“天色已晚,  不便请女郎进来，有事请在屋外讲。”

        小单将军的声音冷如寒霜，仿若贴上来的不是一个绝色美人,  而是一个寻常老妪。鱼娘见过很多口是心非的男子，无论他们表现得有多清高,  解开她石榴裙时都是一样的急色。

        鱼娘第一次期盼屋里的人也是个好色之徒,  可惜他不是。她甚至连门都进不去。

        鱼娘有些急,  再一次恳求，却再一次被拒。

        没有办法,  她只得在屋外跪下磕头,  退而求次：“求郎君与我见一面，有些话必须和郎君当面说，奴对天发誓，这些话事关郎君性命。客栈后面有棵枯枣树,  奴在树旁恭候郎君，望郎君速来。”

        鱼娘走后,  旁边一间屋走出之万，之万问：“郎君,  这个营妓纠缠不休，只怕别有目的,  是否让奴查查她？”

        班哥道：“去听听她要说什么,  不必浪费太多时间,  随意处置了便是。”

        客栈后面是道小河,  枣树长在河边，枯萎的枝干横斜月影。夜鸟停在稻草堆上,  发出鬼泣般的叫声。

        此处偏僻寂静,  河直通城外江道,  是抛尸的好地方。

        之万环视周围，在一处高高的杂草旁站定，朝树下的鱼娘招手，让她过来。

        鱼娘犹豫半晌，最终还是提裙跑过去，问：“怎么就你一个，你家主人呢？”

        她在酒肆见过之万，认得他是小单将军的随从。

        之万懒散散抱肩：“我家主人你不配见，有什么话对我说。”

        鱼娘不死心，往之万怀里塞香袋和银子，色相钱财一并引诱：“好哥哥，求你说说情，让我见郎君一面，好否？”

        之万慢条斯理嗅嗅香袋，是昂贵的香料，掂掂银子，大概有十两左右。

        这么一点东西，拿来买好他，之万嫌鱼娘看不起他。

        跟在宝鸾身边的人没有穷人，跟在班哥身边的人更没有穷人。

        之万虽然只是个下人，而且连良籍都不是，至今是奴籍，但他今年的进项已有五六万两银子，明年也许会更多。对于忠心的人，班哥从不亏待。

        万事如意四兄弟，认班哥为主后，家底可称丰厚。

        鱼娘见香袋和碎银子不好使，连忙摘下头上金簪金钗，腕间的玉镯也取下，能给的全给了：“求哥哥通融一次。”

        之万摇摇头，作势要走：“你不说，那算了。”

        鱼娘哪能放他走，她从后面搂住之万，用自己入乐营后最擅长的生存手段求他：“好哥哥。”

        之万感受着身后的酥柔香软，回头示以一笑，虽有些享受，但分得清楚，面上就一个意思：有什么手段尽管使出来，让我瞧一瞧，你对我家郎君到底有何企图。

        鱼娘又急又气，她看出这个下人没有半点动情的意思。

        不敢再耗下去，索性将话说给他听：“田将军对小单将军多有怨言，白天小单将军离去后，田将军说，‘敬酒不吃吃罚酒，这个小子欺人太甚，竟敢瞧不起我，既然不能为我所用，那就干脆毁了’。”

        鱼娘学田将军的口吻，又说了几句田将军要对付班哥的话，恳切地对之万表决心：“田将军在西北军中小有势力，若他要暗算郎君，只怕郎君躲不了。田将军对我还算喜爱，我愿替郎君探听消息，通风报信。”

        之万听着觉得好笑，殿下身边什么样的能人没有，用得着你通风报信？

        鱼娘道：“哥哥信我，田将军真的不是什么善类，他心胸狭窄，是个眦睚必报的小人。小单将军得罪他，若不未雨绸缪，迟早会被他陷害。”

        之万暗想，正因田将军是小肚鸡肠的人，殿下才同他吃这顿酒。

        殿下斩杀夷人部落的真木里后，真木里的儿子伊坦成了部落新头领。伊坦比他的父亲更残暴狡猾，屡屡劫杀外出巡逻的士兵和过路的商人。

        他自己不露面，行踪神秘，派兵袭击也从不恋战，杀完人放完火就走。周边几个驻军地都遭到破坏，因为损失不是很严重，而且遇敌来袭是常事，若是重兵出击回应，反倒小题大做。

        伊坦像是打不死的臭虫，比起其他更强劲的敌人，威胁有，但不是那么迫切需要消灭的存在，可他到处蹦跶，又很恶心人。

        殿下杀了真木里，不介意再多杀一个。想早点送伊坦下去和真木里父子团聚，是殿下愿意应邀田将军的主要原因。

        田将军此人，除了心眼小，再就是他有通敌的嫌疑。

        殿下本来没注意田将军，他屡次往殿下面前去，殿下这才让人查了他。

        之万试探鱼娘，想知道她是不是田将军派来的，田将军是否有所察觉。问了好几句，鱼娘坚持说她是为投奔小单将军而来。

        之万抚上袖里的刀线，准备送鱼娘去见黑白无常。

        这种人，殿下不会要她。比起放她回去打草惊蛇，还是杀了更好。

        突然鱼娘说：“请哥哥替我转告小单将军，我知道他不是寻常人，他是长安的贵人，若我此次相助他……”

