“南朝虽然地大物博，兵民总数是我数十倍，但上下皆耽于逸乐，武备不修。要推动南朝伐辽，并非易事。原先宋皇赵佑还有些胆魄，一败之后，便缩了回去，不肯再发兵攻辽。”那声音顿了一顿，好似颇为南朝可惜，又道，“好在赵佑驾崩，新皇用赵质夫为相，邵武为枢密使，据传还要重用陈东。这三人里面，赵质夫先谄媚蔡京幸进，得参知政事后，又体察上意，一心和蔡京为难，不过能迎时上下而已，居然蒙忠直之名，不足为虑。邵武以南朝清流所望，长于意气之争，而陈东则倜傥负气，好发议论，行事不拘常格，这二人皆党羽众多，又好言兵，说动南朝发兵攻辽，便要从这二人身上着手。赵质夫与大汗有旧，若宋国朝堂中大势形成，我朝又以利诱之，现成功业在前，赵质夫必会推动宋国北伐辽国。”

这韩先生对南朝重臣如数家珍般地了解，让金国和大宋打交道当中占了不少便宜。完颜宗弼点头道：“多谢先生，结交宋国朝臣那边，我去安排。联络汉军之事，还要请先生多多费心。”

完颜宗弼站起身来，恭敬地告辞离去。他数年前曾经见过韩凝霜数面，当时此后便不能忘却这个女子。这月余来，汉军四处裹挟百姓，声势大涨，又有会盟之议。听闻韩大小姐将返回辽东，韩先生便劝说四皇子与韩家的联姻，不但为金国收了汉军势力，而且也是四皇子争夺汗位的有力砝码。女真贵族可以在各皇子之间首鼠两端，而汉军营一旦效忠与他，便没有太多的选择。

许德泰等人出了太白山，扮作走私的行商，一路晓行夜宿，沿着混同江向北而行。这天来到一处村庄，众汉军分头借宿民宅。这天夜里是刘政值哨，忽闻轻微的声音，他心中一动，轻轻抽出横刀，循声来到院中。却见一棵老榆树枝桠上挂着一圈绳子，有个身着素衣的女子，正踩在一张长凳上，将脖子绳套里去。

刘政暗道不好，大喝道：“使不得！”那女子惊慌之下居然一脚踩空，从长凳上跌落下来，脖子却挂在绳圈里，顿时喘不过气来，宛若秋千飘荡。刘政忙抢步上前，顾不得男女之嫌，抱住这女子的腰腿，往上举起。那女子却拼命挣扎，两人一起摔倒在地上。

这时只听有人低声喝道：“怎么回事？”

刘政抬头一看，赵行德、杜吹角等人已站在门口，忙指着房梁上悬挂的绳索道：“她想自尽，”又看着从堂屋里探头探脑来的这家主人，分辨道，“我也是刚刚才来，救下了她。”这时刘政才低头看清这寻死的妇人，脸色惨白，颈项勒出一道红痕，衣衫倒颇为整洁，不似奴婢。

见这幅景象，赵行德还未说话，却听背后有人骂道：“伤风败俗的贱人，丢尽了我张家的脸面。”他微微皱眉，转头看去，却是主人家披着衣裳出来了，五十多岁老者头发花白。赵行德等人手持兵刃站在周围，老者竟不敢上前，脸色阴沉地看着那妇人，只不停地咒骂。那被刘政所救的女人委顿在地，一副失魂落魄的样子。

老头骂了一阵，叫那妇人自己回屋，那妇人都没有反应，便拱手对赵行德道：“我这儿媳，患了失心疯，麻烦客官让老朽将她带回房去。”说完也不待赵行德答应，他身边的老婆子便带着几个奴婢一拥而上，去扭那妇人的手脚，那妇人却似突然惊醒过来，一边拼命挣扎，一边哭喊着：“放开，让我死。”状若疯狂，她哭喊的声音颇大，又拼命挣扎，在院子里闹得不可开交。

几个军士面面相觑地站在院中，刘政于心不忍，走到赵行德跟前，低声道：“头儿，这女人半夜三更上吊自尽，必有蹊跷，我们既然碰上了，不能管管么？”这时，那老婆子忽然扬手，一巴掌下手颇重，居然将那妇人嘴角抽出鲜血来。赵行德脸色一沉，喝道：“住手！”

老婆子正指挥几个婢仆将妇人拖入房内，浑没在意赵行德这声喊。刘政却得了准许，应声而出，刀鞘连连拍打在那几个婢仆的手臂上，将人救下来。那妇人气喘吁吁地靠着老榆树，老婆子等满脸怒容地看着刘政，又看道他手中没出鞘的刀，不敢相骂，旁边老者却道：“客官，这是我张家的家事，你这是为何？”

许德泰听见动静，也带着人赶过来，见院子里乱成一片，也问道：“怎么回事？”

