啾啾…啾…啾…啾…

        城头上，五十架杀伤力破坏力十足的床弩一经投射，漫天长弩便如暴雨梨花般朝着城下洒去。

        床弩之威，足以穿墙破盾，霎时间，奔往冲锋途中的刀盾营损失惨重，死伤不计其数。

        更有甚者被一弩穿透数人，如串串冰糖葫芦般地滚落在地。

        五十架床弩正如死神镰刀一般无情地收割着刀盾营士兵的性命，身为刀盾营主将的阮老三也被这突如其来发生的一幕给震慑到了，整个人呆若木鸡地僵立在了当场。

        看着前面继续扑向北门屡屡被床弩射死的袍泽，阮老三真是心如刀绞，这些人可都是他手底下的精锐士卒啊。

        “阮郎将小心！”

        嘭的一声，薛仁贵眼疾手快立马朝着阮老三扑身过来，抱着阮老三在地上连滚了好几下，堪堪躲过了几根长弩的射杀。

        阮老三刹那惊魂，看着三步之外硬生生插在地上的那几根长弩，心中骇然，若非薛仁贵相救，便要丢了性命啊，真是在鬼门关前走了一遭。

        薛仁贵这时候也意识到了城头上的变化，肯定是敌军临时换了主将，而且还架起了朝廷专门管制的大杀伤性武器——床弩。

        他很清楚足足几十架床弩居高临下的威力，别说现在刀盾营几千人，就是再来上几千人，都不够灭的。

        城楼上那几十架床弩针对刀盾营这种密集型的冲锋，就他妈的等同于人肉收割机啊。

        随即，他冲阮老三急急喊道：“阮郎将，撤吧，再这么蛮冲蛮干下去，刀盾营几千弟兄都要交代在这儿！”

        “撤？”

        阮老三惨然一笑，扫了一眼四处躺在地上的袍泽尸首，摇头叹道：“亏你还是读兵书知兵事之人，未闻鸣金声岂能擅自撤退？难道你不知这是动摇军心之罪，要掉脑袋的吗？”

        “可是也不能这么一味地在这儿冲锋送死吧？”

        薛仁贵大声质问道：“难道你就眼睁睁地看着刀盾营全军覆没吗？”

        “放屁！”阮老三狠狠骂了一句，喝道，“全军覆没好歹是战死，如果畏战而擅自撤退，也要被砍掉脑袋。说来说去都是死，老子不如死得轰轰烈烈，死后至少还能喝得小哥一碗祭奠酒。”

        薛仁贵怒不可遏地指责：“你，你真是冥顽不灵，难道就不懂得变通吗？”

        阮老三龇牙一笑，冷冷说道：“要退你退，老子丢不起那个人。”

        随后，阮老三爬起身来，重新举起盾牌大声喊道：“全军听令，继续压上去，哪怕刀盾营战至最后一兵一卒，也要撞破城门！”

        “你……”

        薛仁贵对于阮老三的顽固既是无奈，又是充满了敬意，这些都是铁铮铮的汉子啊，明知不敌，至死都不肯向后撤退半步。

        可是，他也不是刀盾营主将，他只是个先锋官，还他妈是个副的，他发号施令撤退也没人会搭理他。

        但是撇下阮老三和所有人，自个儿撤退逃命，薛仁贵也做不出来，正如阮老三说得一样，即便撤回去，他也丢不起那个人。

        “既如此，那小爷就陪你这个傻老汉疯魔一回吧！”

        说话间，薛仁贵俯身捡起地上一块散落的盾牌，举了起来保护着自己，随着阮老三步步冲上前去。

        啾啾…啾…啾…啾！

        又是一阵暴雨梨花袭来，前面刀盾营的弟兄又倒下去一片，中枪被射者几乎无一生还。

        可是死亡在前，刀盾营的冲锋仍在继续，一波倒下一波跟上，并未有一人向后撤退半步。

        毙命者，皆是胸口中弩贯穿而死。

        ……

        ……

        三百步外，唐军中阵前。

        郭业抿着嘴，满脸肃容，一言不发地望着前方，正看着城头上匪军的床弩肆虐射杀着刀盾营。

        有好几次，刀盾营的前锋几乎攻到了城下，都被射杀殆尽。至始至终，刀盾营主力都没能跟张致庸的敢死队会合于门下，撞破城门。

        “可惜了！”

        一同观战的庞飞虎站在郭业身边叹息一声，说道：“本来薛仁贵射杀了匪军主将之时正是刀盾营冲锋的最好时机，没想到他们能在这么短的时间内临阵换将，而且及时作出应对。大好时机已失，再无第二次机会了。”

        康宝则是狠狠地顿了一下足，满腹狐疑地骂道：“这帮挨千刀的乌合之众，上哪里寻来的床弩，而且一寻还是数十架？这玩意就连咱们都没有配备，他们怎么会有？莫非是虔州城中本来就配合床弩？”

        “不可能！”

        郭业摇摇手，否定说道：“虔州城只是普通的小城，哪里会有床弩。如果我估摸不错的话，给匪军提供床弩的，应是白莲教幕后的真正主使者。”

