西科斯基（Sikorsky）直升机降落过程中，罗利透过强劲的暴风雨第一次见到了环太平洋联合军防部队驻**基地的综合建筑群。随后，飞机缓缓下降，安全着陆在建筑群边缘的小型停机坪上。

　　从空中看，**似乎丝毫没有与怪兽搏斗过的痕迹，但经验丰富的罗利一眼就能辨认出**骸骨贫民窟的大致范围。它就坐落在九龙（Kowloon）的心脏位置，围绕着一副巨型怪兽骨架搭建而成。这骨架属于袭击**的第一只怪兽，它也是第二只来到人类世界的异类。尽管****明令禁止在隔离区重建或居住，但这里毕竟是**，你懂的。只要有钱赚，谁去管什么法律条文。怪兽在核弹的狂轰中倒下后，九龙几乎是井然有序地靠着这副骸骨重获了生机。罗利此前从未见过这样的事情。

　　怪兽的尸体当时吸收了部分放射物，之后被挖得干干净净放在黑市上售卖。人们疯狂地认为怪兽组织包治百病，益寿延年。因为雨天影响了视线，罗利看的不是很真切，但是看起来九龙的部分地区已经完全与怪兽骨架融为一体了，还有各式各样稀奇古怪的装饰品和五颜六色的灯具装点在硕大的头骨之上。

　　其他地方也有骸骨贫民窟。罗利曾在泰国和日本看到幸存者们把这些外来生物的头骨摆在海岸边示威，就像把敌人的脑袋挂在城墙柱子上那样。罗利心想其他怪兽才不会在意呢。它们残酷无情，对同类或者其他任何事物全都漠不关心。

　　罗利跟着潘提考斯特走下直升机，穿过停机坪，朝着他心目中指挥中心的方向走去。阿拉斯加到**路途遥远，飞机中途在哈萨克斯坦彼得巴甫洛夫斯克、日本札幌和中国上海分别降落补给燃料。漫长的行程中罗利提出了各种问题，然而大多数时候潘提考斯特都选择沉默以对。是哪台三代机甲缺驾驶员呢？为什么找他呢？为什么还要找一个曾被开除并且已经脱离队伍五年之久的人呢？不是有猎人学院的学生吗？罗利知道，虽然机甲数量越来越少，但猎人学院仍一直源源不断地输出驾驶员。他们有的被分配到PPDC的其他岗位，有的则被派往成员国的国家武装部队。

　　事实上，潘提考斯特几乎一路上都一语不发。这家伙可真是个好旅伴啊。潘氏风格，一如既往。罗利本可以好好睡一觉，但自从决战“刀锋头”后，他患上了失眠症，所以他只好盯着窗外看了数个小时，自行揣测着问题的答案。期间还有好些时候他在后悔没有给迈尔斯多吃一拳，好让他长长记性。

　　不过这一切已是过眼云烟。现在他已身在**。

　　从直升机上走下来后，他们经过了一架货运直升机。飞机的卸货区舱门大开着，几个驾驶员正忙着卸载一个大罐子，里面装的是—罗利仔细看了几眼—一块怪兽大脑。罗利在培训课上见过图片。怪兽大脑与人脑大不相同。它看起来更像一只巨型章鱼，肿瘤状赘生物和罕见纤维突（fibrous  extrusions）混杂其间。在工作人员旁边，有两个身穿白大褂的人撑着雨伞站在那里，罗利断定他们是科学家。这两个人一开口说话，罗利就知道自己猜对了。

　　“小心，小心！”其中一个喊道，“这可是活标本，重要的研究工具哪！”活脱脱一个妄自尊大的书呆子。他不满道：“要是别人这样晃荡你的大脑，你乐意吗？”  

　　“要我说，”另一个科学家接口道。前几个字他还像个德国人一样说得不紧不慢，突然间语气就变得紧张焦躁起来，“我的大脑都被切下来放进罐子里了，谁还管你晃不晃它。”他俩大眼瞪小眼，如同一对结婚多年的夫妇，一副新帐算完翻旧账的架势。装在透明罐子里不停翻滚的怪兽大脑被搬走了，紧跟其后的两个罐子稍小些，里面装着怪兽身上的残片。罗利心中又多了几个问号。

　　“这么说这里就是基地了？”罗利打破沉默，希望最撬开潘提考斯特的金口。

　　“**，”潘提考斯特应道，“这里是第一个猎人基地。”他的声音里充满了喜爱之情，然后补充道，“也是唯一坚持到最后的一个。”

　　当他们走近时，一个身着工作制服的年轻日本女孩向潘提考斯特深鞠了一躬，同时从伞下瞟了罗利一眼—罗利并不认识她。显然女孩已经恭候多时了。在她替自己撑伞的同时，潘提考斯特为罗利解开了谜底。

