了整个晚上的活人像，有了反应。

　　

　　乱糟糟的长发下，惺忪着一双狭长的桃花眼，嘴边清晰可见口水涎印子。

　　两者结合在一起，只是要说明一点，从昨傍晚到今个一大早，这个只差全身上下都写着“生人勿近”的活化石，只是在睡觉。

　　

　　男子才刚说完，就自顾自上前，将那口留下来的灵粟浆汤，喝了个一干二净。

　　见夜殊和王抱石目瞪口呆着，男子抹了抹嘴，“给几个馒头。”

　　

　　王抱石嘴角抽了抽，瞥到了男人的眼旁，一道银月形的疤痕从他的鼻梁处，斜划至下颔，就算是油污满面，可也看得出此人未破相之前，必生了副出众的好相貌。

　　可即便是如此厉害的破相，男子却不会让人生出半丝粗陋的感觉。

　　

　　他的人，就如他手中的重剑，或许没有过度的锋芒，可只要摆在那里，就让人无法忽视。

　　

　　夜殊再瞟了眼男人的重剑，不声不响，取出了几个玉米馒头，放在了火上烘焙着。

　　馒头热好，麦香四溢，男子也不言谢，接了过来，几口啃光了，不忘赞了声：“好手艺，小兄弟，给你出个主意，进了城后，去易牙楼领个牌，包准你有拿不完的好处。”

　　

　　夜殊只当他说的是胡话，并没有放在心上。

　　晨曦红了江面，江面上传来了阵“吱啊吱啊”的摇橹声，随着艄公的船近了渡口，滚着浪的浑浊江面上，多了条两端翘起，能容纳一列十人搭乘的扁窄柳叶舟。

　　

　　

　　

　　

　　另一边，河岸上，一顶银顶金穗的软轿姗姗来迟，昨日夜殊在金苇镇上见过的人贩子，笑着从轿子上踱了下来。

　　

　　此人也是高明，昨日住在了镇上免去了风餐露宿的苦头，艄公才到，轿子也跟着落了地，一切都是算得恰到好处。

　　

　　昨夜发生了渡口事件后，那些逃回了镇上的商客们少不得要将遭遇渲染一通，那人倒是不放在心上，照着昨日的安排到了渡口。

　　

　　夜殊留意到，历来笑脸迎人的王抱石，见了来人后，隐隐中多了几分不悦。

　　

　　“王兄，你也来赶渡，真是巧了，”考究商人拱手对王抱石行了个礼，听着口气，他和王抱石的还是认识的。那两名抬轿的武师，分立在商人身旁，戒备着抱剑男子和那三名也要过江的商旅。

　　

　　

　　“想不到在这么偏僻的地界上，还能见到芝宝轩齐三掌柜的行踪，真是稀罕了，”夜殊在金苇荡偶遇的这名男人，身份确实不俗。

　　

　　他是睿国境内最大的商行芝宝轩在苍松县一带的管事。照着理说，如此的人物，连乞丐都会给个笑脸的王抱石见了，该是巴结着才对，不知为何，王抱石对他爱理不理，甚至是开口就带了几分讥诮。

　　

　　“可不是这一带有些好苗子嘛，”齐三掌柜笑眯眯着，和昨日教训女童相比，判若两人甚是和气，“倒是历来独来独往的王兄，啥时候也兴起了带见习学徒的兴致来了，”

　　

　　芝宝轩是百余年间，兴旺在琅天界一带的商行，创建之人，是三名齐姓兄弟，和王抱石搭着话的人，姓齐名昌，在三兄弟中排行第三。

　　芝宝轩说是商行，却只经营一种货物，那就是人。

　　

　　活人死人，凡人修者，只要是有价值的，能卖得出好价钱的，他们都买都卖。此外，他们还接各类委托买卖，譬如某个大户人家，缺了护院，只要价钱出得够高，多宝轩就能找到先天以上的高手。

　　

　　王抱石不喜多宝轩的原因，却是因为见不惯对方买卖时用的一些手段。

　　

　　王抱石打了个哈哈，此时重剑男子已经和艄公谈起了渡船的事项来。

　　

　　渡船的艄公在金苇荡上行了三十多年的船，对这一带很熟悉。

　　

　　金苇江形为倒漏斗形，渡口处宽，船开出了渡口后，江势生变。过了上段，通往主江时，江势呈连环“之”形，曲流岔道甚多，技艺不到家的艄公，是不敢轻易下江的。

　　

　　早几月，江中还是风平浪静时，有几艘隋云来的大渡船，仗着船稳，还能行上几个来回。可就在半月前，一场秋雨后，水量猛增，河道中生了无数的漩涡和暗流，水怪的余威未消，整个江面上无人敢行渡，唯独这一名老艄公还肯引渡。

　　

　　“诸位若是要过渡，可得赶早，老汉一天就两趟船，一船十人，每人是十两银，”老艄公坐在了船头，点起了个水烟斗，吧嗒吧嗒地抽了起来。

　　十两银子可不是个小数目，那艄公也是一口一个价，咬准了就不肯松口了。

　　

　　昨夜的事一闹，渡口的人已经逃得差不多了，留下的六人本是刚好坐船，只是芝宝轩的齐昌一来，不算那些买卖的孩童，就已经有九人了。

　　光是齐昌买来的孩童，就有六人，如何渡船，谁先渡船，俨然成了个问题。

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