曹勋在浴室里泡了半个时辰的澡。

  身为武将，他不会嫌弃边关清苦，但作为出生在定国公府的世子，条件允许的情况下，曹勋更喜欢讲究一点。

  渐渐变凉的水洗去了一身的疲乏，曹勋跨出浴桶，换上一套茶白[se]的常服。

  午后的[chun]光明媚耀眼，落在身上暖烘烘地发热。

  这般的安逸，阿九都有些困了，打个哈欠才放下手，瞧见焕然一新的国公爷，他眼睛一亮：“您穿这身，瞧着跟二爷就是一个年纪，京城的闺秀们见了怕是要走不动路。”

  随着国公爷年龄见长，这些年阿九听了不少其他将军们对国公爷的调侃，就连皇上也都急着想为主子赐婚。

  阿九虽然只有十五岁，不谙风月，可他知道娶了媳妇会有千般好，便猜测国公爷应该也挺想快点成亲。

  曹勋瞥他一眼，提点道：“不会夸人可以不夸。”

  阿九：“……”

  夸国公爷面相年轻，难道还夸错了？

  曹勋沿着游廊往前院走去。

  阳光照在一根根漆红的廊柱上，工匠的手艺不俗，漆涂得细腻圆融，不见一丝瑕疵。

  这与曹勋记忆中的画面不同。

  国公府的爵位与宅子都是祖父赚来的，祖父节俭，哪里碰掉了漆也不急着叫人去修，到曹勋记事的时候，正院后宅这边的廊柱有几根已经变得斑斑点点，前院因为要时常待客，倒是维持得光鲜亮丽。用祖父的话说，那叫面子活。

  如今曹家出了位皇后，皇后的嫡子还封了太子，潘氏的身份跟着水涨船高，自然要叫人将国公府里里外外都修缮一新，才符合她的尊荣。

  在游廊的尽头往左拐，便是前院了。

  阿州与国公府的前总管张泰已经在书房门外等着。

  张泰跟曹勋的父亲是同辈，五十多岁了，两鬓微白，无须行礼时脊背挺直，可见身子骨还很硬朗。

  看到曹勋，张泰百感[jiao]集，半是赞赏半是欣慰道：“国公爷青出于蓝而胜于蓝，刚刚而立之年就收了九州回来，老爷他们九泉之下有知，定当痛饮数百杯。”

  曹勋笑道：“几代将士的功劳，怎可皆归于我一人头上，泰叔，里面请。”

  张泰跟着他走了进去，阿州留在外面守门。

  曹勋坐在主位，请张泰也坐。

  张泰摇摇头，看着年轻人的眼神充满了自豪与慈爱：“我知道国公爷为何叫我过来，只是您前脚才回京城，后脚就叫我重新总管国公府，太夫人会怎么想，外人又该如何议论？”

  潘氏不是普通的继母，她还是皇后的生母、太子的嫡亲外祖母，张泰觉得，国公爷还是给潘氏留些脸面的好。

  曹勋扫视一圈这间曾经属于祖父、父亲的书房，语气平和：“那些都不重要，这是曹家，我想用谁便用谁，难道我这院子的奴仆个个都向着那边，您就高兴？”

  张泰哼了一声：“他们敢！”

  国公爷远在边关，他们把潘氏当天没关系，现在国公爷都回来了，他们再敢唯潘氏马首是瞻，那是嫌命长。

  曹勋：“这些都是琐事，我不想管，还是[jiao]给您替我处理吧。”

  言外之意，他就是要张泰马上回府当差。

  张泰为难道：“当年我那不争气的幺子被人灌多了黄汤，糊里糊涂卷入一场纷争，失手打断了一个小混混的腿，虽然这是别人做的局，可他动手打人乃是事实，只要小混混去报官，他肯定要吃牢饭，更连累国公府落个纵容家仆仗势欺人的污名。潘氏借此事[bi]我自己请辞，我走了，小混混收了银子同意私了，如果我回来，就怕那边又要跳出来。”

  曹勋：“刘瘸子是吧，您放心，他的另一条腿也断了。”

