过了一个星期，我终于知道了答案。这一天我独自在外面吃过晚饭，然后回到我住的地方。夜里十点左右，我正在看书，忽然听见门铃声。我走出起居室，将门打开，愕然发现按门铃的人是施特略夫。

        “我能进来吗？”他轻声问道。

        当时因为光线不足，我没有看清他的表情，但听见他的声音非常沙哑，像是喝醉了酒一样，这令我很吃惊，因为他喝酒很有节制，从来不会喝多。我把他带到起居室，让他坐下。

        “感谢老天，我终于找到你了。”他激动地说。

        “发生什么事了？”我问。

        室内开着灯，所以我能仔细观察他。他以前是一个注重仪表的人，总是把自己收拾利索了才肯出门见人，但这次却不同寻常，他看起来邋里邋遢的，衣服显得皱巴巴的。我觉得他肯定是喝醉了，于是我笑出声来，想揶揄他几句。

        “我无处可去，”他忽然说道，“之前我来过一次，但你不在。”

        “我出门吃晚饭去了。”我向他解释。

        这时我忽然意识到：他不是因为喝醉了酒才变得这么反常的。要知道，他的脸色平时总是很红润，现在却变成红白相间的样子，看起来十分奇怪。而且他的双手一直抖个不停，像是在惧怕什么。

        “怎么了？”

        “我的妻子和我分手了。”

        他说出这句话像是耗费了全部的力气，大口喘着气。他的眼泪缓缓地从面颊上流下来，我从来没有见到他如此伤心的样子，不知道要怎么安慰他。我思考了一下，觉得事情应该是这样的：她丈夫对思特里克兰德的关心似乎超过了对朋友的关心，导致作为妻子的她无法忍受。而且思特里克兰德对她丈夫的态度很差，所以惹怒了她，她下定决心要将他赶走。我看得出来，勃朗什其实是一个外柔内刚、性格执拗的人。如果施特略夫始终坚持收留思特里克兰德，那么她很有可能在冲动之下离开家庭，并放话永远离开他。无论如何，我都认为这件事仅仅是出于一个女人的嫉妒心，其实问题远没有他想象的那么严重。不过看到他伤心欲绝的样子，我实在不好意思嘲笑他的单纯了。

        “亲爱的朋友，别伤心了。她一定会回到你身边的。女人们总是喜欢口不择言，说出叫听者伤心的气话来，你不要太当真。”

        “你不明白。她爱上思特里克兰德了。”

        “你说什么！”我被吓到了，但是在我认真思考他的话之前，我潜意识里就排除了这话的可信性。

        “你是傻了吗？难道你在吃思特里克兰德的醋？”我觉得十分好笑，“你又不是不清楚，她很厌恶思特里克兰德。”

        “你还是不明白。”他小声地说。

        “你真是一头顽固的蠢驴，”我不想再和他纠缠，“你需要喝一杯威士忌苏打，这样你就能清醒了。”

        我觉得--人们总是喜欢自己给自己找麻烦--戴尔克的怀疑根本是无稽之谈，一定是他做了什么愚蠢的事情把他妻子气得要死，所以她要报复他，故意告诉他自己爱上了思特里克兰德。

        “听我一句劝，”我对他说，“带我去你的画室看看吧。如果是因为你做了什么傻事惹怒了你妻子，那你现在最好去负荆请罪。我觉得她应该会原谅你的。”

        “你叫我现在怎么回画室呢？”他叹了口气，说，“他们在那儿呢。我把画室留给他们了。”

        “你的意思是，不是她离开了你，而是你把她丢在那儿了？”

        “求求你，别这样说吧。”

        我依旧无法相信他。我觉得他肯定是误会了什么，但是他的表情却清楚地告诉我，他非常痛苦，这是装不出来的。

        “好吧，既然你为了向我倾诉专程跑到了这里，那你就把事情的全部经过告诉我吧。”

        “今天下午，我实在是忍无可忍了，就对思特里克兰德说，他的身体已经大好了，完全可以回到自己的住处去，因为我需要用我的画室。”

