听到这句话，云鲤沉默了一瞬。

她隐晦地问道：“想必叶小姐应该已经知道了朕的事情，为何还要提出如此要求？”

叶未央坦然道：“是啊，若不是知道了，臣女还不敢提呢！”

不知道该说她大胆还是傻。

云鲤冷笑：“你这是拿这件事在要挟朕？”

叶未央摇头。

她跪下，向云鲤行了一个标准的宫礼，不卑不亢道：“臣女并非在要挟皇上，臣女只是想和皇上联手，互利互惠罢了。”

云鲤问道：“何为利，何为惠？”

叶未央朗声道：“皇上许臣女皇后之位为利，臣女为皇上的女帝之位铺路为惠！”

好大的口气！

饶是云鲤都不敢想，自己有朝一日能以女帝身份坐在龙椅之上。她虽然和卫璋打了赌，决心将这个皇帝当下去，但这一切的前提都是她永远隐瞒自己的性别、女扮男装才可行的。

若是有朝一日事情败露，就算是卫璋也无法助她坐稳这个龙椅。

见云鲤不说话，叶未央叶未央从袖中取出一卷图册献上：“皇上可知，臣女是如何知道您的身份的？”

云鲤接过图册翻开，里面是十张男子人物肖像。

“这是——京城才子榜？”

才子榜是京中一项轶事，据说一位神秘画师每年都将未婚的世家公子，按照容貌、才情、家世做出仔细的分析排列，最终选出十人入选榜单，编装画像成册售卖。

京城的大姑娘小媳妇们对此趋之若鹜，人手一份，凡是入了选的公子们身价都会一夜暴涨，成为全京女人眼中的香饽饽，家门口的门槛至少能被媒婆踏低一指宽！

云鲤也是第一次亲眼见到这个传说中的榜单，不得不说，这种东西能够风靡全城还是有道理的。这图册的画法和普通的水墨工笔不一样，并没有什么浓墨重彩，只通过单笔线条的粗细和浓度，打造出阴影和角度，将几个世家公子画的栩栩如生，姿态之潇洒仿佛随时可以从画中走出。

不说别人，就说排第一名的钟聿白，几张图就能绘出他的大半神韵来。

云鲤看得津津有味，直到翻到最后，见到落款处一个极小的树叶形状的印章——

“那个神秘画师就是你？”她吃惊地看向叶未央：“这个才子榜是你画的？”

“是。”叶未央昂首：“臣女四岁学画，如今已逾十载。男女身形构造、行为姿态完全不同，臣女早就了然于心，一眼便能看出异样！”

云鲤恍然大悟！

难怪那日在四王府，叶未央一直在回头看自己，想必是早就发现了她的身形和男子不同，所以特意跳水为她掩盖秘密了。

云鲤十分感激，也十分敬佩：“原来如此，叶小姐的画工如此精妙，朕竟从未听叶相提起过，真是相当低调啊！”

叶未央摇头：“我爹不知道这件事。”

她苦笑一声：“臣女不会正统的水墨工笔画，画的更不是风雅的草木鸟兽。若是被我爹知道我用这种奇淫巧技来画男人，他恐怕会打死我。”

“这哪里算是奇淫巧技呢！”云鲤觉得这画真的十分厉害：“这画法比普通的工笔画强多了，若是刑部的画师都有你这般技艺，也不至于抓不着逃犯了！”

叶未央略微诧异地看了云鲤一眼。

“不，不仅是逃犯。”云鲤越想越兴奋：“户部也可以推行这种画法，在户籍页画上小相，再盖上专属印章，人相合一，人口往来和调动都会变得更加清晰。还有兵部，军册上若是有了这么清晰的画像，就不会有奸细混进来了！”

这思维，果然很超前啊。叶未央觉得自己这次真的赌对了。

她又行了一个大礼，许诺道：“若是皇上予臣女皇后之位，臣女便愿意将此画技教授出去，为皇上所用！”

云鲤沉吟片刻，问道：“为何一定要皇后之位呢？朕的处境你也知道，女子为帝，本就是欺天下之大罪，若是日后出了事，与此相关的人都难逃其咎。叶小姐贵为丞相之女，又有如此奇技，日后自然会有大好姻缘，又何必卷入此事之中，整日提心吊胆，在后宫虚度大好年华呢？”

这番话简直称得上是苦口婆心了，可叶未央丝毫不为所动。

“甲之蜜糖、乙之砒霜。皇上眼中的大好姻缘，并不是臣女想要的。”她告诉云鲤：“臣女不想被困在后宅，更不想和一群女人抢一个丈夫。臣女想在史书留下自己的名字，哪怕如同烟火一瞬，辉煌过片刻也是好的。”