  书桌上摆着一份文书，曹勋推向张泰。

  张泰上前两步，拿起文书一看，发现这是刘瘸子的供词，将他们一伙人当年如何被人收买的经过[jiao]待得清清楚楚，并且每一个同伙都在下面的名字上按了手印。

  虽然刘瘸子也说不出指使之人的名字，但这份文书足以证明张泰儿子是个苦主，绝非仗势欺人之辈。

  张泰的心头，涌起一股热流。

  他当初能坐上定国公府的总管事，自然有他的能耐，看穿刘瘸子等人的局更是轻而易举。

  可管事也是家仆，是需要主子撑腰的，老国公去了，新国公远在边关，潘氏贵上加贵，他一个小小的总管如何对抗？

  为了保住国公府的名声，为了保住一家老小的平安，张泰只能离开。

  如今，在战场上立下赫赫战功的新国公强势归来，他也终于可以毫无后顾之忧地继续侍奉旧主！

  “承蒙国公爷不弃，老奴一定肝脑涂地，将那些吃里扒外的东西都赶出府去！”

  .

  国公府西院。

  先前潘氏离开正院时，带了一肚子的气，一气亲儿子曹绍居然更亲近曹勋，处处针对她这个母亲，二气曹勋一点面子都不给她，刚刚回京就摆出了一家之主的谱。

  嬷嬷贴心地哄了好一阵，潘氏才消了气，准备歇晌。

  她这刚躺下，现任总管事的妻子就火急火燎地跑来通风报信：“太夫人，不好了，国公爷派人将张泰叫回来了！”

  潘氏脸[se]大变。

  丈夫活着时，张泰作为总管只忠心丈夫，她能理解，可丈夫都死了，曹勋更是不知道哪年才回京城，张泰居然也不把她当回事，不肯将国公府不归她管的那些产业[jiao]给她。

  张泰不识趣，那就别怪她设局！

  张泰一走，潘氏立即提拔了她的陪嫁管事上任，陪嫁管事什么都听她的，潘氏的私库也越来越满。

  “太夫人，国公爷肯定想重新用张泰，您快想想办法吧！”

  总管事的妻子急得要哭了，就像当年太夫人得给张家安个罪名才能赶走张泰，现在国公爷为了赶走他们夫妻，又会扣个什么罪名给他们？

  一个在战场上杀人如麻的大将军，手段只怕会比潘氏狠上千百倍。

  潘氏还没冷静下来，又一个丫鬟跑了过来，喘着气禀报道：“太夫人，国公爷开始查账了！”

  潘氏手脚一软，心里就剩一个念头：曹勋是在边关穷疯了吧，才回来就这么着急揽钱？

  对于今[ri]，潘氏早有准备，早就嘱咐过陪嫁管事将账簿做得漂亮些。

  然而陪嫁管事可以做假账，国公府各处产业的管事也都是人[jing]，谁都知道曹勋这个新国公早晚要回来的，往年一家铺子能上[jiao]一千两银子，潘氏当家这几年却变成了八百两，国公爷能不查？为了证明自己确确实实是[jiao]了一千两出去，产业管事们那边单独做了一本账，每一笔都记得清清楚楚。

  曹勋回京之前，就已经派留在京城的心腹暗暗将这些账簿收缴了上来。

  潘氏带着陪嫁的吴管事赶来正院时，张泰才核对了半箱的账簿，另有十几箱账簿摆在旁边等着他。

  “见过太夫人。”

  瞥眼端坐在主位上的国公爷，张泰起立，恭恭敬敬地朝潘氏行礼。

  潘氏只盯着曹勋，单纯疑惑的样子：“复山，你不是乏了要休息吗，怎么突然要查账了？”

  曹勋笑道：“太久没回家，一时没有睡意，想到府里处处如新，料想这些年各处产业进项不错，恰好张泰想重新为府上效力，我便叫他自己翻翻账本，认清一下他与现任管事的差距。”

  潘氏掌心冒了细汗，她身后的吴管事更是面无血[se]。

  潘氏尽量保持镇定，解释道：“张泰是你父亲身边的老人，差事一直做得都很尽心，如果不是他教子不严差点连累咱们国公府的名声，我也不会换了他。”

  她是在警告张泰，莫忘了张家还有把柄握在她手里。

  张泰无视这番威胁，直接将他目前发现的几笔错账报了出来。

  曹勋仔细看过两本账簿，视线投向吴管事：“你可有何话说？”

