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第十七章 外派与回归


  一个早晨,光线灰暗、空气潮湿,散发着夜雨和晨雾的味道。

  从极西处而来的马车队穿过维吉玛郊区和湖上吊桥,驶入贸易区,在全副武装的士兵护送下,进入维吉玛北边的弗尔泰斯特城堡。

  一名披着蓝色大氅,身材雄壮的鹰钩鼻男人下了马车,侧目一望。

  碧波万顷的维吉玛湖吹来的微风传达着和平,城堡内等却有另一场激烈的硬仗等着他。

  ……

  泰莫利亚的国王坐在长方桌主位的王座上,头顶王冠,披红色斗篷,一手扶着把手,一手撑着下巴,将高傲的姿态展现在来访者面前。

  而雅妲公主坐在他右侧,保持缄默。

  “辛特拉自古以来就没有懦夫,你们的士兵的血性和勇武在整个北境赫赫有名,再加上阁下和辛特拉雌狮的英明统帅。必然能给那群南方而来的蛮子迎头痛击,让他们长长记性!”

  “弗尔泰斯特陛下,感谢您这么看得起我。”桌子对面,留着土匪般大胡子的伊斯特富有穿透力的眼睛扫过会议的主导者,“以你的高瞻远瞩,必然已经派遣侦察兵到阿梅尔山侦查,尼弗迦德数万大军已经露出峥嵘一角。”

  “以你的睿智,早该看出来,他们的图谋远不止于一个辛特拉。”

  “那又怎样?对尼弗迦德人而言,雅鲁迦河是无法逾越的天堑,那条河在我们北方国家的控制之下,河口和补给路线都在我们的掌握之中。侧翼还有史凯利杰、希达里斯、以及维登的三座要塞保护。”

  “尼弗迦德的‘小孩’没有控制河口和河岸就无法保证补给线的安全,敢逾越,定让他们有来无回!”弗尔泰斯特一脸笃定,就仿佛在说辛特拉的劫难与泰莫利亚毫无关系。

  伊斯特望了眼窗外,深吸一口气,不知不觉雨水落了下来,令人心烦的雨点敲打窗楹,“我来自史凯利杰,大海的子女向来不喜欢拐弯抹角,我就直说了…”

  “辛特拉的男儿以勇武著称,然而我们的国土有限,我们能培养的精兵良将同样有限,在绝对的数量面前,无力回天。”

  “你们还有骁勇善战的盟友史凯利杰。”

  “轰隆!”雷声滚滚,一条条银蛇在乌云中穿梭。

  “仅此而已!”伊斯特大声强调,“说句丧气的话,哪怕我们的男儿浴血奋战,辛特拉沦陷可能性仍然高的吓人。”

  “以你的眼光,应该明白泰莫利亚无法置身事外。”伊斯特顿了顿,语气干涩,然而再痛苦的未来他都见识过了,他现在就要直面这一切,“一旦南方人掌握辛特拉这个雅鲁迦河口的重要战略地带。它将变成北境所有王国背后的芒刺…南方人将以此为据点源源不断发起向北的进攻,骚扰陛下的土地和子民。乃至于缓慢影响北方的经济和文化。”

  “可若是辛特拉防守力量足够强大,就将成为钢铁大门,在雅鲁迦河南边充当屏障,将尼弗迦德‘拒之门外’,让它寸步难进。”

  “我没有否认这一点。”泰莫利亚国王蹙起最滚的额头,“因此这一次我排除万难,拒绝议会的建议,同你商量讨论。”

  “我就省略所有旁枝末节…”伊斯特直截了当地说,“希望陛下能派兵支援辛特拉,”

  “但你须明白,我没有任何理由答应你的请求。”弗尔泰斯特眼神放光,“你们召开的会议我有所耳闻,陶森特、希达里斯、布鲁格、甚至你的附属国维登、卡兰瑟的堂姐米薇女王统治下的莱里亚和利维亚,全部拒绝结盟请求。”

  伊斯特脸色阴沉。

  “瑞达尼亚、亚甸、科德温,甚至懒得理会你。我也曾通过信件向他们痛陈利害关系,可他们仍然拒绝合作。”他续道,“我堂堂泰莫利亚之王,又凭什么,要求让我麾下的兄弟白白地流血牺牲、冒险出击,为别的国家抛头颅洒热血?”

  “仅仅因为一个潜在的可控的威胁?”这位高大、强壮、英俊的男人的意图昭然若揭,“还是说辛特拉和泰莫利亚有什么非救不可的关系,比如说附属国?或者将来会有。”

  “陛下!”伊斯特胡须的脸泛起一抹恼怒的血红,悄然捏紧拳头,“辛特拉是个自由而独立的国家,永远不会依附于其他势力,无论是尼弗迦德还是别的国家,只可能选择合作方式。”

  “而且辛特拉的人民永远不会接受皇室以外的血统作为统治者。我只有一个乖孙女儿,据我所知,您——只有这位美丽的雅妲公主。”

  这次轮到弗尔泰斯特脸色白了又红。

  “但我从没想过让你白白援手,辛特拉愿意付出真金白银作为报酬…”伊斯特抢在他发火之前沉声道,“我想以聘用的方式雇佣泰莫利亚军队抵御尼弗迦德的入侵。”

  “哦?换成一年以前,我肯定会把你轰出去!”弗尔泰斯特换了个姿势,一手按住膝盖,一手揉着下巴,眼中闪烁着认真的光芒,思忖片刻,“但现在嘛,你打算付出多少钱,又想要多少兵力?

