小戚芳咯咯笑着，一把拽住沈廷扬颔下的长胡子不放，而沈廷扬则斜眼歪嘴地装痛，故意做出种种夸张的表情来。

一家人就这样说说笑笑地进了门。

门厅明间内置隐门一对，上有联“积善之家有余庆，博施济众裕后昆”。

厅后的天井有座面北的黑瓦白墙的影壁，上有阳文鸿禧两字。

绕过此壁，是二进的轿厅，有翻轩（屋宇前檐突起向上翻的部分），是停轿奉茶之所，家丁们便都留在此处休息。

绕过轿厅后的八面屏门，方见到面阔三间，高敞宽广的正厅，硬山顶（一种建筑样式），脊饰双狮戏球，高悬“蕴春堂”匾额，天井用八方砖铺地，两侧有月拱门，四廊典院相通。

经过天井，走进了看得清楚：厅堂的台基大概花岗岩，踏步三级；厅前横贯庑廊，顶部为“一枝香”翻轩；前檐挑檩头雕有水浪、龙头、鲤鱼，内檐雕灵芝梁垫；其梁架间棹木精雕细刻，镌刻有民间故事、成语典故的图案；厅前设鹤颈式轩廊，二十扇高丈尺有余的落地长窗横贯整个开间。

待到进了门，只见整堂家具皆采用紫檀制成，堪称豪奢，让叶海很是惊讶。沈廷扬、戚元功、叶海就在厅里坐下言谈。

厅后并排二十扇屏门，沈氏等一干女眷绕过屏门，去了第四进的女厅。

沈廷扬的正室顾氏早在厅前等候，见到沈氏到来，含笑迎进厅去。

沈氏见顾氏旁边的奶妈手里抱着襁褓，笑着接过来：“有四个月了吧？夜晚哭不哭？喝粥了吗？”

“喔喔，真乖。”

沈氏把婴儿交还给奶妈，随手从桌上拿起一方丝绸帕子来，见上面绣着《扁豆蜻蜓》，叶色有深浅之分，豆角有青黄之别，翼翅用丝纤细如毫，薄如蝉翼，登时赞叹不已。

“妹妹的绣工真是越发出色了。”

顾氏却摇了摇头：“这可不是我做的。”

“那就是希孟的手艺了，看这针脚，可不是和《湖石花蝶》一个模子的？”

“也不是。”

“咦？”沈氏见顾氏黠笑着，“你们那处园子里居然又有了出挑的人物，希孟的手艺算是有传承了。却不知是谁？”

“不就是那一位嘛！大约三天后就到了。”

“啊！真是料不到。”

“这人物模样性格，言谈举止都是好的，难得这般年纪就有这手女红。你常找我和希孟要绣品，这事要是成了，就是一家人了，你还怕没得孝敬？我和希孟以后可就落得清闲喽。”

“只还有件事要告诉你……”

在东花厅用晚饭时，有茅府的管事带着一挑方物、一挑酒水上门拜谢，又用黄花梨拜盒禀上请柬，内有“前日一别，不胜企仰……”之语，邀叶海明日赴宴。

夕阳已去，皎月方来，天色还未断黑。秦淮河的水碧阴阴的，柔波漾漾，水光黯淡。

叶海乘坐的船舱口阔大，可容二三十人，窗格雕镂细致。舱里陈设着字画和光洁的红木家具，桌上一律嵌着冰凉的大理石面。舱前的顶下，悬着流苏彩灯，两边用疏疏的栏干支着。船身微微晃荡，船尾传来“嘎——嘎”的桨橹声。

不多时接近了一座有三个桥拱的石桥，桥拱都很阔大，俨然是三座门。要过桥拱时，叶海抬眼看去，正中的白石栏板上有镌金的三个字——“武定桥”。桥身的砖是深褐色的，当船驶进拱洞里时，连船里的灯都仿佛暗了下来，但驶出后，豁然开朗。

夜幕渐渐垂下，湾泊着的大小船只不计其数，河上画舫纵横，船上都点起灯火，船里的各色人物，似走马灯般鲜明，河中倒映着眩晕的灯光。沿河听见响亮圆转的歌声，多伴着胡琴或是箫笛，袅娜送到耳边，微风送来淡淡的茉莉或是白兰花的脂粉香气。


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