  吴管事双腿抖如筛糠，扑通跪下去，汗珠沿着额头一颗颗往下滚：“国公爷明鉴，肯定是底下人欺我老实愚笨，背着我做假账，中饱私囊。”

  国公爷有备而来，他不敢咬定无罪，只能将大罪推到底下人手里，以求保住[xing]命。

  曹勋看向潘氏：“母亲，他是您身边的老人，我真将他送去官府彻查，坏了您的名声不说，恐怕也会[bo]及娘娘与殿下。”

  潘氏内里的衣裳都要被汗水打湿了，此时听曹勋并没有彻底撕破脸皮的意思，她就像溺水之人抓住了救命的稻[cao]，连忙附和道：“对，对，咱们要以大局为重，能在家里解决还是不要闹大的好。”  曹勋：“这样，我也不管究竟是哪些人贪了银子，既然都经过吴管事的手，那我只跟他要，只要他能将所有被贪的银子都寻回来，这事就算过去了，看在母亲的面子上，我准他回乡养老。”

  吴管事听了，下意识地看向潘氏的衣摆。

  潘氏暗暗咬紧了牙，已经到手的银子叫她往外吐，跟割她的[rou]有什么区别？

  可她不掏银子，曹勋就会抓了吴管事报官，曹勋不爱惜脸面，她与皇后女儿得要！

  .

  短短两三[ri]，定国公府里的仆人就换了一批。

  连外面都听到了一些风声，曹绍这个国公府二爷更是瞒不过去。

  想到其中的缘由，曹绍找到兄长，满面羞愧：“大哥，我……”

  曹勋叫他坐下，笑着开解道：“母亲也不是故意的，父亲一走，母亲定然悲痛过度，却还要负责你的教导牵挂远在边关的我，劳神劳力，才被吴管事等人奴大欺主也没有察觉。”

  曹绍更加惭愧了，兄长这话，只是为了照顾他的颜面吧。

  曹勋喝[kou]茶，走过来，停在曹绍的椅子一侧，抬手搭在探花郎的肩头，语重心长地道：“二弟，祖父当年只是个边关小将，几番出生入死才创下这份家业，现在曹家只剩你我兄弟，我作为长兄，必须严慎持家，才能让曹家继续在京城站稳脚跟，才能延续祖父、父亲留下来的荣光。母亲有疏漏，我及时纠正，但我本人对母亲并无偏见，希望你不要因此与我生分。”

  曹绍立即站了起来，看着兄长保证道：“大哥放心，我绝对没有那么想，要怪就怪我，平时只知道读书玩乐，都没想过为家里分忧。”

  曹勋：“那是因为父亲一直住在边关，没有时间亲自教你这些，要知道，想要在官场有所作为，光会读书确实不行。”

  曹绍深以为然，别看他在翰林院的时[ri]还不长，却已经体会到了一些明争暗斗。

  曹勋：“治家如治国，当如户部一样管好每一笔银子的进出，如吏部一样洞悉每一个仆人的才干，仆人犯错，则如刑部一样赏罚分明。家事清明，为官者方能全心报国。”

  曹绍比曹勋小了九岁，就在这一刻，曹勋在他眼里不光光是个兄长，更有了几分父亲的影子。

  因此，他不但没有受潘氏明着暗着的挑拨影响，反而更加敬重曹勋了。

  .

  曹勋这批武官回京，都得了一段时间的假。

  曹勋既有战功又有圣宠，不少官员都想巴结他，陆续有拜帖、请帖送到定国公府。

  曹勋找理由都推了，然后在解决家事之后，派人给宁国公府送了一封拜帖。

  李雍丢了官，每天都很悠闲，趁着[chun]光好，他还陪着女儿去外面跑了一圈马。

  父女俩尽兴回府，就被孟氏告知了这封拜帖。

  李雍看眼女儿，猜测道：“我可没什么值得他来拜我的，大概是为了潘氏悔婚前来赔罪。”

  别看曹勋是武官，人家从小就很懂礼数，绝不会无缘无故得罪人。

  孟氏：“按理说，他对你有救命之恩，本该咱们先送请帖过去，设宴酬谢。”