        此话一出，庞飞虎和康宝皆沉默了下来，他们早就从郭业口中知道了此番南下平叛除了是剿灭白莲教之外，还有更大的使命，那便是替皇帝将南方的关陇世族连根拔起，趁机除掉。

        想想也是，能够一下子提供数十架床弩者，也只有南方的关陇世族这样有底蕴的豪门大族了。

        而且，既然虔州城中囤放着从岭南路十五个州府洗劫来的财宝，那关陇世族在这儿用上床弩也就很好理解了。

        “哎呀，我说你们都在这儿瞎叨叨啥啊？”

        程二牛听着郭业几人居然还在这儿分析战情，顿时恼怒了，大声嚷嚷道：“前面阮老三的刀盾营都快拼光了，你们还在这儿瞎逼叨叨。小哥，赶紧下令，鸣金收兵吧！不然的话，刀盾营就要拼光绝种了！”

        “二牛不得无礼！”

        庞飞虎瞪了程二牛一眼，喝道：“收起你那套江湖习气，怎么跟小哥说话的？”

        程二牛被庞飞虎骂醒，一时间错愕，才发觉自己竟然连小哥都一并骂进去了。

        随即，挠着头讪讪道：“大舅哥，俺，俺是担心阮老三那老汉丢了性命。而且，薛仁贵那小子不也在前边吗？万一他有个好歹，你回头怎么跟卫公他老人家交代啊？”

        难得程二牛脑子转得快，竟然用薛仁贵来说事儿，郭业不经意间点了一下头，冲庞飞虎挥挥手，道：“二牛说得对，这次是我太轻敌了，没想到虔州城中不单单是乌合之众，而且还有高人在坐镇。”

        说着，他向程二牛吩咐道：“二牛，传令下去，鸣金收兵吧。早些撤下来，还能让刀盾营少死些人。”

        程二牛嗯了一声，拍马疾驰朝擂鼓鸣金的方向奔去。

        不一会儿的时间，一长二短的牛角号骤然响起。

        嘟呜……嘟呜嘟呜……

        连连吹号，鸣金收兵。

        一通号子声过后，眼见着城头下，刀盾营和张致庸的敢死队已经开始往回后撤，不过再撤退的功夫，又是扔下了不少弟兄的尸体。

        片刻的功夫，刀盾营和敢死队彻底脱离了战场，收拢着残兵奔回了阵前。

        阮老三在薛仁贵的搀扶下回到了郭业跟前，薛仁贵一言不发低着头，而阮老三则是一脸疲态，浑身都是血迹，喘着粗气地禀报道：“小哥，老三给你丢脸了，这次刀盾营损失惨重，死伤者至少过半。要打要杀，小哥尽管下令，阮老三甘愿受罚！”

        说着话的功夫，阮老三就撇来了薛仁贵的搀扶，作势欲要跪下来请罪。

        郭业赶忙将其扶住，扼腕叹息道：“老三莫要如此，都是我顾虑不周，而且是我自己太过轻敌，竟然异想天开地以为让刀盾营冲锋上阵就能撞开城门。太轻敌了，还是我自己小觑了虔州城的那位高人啊！”

        自责完之后，他看向薛仁贵，点点头夸了一句：“仁贵，今天你一箭射杀匪首，我全都看到了。有功便要赏，即日起，你就填补刀盾营的校尉吧。你且先扶着阮郎将下去休息，今日暂且作罢，明日再做打算。”

        薛仁贵此时也没了建功领赏的高兴劲，毕竟刀盾营死伤惨重，而且是以撤退而宣告失败的，这个时候如果高兴的起来，那还真是没心没肺了。

        随即，他拱拱手称了一声谢大人恩赏之后，便扶着阮老三往营寨返了回去。

        阮老三一走，郭业便问了句：“张致庸还活着吗？”

        庞飞虎点头道：“活着，不过他那一千敢死队仅剩不到百人，他也受了伤正在下面包扎着伤口呢。”

        “活着就好！”

        郭业点点头，对于张致庸今日的表现，他都看在眼里。委实可圈可点，冲锋陷阵浑不畏死，绝对当得起一条汉子。

        随即，他冲庞飞虎、康宝，还有不远处刚刚策马归来的程二牛招呼道：“你们几个人随我一通回山坡上的帅帐，眼下强攻是不成了，只能另想其他办法了，大家伙都坐下来合计合计。对了，二牛……”

        郭业向程二牛挥挥手，吩咐道：“你去看看张致庸，如果他身子无大碍，就将他也一起领过来。毕竟虔州城他最熟悉，有些事情还要向他打听。”

        “喏！”

        哒哒哒~

        程二牛拍马再走，径直去寻张致庸。

        而郭业则在庞飞虎和康宝一左一右的相伴下，朝着山坡的帅帐方向走去。

        北门城头那边，因为朝廷官军的败退，正点着数千盏火把欢呼庆贺着，讥讽笑骂的声音遥遥从城头那边传了过来。

        今日北门第一战，以郭业的轻敌而失败告终。


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