“该死的南蛮！”万夫长耶律萨班悻悻骂道。

宋军刚才那一次冲阵造成的伤亡并不大，却令他大失面子，特别是冲入大营后，暴露了铁桶炮营垒的方位。陛下虽然还没下旨斥责，耶律萨班自己已经满怀愤怒和屈辱。宋军占了便宜后，还不收敛，步军大阵随即缓缓压上。御账还没有下令，许多辽国骑兵已经取出了弓箭。耶律萨班也抽出弯刀，不住回头朝御营大账张望，口中不住喃喃咒骂。

御账中央的营垒上，辽国将领们也纷纷破口大骂，有的骂耶律萨班无能，有的骂南蛮狡诈。被辽军拦住去路，曹迪十万大军逡巡不前，深沟壁垒，丝毫不敢挑战，令辽军上下复对宋军起了轻视之心，上下也有些懈怠，只等北面吃掉了赵行德那支人马，再合力围杀曹迪这一部宋军。然而，另一支宋军刚刚抵达战场不过半日，便突然举兵邀战，令不少辽国将领大吃一惊。契丹人向来以骑兵为傲，被宋军骑兵如此羞辱，宫帐军都统耶律燕山、右军都统乌尔衮、步军都统萧斡里剌等人，都忍不住向耶律大石请战。

“待宋军逼近，先用火炮轰散其阵型，燕山再率宫帐骑军出阵，冲垮他们，打败他们。”

耶律大石面无表情地注视着宋军大阵前飘扬的“岳”字旌旗。适才宋国骑兵踏营暴露了火炮的方位，大营中隐藏炮兵已失去意义。随着军令传下，各部辽军将帐篷撤去后，露出一条平直土垒线。手持弓弩、刀盾的奚军站在土垒上严阵以待。在这条防线的中央，辽军秘密建起一个七尺高，宽三丈，长三十丈的夯土台地。辽军大部分铁桶炮都布置在这个台地上。宫帐骑兵们披挂铁甲，一队队在中央防线后面来回调动。

正面战场上，秋风呼啸，吹动旌旗猎猎作响，鼓声咚咚敲个不停。镇国军大阵缓缓向前移动，张宪勒着战马的步伐，使骑兵的速度与步卒大约相等。距离辽军炮垒大约里许范围，对面仍是安安静静，镇国军一万五千余将士们仿佛在一片寂静旷野中行进。张宪不禁皱起眉头：“辽国炮队能忍到近距离才一起开火，我军的伤亡可要更加惨重了。”镇国军许多经验丰富的宿将心头笼上一层阴云，有人相互投以忧虑的目光。

“沉住气！”张宪低喝道：“沉住气！准备冲阵！”岳云点了点头，他长长吸了一口气，按住跃跃欲试的战马。将近五千背嵬营骑兵跟在步卒大阵身后缓缓前行，等待敌军铁桶炮开火。在距离辽军营垒三百步的时候，“轰！”一声巨响打破了战场的沉默，铁桶炮抛起一颗巨大的石弹，带着巨大的呼啸声，“砰！”一声落在两个镇国军营方阵之间，巨石的惯性将黄土犁出一条深沟，地面震动，旁边镇国军士卒有的一个踉跄，落后同袍颁布，赶紧又抢上半步继续前行。

第一门开火的巨炮名为“射龙”，乃是辽国炮垒上最大的一门，随着它首先开火，其它的契丹、汉军炮手立刻点燃引线，瞬息之后，“轰轰——”“轰轰轰——”“轰轰——”之声不绝于耳。辽国铁桶炮炮管粗短，为求威力巨大，除了石弹、铁弹之外，火药几乎填满整根炮管，数十门铁桶炮一起发射时产生烟雾，几乎立刻就笼罩了整个中央炮台。无数圆形的石弹带着巨大的风声呼啸着从烟雾中射出，有的落在宋军方阵前后，将地面砸出巨大的坑洞，有的却落在宋军方阵，被砸中的军卒还来不及叫喊，顷刻间便被砸为肉泥，更有一些仿造夏国样式的长管铜炮发射的铁弹，弹丸每次发狂的奔马一样打入密集的方阵，便倒下一大片军卒，圆铁弹带着巨大的冲力，往往接连穿透好几个军卒，一片腥风血雨后，被击中的军卒非死即伤，伤者大声惨叫，令人惨不忍睹。密集的铁桶炮弹造成了巨大的伤亡，若是普通禁军厢军，只这一轮炮击也许便崩溃逃跑了。

“好！”万夫长耶律萨班按捺不住大叫道。沉重的铁家伙果然厉害，不枉花费大量人力畜力把它们从颍昌府拖到此处，陛下又严明高贵的契丹人和卑贱的签军一起劳作，在帐篷的掩护下，连夜秘密构筑出炮台。

