也许是马贼张狂的猎歌刺激了韩世忠，他决定亲自带人向南诱敌。萧彦平还是那句“今日之事，全凭韩爷做主。”不管是跟随韩世忠去诱敌的人，还是被安排随同大队人马向北面山丘转移的人，都是忐忑不安的心情，但在这个当口，谁也没有多问。

“若有什么不测，红玉的事情，你帮我看着点。”临去之时，韩世忠突然俯身对赵行德道，不待行德搭话，便挺直身躯，戴上兜鏊，双腿轻踢马腹，那战马不满地甩了甩头，缓缓地朝南走去。

十二名铁骑军和五个能骑射的镖师跟在韩世忠的身后，再往后是驱赶了上百头羊的羊倌儿和另几个骑兵。诱敌地人马就像是真的要突围一样，人衔枚、马衔草，无人持着火把，静悄悄地往南潜去，连鸟雀也没惊飞两只，消失在黑暗之中。

萧彦平和赵行德一起望着南方，侧耳细听远方的动静，只问嗡嗡虫唱声声，数声夜枭鸣叫。萧彦平叹了口气，低声对行德道：“赵先生，你和韩爷交情甚笃，老哥我斗胆问一句，以你之见，韩爷还会回来吗？”赵行德一愣，旋即明白他的意思，沉思片刻，沉声道：“我信得过他。”萧彦平点了点头，又叹了口气，没再说什么，转身去一遍又一遍地检查脚夫和其他商贾的准备情况。

突然，南方的黑暗中爆发出一声惨叫，紧接着，数枝鸣墒带着尖利的哨音划破了夜空的寂静，箭矢破空声，喊杀声，金铁交鸣声，人喧马嘶声响成一片，原本黑暗一团的树林也腾得冒出数团火光，双方的骑军皆不敢执火夜战，有的放火箭，有的点燃火把后掷到远处，借助微微的光辨认地形和对方的位置，只见明暗闪烁之中，树影人影若隐若现。

双方交战片刻之后，忽然间，南面先后点起了上百只火把，火光大作，而且在不断的往四面八方移动。赵行德心知这是韩世忠等点燃了火绳，尾巴着火的羊四处乱窜，但在远处的马贼看来，这是宋国商队乱了队形，夜中难辨方向又没有夜战经验的商人脚夫慌忙地点着火把四散奔逃。

这时，东面聚集的大群马贼也终于动了，不及熄灭篝火，映射着出鞘刀光四射，纷乱的马蹄声密集地朝南面赶去，风中还不断传来高声催马之音。西北两面的远处，原本星星点点的火光，也几乎在瞬间晃动几下，然后黯淡了许多，那是原先挥舞着火把的马贼看到头领下了决心，当即扔了火把，策马往南面方向堵截择路而逃的商人，这些商人逃得越分散，想要一网打尽，就要费更多的功夫，这也是围猎羊群的常识。

“走！”铁骑军都头解元低声喝道。七八骑兵在前斥候，后面跟着大队商贾、镖师、脚夫和乡勇，熄了火把，前后用草绳子连着，摸黑往北面的山丘走。这夜星月无光，就算眼前的泥坑，山间的枯藤都看不清楚，不断有人趔趄摔倒在地，因为早用绳子勒住了嘴，无人出声。南面不断传来的蹄声和鸣墒，间或一两声惨叫和羊叫声，赵行德在黑暗中摸索着前进，好几处热辣辣的痛，那是半人高的枯草割破了手脸，但也全然顾不得了，唯一悬在心里的，就是千万不要撞上大股的马贼，以商队众人现在的情形，那可真成了任人宰割的黄羊。

脚下高高低低，心头七上八下，跌跌撞撞的宋国商队，顺着林间小道，一直爬到北面那座山丘半腰，也未碰上马贼，赵行德这才松了口气，没注意自己早已满身满脸的大汗，朦朦胧胧间只见于大义和解元两个都头忙前忙后，将好不容易带来马车堵在上山的路上，又沉声喝令脚夫和乡勇赶快安设陷坑和鹿角，直到防御工事大都完成，方才准许点燃了三堆篝火。火光映照下，于大义环顾身后众人，只见倚在路边乱石旁休憩的赵行德眼睛布满血丝，如同喝醉了酒一般满脸通红，脸颊却凹陷进去，不由吃惊道：“赵先生，你怎么了？”

赵行德头脑混混沉沉，听他一问，也道：“我怎么了？”以手抚额烫手，再思究竟时，只感到头重脚轻，忙伸手扶住身旁的人，其他人纷纷围拢过来，赵行德却眼前一黑，一头栽倒在地，昏厥过去。

这一觉睡得极为深沉，也不知过了多久，赵行德方才悠悠醒转过来，眼睛刚刚睁开一条缝儿，只看得见模糊人影，耳中就传来惊喜地呼声：“赵先生醒了！”“韩大人，赵先生得救了！”

