做了亭长后，接触的人员也更高级，眼界也更开阔，年四河发现只是生养儿女换土地，性价比还是低了些。如此下来，最多也就落个肥一点的地主，很难再有进步空间。

        而这时候，他发现了一个新的机会，岳王正在选“才女”。不过，这个机遇也比较渺茫，整个府州才要十名，听说到了国都后还要好中择优，最终只有前三甲才出国的机会。

        像他们这样的山里的小村庄，全国共有几千甚至过万，想在州府的初选中胜出都不是一件容易的事情。在年七妹十四岁那年，年四河就花重金，请了最好的画师，为女儿画了像，又一路使钱，得了乡里的冠军，但进了州级之后，就再无音讯。

        今年是第三年，也是最后一次机会，过了十六岁，属于超龄，也就失去竞选才女机会……但天无绝人之路。真是吉人有天相，有福不用忙。从年四河听说涧边那人正是左司徒陈二蛋时，他发现自己的机会来了。

        年大娘很快做好了饭菜，其中就是一碗清汤挂面，还有两个春卷。但越是简单的饭菜，越能看出厨娘的手艺，那清汤是用老母鸡炖成，又加了十几味中草药，都是大补良口，可熬成的清汤却清澈见底，挂面也丝丝分明，上面还飘了几叶春韭。另外一碟小春卷，压了刀花，如花边解瓣，玲珑可爱。

        “大人请慢用。娇滴滴一声，陈二蛋抬头看到一个妙龄女子，低头正在自己面前，环佩丁当，弯腰把食盘举过头顶。

        也许是由于职业敏感，陈二蛋觉得眼前这个女孩子不俗，转身问旁边的年四河：“这是何人？”

        年四河急忙弯腰回道：“回大人，是小女，年小七……呃，她是我的第七个女儿，上过学，学名唤作年凤朝。”

        “哦，挺好的。年凤朝，抬起头我，让我看一下。”

        年小七把食盘放到桌子上，抬起头。这个年小七的确长得不错，几乎完全看不到她父母的影子，小圆脸，眼如杏核，眉梢之间几丝媚态几分机警又有几分倔强之气。见了陈二蛋竟然毫无惧意，还有意的瞟了他一眼，眼珠一转，犹如一只小野兽。

        陈二蛋心里一动，觉得这个女孩子不简单，调教一下，或者可以大用。

        女儿没有多说什么，把食盘放到桌子上，退了出去。年四河又在旁边一个劲的夸耀自己的女儿，这孩子从小就不简单，没到十个月就开口说话，一说就是一整句，伶牙利齿，从不结巴。不到一周岁时就可以满院跑。一周半岁时，可以写字，那时候，他爷爷还在世，给他写了一遍名字，她就过目不忘，马上可以写出来……

        陈二蛋真的有些饿了，拿了春卷吃起来，等吃过两个之后，才发现这里面内有乾坤，据年四河说，这春卷是用当地的好茶叶薰制过的，有异香，治百病。

        又尝了一口面汤，陈二蛋更是赞不绝口：“这手艺，怕是比岳王宫的庖厨还要高明一些。贵夫人真是好厨艺啊！”

        年四河满脸堆笑：“大人只要吃得高兴，我让那老婆子天天给你做来。”话里话外，说着又绕到选才女的话题上，年四河终于说，“大人，您觉得小女凤朝，可不可以入选才女呢？”

        按说，今年才女选拔已经接近尾声，陈二蛋这次来到当地府县，就是把已经入选的才女接回到京都，进行最后的决赛选拔。但路上突遭变故，遇到刺客，轿中的才女被刺，现在还生死未卜。

        听年四河问起，他低头沉吟一下：“按条令规则，在今年开春之际，你应当把令女的画像先递到州制。”

        陈二蛋话还没说完，年四河一脸苦相的说：“陈大人，我也知道啊。只是那里面的事情实在是不好说。我前两年也是这样做的，可一递上去，再无消息。这样说吧，可能是半路上被别人使了手法，给挤出来了。您也看到了，咱家这女儿是什么情况，方圆几百里少有的颜色，再不要说聪慧才气。唉，这里面水太深了。”

        “呵呵……”陈二蛋也明白他说的这意思，只能笑了两声，又拿了汤匙喝了两口鸡汤，又挑了面条尝尝，果然入口爽滑，弹牙筋道。

        年四河又凑近一些：“陈大人，您大驾幸临我们此地，这也是天意啊，小女幸运得遇大人，还请您多多关照。”

        陈二蛋放下碗筷：“年老兄，我先问你。这才女的事情，您都知道吗？我是说，如果令爱真的被先入国色前三甲，您知道接下来会是怎样吗？”

        年四河道：“听说，他们会被送往武英国……为妃，是吗？”

        陈二蛋点点头，缓缓说道：“我们岳宁国与武英国之间的恩怨，你也肯定有所了解，如果把令爱送到敌国武英王那里，您，真的放心吗？”

        年四河站直身子，把胸脯拍的当当响：“有什么不放心！前面恩怨已经一笔勾销，我们现在不是结盟交好吗？再说了，这是我们岳宁王的王谕，他号令我们做什么，我们做为一名岳宁百姓，当然要服从响应才对。这也算是对国家尽力。”

        实际上，他早就看得明白。如何入选州级才女，可以两万钱，百亩土地。如果能入选国色前三甲，至亲可以封爵，进都建府，永世富贵。

        两人正说话间，听院子外面有动静，牛五从外面进来禀报：“年大人……”

        话还没说完，年四河上去踢了他一脚：“什么年大人，我算什么大人，我是小人。陈大人在那边，有话赶紧去报告。”

        牛五揉揉屁股，对着陈二蛋又谢礼报告道：“陈大人，我们已经找到宋将军，他们的队伍都在外面等候。”

        陈二蛋从床榻上起身，这边年四河急忙递过鞋了，要亲手给他穿上。陈二蛋把他推开，拖着鞋子往外面来：“宋大礼，过来回话。”

        一阵凯甲响动，宋大礼从人群里出来，抱拳朝陈二蛋施礼：“陈大人，属下无能，让您受惊了。”

        陈二蛋一摆手：“我没事，你先说车里的那两名才女怎么样了？”

        宋大礼面有惭色，他天生一副笑脸，即便这时候，还是看上去有些似笑非笑的样子，颇为尴尬的说：“是属下失职。两名才女，一死一伤。其中一个被箭贯胸膛，当场毙命。另一个，被箭伤到右眼，可能要眇一目。”


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