听了罗掌柜的解释，云微寒才知道所谓的鲛人族根本不是那个传说中的人鱼种族，实际上就是一个和天泰朝黄色人种不同的人种而已。

而凌玄翼和贺清韶都知道这一点，只有她一厢情愿地将传说套在了他们头上，才会闹出了这样的笑话。

看着一边笑个不停的两个男人，云微寒白了他们一眼，回头继续问道：“罗掌柜，我看那刚才的贵族女子身边坐的一个男人看起来倒像是我们天泰人啊。”

罗掌柜是海州城沧溟商行的掌柜，也负责海州城南风组织的情报工作，自然对于这些情况有所了解。云微寒知道，这些事情问他绝对没错。

果然，罗掌柜放低了声音道：“那位应该真的是我们天泰人，而且好像还是个读书人。”

云微寒讶异地挑了挑眉毛，看来罗掌柜真的知道一些内情呢。

“那位鲛人族女贵族是位亲王，是当今鲛人女王的同母妹妹，在鲛人族中颇有地位。她对于中原文化十分向往，因而对天泰士子十分友善。就是她首先在海州城内购买了住宅，并定期在住宅中举办聚会，十分欢迎各位士人才子前去做客。她和海州城上层人士都有十分密切的交往。”罗掌柜低声介绍道。

“听说她曾经对海州城中著名的才子示爱，不过被对方拒绝了。”罗掌柜用最小的声音在云微寒跟前说道。云微寒发誓，她在这位容貌平常得在人海中根本无法引起人注意的大掌柜脸上，看到了八卦的光芒。

“为什么？”云微寒配合地问道。

“因为按照鲛人族的规矩，这位雅碧亲王，有资格娶四位王夫。”罗掌柜的声音里带着一丝很难察觉的兴奋，“试想，哪位士子愿意去当这四位王夫中的一个？”

云微寒点了点头，表示理解了这位被求爱的才子的感受。

天泰朝本来就是一个男尊女卑的社会，一个异族女亲王，身份再高贵，在士人的眼中也不过是一个蛮夷。再加上这个蛮夷还是个女子，偏偏还要娶四位王夫——哪个读书人都不可能接受自己成为这位女亲王的王夫之一。

“至于刚才那位雅波王夫，谁也不知道他是怎么来的，反正就是雅碧亲王的王夫之一，还是雅碧亲王最喜爱的王夫之一。”罗掌柜的头都要凑到云微寒面前了，“据我所知，他在亲王府里，每日读书写字、抚琴饮酒，眉目之中始终有郁结不解之意。看他读书写字抚琴的水准，确实是一个天泰士子没有错了。”

鲛人族的习俗，贵族的名字前都有统一的前缀：男性贵族的前缀是“诺”，女性贵族的前缀是“雅”。而他们的配偶在成婚之后，也能得到和他们同样的前缀。如果看到一位“诺”字前缀的女子，或者“雅”字前缀的男子，就可以知道，他们是贵族的配偶。

就如刚才那位雅碧女亲王和她的雅波王夫一样。

凌玄翼一把拉开说得起劲的罗掌柜，将听得很投入的云微寒拽到一旁。罗掌柜的一下子回到了现实中，发现自己居然凑到了未来王妃脸前，也不由退了几步，面不改色地转换话题道：“主子，这边就是鲛人族最喜欢来的地方了，这里的美食非常出名……”

三人在海州城逛了一天，确实是大开眼界。

贺清韶看着海州城中明显与天泰朝其他州府不同的风气、也明显比其他州府富庶的街市，神情凝重，若有所思。

回到住处，贺清韶对凌玄翼说道：“三叔，你是不是知道了海州城的这种特别状况，才会费了这么大力气，带着商队跋涉数千里来到这里？”

凌玄翼饶有兴味地看着贺清韶的眼睛。

这几个月，贺清韶的改变确实很大，用微微的话来说，他真的一直在成长。

他的眼光和胸怀都有了长足的进步，如今的贺清韶，居然开始从海州城的现状思考到了天泰朝的制度了吗？

看来，舅舅选择这么一个继承人，也不完全是因为他年龄最合适——在成年的皇子皇孙中最年轻，对于舅舅的皇位威胁最小。

凌玄翼眼中浮现一丝赞赏：“贤侄是什么意思？海州城怎么了？有什么特别状况？”

“我能够感觉到，海州城有一种特别的气质。它开放包容，对于海外来客、异族亲王都能毫无阻碍地接纳，对于各种从海外异族带来的文化也都一并吸收兼容。从这一点上来说，南疆和海州城是相似的。”

贺清韶坐在椅子上，姿态优雅，但神情严肃，“可是天泰不同。天泰的历史太长，积累太厚，反而给天泰的步子带来了太大的束缚。在面对新事物的时候，天泰的脚步比南疆、比海州城都慢了太多。”

