那时，十二岁的魏璋跟随阿耶出了国都城，坐了很久的马车，到了一座无名山下的无名别院。

  别院依山傍水，农田环绕果木成林，附近有个颇为富庶的村子，村子里有私塾，能听到稚子们朗朗读书声。

  下了马车，魏璋跟着阿耶走到宅子前，刚好私塾下课，一群孩子笑着闹着跑出来，其中有一名早过了开蒙年龄的清瘦少年，头顶着一张大荷叶，捧着书。

  走在一群奔跑的顽童后面，少年高得鹤立[ji]群；安静得像偶人；慢得像蜗牛，似乎周遭的一切都要细细观赏、慢慢记住。

  “璋儿，快见过九皇子。”

  魏璋赶紧跟着阿耶一起恭敬行礼。

  清瘦少年的脸庞在荷叶[yin]影的遮掩下并不分明，却在接受行礼后，比了个安静的手势，轻声说："听，秋蝉的鸣叫。"

  魏璋是世家子弟，特别擅长察颜观[se]，见惯了表里不一的大人与孩子，大人们聊名利，孩子们先聊学识再谈玩乐，让他安静听秋蝉声的，这还是第一个。

  在他看来，蝉叫了一整个夏天，吵都吵死了，好不容易忍到秋天，这些吵吵闹闹的终于要死了，心里不知道多高兴。

  竟然还有人专门停下来听秋蝉的叫声?

  如果不知道这人是谁，魏璋多半会当他痴傻愚钝；但当他看到少年的眼睛时，就觉得这是"大智若愚。"

  前后进了宅子，魏璋就看到忙碌起来的仆婢们，以及被众人簇拥的九皇子，被他刻度一样的[ri]常惊呆。

  喝水的茶盏、盛饭的碗、喝汤的匙……所有的一切都是特制，九皇子都是吃完就收，既不多吃—[kou]，也不剩一滴一点。

  阿耶留魏璋和九皇子一起闲聊。

  魏璋看着满屋子的书尤其是珍稀古籍，脑袋里就喻喻的，但九皇子却读得津津有味，仿佛手中的书比朱雀大街或平康坊都热闹有趣。

  这还怎么聊?

  魏璋打小就是“人来疯”,陌生人越多越高兴，对什么都好奇、看什么都有意思，惟独到看书的时候犯困，对上爱看书的人直接变“锯嘴葫芦”。

  就在魏璋琢磨该装拉肚子、还是装着凉或者干脆扭个脚，只要能尽快离开就行，可主意还没拿定，就发现自己被九皇子盯上了。

  >"魏七郎，听说你的马球打得极好。"九皇子的声音和气息都比寻常人弱，嘴唇和指尖都显出一种极淡的紫白[se]，但眼中有光地注视着魏璋。

  魏璋有种被师傅上课点名的紧张：  "国都城人人都打马球，你没打过?"

  九皇子点头：  “我骑不了马。

  “可惜了。”魏璋说得很真诚，说完又觉得自己有些冒失。

  九皇子却只是微笑，毫不掩饰眼中的羡慕。

  魏璋这个年纪，既知道人心难测要时刻提防，但少年还有热血，追问：  "为什么骑不了马?"

  九皇子也不掩饰：“先天不足，后天难补。”

  魏璋想了想：  "国都城男女老幼人人骑马，先天不足的应该也有，也许，有法子让你也试试。"

  九皇子有些失神：“附近村子里的孩童不骑马，你是存心欺骗?”

  魏璋的真心被质疑，立刻不开心，但又很快掩饰："不是每个孩童都骑马，但世家子弟常打马球，骑着马快速冲刺、迎面躲闪都不是一时之功，都是打小就骑马，我五岁就上马背了。"

  "不信你看，这是握马缰的老茧，"魏璋摊开双手，  "拿球柄的老茧，骑[she]的老茧。"

  九皇子将信将疑。

  情急之下，魏璋撩起裤腿，给九皇子看自己大腿上磨出的厚茧：  “你就算先天不足，已经长得这么高大，力气总不会连六岁孩子都不如吧?"

