李邕接着又叙说了许多大食腹地的风土人情和趣事，众人都惊奇赞叹造物之神奇。

半盏茶工夫过后，他才命人取出来一份地图，赵行德一看，比行军司的要粗糙不少，但主要的山川河流却勾勒得很清晰，显然是绘图的人亲身经历而印象极深的缘故。

“这趟商队从芦眉出发，先用海船将盐、丝绸和茶叶运到绿衣大食，在尼罗河口换河船，沿着尼罗河南下穿越热沙海，历经卡迈勒等大食名城，一路上换取黄金、犀角、象牙、宝石和香料，到阿克苏姆后，一部分货物沿着尼罗河回返芦眉，另一部分货物则换驮马队往东到塔朱拉海湾，在那里换乘海船，一直航向宋国。”李邕的手指在地图上缓缓滑动，赵行德等人的目光随着他的指尖，在地图上划过了一个大大的弧线，都倒吸了一口凉气，这一趟贩运财货，海陆路程都极为遥远，可想而知，艰险波折必然也是无数。

“为什么要去宋国，而不是直接将全部货物运回到芦眉？”曼殊尔皱着眉头道。

“这些货物在宋国卖得更贵。”李邕笑道。这时仆人将新鲜的羊奶用银杯和银碗盛了上来，李邕喝了一口，笑道：“奶羊和养羊的的奴仆，都是巴格达的宫廷大臣穆克塔送给我的。不过味道比寻常也没有太大的不同。”芦眉的主要敌人是罗姆苏丹国和绿衣大食，而不是黑衣大食。占据巴格达的黑衣大食白益王朝虽然衰弱，却控制着大食的正统哈里发。白益王室还和李邕有些姻亲关系，高贵者曼殊尔是知道的。夏国也通过白益王朝阻止罗姆苏丹国成为具有正统地位的大食霸主。

赵行德端起银杯喝了一口，没有羊膻味，反而有一种可口的奶香。这时仆人又送上来用棕榈油、孜然、胡椒、肉桂等烤好的羊肉和鸡肉，香气四溢。赵行德看出来了，这李邕不但和大食诸侯的关系极好，而且连本人的生活习惯，也非常像大食人了。

“难道宋国人比夏国人还要富有吗？”曼殊尔好奇地问道。相比无处不在的夏国来说，宋国对芦眉来说要遥远得多。即便是宋国的商人，在芦眉也自称夏国人，绝口不提本朝，最多在夏国人的聚会上，自称是“关东人”，所以芦眉贵族也对宋国的切实情况知之甚少。

“宋国可是有很多富人啊。”李邕并没有直接回答他的疑问，而是笑道：“粮食、布匹这些东西，在夏国比宋国价高。而象牙犀角宝石香料这些，在宋国比夏国价格更高。”他喝了一口茶，又问赵行德道：“赵兄是关东人吧，可认识得力的好友，可以帮忙将这些宝货行销出去吗？”

赵行德想了片刻，点头道：“倒是认得一位。”陈东虽然被其父从宗谱除名，但应该认识一些东南的大海商，而且理学社中有上万士绅，对这些宝货感兴趣的应该也有不少。

“哦？”李邕眼神一亮，“倘若能很快将这些宝货行销出去的话，价钱便好商量。”他笑道，“经商之道，首要让银钱运转如流水，生生不息。宝货只要在宋国变卖出去，可以通过福海行的鸽驿在芦眉兑换交子，置办下一批货物，安排第二趟商队启程。”

赵行德向李邕简单地介绍了陈东的大致情况，只说是在关东游学时结识的好友。李邕经年在大食游历，并不太关心宋国的事情，也未深究。只详细询问了此人是否可靠，是否真有实力行销宝货等事。最后，李邕笑道：“物以类聚，陈少阳既是赵兄的好友，又是士林翘楚，想必也是重义守信的君子。”他对陈东作为这趟宝货生意在宋国方面的合伙者抱了很大的希望。这陈少阳既然在中原有鼎鼎大名，可以轻而易举地通过福海行确认赵德所说的是真实情况。

赵行德点了点头，沉吟道：“此事非同小可，需要与陈少阳先行商量，书信来往颇为耽搁时日，恐怕误事。”

“这个好办。”李邕笑道，“赵兄只修书一封，我交给福海行的鸽驿，用最快的飞鸽日夜传递。这等价抵万金的书信，只要事成，区区鸽驿之费，又算得了什么。”他能成为大食各地诸侯的座上宾，除了见识过人外，更与他生性大方，不斤斤计较于小利有关。

由于国土广大，夏国的朝廷和商旅都十分依赖鸽驿传递消息，经过上百年的选种和淘汰，信鸽的速度与耐久力都有了极大的提高，在天气不十分恶劣的时候，优良的驿鸽每个时辰能飞四百里。夏国的官宦贵族富商间流行赛鸽，长安敦煌之间，四季都有鸽赛。曾经有一头诨号冠军侯的宝鸽，为秦国公参赛长途飞行，居然达到了一个时辰飞六百里的平均速度。此后坊间传说，这冠军侯的父鸽乃是秦国公辛寅用三十匹北地良马向楚国公张奚换来的，张奚后来竟颇为懊悔。信鸽选育不易，使用时也会有所损耗，因此，用鸽驿传递消息所费不菲，有时一次传信的费用，抵得上买几匹良马的价钱。但价值万金的消息往往能避免更重大的损失。

