“理由吗？”

        李靖微微吸了口凉气，将手中那根树枝随手一扔在地上，轻轻说道：“老夫问你，我岭南路大军为何要率先围攻并一举端掉岭南府？”

        郭业一听李靖又开始考究自己，不由轻笑道：“如今白莲邪教将岭南府占下当作大本营，白莲匪首胡毕烈就在那岭南城中。老帅你想要第一时间拿下岭南府，无非就是射人先射马，擒贼先擒王那一套嘛。这还用问？”

        李靖捋须笑道：“老夫知道这点难不住你，那老夫再问你，如今岭南城中除了白莲匪首胡毕烈之外，那还驻扎了多少的白莲教匪？也就是白莲邪教自称的护法军。”

        郭业之前在行军南下的路上曾连连遇见从岭南城逃出来的难民，也曾做过打听和信息搜集，对这方面的军情有一定的了解。

        当即他掰扯着手指如数家珍般说道：“白莲邪教除了教主胡毕烈之下，还有两个副教主，两护法四长老八金刚。这些人都是原来摩尼教、太平道和白莲社的骨干首领。其中凡不入白莲教者皆一律屠城的手令，便是出自教主胡毕烈之口。如今教主胡毕烈率五千白莲教匪窃居岭南城中，而其余诸人皆纷纷率邪教护法大军在岭南路和广南路一带攻城掠夺，肆虐残杀无辜百姓。”

        “不错不错，说得甚为详细！”

        李靖赞许地看着郭业，又问：“那我问你，如果我岭南路大军围攻岭南城后，谁会第一时间驰援岭南城里的胡毕烈？”

        郭业闻言下意识地将目光又移向铺张在地上的羊皮地图上，不禁皱起了眉头，有些琢磨不过来李靖这话的意思了。

        因为虔州城紧挨着岭南城这不假，但这中间还隔了一条五六十丈宽的大河。如果说要驰援解救岭南城的话，反而是岭南府附近那几个卫星城池更要来得快捷，毕竟少了渡河更能节省下不少时间来。

        这么看来，郭业觉得李靖让自己去进攻虔州城，绝非简简单单是为了断了岭南城中匪首胡毕烈求援的念想。

        难道李靖突然改变主意，还另有更深的用意和目的不成？

        随即，郭业捡起李靖扔在地上的树枝，点了点岭南城的位置，说道：“老帅，一旦你率军围困岭南城，那仅有五千匪众的胡毕烈就势必要向其他地方求援。但要说增援岭南城的速度，虔州城虽然紧挨着岭南城，但绝对不是胡毕烈求援的首选，反而是他驻扎着岭南城周围几个城池的匪军会第一时间驰援。看来，您老人家要我改变策略率先进占虔州城，还有另外一层用意啊。”

        “没错，你小子还算机灵！”

        李靖抢过郭业手中那根树枝，在羊皮地图上比划道：“若岭南城一旦被老夫围困，那梧州、端州、韶州三府匪军势必会第一时间快马加鞭增兵驰援。根本就轮不到还有一河之隔的虔州城来驰援。所以，老夫一定要在三府兵马驰援之前将岭南府拿下。拿下岭南府倒不是难事，难得是如何面对接踵而来的三府匪军救援岭南城。”

        郭业点点头，然后问道：“老帅是说，你一旦攻占岭南城后，会陷入梧州三府增援匪军围困的局面？”

        李靖道：“这是当然的，老夫粗粗估算了一下，三府的匪军至少也有五六万之众，虽然这些白莲邪教的匪军是乌合之众，但也不容小觑。怕就怕在一旦被他们困在岭南城两天之后，岭南一带各地的匪军都会奔袭过来增援。到时候的人数可就不仅仅是几万人数了，至少在几十万人数以上。结果可想而知……”

        “那就意味着，平叛失利，剿匪失败！”

        郭业接过了李靖的话茬儿，郑重其事地说道：“轻者我们会败退撤军，重者全军覆没。”

        李靖称了一声是，然后说道：“所以说啊，必须在端掉岭南府，活捉匪首胡毕烈之后，还要想办法让梧州三府的匪军没办法来增援。”