赵行德指了指那妇人，沉声道：“这女子想自尽，被我兄弟救下了，小弟寻思着，索性救人救到底，问个究竟。”他说的轻松，许德泰心里却是苦笑，暗道，我等万钧重担在肩，你却有闲心管闲事，汉军开山立寨，打家劫舍之余，偶尔也做些替天行道的事情，眼前情势，赵行德要管闲事，他也到不好劝阻，只能站在旁边看着。

赵行德皱了皱眉，低声对那女子道：“这位嫂子，你寻死觅活，必是受了什么冤屈，既然叫我兄弟救下来，便不妨将冤屈说出来。你也看到了，我等皆是亡命江湖的大盗，讲究替天行道，假若真有冤屈，我等便帮你讨个公道。”他虽是决意伸手管这闲事，话语间还是稍稍掩饰了下身份。

这家主人站在院子里，暗暗懊悔贪图银钱让这些恶客投宿，他不敢喝骂赵行德，只冲着那妇人骂道：“贱人，你自己不要脸，我家还要脸。”刘政脸色一沉，将横刀抽出半截，喝道：“住嘴。”那老者只觉心头突得一跳，顿时住口不言，暗暗道：“这伙人不会当真是杀人如麻的江洋大盗吧。”

那寻死的妇人见此情形，沉默了半晌，突然跪倒在地，拼命地朝着赵行德磕起头来，声音咚咚作响，旁观的军士都面露恻隐之色，许德泰亦心下叹息。

赵行德忙叫刘政将她扶起来，但见那妇人额头上已经血肉模糊。刘政乃是个怜香惜玉的性子，当即拍胸脯道：“说，若有冤屈，我们给你报仇。”那妇人谢过了他，一边抽噎，一边叙述，原来这妇人丈夫早亡，夫家又强迫她守寡。就在三天前，有一队契丹兵马经过，领兵的瞧见这孀居妇人，便强行将之玷辱，还放下话来，这妇人便算是他的奴隶，三天后他办完军务，回来要将她带走。这家人不敢违拗，好几个婢仆整天都将她看着，生怕走失，只待契丹兵返回，便将守寡的儿媳双手奉上。

那妇人抽抽搭搭地哭诉，众军士只听得目眦尽裂，刘政一拳头捶在树干上，骂道：“混蛋！”赵行德面色生寒，冷冷看了看那老者一眼，沉声道：“那队契丹人马多少，可是明天就会回来？”老者一愣，当即跪下，大声喊道：“大爷饶命，饶命啊！”这一家之主跪下来，老婆子和那几个原本站在院落里的男男女女，都一起跪下，哭爹喊娘般地嚎起丧来，声音比刚才那妇人还要凄惨十倍，仿佛有把刀恰在他脖子上似的。

眼看天色尚未拂晓，这家人闹得如此之大，左邻右舍纷纷有了动静，隔壁的钟十二不敢过来探看，却隔着墙壁偷听，心头暗道：“该不是老张家遭强盗了吧？啧啧，难不成响马又要奸污他家的儿媳？”不知不觉，居然吞了口口水，耳朵紧紧贴着墙壁，只觉心痒难挠。他老婆在后面问道：“当家的，怎么回事？”钟十二手用力在身后摆了摆，示意这丑八怪不要打岔。

杜吹角笑道：“我等杀了契丹兵，为你家儿媳报仇，你这老汉求什么饶？”

他不开口还不要紧，这一开口，老者更如丧考妣，高声哭道：“我的娘啊！”跪下冲着赵行德磕头道：“大爷饶命，饶命啊！”在隔壁偷听的钟十二也一个趔趄跌倒在地上，脸色惨白，喃喃道：“完了，要死人了，要死人了。”扶着墙壁站起，手脚不自觉地颤抖起来。

望着这一地鸡毛般的乱象，赵行德微感奇怪，正欲相问，却听许德泰叹了一声，道：“赵先生，你有所不知，契丹朝廷早在辽东立下规矩，只要有契丹兵丧命，便将附近的村子屠戮一空，使我汉军不得不投鼠忌器。”不能不说，辽国朝廷这招极为狠毒，许多村庄的汉人不敢相助汉军，甚至拼命阻挠汉军在村子附近杀契丹人。

“英雄，这杀了一个契丹人，我们全村父老都要给他们赔命，你杀了他就是杀了合村上下三百多口啊。”不知何时聚集在张家院子外面的百姓，白发斑斑的老人，怀抱着婴儿的妇女，正值壮年的男人，都开始向着院落里的响马客官求饶起来。

这正是黎明前最黑暗的时候，沉沉的夜色如同干涸的血迹一样，重重笼罩着大地，哪怕东方天际也没有透出一丝光线。百姓们乞命告饶的声音格外刺耳，许德泰脸色阴沉，军士们面面相觑，赵行德站在院中，他面前那个老者一家人还在不住地叩头，寻死的妇人脸若死灰，眸子里闪过一丝凄凉的绝望。


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