在女皇陛下和她的帝国重臣们在商量着如何解决爱德华亲王的问题的时候，这位亲王也已经得到了消息。

    “查士丁尼还真是和预计的一样靠不住，帝国如果交到这样的人手中，简直是一场灾难。”年迈的亲王早已经不复年轻时候的意气风发，但仅仅只凭几句话的功夫，却依旧能够让人窥见当年那位英姿勃发、才华横溢的王子。

    虽然已经老迈，并且多年以来一直表现出一副爱江山更爱美人的不问世事，但多年前的曾经依旧让爱德华亲王如同一头苍老的雄狮一般，能够从他的身上窥伺当年的威严。

    “亲王殿下，这么做真的值得吗？您多年以来的布局，为了一个人就全部放弃……这也太不值得了。”房间内，老亲王的身边站着一位年轻的军官。

    如果有帝国情报部门的人在，便能够发现这位就是逃脱了搜捕的蔷薇军团成员。

    只是恐怕就算是帝国情报部门也没有想到，蔷薇军团的背后居然会是爱德华亲王。

    如果不是这位亲王殿下主动通过查士丁尼来暴露自己，就凭帝国情报部门的那些酒囊饭袋，查一辈子也查不到这位老亲王头上。

    面对年轻军官的质疑，老亲王笑笑之后不以为忤，只是摆了摆手之后拿起了雪茄刀给自己削起了雪茄：“年轻人，不要把这些得失看的太重，当年的我就是因为把这些看的太重，才会输给我的叔叔，失去了继承皇位的机会。”

    见老亲王在削雪茄，年轻军官赶忙为他划着了火柴，然后点燃了一旁的一盏鲸油喷灯，一股浓郁的油脂香味弥漫开来。

    老亲王就着喷灯点燃了自己的雪茄，抽了一口任由烟雾通过了自己的肺部再吐出之后，他这才对着年轻军官笑道：“如今帝国风雨飘摇，一切的不稳定因素都应该被排除。

    蔷薇军团虽然是我多年的心血，但在现在这种情况下我依旧坚持维护他们的话，无疑将会为帝国埋下一个巨大的隐患。

    所以与其为了一点蝇头小利而蝇营狗苟，不如趁着老头子我还没老糊涂，也还能压得住你们这些小崽子，干脆为帝国把这些不稳定因素都拔了。”

    年轻军官露出了疑惑难解的表情，显然他并没有资格了解老亲王这么做的动机。

    而老亲王显然也不太想解释什么，让年轻军官了解了他并没有老糊涂之后，他便挥了挥手，示意年轻军官离开。

    在年轻军官离开之后，老亲王脸上的表情逐渐落寞下来，他有些怀念的从怀里掏出了一条项链，打开了上面的卡扣之后，露出了里面的一张小小的相片。

    相片上是一个蓄着胡须的中年男人，在样貌上和老亲王颇有几分相似，而在他的旁边，则是一位看上去和男子年龄相仿、面容气质尽显温柔的女性。

    看着照片上的两人，老亲王的表情逐渐变得感怀，似乎是回忆起了往昔的一些事情。

    只是在这怀念之中他似乎也对照片上的人有着额外的情感，流露出些许孺慕来。

    “玛丽，我答应你的事情我一定会做到的，无论这个国家会变成什么样子，我都会如同当初向你保证的那样，尽我一切所能去守护它，因为这是你所热爱的国家。”老亲王对着照片的些许喃喃自语足以让明白他口中玛丽是谁的人知悉一段真正意义上重磅的皇室绯闻。

    然而很可惜，虽然现在还有人知道玛丽是谁，但能够将她和老亲王联系起来的人已经几乎绝迹了。

    毕竟那是老亲王年轻时候的故事，那个时候的他还被人称呼为爱德华王子，是皇位继承人的有力人选。

    只是为了自己所深爱着的人，他从王子变成了亲王，并且立誓守护她所深爱着的国家，为此不惜一切代价。

    老亲王是这样承诺的，也是这样做的。

    只不过在过去，帝国的一切都在欣欣向荣，他并不需要额外在多做些什么。

    所以老亲王表面上只是维持着自己爱美人不爱江山的人设，同时暗地里扶植起来了蔷薇军团，以此来作为一个跳板或者支点，进而影响帝国，剔除那些腐朽的部分，让它能够更好的发展。