        “恐怕世界上不会有人比思特里克兰德更不通人情世故了，”我说，“然后他说了什么？”

        “他笑了起来。你也知道他笑起来的样子，让人觉得自己是全世界最傻的傻瓜。他说他立刻就走，然后就开始收拾东西。不知道你还有没有印象，我从他的住处拿了一些我认为的必需品。接着，他说他要打包，就叫来勃朗什帮他拿一张纸和一条绳子。”

        说到这里，施特略夫停顿了一下，大口喘着气，身形不稳，一副要晕倒的样子。我此时还不知道他为什么要讲这个不相关的事情。

        “她取来了纸和绳子，但脸色变得苍白。思特里克兰德沉默地收拾东西，时而吹几声口哨，没有和我们两个人说一句话。他的目光中含有讽刺的意味，令我感到很难受。我觉得自己的心变得非常沉重，像是变成了一块铅。我有一种不安的感觉，他的样子让我觉得自己不应该赶他走，我很懊悔。他没有找到自己的帽子，就向四处看了看。这时候勃朗什忽然开口了：

        ‘我要和思特里克兰德一起走，’她平静地说，‘戴尔克，我无法再与你继续生活下去了。’”

        “我很震惊。我想开口说话，但什么也说不出来。思特里克兰德仍然没有说话，他还吹着口哨，就好像眼前的情况和他完全没有关系一样。”

        施特略夫又停住了，他缓缓地擦去脸上的汗。我沉默着，现在我终于相信他的话了。我很惊讶，但依然无法理解。

        这时候他用颤抖的声音告诉我接下来的事情：他靠近她，想把她轻轻地搂住，但她避开了他的拥抱。他苦苦哀求她不要就这样离开自己，他对她说自己一直深爱着她，叫她不要忘记自己的真心。他还讲到了他们结婚以来的幸福日子。他甚至说自己不会生她的气，因为他会永远包容她的一切。

        “请你让我走吧，戴尔克，”她说，“我爱思特里克兰德，你不知道吗？无论他要去哪里，我都会跟随着他。”

        “但是他不会让你幸福的，我希望你能明白这件事。为了你自己着想，我建议你还是不要跟他一起走。如果你跟他走，你可能不知道会面临些什么。”

        “但错误完全在你，是你不顾我的反对，执意要带他来的。”

        施特略夫转头看向思特里克兰德。

        “求求你，为她考虑考虑吧，”他哀求说，“你知道，她不能做这种事情。”

        “她想怎么办就怎么办，”思特里克兰德说，“我没有强迫她跟我离开。”

        “我不会改变主意的。”她的语气很呆板。

        思特里克兰德始终这么冷静，就算是好脾气的施特略夫也忍无可忍了，他怒气冲冲，失去了理智，一下子朝着思特里克兰德扑了过去。思特里克兰德被他的举动吓了一跳，还没反应过来，只得急促地后退了一步。虽然施特略夫使出了全身的劲儿，但思特里克兰德本来就比他更有力气，所以施特略夫立马被掀翻在地上。

        “你是个滑稽的小丑。”思特里克兰德骂道。

        施特略夫费了半天工夫才从地上站起来。他偏头一看，发现自己的妻子就站在一旁，没有一点反应。施特略夫觉得自己当着妻子的面出洋相非常丢脸。在与思特里克兰德打斗的过程中，施特略夫的眼镜掉在了地上，所以他感到眼前一片模糊。勃朗什把眼镜从一个角落里捡了起来，伸出手递给他，但一直保持着沉默。一瞬间，他忽然意识到自己是多么不幸，他忍不住大声哭了出来，用手捂住了脸，他也清楚在这种时候哭出来反而会让自己更丢脸，但他真的是憋不住了，他已经忍了太久。那两个人就站在一旁沉默着，什么也没说。

        “啊，亲爱的，”最后他低声喃喃道，“你为什么这样残忍地对待我？”