“韩世忠？”赵行德迷迷糊糊想到，“他不是去诱敌了吗？对了，他还托我照顾李红玉，可我已经有若雪了。”他张了张口，便有人将水囊凑到嘴边，一点点把一种极苦的药水灌入口里。“咳——咳——咳——”赵行德勉强喝了两口，便剧烈咳嗽起来，又过了一会儿，才总算彻底清醒，转头环顾四周，只见自己仍躺在山道上，身下垫了一条羊皮的褥子，韩世忠、萧彦平、于大义等几个都在看着自己。

赵行德醒过神来，问道：“马贼都退走了么？”“对！”萧彦平笑道：“多亏韩大人神机妙算，又舍身诱敌，马贼头目见我等已经占据了地利，自觉讨不到什么便宜，一直没有攻打，韩大人正派侦骑四处巡查，也许马贼已经退走了。”韩世忠也点了点头，脸色却不太好看。

后来才知道，和韩世忠一同去诱敌的铁骑军都头董洺战死了，几个马贼偷袭韩世忠的时候，董洺为掩护他的背后，自己却赔上了性命。董洺和韩世忠一样，世代从军的军户子弟，老家都是关中，在汴梁的禁军大营长大，只愿同年同日死的交情。

因为担心被鸟兽啃食，阵亡的铁骑军尸体都由皮毯子裹了，马车载着。另一辆马车载着数十个首级，这一趟韩世忠护商生意上报的是巡边差事，这些铁骑军的同袍和马贼的战斗中殒身，朝廷当有一份抚恤，而那些马贼首级，则是战斗和功勋的证物。商贾们留在原地的笨重货物，用来诱敌的羊，连同羊身上的衣物，马贼都掳走了，唯独没有带走同伙的尸体，任由他们暴尸荒野。马贼退走之后，韩世忠细细验看了马贼的尸身，发现了不少狼头纹身，他准备回去打听清楚，这是哪支悍匪的记号，然后亲自带着铁骑军来复此大仇。

“贼子刺你那一刀上不知抹了什么污秽之物。”韩世忠对赵行德道，“幸好郎中那副解药管用，我已代你谢了他两贯。”赵行德点了点头，以沙哑地声音道：“有劳韩兄。”

这一回大难不死，此后无论行军还是下寨，商队中人和军卒无不谨慎万分，晓行夜宿了数十日，终于通过了辽宋边境地带，抵达河间府地界。

赵行德原本身体就颇为强健，心情也随着伤势而逐渐好转，此时已近年关，路上荒村野店，传来声声爆竹，河间府的码头和驿站里都挤满了各地的商贩，赶着要将最后一批北货运回中原。农家的田间地头堆放着高高的垛子，再穷的佃户，此时也要准备购置年货，路上行人脸上也洋溢着过年的喜气。赵行德游目四顾，只觉一派平和的盛世景象，与那危险莫测的边境恍若隔世。

路过一处渡口时，只见一艘平底的河船泊在岸边，不少农人带着空担在排队，船上几个汉子正用将一种散发着恶臭的污物过秤，然后铲倒农夫的挑担里。

“这是怎么回事？”赵行德皱了皱眉头，河间府城里有专门出售人畜粪便的，但这恶臭污物居然有满船之多，亦不似平常所见。

韩世忠晃了晃脑袋，同样一无所知，萧彦平却道：“这是海外列岛的鸟粪，用来补偿地力，最是见效。”

“鸟粪？”赵行德奇道。

“正是。”萧彦平点了点头，“为了抵御契丹的骑兵，河北州县不得任意砍伐林木。农夫为了御寒，不得不将本该翻到田地里作肥料的禾杆子当作柴草用，河北水田最耗地力，若不添加鸟粪来回养田土，用不了二三十年，这地就种不了庄稼了。”

“天下之大，真是无奇不有。”韩世忠带着匪夷所思的神情道，“想不到鸟粪也能卖钱。”

“韩爷是贵人，久在京师，不知究竟也是自然。那海外列岛上群鸟栖息之处，鸟粪在堆积如山，任人自取。只不过，假如运到中原的话，运费太贵，就不划算了，但沿海的东南与河北各州县，都是惯用鸟粪来养田的，这东西极为管用，中等田也能补成上等田。”

“年关将至，贫寒人家偿债尚还不及，怎有余钱买这些东西？”

“这都是富户、地主出钱，让佃户挑回去用，地更肥了，来年才好涨租子。”萧彦平解释道。

“原来如此。”韩世忠恍然大悟道，“果然无商不奸，我们这些当兵吃粮的，那个不是拿脑袋血汗去拼，你等随便找个荒岛便能赚到银钱。”

“韩爷哪里话，因为运费也不便宜，这鸟粪的生意其实赚头也不大，只不过胜在稳定，细水长流嘛。”自从脱险之后，萧彦平对韩世忠的态度就更加恭敬了，向那卖鸟粪的河船船头有一个状若火焰的纹饰，萧彦平偶尔瞥到那处，眼神变得有些游移。


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