    进步青年军官团体发展成后面那个样子，对于老亲王来说是十分失望的。

    不过老亲王也明白，自己不可能永远让帝国走在最合适的位置，他还是需要这些年轻的军官们的。

    但是现在，已经明知道帝国即将面对灭世灾难的情况下，老亲王又怎么可能置之不理呢？

    是的，老亲王知道世界末日的事情。

    毕竟他的身份和地位摆在这里，帝国有什么决定和秘密也基本上不可能瞒过老亲王。

    原本老亲王是打算利用自己的影响力帮助珀菲科特的，所以他影响了帝国中枢的决策，让他们派出了一支调查队前去验证珀菲科特所说的一切是否属实。

    就算要帮忙，老亲王也需要验证珀菲科特所说的究竟是即将发生的未来，还是她的梦中絮语。

    然后，结果即是喜人的，却也同样的令人感到犯愁。

    喜的当然是珀菲科特的话得到了验证，世界真的即将面对世界末日。

    同时珀菲科特也证明了自己是一个领先时代的天才，足以引领帝国应对这场灾难。

    至于犯愁的，就是该如何继续自己的誓言，然后保护这个注定要毁灭的国家。

    世界末日不同于其他，其他事情老亲王还能够利用自己的权势地位，以及暗中发展的势力来努力或者改变些什么，但这种天灾？个人的努力几乎是微不足道的，人类无法违逆大自然。

    但是，这个世界上偏偏就存在着能够拯救世界的英雄，即便她并不认为自己是个英雄。

    所以老亲王便改变了自己的策略，从直接守护帝国变成了守护能够拯救它的人。

    尤其是珀菲科特所说的稳定是拯救世界的前提让老亲王深以为然，于是他便主动出手，开始为帝国拔除那些不稳定因素。

    为的就是让珀菲科特能够发挥她的能力，更加专注的去应对世界末日，而不是把精力放到和人的斗争上来。

    只是随着老亲王的努力，他也赫然发现自己竟然成了帝国最大的不稳定因素。

    对于这个事实，老亲王并没有觉得意外，毕竟他曾经差一点就继承了皇位，对于帝国来说他确实是个不稳定因素。

    更不用说随着老亲王扶植起来蔷薇军团，他暗中影响着帝国的方方面面，成为了切实影响帝国稳定的幕后黑手。

    所以老亲王一直都在准备着将自己和自己的势力从帝国清除，这样一来就去除了帝国最大的不稳定因素。

    当然，老亲王也意识到自己所掌握的势力随着其规模的不断壮大与发展，他已经控制不了这个逐渐苏醒的权力怪兽了。

    于是理所当然的，老亲王将自己一手扶植起来的蔷薇军团暴露在了帝国中枢的面前，直接借助帝国中枢机构的力量将其摧毁。

    老亲王手上其实并不只有蔷薇军团这一个势力。

    拥有自己的封地的爱德华亲王麾下自然也是有骑士存在的，并且豢养着一个人数大约有一百五十多个的死忠骑士团。这个骑士团就是老亲王说话大声的底气所在。

    而且有钱的老亲王还特意为骑士们引进了蒸汽骑士，虽然数量不多，但却也跟上了潮流。

    但老亲王并没有以此自保或者对帝国中枢进行武力威慑的想法。

    因为他如果真的想要这么做，就压根不会暴露自己，至少是不会主动暴露自己。

    当他决定利用查士丁尼来将自己暴露在帝国中枢面前的时候，老亲王就已经想好了自己的结局。

    对于他来说，能够为她所深爱的帝国拔除一个最大的不稳定因素，最后再守护一次她所深爱的帝国，这便已经足够了。

    他已经活的足够久了，久的他都快要遗忘自己最深爱的人与自己之间那些宝贵的记忆了。

    老亲王不想忘记这些，或者说他希望自己能够在忘记这些宝贵记忆之前，能够带着这些宝贵的记忆一起，去往那个世界去见她。

    或许她还是记忆中曾经的模样，而自己也还是那个情窦初开的年轻人。

    ——————————————————

    “爱德华亲王是这一切幕后的主使么？虽然不感到意外，但还是让人有些无语啊！”接到了通知的珀菲科特搭乘飞空艇会到了朗顿，见到安妮长公主的第一句话，就是对这件事的吐槽。