云鲤怔住。

叶未央继续道：“臣女刚刚说过，皇上许我皇后之位为利，而臣女会给皇上的女帝身份铺路。若是当了皇后，臣女便能以此影响力开设女子学堂，将画技传授给愿意学画的女子，待技成之后，再将她们封为女官，派往各部门上任。”

“女官？”云鲤小声重复道。

“女官。”叶未央肯定：“臣女只教授女子，不教授男人。从最普通的画师、文书等职业开始，设立女子可以做的官职，逐渐扩大影响，等到各部门、宫中甚至朝堂都出现了女官后，女子为帝便不再是天下之大不违，而会变成一件普通的事情。”

她抬头，看向云鲤：“如此，皇上可愿与臣女合作，互惠互利？”

……

京中，云鲤正在和她未来的皇后同谋，而远在千里之外的寮城，卫璋正在一户普通的农家民院里。

“掌印。”周回从门外进来，推门的时候，屋外的寒风从门缝里漏进来。

卫璋拨动着腰带上佩戴的珠穗，随口问道：“可有发现踪迹？”

“未曾。”周回低声回答：“外面风沙太大了，马蹄印早就被盖住了，并不知道玉安逃到了哪个方向。”

卫璋不说话了。

屋子里除了他们二人，还有三个男人立在角落里，一动不动的，应该是被点了穴道。

卫璋无聊地数清了那珠穗上有几颗珠子，随手摘下一颗，轻轻一弹。

中间那个男子喉间发出一丝闷响，单膝摔倒在地。

“卫阉！”他口中涌出鲜血：“四方图已全，魏氏皇族不灭！你就算杀了我，我也不会告诉你一个字！”

那便如你所愿。

都不用卫璋亲自动手，周回一剑将他捅了个对穿，鲜血涌出来，湿透了两边男人的鞋子。

“问问下一个，看说不说。”卫璋懒懒道。

周回解开右边那个男人的穴道，他也不肯说。

又是一剑。卫璋摇摇头：“只剩一次机会了。”

最后的那个男人最为年轻，应该是兄弟三人中的小弟。眼看两个哥哥都被杀死，他十分害怕，解开穴道就跪在了卫璋面前。

“我、我不知道啊！”他大哭：“那人来的时候，大哥二哥在屋里见的他，我在屋外，我什么也没听见啊！”

他突然指向内屋：“曾祖母在里面，她是知道的！大哥二哥从小就是她带大的，家里的一切事情她都知道！你们去逼她，别杀我、别杀我——”

噗呲一声，周回一剑杀了他，嘴里嘟囔着：“真是个孝顺的。”

卫璋长久没有说话，他看着一地的血腥，忽然站起来，吩咐周回先出去。

然后他走到里间。

里面坐着一个老妇人，看起来也有七十多岁的年龄了，她的腰板挺得很直，银白的头发一丝不苟地全部梳上去，就算外头的三个曾孙全死了，也没有露出丝毫惊慌的表情。

看起来一点都不像普通的农妇。

见到卫璋进来，她抬头，仔仔细细端详了一番他的容貌。

“你和你父亲长得真是不像。”老太太摇头：“我想了许多年你应该有的样子，那个叫做玉安的孩子找上门时，我差点以为他才是你。”

卫璋走到她身边：“您是怎么知道的？”

“听你的名字。”老太太说道：“卫、璋，拆开便是魏玉章。这个名字在你出生之前就定好了，玉字辈第一人，章字还是我家老头子选的，取玉石清润、章华生辉之意。”想到过去，老太太脸色温和：“对了，我家老头子就是你父亲的开蒙先生，若是魏明帝还在，他应官职太傅。”

卫璋躬身：“失敬了。”

老太太笑笑：“玉安跟我说过，他的名字是你取的。延玉字辈，寓意一世安康，你也是用心了。”

卫璋半蹲下来，握住她苍老的手。

“为何不问我原因？”他轻声问道：“只有您认出了我的身份，为何不问我？”

“有什么好问的呢。”老太太叹道：“魏国覆灭，你想必过得也十分不容易。人各有志，你做你的权宦，我守我的旧国。”她闭上眼：“已经到了这个局面，我就不称呼你为大皇子了。卫掌印，老身有些怕痛，您且手轻一些。”

卫璋拍拍她的手背，走到她身后，捂住她的双眼。

“好。”


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