        “我也没办法控制自己，戴尔克。”她回答。

        “你知道，我非常崇拜你，我比世界上任何人都崇拜你。如果是因为我犯了什么过错，才让你产生离开我的想法，那你为什么不告诉我呢？如果你开口，我会立马改过来的。我可以为你做任何事。”

        她没有回答他，她的脸上没有任何表情。但他能感觉得到，如果自己再纠缠不清，只会让她更厌烦自己。他明白自己最好选择放她离开，但是当他看到她套上一件外衣，手里拿着一顶帽子，一副准备离开的样子时，他立刻舍弃了脸面，一下子扑过去，跪倒在她面前，紧紧抓住她的双手。

        “啊，不要走，亲爱的。没有你，我就无法活下去，我会自杀的。如果我做错了事，求求你原谅我。我会让你幸福的，求你给我一次机会吧。”

        “戴尔克，站起来吧，你太丢脸了。”

        他踉跄着站了起来，但还是紧紧地攥着她的手，不让她离开。

        “你要去哪里啊？”他连忙问道，“你没见过思特里克兰德的住处，你不知道那个地方是多么糟糕，你会受不了的。那儿的环境太可怕了，你一定会待不下去的。”

        “我连自己都不在意了，你又何必在意我呢？”

        “你能再等几分钟吗？让我把话说完--这只是一个小小的请求，你会答应我的，对吗？”

        “那又怎么样？我会坚持我的想法，你是说服不了我的。”

        他的心脏跳动得非常厉害，他只好抽出一只手按在胸膛上。然后他深吸了一口气，过了一会儿才缓缓开口。

        “我不是想说服你改变主意，因为我了解你的性格。我只是想求你听我说几句话，这是我最后一个请求。”

        她沉思着，看了他一会儿。他觉得她的目光非常冷漠，没有一点温柔。她转身走回画室，在一张桌子旁站定。

        “那你现在说吧！”

        施特略夫努力平复着心情。

        “你千万要冷静地听我说完下面的话。不管怎样，你是要过日子的，但你很清楚，思特里克兰德穷得连饭都吃不起，他根本没能力养活你。”

        “我知道。”

        “你跟着他一定会饿肚子的。难道你想遭这份罪吗？为什么他花了这么长时间才恢复健康？就是因为他过得太落魄了啊！”

        “没关系，挣钱的事情交给我就行了，我可以养活他。”

        “你想怎么挣钱？”

        “现在还不知道。但我总会想到办法的。”

        这个荷兰画师忽然想到了什么可怖的事情，他颤抖了一下。

        “你是疯了吗？你到底被什么迷住了？”

        她无奈地耸了耸肩膀。

        “你说完了吧，那我能走了吗？”

        “再等等。”他感到心很累，勉强打起精神来，环顾四周。这间画室之所以这么美好，是因为有她在。他深情地注视着这个屋子里的一切，闭上了眼睛。然后他盯着她看了半天，像是要把她的样貌深深地留在记忆深处似的。他一下子站起身，戴上了帽子。

        “不，还是我走吧。”

        “你？”

        她吓了一跳，不理解他的话。

        “我无法忍受你住在那样一间糟糕至极的阁楼里。无论如何，这间画室是我们两个人的，它既是我的家，也是你的家。如果你住在这里，至少不会遭受那些罪，能够过得舒服些。”

        他拉开桌子的抽屉，从里面取出几张钞票。

        “这里面有我的一些钱，你拿一半吧。”

        说完他把那些钞票放在桌子上。那两个人一句话也没有说。

        这时他忽然想到了一件事。

        “你能帮我把衣服整理一下，然后放在下边门房那里吗？我明天会过来取走的。”他露出一个苦涩的笑容。

        “再见，亲爱的。你曾经给予了我太多的幸福，我很感谢你。”

        接着，他缓缓地走了出去，还顺手带上了门。此后的情景我完全可以想象到，思特里克兰德摘下头上的帽子扔到桌子上，然后坐在他常坐的那张凳子上，开始默默地吸烟。


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