凌玄翼放松地靠在椅背上，第一次没有故意撩拨贺清韶，而是用懒洋洋的语气说道：“那么，陛下你想让天泰迈开大步去做什么呢？”

贺清韶年轻的脸上全是坚毅：“三叔，我应该感谢你带我离开那个小小的皇宫，走出那个高高在上的庙堂，来这广袤的世间游历一番。这一次游历对我的冲击很大，让我对于这个世界、对于天泰朝老百姓的生活有了最直接、最真实的认识。”

他站起身来，在凌玄翼面前走了几步，继续说道：“我一直以为，我也是一个吃过苦的人，四五岁的时候就跟着父母跋涉万里，流放到西北苦寒之地。童年生活并不富裕，母亲缝缝补补、绣花缝纫来补贴家用。在锦衣卫的监视下长大，学了点功夫还曾经上城墙杀敌……”

贺清韶在凌玄翼面前站定，露出一个苦涩的笑容：“可是，直到我跟着商队走了这几千里，才发现老百姓的生活比我知道的还要苦得多。才知道这世间还有那么多豪强、官员、小吏都在腐蚀着天泰的生命。”

“而这些，即使是我，也不是一时半会能够改变的。”他长长地出了一口气，眼神中有些黯然，“我以为我会是一个好皇帝，可是如果我一直呆在那个华丽的宫殿中的话，总有一天，我会被这天泰朝千万百姓所抛弃。”

空有一腔抱负，可是根本不知道老百姓需要的是什么；每天都在想着如何与文官、世家、南疆争斗，根本不知道天泰已经处于一种看似繁荣、实则危险的关头。正如盲人骑瞎马，夜半临深池，随时可能粉身碎骨。

凌玄翼坐直了身体，看着站在眼前的贺清韶。

这个浓眉大眼的少年似乎在这几个月期间长成了一个青年。他的嘴唇上长出了一圈细细软软的胡须，他的眼神也开始变得深沉坚定。看来，这几千里的旅程对于贺清韶真的影响很大。

他用对成年男人的口气说道：“唔，看来你对于天泰朝现在面对的局面有了初步的了解。不过，作为你的叔叔，我可是要负责任地提醒你，你看到的还太少了。天泰朝三百年来积累下来的沉疴，可不是你一时热血冲头就能够治愈的。杀几个贪官、清除几个世家，对于天泰朝所面临的种种困境来说，根本无济于事。”

贺清韶点了点头：“我知道。”他似乎犹豫了一下，但是还是问道，“三叔，你虽然说带我出来是为了惩罚我，但是事实上这次游历对我的帮助却很大。你……后悔吗？”

凌玄翼的嘴角翘了起来：“怎么？你觉得你知道了一些民生疾苦、明白了一个皇帝应该做什么，就能够将我打败了吗？”

贺清韶摇头道：“那倒不会。可是，至少你可以不让我知道这些，让我在自以为是的状态下，将整个天泰朝搞得更加无法治疗，那样……你想要的自由不是更容易得到吗？”

凌玄翼站起身来走向贺清韶，他比贺清韶高了多半个头，从上往下看着贺清韶，薄唇微微勾起：“你觉得你现在已经摆脱了‘自以为是’的状态了吗？”

贺清韶的脸红了，凌玄翼拍了拍他的头：“你要学的还多着呢。”

贺清韶握拳道：“三叔，虽然我很感谢你这些日子对我的帮助和教导，但是我还是要说，关于南疆，我绝对不会同意南疆脱离天泰的！”

凌玄翼收起了脸上的笑容，双臂抱拳俯视着贺清韶：“然后呢？”

贺清韶抬起眼睛，坚定地望向凌玄翼说道：“如果定南王执意要带领南疆脱离天泰朝的统治，朕也绝不惧怕一场战争！”

凌玄翼斜睨着比他矮大半个头的贺清韶，贺清韶仰视着凌玄翼，两人的目光在空中碰撞，谁也不肯退让。

屋子里的气氛一下子变得紧张压抑起来。

良久，凌玄翼的一声嗤笑打破了这种气氛：“贤侄，我如果是你，就会看清楚现状，而不是为了虚名让天泰朝打一场根本负担不起、也注定失败的战争。”

贺清韶知道，凌玄翼说的很可能是真的，以天泰朝现在的军队、财政、吏治，和南疆爆发战争的后果，很可能真的就是被拖垮或者被击败。可是，每一个男人都有自己的原则，每一个皇帝也都有自己的底线。

对于他来说，保持天泰领土的完整，就是一个必须做到的职责。

他深深吸了一口气说道：“王叔，朕明白你说的有道理，但是朕还知道，有一些事情，明知不可为亦不得不为。”

凌玄翼沉默了一会儿，向着他点了点头：“臣向陛下愚蠢的坚持表示敬意。”

“所以，从此之后，朕将会努力提高天泰朝的实力，同时也会采用各种手段来击败王叔。”贺清韶的神色严肃，“这一次，朕会全力以赴，请王叔小心。”


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