越往前走，这暗道就用了越粗大的圆木支撑，偶尔可见圆洞洞的风口，也不知通向何处。每个风口都垂落一条绳子，那是拉开外面盖子所用拉索。耳听得风声呼呼的，那是沿途的风口都已被萧平打开，新鲜的空气正不停地吹入这条幽长的暗道。不知走了多久，忽然身后萧平低声道：“小心足下，就快到了！”

耶律勃心头一惊，放缓了脚步，再往前走了百十步，就来到一处豁然开朗之处，竟然在地下打出了一座巨大的暗室，足可聚集四五百兵有余。在暗室的一侧墙上，另有条密道的洞口，通往不远处东城墙下面，这段地基早已经掏空了，全由几人合抱粗得巨木撑着，只要将这些巨木毁掉，再以火药爆炸震动，城墙就会向立刻坍塌。

密道的出口这一片原先是汉人居住的街坊，百姓被强收为奴隶后，就空出来做了大军草料场。不管是辽军还是金兵，军中都大量用马，即使在城内，饲喂马匹也需要大量的草料，街坊中的院落房舍大都堆满了草料。草料也不似粮食那般重要，外围地方和街坊入口还有金兵把守，主要是警戒细作放火焚烧草料。越往里走就越人迹罕至，只有晋王安插的内应等候在上面。

内应显得颇为紧张，一会儿跑到外面去张望，一会儿又转回来，看着宫帐军一个接一个地从地道里爬出来。很快，密道出口所在的小院已经挤满了人，耶律勃便安排宿值百夫长，带先上来的军兵到相邻的院落藏身。四千余宫帐军陆续从密道里出来，分散在附近的几十个院落中，外围的金兵竟然一直没有发觉。耶律勃轻轻松了口气，这是长生天在帮助契丹人，他心中笃定，就算城墙底下出了岔子，就凭这数千强兵，夺下一座城门不成问题。

粗大的巨木支撑着已经掏空的城基，辽兵点燃了火油，木材剧烈的燃烧发出噼噼啪啪的声响。烟尘顺着一条斜向上的风道飘散出去。萧平就站在不远处，神色紧张地望着这地下的火场。他身后还跟着十几名宫帐军士，都屏住了呼吸。众人的脸颊都烟熏得成黑炭色，大火烤得衣甲似乎要燃烧起来，脸颊脊背上都是汗珠，呼吸的空气渐渐也不太够用了。这场大火下来，城墙如果崩塌的话，他们这些人肯定是要被活埋了。木材燃烧得非常快，墙基地下支撑的结构，很快就被烧得支离破碎。也许在一场大雨过后，也许挨上几枚真正巨大的石弹，这段看似坚固的城墙就会像纸糊地一样轰然倒塌，但是，现在它还是纹丝不动，看上去仍然稳如泰山。

城头的金兵没有任何异常的感觉，有的在来回巡视，有的抱着弓箭坐躺在垛堞后面，有的百无聊赖地朝远处瞭望，笑着打赌辽兵什么时候撤走。经过宁江州、黄龙府和沈州之战，金军将领都知道，守城和攻城并非契丹人所长。“看，有烟气！”一个城头瞭望的金兵指着远方，那是各处通风口飘散出来黑色浓烟，在碧蓝的天空中显得格外明显。百夫长笑道：“这方圆多少里都只剩下辽兵了，难不成他们在烧营帐，准备逃窜了了么？”风口附近驻扎的辽军也好奇地看着那喷涌而出的烟气，军令里并没有说明这是怎么回事。不一会儿，统兵官又传令下来，准备上马冲锋！准备攻入沈州城！这两道完全不着边际的军令，在长期严酷的训练之下，辽军仍然不折不扣地执行了。

“点火吧。”萧平低声道，他和手下小心翼翼地将药引子挖出来，数千斤火药早已埋在了附近，需要以火药的震动来促使城墙倒塌。萧平的眼珠一动不动看着火药引子滋啦滋啦冒着火花，渐渐烧入地下，不知还有多久能烧到火药室里。后面的辽兵已经紧张到了极点，假如在火药爆炸之前，这些人还没有爬出去的话，很有可能被坍塌地地道埋住。

好几个人似乎听到了自己的心跳声，这短短一刻不到的时间，仿佛一年那么长，终于听到萧副将说了声：“咱们上去。”这才如蒙大赦般地爬出了暗道。耶律勃早已候在上面，一见萧平便问道：“怎么样？”萧平点了点头，拍了拍身上的泥土，沉声道：“该做的都做了。”他便这么个秉性，若非十拿九稳，绝不肯把话说满。若非如此，北院也不会让他承担此事。耶律勃与萧平共事已非一日，闻言也点了点头，低声道：“刚才有两个辽狗进来巡查，被我们砍死了，不知道还能隐藏多久，我......”