    她在来的路上已经了解了事情的始末，而帝国中枢之所以让她回来，也是希望能够借助她的聪明才智和能力，让这件事的影响力降低到最小。

    “很少看到小珀菲科特你露出这种表情呢！怎么，我们的大天才也觉得这件事棘手么？”安妮长公主调侃着珀菲科特，但还是对她表露出了关心：“你要是觉得棘手，可以拒绝这件事的！毕竟那是爱德华亲王，他在帝国的影响力非同一般，你不愿意接手大家都能理解。”

    “爱德华亲王不是这件事的关键，你没发现这里面存在着一个巨大的破绽吗？”珀菲科特看着安妮长公主，不知道她是真的没看出来，还是故意装傻：“朗顿城三岁的小孩都知道伱的弟弟是个十足的绣花枕头，你觉得以爱德华亲王能够扶植起来蔷薇军团的智谋和能力，以及他多年的阅历和经验来说，真的看不出来一旦出了问题查士丁尼肯定会把他供出来吗？

    除非是他自己想要这么做，否则我很难想象，一个谨慎小心了一辈子的人，会在这种事情上以最糟糕的方式露出破绽。

    这就像是一台精密的蒸汽骑士甲胄，一切看起来都是如此的完美和威武，但你贴近之后却发现它的外壳是锡做的，只是好看却不堪一击。”

    说到这里，珀菲科特看向了安妮长公主，对她认真的问道：“安妮阿姨你真的觉得爱德华亲王是这么一个只是看起来厉害的角色吗？”

    对于这个问题，安妮长公主肯定地摇了摇头：“爱德华亲王要是只是看起来厉害，我们也就不需要这么纠结，还特意把你从北境召回了。”

    说到这里，安妮长公主也不由得一阵感叹：“我从小听着爱德华叔叔的故事长大，小时候很憧憬他能够为了挚爱而放弃皇位继承权的勇气，以及他和他的妻子爱莲娜之间的爱情故事。

    那个时候我从未想过将来会有一天，我要去面对这个儿时的偶像，并且还有可能要解决他。”

    “爱德华亲王当年可不是以爱情故事而闻名的，他由先皇的玛丽皇后抚养长大，本身就是作为帝国继承人被培养，年轻时上过战场，也在外交场合为帝国尽情挥洒着他的才华。”不仅仅只是安妮长公主是听着爱德华亲王的故事长大的，就连珀菲科特记忆中老福斯特也和她讲过关于爱德华亲王在外交场合巧妙化解尴尬的故事。

    “确实，毕竟帝国一半以上的殖民地，当年都是靠着爱德华亲王去笼络和稳固当地的人心，才能够让帝国对殖民地的统治如此稳固。”安妮长公主肯定的点了点头，在这一点上爱德华亲王的功绩可谓是人所共知，没有人能够否认：“可以说，帝国能有今天的辉煌，爱德华亲王做出了卓越的贡献。”

    事实上，这也正是爱德华亲王拥有巨大影响力和声望的主要原因，而不是因为他是男性，天生就比女皇和安妮长公主更适合继承皇位。

    面对这样一位昔日的英雄，即便是珀菲科特也要保持足够的敬意，她很难相信爱德华亲王会和查士丁尼那个小混蛋搅合在一起，还被他把事情搞砸了。

    “关于这些我们可以以后再说，我想先见见爱德华亲王，和他当面聊一聊。”珀菲科特向安妮长公主提出了自己的要求。

    (本章完)


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