乍闻噩耗，乌尔衮和塔赤的面色大变，两人都是不可置信地看着对方。半晌过后，乌尔衮·蔑尔勃结结巴巴道：“大将军，你不是骗我们吧？”

耶律大石摇了摇头，挥手让亲兵将送信的蔑尔勃人带上来，乌尔衮和塔赤方才深信不疑。

塔赤双目赤红，将刀鞘捏得咯咯直响。而乌尔衮则一遍又一遍地狠狠道：“卑鄙的夏国人。”这两人仿佛两头就要被激怒的野兽，就连帐中卫士也把手放在刀柄上，警惕他们发狂，暴起伤人。

耶律大石则仍满怀同情地看着他们，伸手拍了拍乌尔衮的肩膀，沉声道：“蔑尔勃人是契丹的盟友，海都汗遇害，我绝不会坐视不管。”他心下思量，蔑尔勃部众已经全部被夏国人夺取，孤悬在辽国境内的部族军，便成了无本之木，水上浮萍，正是笼络为己所用的机会。

乌尔衮感激地抬起头，正想道谢，却听耶律大石缓缓道：“虽然海都汗被夏国人所害，我和蔑尔勃人之间的约定，仍然有效。”他轻轻击掌，亲兵将地图呈上来，耶律大石指着云应寰朔四州北面的草原道，“小海一带正在被夏贼蹂躏，待北方战事结束，这块地方可以给蔑尔勃人放牧牛羊。”

二人心中正自凄惶，乌尔衮点点头，哽咽道：“多谢大将军。”

塔赤嘴唇微微动了一下，却没有出声。耶律大石看在眼中，脸色微滞，又道：“这云应寰朔四州，自然也是蔑尔勃人的，只是城里的汉人百姓不太老实，契丹官吏可以帮你们先管着，什么时候蔑尔勃人自己想管治汉人，也可以。”

乌尔衮一心只想复仇，沉下一条心，抬起头对耶律大石道：“夏国人杀我父汗，夺我部众，这是不同戴天的仇恨，还请大将军主持公道，帮蔑尔勃人报仇雪恨。”他虽然粗鲁，却懂得有实力才能说话的道理，曾经是漠北部落盟主的蔑尔勃部已经不在，他也不敢提辽国割让土地的事情，只想待契丹局势稳定后，向耶律大石借兵借粮草，向夏国人报仇。

耶律大石点点头道：“这个自然。”

“谢大人！”乌尔衮躬身道。塔赤眼神复杂，虽然和父亲不睦，却还是担心家人的安危。

“我让耶律铁哥将军做了点准备，”耶律大石他拍了拍塔赤的肩膀，沉声道：“我今日便和蔑尔勃人杀青牛白马盟誓，从今以后，夏国人就是我们的共同的生死仇敌！”耶律大石虽然只自称大将军，但此间契丹勇士皆归心于他，即便是塔赤和乌尔衮这等外人皆知，只要打败耶律延禧夺取上京，耶律大石便会成为辽国皇帝。在蔑尔勃部落危难之际，这样一个人肯降尊纡贵，郑重其事的和和蔑尔勃人结盟，塔赤和乌尔衮都不由得心生感激。

中军营帐外的校场里，北风吹动战旗哗啦啦作响，耶律铁哥已带着五千契丹骑兵列队等候，另有一队工匠正在搭设高高的祭台。得到传信的蔑尔勃贵族骑马赶来，站在祭台之下。白马和青牛是契丹人和蔑尔勃人共同的图腾，杀白马青牛盟誓，是最重的誓约。无论契丹人，还是蔑尔勃人，人人神情肃穆。汉人奴婢都被驱赶得远远地。

未多时，胡笳声声，鼙鼓敲响，两头青牛白马被带上了祭台，绑缚得结结实实。这青牛白马原本是养来做祭祀用的神兽，颇通灵性，眼角竟带着行行泪水。祭台下面，早已点燃了熊熊火堆。萨满祭师们身穿隆重的法服，围绕着祭台跳舞三匝，这才开始祭祀告天。先以青牛头，白马首祭天，再祭祀火神。牛马的鲜血倒入酒碗。耶律大石和乌尔衮分别向天盟誓，契丹和蔑尔勃部落皆为同盟，生死与共，共讨伐夏国。

首领告天之后，所有高贵的契丹族人和蔑尔勃族人，还要一起饮下血酒，共同向天重复誓词。这象征两族的结盟，而并非是首领之间。祭师们再次围绕着熊熊火堆大声歌舞，周围的契丹军兵齐声欢呼，这时青牛白马的鲜血渐渐流尽，正式的祭祀仪式才结束。此后，在中军帐大开筵席，蔑尔勃人和契丹人一同庆祝结盟。

耶律大石和乌尔衮一起高高站在祭坛上，可以俯瞰整个战场。北面是陡峭绵延的高山，南面是滔滔东海，

山海之间的狭窄走廊，是北面大军出入南京的必经之路，也是如今南北两支辽军对峙之处。这片战场密布丘陵，地势起伏不定，易守难攻，耶律大石在此布下汉军营和铁壁营的营垒，还征发了上万签军，将南京城中的铁桶炮数十门拖曳到这里。战场南面地势平坦，适于骑兵奔驰，便布置了数万契丹部族骑军。而耶律大石本部精锐骑兵，和漠北部族骑军，则在防线的后面列成中军大营。