  九皇子两眼放光，却很快黯淡，轻轻叹了一[kou]气。魏璋这时候惊觉，刚才的言行举止绝对不合适。幸好，阿耶及时出现带魏璋回家。九皇子行事有度，让管家送客。

  回家的路上，魏璋缠着阿耶，让他说关于九皇子的事情。

  据魏璋的父亲说，皇后怀太子殿下属实不易，孕吐特别厉害，吃什么吐什么，稍有动气或受到惊吓，甚至能吐出鲜红血沫。

  润和帝对皇后的第一胎寄于厚望，几乎整个尚药局都围着她转，终于在孕三个月时，瘦得风都能吹走的皇后有了胃[kou]，之后胎相一直平稳。

  永乐宫上下都认为皇后经此一劫，以后就能顺风顺水，母子平安。

  万万没

  想到，皇后受到吓惊早产，生的时候更是艰难，稳婆换了一茬又一茬，皇后晕过去好几次，两天一夜后好不容易生下来，婴儿浑身青紫。

  稳婆先清理[kou]鼻，按摩后背，最后拍打脚底，婴儿总算哭出声来，但声音很弱像小猫叫，这就是九皇子，也就是以后的太子殿下。

  润和帝坚持要保，不然就让尚药局奉御和稳婆们陪葬。

  擅长儿科的尚药局奉御周延、一众稳婆和[ru]娘，轮流守了大半个月，总算保住了。

  自此，润和帝按周延的建议，将九皇子和产伤严重的皇后养在山青水秀的无名别院里，那时只希望这位皇子以后能当个衣食无忧的闲散王爷，安度一生。

  但是，九皇子是有名的病秧子，每到冬[chun]都特别难熬，靠尚药局奉御周延和太医署张医师的全力诊治，一天天长大。

  每次都在他们束手无策的时候，靠着不知道什么运气又活过来，属于关关难过却关关过，就这样长到了十二岁，继承了皇后的美貌聪慧，也有润和帝的豁达与担当。

  润和帝和皇后怕九皇子在别院孤单，就在世家子弟中寻找，希望能给九皇子找个伴，或者找些能逗他开心的。

  世家能代代相传靠的就是权衡利弊，送出自家孩子当玩伴，也要考虑得舍。润和帝共有二十三位皇子，九皇子这个病秧子实在不值得世家看中。

  润和帝每每挑人，世家立刻把孩子送去，送去前都要再三嘱咐，不能惹九皇子生气，哪怕当个木头人都行，只要熬过见面的两刻钟就行。

  于是，世家的孩子们一个个被带去别院，又一个个地被带回自己家，没有任何变数，没一个能被九皇子看中作伴。

  世家既很好地完成了润和帝[jiao]代的任务，又保住了自家孩子，两全其美。

  魏家也是这样打算的，把最不成器的魏璋送去，这孩子看到书就犯困，见到时刻看书的九皇子肯定就发懵，懵两刻钟就带回家，也算[jiao]差了。

  魏璋听完九皇子的遭遇，终于明白他为什么会倾听秋蝉的声音，他是在听自己，因为深秋以后天气越来越冷，他很有可能因为心疾无法入睡，或者一睡不醒。

  不知愁滋味的少年魏璋，第一次看到这样努力活着的人，只比自己大两个月，从出生那天起就活得那么艰难、长得如此出[se]，还令人敬佩。

  r  />于是，魏璋去找自己的骑[she]师傅，问要怎么样才能既省力又快速地学会骑马。

  骑[she]师傅没听明白。

  魏璋就比划着说，人的力气和耐力都有不同，就是有人力气很小耐力不足，还是想学骑马。

  骑[she]师傅听懂了，告诉魏璋也不是没办法，就是做些骑马的道具，用道具先练习然后再试，不断地试就可以。

  所以，当九皇子说想再见魏璋时，他就把骑[she]师傅也带去了。

  可怜的骑[she]师傅临到别院门前才知道，魏璋要他教随时可能断气的九皇子骑马，顿时眼前一黑，当场摔了一大跤，磕破了膝盖。

  魏璋连拖带拽把骑[she]师傅送到九皇子面前。

  九皇子望着瑟瑟发抖的骑[she]师傅，又看了一眼兴致勃勃的魏璋，忽然浅浅笑：  “你怎么知道我再找你是想学骑马?"

  魏璋咧嘴笑：  "九皇子，奴很有自知之明，唯一能被你瞧上的，只有骑马这条了。"

  九皇子一拍手：  “来人，请张医师替他包扎伤[kou]，骑[she]者可不能伤了膝盖。”骑[she]师傅万万没想到，自己膝盖的伤能被大郢赫赫有名的太医署张医师包扎，吓得魂飞魄散。

  张医师须眉皆白，看着九皇子只能叹着气嘱咐：  "就算把每[ri]当成最后一[ri]来过，也要留下明[ri]醒来的力气。"

  骑[she]师傅是个血[xing]汉子，连续受了两次惊吓以后，又被九皇子的尊敬所鼓舞，再为了自己的小命着想，只能使出看家本领，当场就商量起教具的问题。

  商量时，九皇子很快看出骑[she]师傅是真的想教，并且为了安全考虑良多，所以完全配合。

  别院的工匠师傅们，为了九皇子能安全无虞地学习骑马，连夜赶制"人造马”、可移动“马鞍模型”、特制马凳等等。

  有了教具模型，再加上骑[she]师傅多年的骑马技巧，以及对马匹的[shu]悉，[jing]心挑选了一匹[xing]情温驯、通人[xing]的大宛马。

  半年后，九皇子骑着大宛马出现在了国都城的东门，身后跟着太医署张医师、别院仆佣、骑[she]师傅和魏璋等等一大群人。

  阳光下的九皇子英俊风雅，眼神坚毅，吸引了所有人的目光，也是众人第一次见到传说中“随时会断气的九皇子。"

  当时，

  下朝的润和帝坐在车撵里，看见九皇子骑马迎面而来，还以为自己眼花，等看清以后热泪盈眶。

  魏璋后来才知道，九皇子学骑马的机会，是他在皇后与张医师面前绝食断药相[bi]争取来的，他说：  “秋蝉还能鸣叫，我不愿意无声无息死在别院里，仿佛我从没出生过。”


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