赵行德点头答应，李邕又道：“书信是死的，赵兄在关东是否有靠得住的故旧，那陈少阳也认识的吗？”

赵行德想了一想，点头道：“有个叫赵波的族弟，陈少阳也认识。”李邕点头笑道：“有人有信，事情就更好办了。”他谈论拓展商路这回事来，总有使不完的乐观和热情，不知不觉感染着旁人。赵行德暗道，难怪此人交游广阔，那高傲的曼殊尔也被说动，拿出上万贯钱财资助他。

侍女用红泥炉子煮着茶叶，淡淡一缕茶香蔓延在花厅中，令人心旷神怡。赵行德和李邕说话的时候，刘远颇感兴趣地听着，当他听说赵德说居然认识在关东大名鼎鼎的陈少阳时，不由微微露出惊讶之色，再看向赵行德的眼光，多了一丝意味。刘知远不爱多说话，应李邕所请讲解沿途的山川地理时，众人才发现他低沉而清晰的嗓音颇为悦耳。刘知远讲解的非常详细，从一个城市到另一个城市所需的路程和时间，都有个大概的估算。芦眉的两位贵族则保持着沉默，颇为有教养地轻轻抿着清茶，仪态高贵而优雅。

正事说得差不多后，李邕“啪啪”拍了两下手掌，琴师奏响乐曲，一队大食舞姬便上来献舞。觥筹交错之间，娜塔莉亚起身离座，走到门口时，赵行德见她似乎对自己轻轻招了招手，还未回过神来，她便飘然而去。此时李邕正在和曼殊尔谈论大食宫廷里的趣事秘闻，他言语有趣，时不时夹杂一两句讥讽大食人的俏皮话，令这高贵者曼殊尔心情愉悦。赵行德恶意地猜测着，李邕在大食诸侯之间，是否也用同样的口吻谈论着芦眉的贵族。他佯作起身更衣，向旁边告了罪，只见一轮新月挂在天空，流水小桥上，娜塔莉亚似乎正在看着水底的游鱼，赵行德便信步走过去。

听见背后的脚步声，娜塔莉亚转过身，夜风清凉，拂动着她的发梢，绝美绝伦的脸庞比月光更皎洁。她看着赵行德，眼光中却似乎带着些厌恶，问道：“你是故意接近我的吗？”她在君士但丁图书馆无意中碰到过这人几次，原本以为是偶然，现在居然在李邕的宅邸中又碰上了，便不相信世上有如此巧合的事情，而以为赵德有意接近她，就连过去在图书馆那几次见面也是故意安排。娜塔莉亚过去也曾碰到过这样的登徒子，不但装模作样，还死缠烂打，让她极为生气。

赵行德一愣，旋即明白过来被误会了，苦笑道：“绝无此事。”

娜塔莉亚没好气地哼了一声，用怀疑地目光看着赵行德，板着脸道：“最好你说的是实话，我已经有心上人了。”她看了那灯火通明的宅院一眼，暗示正是她的表哥，高贵者曼殊尔·科穆宁，赵德无论如何，都不可能和芦眉未来的皇帝相匹敌的。

赵行德不觉莞尔，正色笑道：“确是实话，我也是有家室的人了。”他不欲再多纠缠，拱了拱手，便转身施施然而去。

娜塔莉亚·布林尼乌斯咬着嘴唇，愤愤地看着他的背影，感觉好像被占了便宜一样，“真是个讨厌的人。”

赵行德回到花厅中，曼殊尔正起身告辞，说是要先送娜塔莉亚回去。李邕笑道：“高贵者已经不耐我这里的乏味了。”他凑近曼舒尔打趣道：“无论从高贵的出身，还是美貌的容颜，她都是当之无愧的皇后啊。”曼殊尔微微一笑，倘若他娶了娜塔莉亚的话，子嗣便是有最纯粹科穆宁家族血统的芦眉皇帝。他越发觉得这李邕是个有趣的人，按照夏国的礼节对他拱了拱手，又彬彬有礼地向赵行德和刘知远告辞，这才带着娜塔莉亚离去。

赵行德目送着众多仆役抬着轿子离去，疑惑道：“安娜公主不是正在和她哥哥争夺皇位吗，怎么这两人又走在了一起？”

李邕带着笑意道：“母亲要嫁给罗斯蛮人，当女儿的拗不过她，便赌气，偏偏和政敌的儿子来往。”他与赵行德回到花厅中，再次拿出那张地图，仔细斟酌商路，良久后，觉得从塔朱拉航行到宋国太过遥远，李邕不禁叹道：“要在中途上有几个我夏国的港口，让宝船可以躲避风暴，补充食水就好了。”他的眼神微微闪过些遗憾，旋即又笑着道：“赵兄见识广博，可听说过海中的鲸鱼？据说秦始皇陵墓中用来点灯的人鱼油，其实是鲸鱼的皮脂熬制的。”他似乎总是对这世间的事情充满着好奇。


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