        郭业问道：“莫非这就是老帅让我攻打虔州城的目的？这虔州城不就一座普通得不能再普通的小城池吗？”

        “哈哈，你有所不知啊！”

        李靖突然举起双手重重击掌两下，冲帐篷外喊道：“致庸，进来吧！”

        郭业被他突如起来的举动给惊愕了一下，随后扭头看向帅帐处掀帘走进一个中年人，衣衫褴褛，蓬头垢面，脚底一双靴子早已磨破了皮，活脱一个逃难来的流民。

        正在他纳闷之际，李靖朝那落魄的中年人招招手，示意他走近身来，然后问道：“致庸，可曾吃饱喝足了？”

        那中年人猛地单膝跪地，低着头貌似十足惭愧地说道：“岭南府折冲都尉张致庸参见大帅，末将罪该万死丢了岭南府，给大帅丢脸了！”

        末将？

        郭业瞪大了眼珠子上下打量着这个叫张致庸的落魄中年人，心中暗道，原来这人不是普通逃难的灾民，敢情儿还是岭南府的守将？

        李靖起身将张致庸微微扶起，叹息一声后，呵斥道：“你丢失城池以至于无辜百姓遭邪教荼毒，你是有罪也该死，但要死也不是这个时候。知道吗？”

        张致庸尽管被李靖扶起来，但始终低着头不敢直视李靖和郭业。

        李靖将他扶起后，扭头见郭业一脸疑惑，随即解释道：“他叫张致庸，乃是老夫当年军中的一个校尉，在岭南府出任折冲都尉已有小十年的光景了。岭南城就是在他手中丢失的，呵呵，说起来丢人啊，白莲邪教攻下岭南府之后，这厮竟然没有杀人成仁以死殉国，而是丢盔卸甲扮作了百姓侥幸躲过了杀劫，最后在城中东躲西藏一段时日后才混进流民的队伍，偷偷摸摸逃出了城来。这不，昨天一听朝廷大军要来征剿白莲匪众，他才厚起脸皮来寻老夫。”

        听完李靖的介绍，郭业再看张致庸时，脸上多了几分鄙夷和不屑之色，口中虽不说，但心里却是冷哼一声，你妹的，原来不仅是个败军之将，还是个头生怕死的逃将啊。真是丢人！

        兴许是感受到了郭业浓浓的鄙视，那张致庸虽是低着头，但还是顿感面红耳臊，最后噗通一声，双膝跪地冲着李靖泣喊道：“大帅，末将该死，末将愿以死谢罪！”

        郭业见状，自然觉着这厮是惺惺作态，懒得再去瞧他一眼。

        而李靖却是出奇的好耐心，又是将他扶了起来，略带愠怒地骂道：“张嘴闭嘴都是死，怎么不见你杀身成仁，与白莲匪众厮杀到底，战死在岭南城中呢？现在说死又有何用？老夫决定准你戴罪立功，用白莲匪众的人头来洗刷你身上的耻辱，哪怕战死沙场，亦是虽死尤荣。知道了吗？”

        张致庸早已泣不成声，这次却是坚毅地抬起头，满面泪水地看着李靖，重重地点了一下头，嗯了一声，不再言语。

        这时，李靖轻轻拍了一下他的肩膀，语气渐渐转柔，说道：“致庸，你将昨天你跟老夫说的话再说一次。对了，这位是广南路行军大总管，平阳郡公郭大人……”

        李靖这才想起介绍起郭业来，然后继续冲张致庸吩咐道：“致庸，你昨日说这虔州城看似普普通通，却与众不同。好了，你将虔州城的情况一五一十原原本本地告诉郭郡公。你说完之后，我想他便能明白老夫为何会朝令夕改，突然改变作战策略了。”

        张致庸擦了擦脸上的涕泪，又是嗯了一声，看向郭业拱手道：“末将见过郭郡公。”

        郭业也收起了刚才那副鄙夷的神色，拱拱手淡淡回了句：“说吧，郭某洗耳恭听！”


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