张元智看着郭业的这幅笑容，怎么看怎么心里来气，心中突然有些狐疑起来，莫非这姓郭的擒我这不肖子是假，真正的目的就是为了等我主动上门？

        不，他年纪轻轻哪里来这么深的城府？

        随后，他点点头表示应承了下来，不过他还是指了指地上的张承宗，冲郭业问道：“郭刺史，那吾儿承宗……”

        郭业自然明白张元智的意思，不过他倒是没有顺手推舟就这么放过张承宗，而是没心没肺地笑道：“令郎已是人到中年的年纪，却还是如此的毛躁火气，权且让他趴在地上凉快凉快吧。二老爷与本官先进内堂叙话吧，你我相谈甚欢的话，令郎之事还不好说？”

        言下之意很明显，郭业实在提醒张元智，能否对张承宗之事网开一面，完全取决于对方与自己的谈话结果。

        张元智虽然跟张承宗一样都是暴脾气易冲动，但是好赖话他还听得懂，心领神会了郭业的画外弦音。

        “罢了，就由着郭刺史吧，”张元智低沉着声音说道，“郭刺史，那你我先进后堂叙话吧。”

        郭业冲陈集涛吩咐道：“公堂暂且由你替我主持，本官与张二老爷进去说上一番话再出来。张二老爷，请吧！”

        最后一句话是冲着张元智喊的。

        张元智嗯了一声，低着头先行绕到公堂的后面进了去。

        ...

        ...

        内堂中。

        郭业与张元智各自手中捧着一盏茶，左右对坐低头浅酌着。

        张元智突然抬头，盯着着眼前这个年纪轻轻却手段不凡的少年郎，率先打破沉静皱着眉头开口问道：“郭刺史，你到底想怎样？”

        郭业一脸无辜地问道：“什么怎么样？张二老爷这话何解？”

        张元智见着郭业装傻充愣，气得差点就翻手将茶碗摔在地上，沉声问道：“郭刺史，明人不说暗话，你到底要怎样才会放了吾儿承宗？”

        “原来张二老爷说得是这个啊？”

        郭业一副恍然大悟的样子，拖着长音说道：“二老爷啊，不是本官要故意与令郎为难啊。唉，你在公堂外头也看见了听到了，令郎身为扬州盐运使，却监守自盗，私自截留朝廷盐税。啧啧，而且每年的盐税都是数以百万计，这可是不是小数目啊。此等贪墨大罪，别说要了他的脑袋，便是株连九族、满门抄斩也不为过啊。”

        一听到株连九族、满门抄斩八个字儿，张元智的嘴角肌肉忍不住抽搐了一下，继续忍着心头的怒火讲道：“郭刺史又何必危言耸听呢？我扬州张家是什么身份，郭刺史难道会不知道？这些说给平头百姓听得官面话，郭刺史就省省吧。老夫就问一句，到底要怎样郭刺史才会放还我儿，将此事消弭于无形？”

        郭业没想到张元智居然会直接切入主题，而且切得如此直言不讳，真是一点忌惮的心思都没有，看来张家在扬州城真是当惯了土皇帝。

        随即，他装作无能无力地样子摊摊手，颇为无奈地说道：“张二老爷，天子犯法尚与庶民同罪，更何况令郎呢？如今人证物证俱在，你还想怎样？对不住了，本官职责所在，令郎犯下如此滔天大罪，难逃此劫了。”

        “你……”

        张元智见着郭业到了这个时候还装腔作势，忍不住站起身来，气呼呼地喝道：“郭刺史，识时务者为俊杰。只要今日你能行个方便，今后你便是我们扬州张家的朋友。怎么样？”

        郭业突然拉下脸来，言语中充斥着满满地不屑，鄙夷道：“二老爷，你也太拿你们张家当回事儿了吧？张家的朋友又怎着？难道还能在扬州城里杀人放火不成？”

        “郭刺史，你这是什么意思？”

        张元智一听郭业这话不对味儿，敢情对方是油盐不进啊，刚想发飙来着，突然又想到还公堂之上被强摁在地的儿子，随即又忍了下来。

        有求于人必先礼下于人，这点张元智多少还懂些。

        于是，脸上勉强挤着笑容，轻声试探道：“郭刺史，老夫知道你此番下扬州是奔着什么来。这样，今后扬州每年的盐税，到了年关张家必有一份心意送到府上，如何？”

        郭业微微一怔，这老小子居然开始公然行贿了。

        继而面色一紧，伸手一挡严词拒绝道：“张二老爷，本官蒙皇恩浩荡，被皇上钦点为新任扬州刺史，替天子牧守一方，岂能做对不起皇上的事儿？再说了，今日堂审一过，你觉得令郎还能呆在扬州盐运使的位置上吗？你莫要忘了，本官此次下扬州可是口衔圣命，节制扬州盐税而来的。”