“刀出鞘！”耶律萨班大声喊道。

随着这一声令下，近万契丹骑兵几乎同时抽出了弯刀，他们目光灼灼投向前方，有人俯下身躯拍了拍坐骑的脖子。战马畏惧炮声，蹄子不安地刨着地面。畜生都这样，对面那些南蛮也该溃散了吧。契丹骑军有成列不战的规矩，但只要宋军阵型溃散，那便是收获头颅的时候了。

硝烟渐渐散去，露出宋军方阵的队形。所有倒下的军卒位置都得到补充，前排几乎没有留一个空隙。前排军卒双手握火铳枪，枪刺斜向上冲着前方，后排军卒则将双手平端着上好弹药的火铳。他们满脸灰尘，肩并着肩缓缓向前，若不是地上留下了又深又长的弹坑，几乎看不出是他们刚刚承受过一轮最猛烈的炮击。

“怎么会这样？”耶律萨班吃惊的睁大眼睛，喃喃道，“怎么会如此？”

其余辽将也惊疑地交换目光，哪怕辽东讨伐女真之役中，生女真骑兵在面对铁桶炮轰击时也会混乱不堪，而南蛮素称柔弱、贪生怕死，可这些宋兵竟好似没有感情的人偶一样，承受了如此猛烈的炮击之后，仍然肩并着肩地整步向前。“快！”“快！”眼看宋军之坚韧大大超乎预料，契丹军官大声催促，炮手们满头大汗地装填弹药，宋军前进的速度并不慢，他们和辽军防线的距离缩短到三百步、两百步......一些箭矢飞起，远远落在宋军阵前，那是一些奚军弓箭手忍不住抢先放箭，辽军营垒后随即响起大声斥骂部属之声。

耶律萨班紧握着弯刀，他额头上沁出汗珠。辽军虽然向来鄙薄南朝，但仍承认南朝以步卒制胜，胜过本朝奚军，唯有发挥契丹骑兵之力才能加以克制。可是，“成列不战”也是契丹骑军的祖训。面对紧密结阵，承受数十门铁桶炮轰击如视若无物的宋军，耶律萨班不得不仔细掂量。正在这时，这军御账的号角大声吹响了。耶律萨班如蒙大赦般出口了口气，一举手中弯刀，大声喝道：“冲阵，杀光南蛮子！”双腿猛夹马腹，战马腾空跃起，当先冲了出去！

“冲阵！”

“一起冲啊！”

“踏平南蛮，杀光他们！”

宋军大阵从硝烟中出现的时候，已经有些骑兵承受不住压力，收起弯刀取出弓箭。进攻的军令一发，一群群契丹骑兵便打马冲了出去，有的持骑矛，有的挥舞弯刀。近万骑兵分为两股绕过正面的炮垒，战马奋起四蹄跳过矮矮的夯土垒，奚军步卒只能蹲伏躲藏，一边大声咒骂，一边期冀地看着契丹骑兵的背影。如果契丹人能够在阵前击溃宋军的话，他们就不用和这些悍不畏死的宋军近身肉搏了。辽国的地位最高的是契丹人，但奚人颇为特殊，一切待遇地位几乎和契丹人一样，他们比契丹人更适应定居生活，生活优裕，故而也不愿白白地送死。

同宋军步阵相比，万余契丹骑兵占据的战场空间要大很多。远远望去，战场正面仿佛要被这些骑兵所淹没了，而镇国军的步阵恰如巨浪中颠簸的数十艘小船一般，每个方阵周围都有契丹骑兵来往穿梭，有的试图用骑矛和弯刀试探出步阵的薄弱环节，有的在距离步阵一二十步的地方放箭。西京行营有将领脸现惧色，马尽忠大声道：“大帅，让末将带兵逆冲辽狗！”

“用不着！”曹迪冷冷喝道，他按着缰绳，缓缓道，“契丹人都说‘成列不战’，我大宋禁军的步阵，岂是这么好冲破的。这才是第一波骑兵试探而已。”他目视前方，诸将的脸色却都尽收眼底，暗叹一口气。西京行营兵甲不可谓不利，战马不可谓不良，可这十数年来保存实力，诸将都少了一份奋身死战的气势，以至于料敌应变，都远在镇国军兵将之下。

“上枪刺！”“继续向前！”

“向前走！”

“不得停下！”

“上枪刺！”

随着契丹骑兵出现，镇国军各营方阵中，绝大多数保持沉默的指挥、百夫长开始大声呵斥军卒。在每一个营方阵的周围，都有契丹骑兵不停穿梭往来，然而，在舒州和辽兵鏖战过多次的下级军官却知道，正面的铁桶炮才是方阵最大的威胁。大部分的镇国军老兵也明白这一点。方阵外围军卒奋力握将了枪刺的铁铳枪朝着外面，一些身高力壮的军卒挥动长柄斧，拼死砍杀那些敢于乘隙冲入的契丹骑兵，在方阵中还有少数弩手，用上好弦的手弩反击那些游射的骑兵。大部分的火铳手都将火铳枪上好枪刺，在保持阵型的同时，尽可能快地朝辽军布置铁桶炮的台地行进。


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