  “一万人…骑兵…披甲步兵,在援助期间,辛特拉将代替泰莫利亚支付一切报酬,辎重补给,武器装备维护,就按照贵国标准,并且,受伤和死亡的抚恤金同样由我们来出。”

  “然后,我,伊斯特·图尔赛克以图尔赛克家族和辛特拉国王的荣誉起誓,只要国家还存在一天,黑衣骑士绝对无法染指泰莫利亚的土地。”

  泰莫利亚国王都不带考虑,果断摇头,

  “狮子大开口啊。一万人绝对没门…战斗尚未拉开序幕,我怎能让自家伤筋动骨。最多三千人,而且兵种数量由我做决定。”

  “其次,你想把我的可爱又可敬的军人当做雇佣兵带走,是否该给他们真正的‘朋友’一笔心灵的慰藉?我们需要缓慢而细致的讨论。”

  伊斯特心头松了口气,脸色又变得肃然如铁,接下来才是最激烈的“恶战”,必须守住底线,绝不能让自家皇后失望。

  他瞥向窗外,诡异而凄厉的风声总算停了下来,乌云隐隐有消失的征兆。

  ……

  “特莉丝顾问、凯拉顾问、费卡特顾问,请坐!”良久之后,弗尔泰斯特略微轻快的声音响了起来,他摩挲着手上的戒指,棕色的眸子闪烁着异样的亮光,喜形于色。

  对面的大胡子伊斯特则额头冷汗潸然,脸上带着一丝肉疼。

  两人手边都摆放着一份协议。

  “我已经和伊斯特阁下统一意见,不日将派遣士兵前往辛特拉。”弗尔泰斯特声音铿锵有力,“如果南边的‘孩子’想要战争,那么就给他战争。我一向主张和平,但他们想要武力,那我们就得让他们瞧瞧谁更厉害。”

  “但现在有个艰难的抉择摆在面前。除了士兵外,我们还需要一位技艺高超的施法者随军前往。”

  “三位顾问之中是否有人愿意担此重任?”泰莫利亚的王故意看了一眼伊斯特,“因为任务危险性较高,参与者将得到一笔丰厚的酬金补偿。相信我,伊斯特绝不会亏待你们。”

  三位皇家顾问陷入沉默。

  只要不是脑子缺根筋,都不会在这种时候主动请缨前往最危险的地方。

  要去也轮不到女人去。

  而凯拉·梅兹一直注意着闺蜜的神态,瞥见她抿着红唇,微微扬起下巴的倔强神态,顿时心头咯噔一跳。

  果不其然,傻闺蜜当着两位国王的面向前一步,用指尖捏起裙摆,行了一个非常正式的屈膝礼。

  “两位陛下,我愿意前往辛特拉,协助军队共同抵御南方的入侵者。”

  “特莉丝女士,你考虑清楚了?”弗尔泰斯特目光掠过她蓝色修身皮衣下婀娜的曲线,眼中带点惋惜,这么多日子以来,他还没有机会一亲芳泽。

  女术士重重点头,脑海里突然记忆翻滚。

  那个猎魔人曾告诉过她,她会在未来的索登山的战争中身受重伤,如果他所言非虚,那么自己这次去辛特拉大概不会有性命危险。

  特莉丝只能用这个蹩脚又荒谬的理由安慰自己。

  也不知道,那家伙现在怎么样?

  ……

  神殿岛下昏暗的大厅。

  罗伊正在安静旁观。

  火盆洒落的光芒中。

  一头浑身长满青苔、肚大如斗,背负一对与体型极不相称娇小翅膀的石像鬼,正绕着一口干涸的喷泉水池转圈,脚步缓慢,玻璃珠似的眸子闪烁绿光,身形看上去非常笨拙、沉重,每一步都令地面轻颤。

  但它突然扇动小巧的翅膀,以匪夷所思的速度消失在空气里,一次闪烁,就出现在十米以外的一个木头假人附近。

  “杜昂!”

  石质长爪打横一挥将假人撕成两半。

  它弓腰驼背,大嘴一张,朝剩下的半个假人喷出墨绿色的酸臭液体。

  “噗呲…噗呲”

  木材发出瘆人的声响,被腐蚀得青烟缭绕,眨眼变成一堆垃圾。

  “啪!”

  清脆的掌声!

  石像鬼受到某种命令,腆着肚子咣当咣当走到大厅角落,一位黑色蕾丝长裙,烈焰红唇的绝美女人身前,就像宠物一般蹲下身体,任她抚摸。

  “啪!”