数里之外，耶律延禧大军的营寨从北山一直绵延到海边。无数连绵的营帐上空，旌旗飘扬，一队队衣甲鲜明皮室军，宫分军精锐在营寨中奔驰出入，铁林军重骑的铠甲具装映得阳光耀眼。然而，营寨上空，却弥漫着一股颓然之气，营寨门口士兵有气无力地拄着长枪。所谓皮室精兵，分发军需饭食的时候，却乱糟糟一哄而上。根据细作来报，耶律延禧为收买人心，多次无缘无故地奖赏将领和军兵，只是奖赏不公，却更令军心不满。

耶律大石的目光越过北面辽军的大营，再向北望去，“耶律延禧倾巢而出，耶律章奴在上京也该动手了吧。等到后方粮草断绝，看你是让大军吃马肉，还是退军？”他的眼中闪过一丝怜悯，平心而论，耶律延禧未失尚武之气，但他如此昏庸，以至众叛亲离，留在大位上，也只是契丹族人的拖累。

在漠北往云州的路上，一万多蔑尔勃人正缓缓地行进。和普通的游牧部落相似，他们赶着装载穹庐帐幕的大车，驱赶成群的牛羊和马匹。和普通的游牧部落不同，这些蔑尔勃人全都是精壮的男子，虽然大多数只有简陋的皮甲和兵刃，在草原上亦是一支强大的力量。数百骑铠甲完整的骑兵将一名有些未老先衰模样的男子簇拥在中间。伯升豁·蔑尔勃紧紧皱着眉头，似乎总是放心不下什么。

队伍的后面，忽然扬起了尘土，担任后卫警戒的哨骑队长飞快地打马过来，脸上神色仓皇地秉道：“夏国人袭击了大汗的营地，只有帖木儿护卫这份族人逃出来了。”那哨骑队长的手往后指，只见北方的地平线上，隐隐绰绰出现了一线人马，两三骑正从人群中奔出，加速打马过来。

“什么？”伯升豁·蔑尔勃失声道，脑海里立刻响起另一个声音，“蔑尔勃部落完了！”在漠北部落里，没有人比伯升豁·蔑尔勃更了解夏国军队。他强制按捺住胸口的阵痛，从怀中取出一柄曾经被海都汗斥为小孩玩具的千里镜，朝后方望去，只见当先一骑正是父汗最为信任的勇将帖木儿。他就像是狗一样忠诚于海都汗，不到万不得已，海都汗也不会轻易让他离开身边。望着满面风尘，衣衫褴褛，身上还带着伤的帖木儿越来越近，来到近前，马未停稳便跳下鞍来，连滚带爬地来到伯升豁·蔑尔勃马前，跪秉道：“伯升豁少爷，夏国人偷袭了部落。大汗,......大汗,让你，一定要为他报仇！”他的声音沙哑，带着无比的痛楚和仇恨。

伯升豁·蔑尔勃闻言，身躯微微颤抖，只觉的眼前一黑，差点从马上掉下来。他强自按捺住心神，缓缓沉声道：“夏国人究竟是如何偷袭部落的，你详细说出来。”帖木儿他抬起头，伯升豁见他脸上的尘土和汗水混在一起，狼狈不堪，身上带伤，神色凄惶如惊弓之鸟，心头又是一痛。

“一个多月前，好几万夏国军队突然袭击了我们......”帖木儿沙哑着嗓子，咳嗽了几声。伯升豁见他嘴唇已经干裂除了血泡，挥手让随从给他递上一壶水。帖木儿所部这些天不停地往南逃，没有多余的时间掘井取水，此刻嗓子已经干得冒烟，于是也不客气，接过去水囊咕咕咕一饮而尽，方才继续说。伯升豁的亲信部将已经纷纷围拢过来，听他将部落里发生的噩耗讲出。众人一边听，一边捶胸顿足。

这时，帖木儿所护卫的蔑尔勃贵族也赶到了过来，好几个千夫长百夫长的妻儿也在其内，乍见了亲人，无不抱头痛哭。而其他亲人不知所终的蔑尔勃人，则个个面色如土，有的竟然嚎啕大哭起来。万余大军都无法再前进，只能原地宿营，到了晚上，营地中除了沉寂，到处皆闻哭声。

伯升豁·蔑尔勃帐幕的灯火亮了一夜，早晨，他召集众将，沉声道：“我已经决定，不去云州，立刻回返漠北，夏国人袭击了我们，我们就找夏国人报仇去。”众将大为吃惊地看着这个以无用著称的海都汗的长子，一夜的思索，让他的脸颊凹陷了进去，双目布满血丝，声音沙哑，半点也没有平常养尊处优的样子了。

“伯升豁少爷，云州是契丹人答应给我们的啊？真的不去了吗？”有个将领畏畏怯怯地道，夏国军队能一举扫平蔑尔勃人大营，海都汗战死。这无用的伯升豁领一万蔑尔勃人回去找夏国人厮杀，无疑是自投落网，听说南面云州水草丰美，气候温润，比漠北不知要好多少。他这话引起了不少将领的共鸣，纷纷附和，还用质疑的目光看着伯升豁。

伯升豁·蔑尔勃冷冷地扫视了那些主张去云州的将领，让人不敢和他对视，不得不将头低下去。他叹了口气，沉声道：“豺狼肯将羊羔让给受伤的老虎吗？因为蔑尔勃族强大，契丹人才肯将云应寰朔州交给我们，现在还想顺顺当当地收取南面的州县和草原，这不是白日做梦吗？”

好几个将领脸上犹有不服的神色，不待他们开口，伯升豁又道：“我意已决，回漠北找夏国人报仇。谁不想跟我走的，就自己去投奔乌尔衮和塔赤去吧，”他顿了一顿，扯开胸口的衣襟，看着底下的将领，沉声道：“还有，从今以后，我就是蔑尔勃部落的大汗！”


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