保义军守御的炮垒上，赵行德在诸将环卫下正在观战。一名镇国军传令官飞奔而来，伏地秉道：“赵将军，王统制邀我军与前军协力进击敌军营垒。”

赵行德还没答话，陆明宇和罗闲十便勃然变色。岳飞虽然是枢密使，但在名位上，岳、韩、赵三人相当。纵然要保义军协同进兵，也应该由岳飞以商量的口气来提。王贵虽然是岳飞左膀右臂，但他却没有资格和赵行德平起平坐的。自从保义军进驻舒州以来，王贵与张宪等岳飞帐下大将，频频直接致书赵行德，俨然将自己与赵行德同样视为枢密使岳飞的帐下之将。兴许是岳飞本身不太关注这些“细枝末节”，此番合兵决战，为求指挥顺畅，岳飞临时将镇国军大部分步卒编为前军，由王贵统领，而以张宪的背嵬营和杨再兴踏白营组成中军，赵行德统领的保义军暂时号为左军，韩世忠横海军号为右军，牛皋统领一部分镇国军及一些州县义兵为后军。这军号和编制虽然只是临时的，但已经引起了保义军诸将的不满。王贵自己便邀赵行德协力出兵，更是激起了诸将的怒火。

“纵然要协力出兵，也是看岳枢密的面子，”陆明宇喝道：“王贵算是个什么东西？”他一身的煞气，对前来传令的镇国军旗牌官怒目而视。

那旗牌官倒也硬气，只伏地跪秉赵行德，并未朝陆明宇看上一眼，虽然因为尊卑之别没有驳斥，却自带一股傲慢。此举令陆明宇更加恼怒，对赵行德道：“大帅，这王贵是扯着虎皮当大旗的人，咱们不能听他的。”

赵行德望了望战场，背嵬营数次凿穿敌阵，出战的辽军已经溃不成军，后面的各部骑兵也显得畏畏缩缩，显然敌军军心动摇，确实是乘胜扩大战果的大好时机。他低下头，看着伏在地上的镇国军军官，温言问道：“让我军协同前军出击，可有岳枢密的将令一观？”

旗牌官不敢仰视，硬着头皮秉道：“末将不知。”

“不知道你还来传令？”陆明宇当场发作起来，冷冷道，“妄传军令，可是死罪！”众将纷纷鼓噪起来。保义军诸将许多都是招安的盗匪，而镇国军诸将则出身东南行营的，双方早就有很多新仇旧怨，互相看不上眼。平常保义军诸将自以为可和张宪、王贵等人平起平坐，但张宪等镇国军将领对他们颇为轻视，陆明宇等人早憋了不小的火气，到这个当口，群情汹汹，仿佛火山一样爆发出来了。

赵行德举手制止了诸将的鼓噪，沉声道：“既然如此，且待我军自向岳枢密请战，与前军分列前后叠阵，进击破敌吧。”话音刚落，那镇国军的军官悚然动容。

列前后叠阵击敌，乃是宋国军队以步制骑的祖宗战法。步军大阵分为两前后部分，以前阵精锐进击，缠住敌军骑兵，后阵与其互相策应，将敌军骑兵围住。自太祖朝起，宋军出城野战，多是用此战法以步制骑。但兵分前后阵进击，对两阵将领的相互信任要求极高，若是相互猜忌的话，则前阵逗挠不进，容易贻误战机，后阵见死不救，则等同于陷同袍于死地。前军统制王贵请赵行德协力出兵，也没打算以前后阵击敌，而是两军分为左右翼，同时攻打辽军营垒。这样谁也不担心谁在背后使绊子。

旗牌官飞快地将保义军请战报了上去，岳飞问明原委，知道其中的故事，微一沉吟，便同意了赵行德的战术。令王贵所率领前军六千余步卒为前阵，保义军步军七千余人列为后阵，张宪杨再兴分率背嵬营和踏白营在旁边列骑阵策应。如此一来，战斗的目标在于重创敌军骑兵主力，而非简单攻打营垒了。

“岳帅请赵将军以国事为重，勿与王统制计较，此战过后，当令王统制前来负荆请罪。”中军旗牌伏地秉道，态度格外恭敬。

另一方面，岳飞也派了一名旗牌官，将最新的调遣告知王贵，令他戴罪立功，立刻出兵攻打敌人营垒。

赵行德点了点头，对旗牌官道：“回禀岳枢密，保义军赴汤蹈火，绝无反顾。”

周围的诸将相互看了看，罗闲十嘻嘻笑道：“王贵素来自高自大，看不起我等，这回叫他把后背交给我军，要不要吓他一下？”陆明宇点了点头，附和道：“王统制眼中，你算哪根葱？他六千人就可以包打两万铁骑，其实根本用不着咱们操心的。”这两人一唱一和，诸将脸上露出笑意，见赵行德眼神微凛，方才住口没有继续挖苦前军。赵行德随即下令各营集合，披挂整齐，随时准备出击策应前军歼敌。诸将也不敢怠慢，纷纷回去调兵遣将，不多时，七千余步卒便开拔到了炮垒后面，借助炮垒的遮挡，整军待机。