        张元智心里将郭业祖宗十八代给骂翻了天，装，你继续装，我就不信你姓郭的对扬州一年数百万两的盐税会不动心。说得冠冕堂皇，背地里还不是一肚子的男盗女娼？

        不过张元智骂归骂，但也听出了郭业的野心之大。郭业的意思很简单，他不仅要撤换掉张承宗扬州盐运使的职位，还要将扬州盐税彻底掌握到自己手中。

        在张元智看来，郭业只要节制并掌控了扬州盐税，从里头中饱私囊多少还不是他自己说了算吗？

        啧啧，好一个贪得无厌的年轻人。

        这是张元智对郭业的直接印象。

        见着郭业态度如此坚决，张元智只得向后退了一步，说道：“看来郭大人是决意不让吾儿承宗继续留任扬州盐运衙门了？”

        郭业耸耸肩表示正是如此，心中暗道，傻逼才让你张家的人继续在盐运衙门祸害。

        张元智见状，心中寻思着，既然姓郭的铁了心要将承宗从盐运使的位置上撤换下来，不如顺水推舟，先以此为交换条件将承宗捞出来再说吧。

        随即，他答应道：“郭刺史，只要你肯定放还吾儿，既往不咎那账簿一事，张家决定不再染指盐运衙门诸事。如何？”

        老家伙在在耍滑头，郭业何曾听不出来？

        张元智的话中之意是想拿张承宗的盐运使一职作为交换，交换张承宗的罪证，为其脱罪。

        郭业怎么会听不明白？

        而且他心中也有数，张家的确在扬州势力庞大，将张承宗革职，让关鸠鸠上任扬州盐运使，不一定就能彻底将扬州盐税掌控到自己手中来。

        接下来张家肯定还会在暗中统筹密谋着其他。

        一年数百万两的盐税银子，张家怎么可能会轻易放弃？就算张家愿意放弃，那些与张家一起瓜分之笔银子的宗族呢？还有每年靠张家瓜分来的税银而在长安活动的长孙无忌等人呢？

        这些人岂会甘心情愿将这块肥肉交上去？

        所以，张承宗在郭业眼中的价值，不仅仅于此。

        随即，他伸出食指左右摇晃了下，笑道：“张二老爷的如意算盘倒是打得挺精。即便你不退步又如何？张承宗犯案在前，本官又有自行定夺盐运使人选的权力，本官干嘛要你们张家同意？你倒是做得一手空手套白狼的好买卖。”

        张元智被郭业戳穿了心思，老脸一红，恼羞成怒道：“那你要怎样？”

        郭业揪了揪自己的鼻尖儿，继续挂着一副人畜无害地笑容，说道：“要我放了张承宗，销毁明细账簿也行，但是张家必须应承了我三个条件。如果你们肯应承我这三个条件，当然，你们空口白话我不信，还必须跟我签上一纸书函并签字画押，我才肯信你们。我知道你们张家的族长张元礼如今人在长安。无所谓，你与你三地张元信一起签名画押也一样有效。”

        “三个条件？签字画押？”

        张元智勃然大怒，骂道：“姓郭的，你未免狮子大开口了吧？年纪轻轻却如此贪得无厌，得寸进尺，你就不怕给自己遭来祸事吗？”

        “少拿这些虚头八脑的玩意吓唬我。你儿子张承宗刚才不是也这么吓唬我了吗？结果如何？”

        郭业冷眼以对，反击道：“张二老爷，你当真本官不知道张承宗贪墨税银是为了哪般吗？他一个不学无术的东西哪里吃得完这么多银子？银子到底去了哪里大家心知肚明。张承宗乃是你的儿子，他的骨头到底硬不硬二老爷应该比我要清楚。呵呵，难道你就不怕令郎押进长安到了刑部，一番严刑拷打没有挺住，将什么话都招了出来吗？到时候拔出萝卜带出泥，恐怕真正遭来祸事的才是你们张家吧？”

        “你，你，好，算你狠，姓郭的！”

        张元智顿时被郭业的这番话说中了心坎儿，击得体无完肤一阵心神慌乱。

        的确，自己那不肖子知道的东西太多了，以大哥张元礼的行事作风，恐怕不肖子人还没抵达长安，没进刑部大牢，便莫名其妙地死在路上了。

        现在将他从郭业手中捞出来，何尝不是救这孽障一命啊？

        一念至此，他铁青的脸上满是阴霾，沉声喝道：“姓郭的，废话少说，你先讲讲你那三个条件吧……”


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