他想说万一城墙不能及时倒塌，就硬夺城门，忽然听得“轰隆”一声闷响，地面剧烈地颤动起来，耶律勃目露喜色道：“成了！”他和萧平都朝东望去，城墙似乎仍旧纹丝不动，耶律勃心中暗暗叹了口气，正道陛下虽然妙计，但这炸塌城墙的事情并非人力可以完全掌控的。他吩咐各部集合，准备从城内攻打东城门，向城外萧查剌阿将军放烟火信号。恰在此时，那段基础已经被掏空，支撑的木结构也被烧掉的城墙，就像一个站立许久的人突然倒下一样，几乎毫无征兆地轰然坍塌。

............

辽阳城下，金军大营里，众将都面色严峻，完颜迪古乃大声嚷道：“为什么要退军，陛下，只要让勇士们再往前冲一阵，我们就能端掉辽狗的铁桶炮，活捉耶律大石，我已经看到他的日月旗了！”他咬牙切齿，面目狰狞，今天这一阵，被辽兵突然炮击损失的勇士，超过了被箭矢所伤的两倍，而且大多是冲在前面的，最精锐的铁浮屠。两个猛安都被打残了，金军起兵以来，何时吃过这样的大亏。虽然当时大家都惊慌失措，现在可是一片群情激奋。铁桶炮这东西，金军营中也是常见，打黄龙府、打沈州，都是靠的这家伙。只要知道辽军的战法，预作防范，也不容易吃今天这么大的亏。

众将大多沉默着不说话，耶律大石到达辽阳后，辽军好像脱胎换骨了一样，表现出前所未有的强悍，这才是让众人颇为在意的。当面的辽军有二三十万之众，辽国还有几十万的男丁，几百上千万的百姓，假若每一战都打成这样，女真人死光了，也不可能打败辽国。完颜部族中，并非人人都是只呈匹夫之勇之徒，而是恰恰相反，猛安谋克制度下，领兵的将领平时兼理民政，诸般庶务都要涉及，非心思细密的人不能服众，所以，能够在完颜阿骨打帐下听命的金国将领，大多数都看得出这一点，如完颜辞不失、完颜宗弼等人，思及长远，都是忧心忡忡。

完颜阿骨打眼珠子扫了座中一眼，大概明了众人的心意，他心下叹了口气，此时女真和辽军已呈你死我活的局面，两边都是御驾亲征，轻易退却不得，女真军就算要退，也要打败了辽军放才能保的平安，否则，辽军多是轻骑快马，就会如跗骨之蛆一样，紧追不舍。

“当务之急，仍是要克制辽国的火炮，”完颜阿骨打沉声道，“击败辽兵，你们说说，都有些什么办法？”他眼角扫了一眼坐在下首的赵行德，解铃还须系铃人，赵行德现在是金营中最善火炮之人，所以才被邀请来参加他从来不曾参加过的御帐军议。只见赵行德皱着眉毛，似乎是心事重重的样子，完颜阿骨打目光又转到韩凝霜的身上，旋即又回到赵行德身上，这两个都是汉人，一个性格执拗之极，虽然在完颜部落中长大，却执意维持汉军的独立。另外一个是夏国人，什么编入女真户籍，出掌猛安谋克之类的，对于普通渤海人，普通汉人而言，算是一种格外的赏赐，对于夏国人来说，那便是笑话了。

“有什么办法，”完颜宗翰沉声道，“依我看，这铁桶炮威力虽然巨大，发射一发过后，填充弹药的时间太长，今天这两百步的距离，只够辽兵再发射一发，然后，我们便可以冲入铁桶炮的阵地了。那么，”他看了看众将，看到赵行德的眼神带着丝丝挑衅的意思，“我女真以铁马硬冲见长，只要众勇士不怕死，这铁桶炮没有城垒保护，根本不足为惧。”他性情爆烈，没有注意到此言隐隐反对父皇今天暂且收兵的决定，令完颜阿骨打脸色微微一沉，赵行德却是微微一笑，也没反驳。

“粘罕这个笨办法，倒也并非没有道理，”完颜阿骨打心中一动，问赵行德道：“赵将军以为如何？”适才赵行德的神情落在他眼里，便知道这姓赵的不以为然了。自从宁江州起兵之后，这几十年来，完颜阿骨打越老行事越谨慎，每取一个主意，都要听取所有帐中将领的意见，反复斟酌利弊才下决定，金国能战的男丁也就是十几二十万而已，若没有把握，他也不愿意无谓的折损。


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