大帅军令再度下来，王贵再无迟疑，当即指挥前军压上前去。六千余步卒早已列阵完毕，镇国军每一个指挥五百余军卒，其中四百人皆是火铳枪手，另外一百人为长柄斧和钩镰枪手。这样的编制，对骑兵远射近刺皆十分方便。此乃是舒州对垒以来，镇国军在和辽军骑兵的交战中逐渐摸索出来的。每个指挥五百军卒列一小阵，总共排成了十二个方阵，长枪手、长斧手在外围。通常在接敌之前，各个小阵将聚合成为一个厚实的大方阵，以抵御骑兵的冲击，但是，随着大军徐徐往前压上，镇国军各指挥小阵之间的距离丝毫没有缩小的趋势。

“奇怪了，王贵这是什么意思？”罗闲十喃喃道。过了一会儿，镇国军各指挥不但没有相互靠近成为一体，外围的小阵不动，内里的各指挥反而一分二，每阵只有两百多名军卒。镇国军平常操练得力，恰好二十个小方阵，军旗飘飘军容整齐，仿佛满天星斗一般缓缓向前移动，煞是好看，比汴梁郊外殿前司校阅犹胜几分。

赵行德脸现惊异之色，诸将虽称不上娴熟兵书，也能看出不妥来。

“王贵这厮想找死么？”陆明宇摇头道，“还是失心疯了？”一个指挥步兵的列阵，很难吃得住辽军骑兵冲击的。对付骑兵，步军列阵向来是兵力越多，阵势越厚越好，哪有把兵力分得如此单薄的？保义军和镇国军坐在一条船上，唇亡齿寒的道理，诸将顾不得奚落王贵不知兵，脸上无不浮现一层忧色，恨不得冲上前去教王贵怎么打仗。

“这是疏阵。”赵行德想了片刻，终于认出来了：“此乃孙子兵法中的疏阵。”

“疏阵？”陆明宇奇道。

“正是。”赵行德眼神有些复杂，暗暗沉吟，“若王贵是自己练成此阵的话，他要和我与韩横海平起平坐，倒也无妨。”孙子兵法将疏阵列在方阵和圆阵之后，易练难精，通常而言，疏阵只用于在兵力较少时虚长声势，然而，若是将疏阵练得好了，则有克制敌军精锐突进的奇效。昔年韩信设下十面埋伏之阵，耗尽了楚军的锐气，便是从疏阵演变而来。

就事论事，若宋军以完好大阵与辽军相战，则辽军骑兵游走于大阵之外，见势不妙，立刻扬鞭远遁，宋军难以乘胜杀伤。可若以疏阵迎敌，辽军骑兵就不得不深入到宋军大阵之内，两军形成你中有我，我中有你的混战局面，宋军一旦战胜辽军，再加上后阵的配合策应，纵使是辽军主力皆为骑兵，逃奔出去也困难重重，死伤惨重在所难免。只不过，步军以疏阵对付骑军，不是大胜，便是惨败。真正能在骑兵的左冲右突中撑住疏阵的，无一不是古今罕见的强兵。战场上面刀剑无眼，没有金钢钻，做不得瓷器活儿。普通步军散列为阵，只能饮恨健马铁蹄之下。

念及至此，赵行德的目光不禁凝重起来，对罗闲十和陆明宇等人道：“你等下去整顿部属，前军一旦吃紧，我们就要赶紧去救援。”诸将也知道此事开不得玩笑，纷纷肃容，领命下去准备。因为炮垒挡着视线，将领骑在马上也看不到前沿的战况，只奉炮垒上面赵行德的旗号进退。

大江中流，巨舰船楼上，韩世忠也在用千里镜观察着战场的情况，见镇国军以疏阵接近辽军营垒，转身对身边裨将道：“镇国军好大的胃口，你们都看好了，这一仗不简单。领兵的必定是王贵，好生跟人家学学。”

辽军营垒上，铁木哥从轻发落了打败仗的骑将。宋人这支骑兵虽然劲锐，但数量却少得可怜，再凶猛的豹子，不敌群狼，只要诸部轮番上去邀战，累也把他们累死了。这部辽军大都来自草原各部，听他这么说，军心也鼓舞起来。草原决战，只重骑兵，至于缓缓逼近的宋军步阵，大家都没放在眼里。

铁木哥对左右笑道：“这南蛮子刚刚胜一场，就发了疯了，这般疏松的阵势，不是送死又是什么？在河东，在河北，比这厚实的多的步阵我都见识过，来，给我把这些送死的家伙全部杀光！”


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