  女人又拍了下手。

  石像鬼鼓胀的眸子中绿光熄灭,丧失所有神采,蹲坐于地化作死气沉沉的雕像。

  “行啊,珊瑚,没想到你还是个魔像专家!”罗伊走到女术士身边自然地搂住她的细腰,眼放新奇之色,“它刚才的表现,似乎比九之谷湖底那个更厉害。”

  “湖底的石像鬼已经存在了上百年,心脏磨损严重,实力大打折扣。”女人红唇浮现一抹笑意,“而这一头几乎是我硬生生从头到脚创造出来,和新的差不多。光材料费就花了两千克朗。”

  “绝对物超所值。”

  “一百年以内,石像鬼自给自足,没有任何额外耗费,它将成为最忠诚性价比最高的保镖!”

  罗伊小心翼翼地走上前,尝试着触碰了几下石像鬼冷硬的外壳,后者毫无反应。

  “咯咯…怕什么?我早把高文之家全体成员列入安全名单,什么时候出入都没关系。”

  “但你得提醒那几个多动症患者,千万别打它的主意,石像鬼不是任由那群小鬼玩耍的训练工具。”

  两人又讨论了一番尚在研究之中的突变物转换溶液,随后,女术士回到实验室继续研究,罗伊急匆匆返回了高文之家。

  ……

  艾斯卡尔正打量那位不速之客,有着猎魔人标志性的竖瞳,靛青色,却穿得破破烂烂好似乞丐和流浪汉,浑身散发一股难闻的汗臭和馊味儿。

  脖子间带着一根闪闪发光的狮鹫吊坠。

  他沿着一栋栋教室和工坊外的窗户探头张望,脸上带着明显的震惊和困惑,气味被风送进室内,孩子们都忍不住皱起了眉头和鼻子。

  “这他娘真的是最有骑士精神的狮鹫派猎魔人?”

  怎么看怎么猥琐。

  他又转身看了眼老伙计柯恩,离开两个多月,居然也从一个风度翩翩的小伙子,变成衣衫褴褛,风尘仆仆的流浪汉,然而精神抖擞,白、黄、绿三色交织的瞳孔亮得吓人。

  “歌舞厅的明日之星伊格赛娜要是知道自家男友堕落至此,岂不会跟那家伙拼命?”

  “嘿、伙计,你居然成功了!”一道欢快的大喊传来,罗伊挥手涌入了庭院,目光扫向杰隆·莫吕,嘴角不禁浮现笑意。

  随后,两名狮鹫派、艾斯卡尔跟着他一起坐在了木桩底下。

  十二个学徒大概是被猫鹫带出去野外拉练,陶森特之行里杀过水鬼,泡过粪坑,他们胆子大了不少。

  “柯恩,说说吧,这两个月都去了什么地方?”罗伊看着柯恩爬满灰尘泥土、脏兮兮的脸庞问。

  “我带着杰隆从陶森特到凯尔·塞壬祭拜了一遍,再返回诺维格瑞。”

  “路程可不近。”艾斯卡尔挑了挑眉梢。

  “除了每天冥想五小时,别的时间都在赶路。”柯恩欣慰地说,“这段旅程总算没有白费。”

  他看了眼身边的狮鹫派,眼神相对,就是两个惺惺相惜的朋友。

  “我们都想明白一些问题,所以不再纠结、堕落、自暴自弃。”

  杰隆默然点头。

  这一次他眼中再没有那种令人心颤的绝望和空洞,多了些许生气,偶尔还有一闪而逝的坚定。

  他的身体也不再是触目惊心的皮包骨头状态,看上去比两个月前健康了一分。

  罗伊颔首。

  “学校的孩子是不是又增加了?”柯恩十指紧扣地问。

  “嗯,不久前新来了三十个,现在一共有五十个孩子。”

  “这些学生有男有女,”杰隆·莫吕问,“你们都准备训练成新的猎魔人?”

  “确切地说,目前只有十二个学徒在学习猎魔人之道。”罗伊和艾斯卡尔交换了一个眼神,脸上不无骄傲之色,“但我保证以后会越来越多。”

  “没想到今时今日还有一个组织如此大力发展猎魔人。”杰隆·莫吕略微赞叹地摇头,“你们的的确确在创造一个奇迹。”

  “所以两位考虑得如何?”罗伊目光平缓地扫过两位狮鹫派,

  “我愿意加入兄弟会,柯恩也不例外。”杰隆左手掌心包裹着右手拳头,用力捏了捏,目光诚恳地扫向罗伊和艾斯卡尔,以一口沙哑的嗓音说道,“但我希望诸位,能先帮我们找找埃兰阁下。”

  “无论结果。而且之前我听柯恩说过,关于埃兰老师的下落,你们好像有点头绪。”

  “那需要用到《影之书》,杰隆兄弟也得全程配合。”

  “咱们现在就开始?”

  “我建议两位先休整一天,换一身衣服。”罗伊扫过两人破烂的装束,摇摇头,“别被伊格赛娜看到你这副模样,否则我怕她会发疯!”

  柯恩瞬间脸色大变。

  


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