  李雍脸[se]微讪：“道谢的话当时就说了，现在他风头正盛，我冒然相邀，倒好像要巴结他一样。”

  他好歹比曹勋大十岁，对曹勋太过热络，容易叫人质疑风骨。

  云珠坐在一边，笑着听父母说话。

  李雍见了，打趣女儿：“说起来，你小时候还喊过他叔叔，亏得你与曹绍的事没成，不然我还要跟他重新论下辈分。”

  云珠奇道：“我见过他？”

  李雍：“自然，只是那时候你才两三岁，肯定记不得了。”

  孟氏：“提到辈分，接下来你打算如何跟他论？继续兄弟相称，曹绍会不会也跟着喊你李兄？”

  之前曹绍可是一[kou]一个伯父的，突然改[kou]“李兄”，听起来就像在占丈夫的便宜。

  李雍果然皱眉。

  云珠笑道：“可如果让定国公喊您伯父，岂不成了爹爹占人家便宜？”

  李雍哼道：“他们俩单独论，料想曹绍那小子无颜再往我面前凑。”

  翌[ri]上午，李雍穿戴一新，与妻子早早在厅堂等着曹勋登门。

  没想到曹勋还没来，女儿先来了。

  云珠：“他那样的大英雄，女儿也想瞻仰瞻仰他的风采。”

  孟氏：“在醉仙居的时候不是看过了？”

  云珠：“时间太短，都没看清。”

  说完，她先溜到了侧间，到底是十八岁的大姑娘了，不好打扰父母招待贵客，看也要偷偷地看。

  李雍被女儿逗笑了，随[kou]同妻子道：“怎么跟相看女婿似的。”

  孟氏瞪了他一眼。

  没多久，曹勋到了。

  夫妻俩亲迎到门外。

  云珠移到侧室的轩窗前。

  窗户上糊着洁白轻薄的窗纸，云珠悄悄拉开一丝窗缝。

  谈话声越来越近，三道身影领先走了过来，母亲陪在父亲身边，父亲的另一侧便是曹勋了。

  云珠目不转睛地打量着对方。

  今[ri]曹勋换了一件月白[se]的锦袍，走起路来比端坐马背之上更显颀长挺拔。

  云珠见过不少俊秀的男子，像曹绍，跟父亲差不多的身高，也是一样的肩宽腰细，穿起锦袍来风流倜傥。

  曹勋呢，竟然比父亲还要高出半掌，高了，中间的腰就更显得细了。

  云珠想到了哥哥，哥哥的身高能胜过曹勋，可哥哥太壮了，铜墙铁壁一般，不如曹勋、父亲这样的俊逸。

  欣赏完下面，云珠看向曹勋的脸。

  对方边走边与父亲说话，仿佛相谈甚欢，这也让他有了一种与父亲同辈的世故练达，偏偏又面相年轻。

  云珠还是第一次见到这样的男人。

  三人跨进厅堂，云珠也转移到侧室的门[kou]，这边垂挂了帘子，云珠继续透过缝隙偷窥。

  曹勋受邀坐在了李雍旁边的主位上，斜对着云珠。

  他专心与李雍夫妻说着话，却察觉李雍无意地往侧室那边瞥了几次。

  能在这时躲进去的，除了将二弟迷得团团转的李家大小姐，还能有谁？

  趁着李雍说话，曹勋端起茶碗，垂眸之前，也朝侧室的门[kou]看去。

  云珠不期然就对上了那双与曹绍酷似的狭长眼眸，区别在于，曹绍看她的时候眼里全是情意，曹勋的眼睛温和下也藏着犀利，这是多年的大权在握蕴养出来的威严，也是一个善谋儒将的洞若观火。

  云珠悄悄地靠到门[kou]一侧，眼睛看着南边的窗户，脑海里还闪现着曹勋从容饮茶的那一幕。

  毋庸置疑，曹勋就是一个比曹绍身份更高、才干更显、长得更俊的男人，一个她放了大话要嫁却几乎不存在的夫君人选。

  哪哪都好，就是年纪大了些。

  可那又有什么关系，嫁了曹勋，她就是定国公夫人，潘氏觉得她配不上曹绍，曹绍却要反过来喊她一声嫂子！

  光是想想那画面，云珠都觉得痛快！


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