　　“贝克特先生，这位是森真子（Mako  Mori）小姐。她是我们最聪明的成员之一，在这里很多年了。她是第三代机甲修复项目的负责人。”

　　森真子也对着罗利鞠了一躬，尽管没有刚才深，但这已经够让罗利吃惊了。

　　“很荣幸见到你。”她礼貌地说道。

　　罗利有些不知所措。曾有人觉得见到他很荣幸吗？他恍过神时发现森真子已经在跟潘提考斯特说话了……然后又过了片刻才发觉她刚说的是日语。

　　“他和我想象中不太一样。”她说。

　　他们在货运电梯门口等候。竖井远处传出的“砰砰”声和“吱嘎”声与机械声和外面停机坪上工作人员的呼喊声交织在一起。

　　可别小看我，罗利心里念道。

　　“違ぅの？良ぃか、悪ぃか（有什么不一样？更好还是更糟？）？”他微微眨眨眼，一口流利的日语。

　　日本人尴尬时的反应真是别具特色。森真子的脸唰地红到了耳根，她连连鞠躬。

　　“抱歉，贝克特先生。”她用英语表示歉意后，接着又换成了日语。“たくさんのことを聞きました。（久仰大名。）”她说道。

　　他本打算继续这场对话—也好让她为语言上的小失礼找个台阶下—但就在电梯门开启时，从货运直升机旁过来的两个科学家中有一个开始朝他们大声叫喊。

　　“等一下！等一下！”他喊道。

　　罗利按住电梯，两人猛冲了进来。他们身上已经被淋透，怀里抱着标本保存罐。罐子里装的应该是怪兽的残块，看样子是从大型存储缸里挑选出来的。

　　这时，电梯门终于缓缓关上了。

　　“这位是盖斯乐博士（Dr.  Geiszler）。”潘提考斯特介绍道，刚才喊话的正是他。盖斯乐是那种自以为是、暴躁粗俗的狂热者，浑身上下透着“天才小子”的气息。罗利记得在驾驶员队曾听过此人大名，好吧，在他曾经还是驾驶员的时候。至少他感觉听过这个名字。科学家嘛，在罗利看来，个个都一样。

　　另一位科学家白肤金发，脾气更加古怪，白色实验袍不离身，潘提考斯特指着他介绍道，“这位是戈特利布博士（Dr.  Gottlieb）。”  

　　“叫我纽顿�6�1盖斯乐就行。”盖斯乐说道。他提醒一旁的伙伴，“赫尔曼，这些都是人类朋友，赶紧打个招呼吧。”

　　“我跟你说过不要在别人面前直呼我的名字。”戈特利布一本正经地抱怨，“我是个有着十多年辉煌成就的优秀博士—”

　　“他就是窝在实验室里太久了。”纽顿打趣道。他把标本保存罐换到另一只臂弯，卷起的袖管下怪兽文身一览无余。

　　“文身不错啊。”罗利说道，“这是什么，‘山岚’吗？”

　　纽顿点点头：“眼光不错！不过话说回来，只要不是白痴都认识。”

　　“它是我和哥哥在2017年的时候干掉的。”罗利说道，语气平稳。“如果没记错的话，我们把它的头切了下来。”

　　纽顿对罗利的态度顿时来了个一百八十度大转弯。

　　“哇！”他惊叹了一声。

　　罗利情不自禁地瞄了森真子一眼。说到这么得意的事情，谁能保持淡定不去看看旁边的美女作何反应呢？她正看着罗利，但很快眼睛转向了别处。纽顿还在那喋喋不休地说得起劲。

　　“它可是三级怪兽中最大的一只。两千五百吨，太惊人啦！”

　　2017年10月，洛杉矶。罗利清清楚楚地记得“山岚”硕大的体型。它登上长滩海滨，脚下隆隆声不绝于耳。“玛丽皇后号”油轮（Queen  Mary）被瞬间折成两半，奎恩斯威立交桥（Queensway  Bridge）碎裂垮塌，特米诺岛（Terminal  Island）横遭践踏。按照双机甲协同应战计划，“危险流浪者”在洛杉矶河入口处进行空投。合作伙伴的**轰开怪兽的甲壳后，杨希和罗利临危受命—要知道这可是他们首次出征。他们和“山岚”从长滩港一直打进了哈博高速公路（Harbor  Freeway）附近的油罐堆。最后，终于用起重机缆绳把怪兽的头整个割了下来，成功将其击毙。这是死在他们手中的第一只怪兽。当时身首异处的“山岚”血液喷涌，差点把操作舱溶解掉，所幸冲洗及时才有惊无险。事后罗利看着哥哥，喜不自胜的同时又后怕不已。杨希则从容镇定，若无其事地耸耸肩膀，一副见多不怪的样子。

