几人照例先去了栖凤楼，今次掌柜的发话只留下两筐货，还借由头挑三捡四压了他们不少价。

赵有才与占喜都察觉出了异样，按往常架式，不说三篓都收了，剩下几只给他们带也是正常。眼瞧面前这一篓子未动的，占喜实在想不明白是怎么回事。她好说歹说，才将价钱拉回原来的。

赵有才去柜上结账，占喜他们在门外等。见六子探头探脑地悄声摸出门，她扬声喊‘小哥’。六子一见这阵仗，立马谨慎地挥手，示意她动静小些。而后，两人相携去往酒楼西檐脚下谈话。

“小哥有事儿同我说？”

“我说您们几位可当真神人……我都急得满脑门子汗，偏你们家悠哉游哉。今日送货，你就没觉着异样？”

“今日遇着的怪事可多，不知小哥说的是哪件。”

占喜尽量禀持平常心态，哪个晓得，此时她早已五内俱焚，若不是想套这小哥的话，她怕不是早早溜进去，打听个清楚了。

六子指指不远处骡车上，他们拖来还剩下一篓子，稍后需拖回的山货，不无惋惜道：“可惜了这上好的野物，”说罢，他压着声，告诉占喜里头猫腻，“有人瞧你们不顺眼，联合几家打猎的压了你们两分价，将捕来的山货贱卖给楼里。他们才前脚刚走，你们就来了。上次也是如此，像是料准了你家几时会来。我此番是叫你知晓，不是你们东西不行，是楼里收够数儿了。”  

他又往外探了探，急切道：“掌柜的盯得紧，他叮嘱过我，让我别多嘴。我得走了，你们想法子解决此事，保下这路生意才是要紧。”

“多谢小哥。”占喜从袖袋里掏出五文钱给六子，此次，他却推拒着不肯收，猜测他们往后同楼里的生意约莫做不成了，也不好意思再拿。

她反复思量六子说的话，站在栖凤楼后厨门外坐立难安。直看到赵有才出来，她赶忙迎上去，将方才的事说了出来。

“叔，您说这事应该该怎么办？”

“此事我心里有数，先去处理了剩下的货，其他路上再说。”

“好。”

纵使心里再迫切，她好只好收起失落，暂且搁置一旁。

剩下的仍拉来食肆，好在老板还是照常收货，看他们今日留的有些多，心里疑惑，不免多问了两句，被占喜糊弄两句搪塞了过去。

看着身后空荡荡的背篓，占喜不禁犯了愁。他们每月最大收入来源于栖凤楼，食肆毕竟小，收的不多。不说可有可无，但于他们来说，实在是杯水车薪，不足以解眼下困境。

几人上车，转去另一条街道，赵有才见离远了，才开口向她解释，“先前齐山南侧野物被捕得差不多了，我同寅儿就翻去山那头设猎。开始还正常，前几日，就遇着几个猎户，因些小事，发生了几句口角。我想他们心里记恨，才来镇上搅乱我们的生意。”

占喜想到另一处疑点，“那也没道理，我们何时来镇子上送货，送往哪里，他们从何处知晓。难不成，他们还专门找人守在我们家门口，随时通风报信不成。”占喜突然顿信，她想到了从吴婶子家出来时，坐在她必经之路石块上的王庆来，“对了……我看到王庆来守在路上来着，不知是不是他。”至于他们怎么搭上的，占喜就不得而知了。

赵有才思忖半晌，才慢悠悠地道：“不无可能。”

赵有才捕猎技术好，引人嫉妒也是常有的事，他并未将此事放在心上。先前货物没送栖凤楼，他同赵寅的日子照样过得富余。不过就是累些，多跑几个地方罢了。

见占喜苦大仇深的模样，他面上难得展露笑意，安慰道：“无妨，就算不做栖凤楼的生意，也饿不着你们。”

占喜灵光一闪，方才食肆老板娘说的那句‘这样好的货，就算在城里也是多人抢着要的’，到底让她记在了心里，她迫不及待地提议，“叔，你看……我们把货往城里送如何？城里比镇子要大上许多，酒楼也多，需求量定也不少。我们也不必守着栖凤楼一处地方，每日担惊受怕的想着野物卖不掉。”

赵有才闻言，脸上露出明显的赞赏，他几不可察地点了点头，“是个好办法，不过……去城里路远，光来回就要花去大半日功夫，若有急事耽搁了，还不定能赶得回来。先不说城里收货的价钱比之镇上是多是少，就这骡车，别人舍不舍得租借，也犹未可知。”

“叔……这骡车，得多少钱啊。您看……我们能不能自个儿买辆来。左右得时常拉货，况……他们每回要的租借费用也不少，若我们有了，不管进城还是去镇上，不是便宜许多？”

“一匹上好的青头骡，要价约莫五两银子。”

……好贵。占喜解定闭口，不再说话。

转了两条街，也没发现要买的东西，赵有才挥着鞭绳往家赶。几只空篓摞成一堆，后头的位置宽敞许多，赵寅抱着占虎坐在车中间，占喜挨着两个身旁坐下。

“也不是买不起，下次……我们去镇上专门卖牲口的地方问问。”

赵有才说得有些轻，占喜正想着事，没听明白。只稀稀落落地几个字砸进耳里，她疑惑地‘啊？’了声。

赵有才没作声，赵寅重复道：“爹爹说下次去镇子上卖牲口的地方看看骡子，”他又问道：“爹，咱家要买骡子吗？”

“嗯。”

这下占喜听得一清二楚。

路上还欢心雀跃的心情，回到家里，却发生了天翻地覆的变化。

出门前，占喜反复确认过院门是合上的，此时到家，厚实的门板却大喇喇地敞开着。院里种的菜蔬，七零八落撒了一地，还有零零碎碎的一地鸡毛。

占喜赶忙跑去窝棚里瞅了一眼，十九只鸡，现下还剩十三只，少了六只。怒气翻涌之下，险些忍不住喷出口血雾来。

在其他三人还没反应过来时，她怒火中烧之下率先冲了出去。


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