        话音未落，脖子被人掐住。之万大惊，眼中凶光毕露：“谁告诉你，郎君是长安的贵人？”

        鱼娘几乎被掐死，断断续续道：“没有人告诉我……是我自己猜出来的。”

        之万放开她：“说清楚。”

        鱼娘捂着脖子，喘了好几口气，一刻不敢耽搁，沙哑着声音说：“白天田将军将我推到郎君身上，我不小心摸到郎君袖里，发现一只荷包，虽然只来得及看到边角，也能认出来，那个荷包出自宫中人之手。”

        之万嘲讽：“不小心摸到？那你的手可真快。”冷面叱责她，道：“你看错了，郎君身上没有什么宫里人的荷包。”

        鱼娘不理会，继续说：“我入营前出身世家，曾有幸随母入宫吃宴，绝对不会认错，那个荷包用的是上好的流光缎，锁边的纹线和织络的样式，是宫中绣娘才会的手法。”

        迟疑一下，道：“虽是宫中绣娘才会的手法，但没有绣娘的针针细致。我猜想，给郎君做荷包的，定是宫中贵人，所以才会懂得宫中的绣法，却又不必精通。郎君能得宫中贵人的荷包，说明郎君也是贵人。”

        之万不动声色，问：“且不说郎君是否长安贵人，你只说求什么。”

        鱼娘答：“我要离开乐营，求郎君替我脱身。”

        之万道：“你可以求别人，以你的姿色和聪慧，说动官员为你大费周章，应该不是难事。”

        鱼娘秀致的眉眼盛满泪水，眸底却满是倔强：“他们只会纳我做妾，妾通买卖，和我现在没什么区别，都是玩物而已。我手里有些积蓄，脱籍后可以做些小生意，无需仰人鼻息。”

        她含泪一笑，倔强被深情取代：“不瞒哥哥，其实外面一直有人等我，他依然愿意娶我为妻。”

        之万想了想，收起刀线，对鱼娘说：“你跟我来。”

        鱼娘大喜过望，对之万磕头：“多谢哥哥，多谢哥哥。”

        之万带她见班哥，主要不是怜惜她，是不敢擅自处置。

        若她没有说荷包那几句，他早就下杀手。她说了荷包的来历，虽然没有完全猜出，但事关公主的荷包，之万想，还是交给殿下处置更好。

        班哥听完，对于之万将鱼娘带到他面前的行为，很是不满。

        认出来就认出来了，用得着惊动他？难道被人认出来，他就从此不用宝鸾做的针线？

        这个营妓自作聪明，本就该杀，手脚不干净敢往他袖里摸，更是罪加一等，依他看，挑个地埋了便是。

        鱼娘在乐营里练出察言观色的本领，一看班哥面色，就知道他要杀自己。

        她跪下哭道：“是奴鲁莽，不该胡乱猜臆贵人，今夜命丧于此，是我罪有应得。我愿赴死，但求郎君告知我的情郎，请他早些到地府寻我。”

        月光自班哥面上掠过，他薄红的唇抿成一线，好似雪云散尽后一点红梅花瓣，说不出来的风流况味。

        这两片唇，长在别人身上，早就用来尝香品美。在他这，却是冷酷讥讽人的无情刀。

        “难道你死了，你的情郎愿意和你一起死？”这是鱼娘今晚得到的第二句话，第一句是让她在屋外止步，英武过人的小单将军，至今没有正眼瞧她。

        鱼娘后背全是冷汗，眼前这人超乎寻常的淡漠和无法撼动的理智，她无法不害怕。

        好在她没有别的目的，只是想脱籍离开，因此也不必心虚。

        鱼娘仰面望过去，哪怕小单将军根本不看她。她坚定道：“他愿意。”挤出笑容，讨好道：“当然，我今夜死在这，自然无法得知他是否会和我一起赴死。但若我今夜能够活下来……”

        之万来拖鱼娘。

        鱼娘快速说：“我活下来，若他不负，白头偕老，若他负我，以刃报之！所以，只要我活着，我笃定他‘愿意’和我一起死。”

        小单将军笑了笑，像是忽然想到什么。鱼娘看到希望，立马道：“请郎君成全我与情郎长相守。”

        长相守。班哥在心里念这三个字，改了主意，决定先不杀这个营妓。

        之万停下来，班哥重新吩咐他：“将她关起来，暂时留她一条命。”

        之万抓着鱼娘的肩膀将她带出去。

        直到被关进漆黑的地窖，鱼娘才敢相信自己死里逃生。

        之万拿来一床干净的被褥，故意吓道：“郎君为何要留下你？啊，是想让我练一练酷刑的手艺吗？”

        鱼娘身子一抖，还是没忍住，哭声惊惧。

        之万收走鱼娘身上的利器，扔一包干粮：“别哭了，好好在这待着。你不是善歌舞吗，我不拷你，害怕的时候自己唱支歌跳支舞，也许会好过些。没有别的，将就着吃这个吧，留着命等我来取，别到时候刀没下，你自己先饿死了。”

        鱼娘哭道：“你这说的是人话吗？”

        之万努努嘴：“不是人话，难道是鬼话？”走出去叮嘱侍卫，“看牢了。”


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