　　陈年旧事啊。如今时过境迁，一切都已物非人非。人们用推土机一点点清理掉“山岚”，抛入了遥远的海峡。然后在原地建起了新的货运码头。“危险流浪者”战后损毁严重几近报废，经机械师修理后再度重回战场。但杨希……唉。因此，罗利对纽顿描述“山岚”的措辞十分不满。

　　“惊人？”他反问道。

　　“哦，不，是吓人，”纽顿解释道，“这里的惊人指的是惊吓，不是惊叹。”

　　“他是个怪兽粉丝，”  戈特利布说道，“他超爱怪兽。”

　　“我才不爱它们呢，”纽顿反驳道，“我一直在研究它们，都快研究了一辈子了，至今还没近距离看过一只活的。”

　　罗利早就听过这种不知痛痒的话，明明这些怪物正在试图毁掉人类文明，但是这些人却赋予它们浪漫传奇的色彩。

　　“相信我，看到你会后悔的。”他说道。

　　纽顿没有就此罢休。

　　“要知道，它们可是在这个地球上出现过的最庞大、最复杂的生物。”他继续道，说话的语气表明他确信只有自己思考过这个问题。“依我看，要想阻止怪兽，就必须先了解它们。”

　　“或者直接把它们炸个稀巴烂。”罗利接过话茬。

　　纽顿噘起嘴，怀里的标本罐抱得更紧了。电梯门终于打开，罗利心底暗喜，潘提考斯特和他一同走了出来。

　　“往这边走。”潘提考斯特说道，手指着一条过道。他轻挡着电梯门，回过头对着纽顿和戈特利布说道，“十点钟汇报情况，先生们。”

　　在电梯门关闭之前，戈特利布敬了个礼。纽顿却把对罗利的不满转移到了伙伴身上，摆出一副屈尊俯就的姿态。罗利猜想这家伙大概经常这么做。

　　门快掩上的时候，纽顿的声音从里面传出来，

　　“怎么，你这会儿也成长官了？”

　　这些科学家啊，罗利叹道。

　　“他俩隶属于我们的科研部门—怪兽科学。”潘提考斯特带着罗利和森真子沿着过道往前走的过程中对罗利介绍道。这里的“他俩”指的是纽顿和戈特利布。“虽然他们言行举止有些怪异，不过研究成果显著。”

　　“整个科研部门就他们两个人？”罗利感觉难以置信。

　　潘提考斯特看得出他在想什么。五年前……

　　“盖斯乐和戈特利布是我们最早引进的专家。今不如昔啊，他们是留在这儿的最后两个科学家了。”他感叹。“我们已经不是军队了，贝克特先生。现在是地下组织。”

　　有意思，罗利想道，地下组织。他还有点喜欢这个说法。这时森真子走到前面，在键盘上按下一串密码，走廊尽头的双开滑门随即打开。罗利探头向里张望着，他的脉搏立刻加速跳动起来。

　　“欢迎来到破碎穹顶！”潘提考斯特说道。

　　你的意思是欢迎回来吧，罗利暗想。

　　环太平洋联合军防部队（PPDC）

　　破碎穹顶基地设备状态报告

　　2024年12月30日

　　安克雷奇基地

　　2016年11月23日竣工。2024年10月12日关停。与科迪亚克岛猎人学院的设备同时售予私人买主。

　　**基地

　　2015年11月25日竣工。照常使用。机甲技术部领导蔡天童主管的第三代机甲修复项目所在地。

　　现役机甲：切尔诺阿尔法，暴风赤红，尤里卡突袭者。退役机甲：危险流浪者。

　　利马基地

　　2016年8月9日竣工。2024年10月8日关停。售予秘鲁**。

　　洛杉矶基地

　　2017年7月11日竣工。2024年12月20日关停。并入长滩怪兽防御墙。

　　巴拿马城基地

　　2017年11月23日竣工。2024年11月9日关停。立契转让予中南美洲**怪兽防御联合主管部门。

　　悉尼基地

　　2017年5月25日竣工。2024年12月29日关停。设备暂未处理。2024年12月27日，部分遭怪兽“病毒”摧毁。“尤里卡突袭者”调至**基地。

　　东京基地

　　2016年12月15日竣工。2024年10月29日关停。售予私人买家。

　　海参崴基地

　　2016年12月4日竣工。2024年12月11日关停。立契转让予俄罗斯**，用以交换着陆权，中途补给燃料权和航权。“切尔诺阿尔法”调至**基地。


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