钟赟之还没能从皇上驾崩的震撼中回过神来，就听谭仲廷扬声反驳，“就算皇上真的已经驾崩，殷尚书也没有证据证明，此事与烬王殿下有关。”

殷岐仿佛就等着这句话。

他揉了揉眼睛，眼尾通红，“皇上殡天，老夫亦觉心痛万分，可是，国不可一日无君！”

“眼下，早朝已停数日，乾政殿奏折堆积如山，今早更有西南急报称，祁天麟暴毙，其子祁皓再次向东陵请援，还说愿意归还西南驻军兵符，只求东陵尽快出兵，阻拦顾千殇继续伐东，还东陵百姓一个靖安盛世！”

殷岐言辞恳切，看向钟赟之，“钟老，您是当世大儒，更是两朝元老，定然清楚，攘外必先安内，我等须得众志成城，尽快拥立新君，安定东陵军心才是啊！”

“拥立新君”四字从殷岐口中道出，众臣哗然，周围的宾客也都窃窃私语，有的人已经张望着门口，恨不能一走了之。

涉及拥立新君这等朝政大事，可不是普通人听得的。

混迹官场的人都知道，好奇心太重，那可是要掉脑袋的。

左倾颜和祁烬快速交换一个眼神。

狐狸尾巴总算露出来了。

“那殷尚书以为，该拥立哪位皇子登基？”

钟赟之慢条斯理的声音，划破了僵局。

周遭，瞬间静谧。

先帝留下的两位辅政大臣，于喜气洋溢的烬王府，凛然对峙。

殷岐负手立于人群之中，眼底如一个灼灼燃烧的熔炉。

说话掷地有声，“自然是立嫡立长，遵循先例。”

他回视钟赟之，“我记得，当年拥立皇上登基时，钟老也是赞同立嫡立长的吧？”

烬王府内，红绸锦色遍布门梁。

房檐廊角，灯笼高挂，一片红艳艳的华丽喜气。

宴厅中冷然静谧的氛围，却与周遭喜庆的景致格格不入。

夺嫡之争，终是被搬到明面上来。

最后一层薄纸挑破。

愈演愈烈，渐入高潮。

钟赟之迎向殷岐和众人的审视，不徐不慢，“当年是当年，现在是现在，不可同日而语。”

皇后立刻冷了脸。

“原以为钟老德高望重，没想到，说话做事，竟是这般儿戏！”

“听皇后这意思，不拥立你儿子为君，就是儿戏？”谭仲廷忍不住嗤笑出声。

“想当初北境瘟疫肆虐，也不知道谁贪生怕死，就在金銮殿前，当着众朝臣的面，一口一个儿臣无能，如今，争当皇帝的时候，倒是能耐了！”

看他们母子表演了这么久，连怯懦如谭仲廷，也实在有些按捺不住了。

身边，也有不少中立一派的朝臣纷纷讽笑出声来。

“衡王殿下既然自认无能，这皇位，还是能者多劳的好。”说话的，正是御史大夫沈清。

那嘲讽的一字一句，犹如一个个巴掌照着祁衡的脸，扇得啪啪作响。

他目露凶戾，语调危险，“谭仲廷！沈清！你们找死呢？”

这话是明晃晃的威胁了。

另一个御史附和出声，“皇位还没坐上呢，衡王殿下一言不合，就想残杀朝臣了吗？”

“这样的人，如何能当一国之君啊？”

“当初皇上要派人前往北境治疫时，可从未见他这般大胆！”

“就是！就是！”

“堂堂皇子，就是一个色厉内荏，贪生怕死之辈！”

祁衡面色铁青，御史台这帮死狗，果然如母后所言，不见棺材不落泪。

见钟赟之身后那帮人你一言我一语，都在嘲讽祁衡的不是，皇后冷哼一声，忽然笑道，“恐怕各位大人还有所不知吧，北戎向本宫进献了一批上好的果酒。今晚本宫在宫中设宴，邀请各位大人的亲眷入宫品尝......”

声音意味深长，“没想到，各位夫人和小姐们还真喜欢上了那甘甜的果酒，一尝，便都醉了。”

闻言，宴厅忽然一片沉寂。

诸位前一刻还怒怼祁衡的朝臣，瞬间就闭上了嘴巴，看向皇后的目光，也多了一抹忿然。

皇后竟然如此卑鄙！

趁着他们到烬王府赴宴，暗中让人将家中女眷“请”进宫中，扣作人质！

如此看来，祁衡和皇后，早有谋划！

皇后凤眼微弯，“本宫怕各位大人担心，特意把各府陪同入宫的婢女都带来了。”

她看了身后内侍一眼，“让她们都进来，替自家主子报个平安吧。”

紧跟着，各府婢女被带进来，快速找到自家家主。一个个红着眼尾低声哭诉，小姐夫人喝了果酒后就被一帮身怀武艺的宫女强行“扶”进房间，而她们则被带出宫。

朝臣们怒不可遏，却又敢怒不敢言。

只有几个正直敢言的御史，当众怒斥皇后卑鄙无耻，手段龌龊，立刻被祁衡命人拿下。

钟赟之瞬间沉脸，寒声问，“皇后此言何意？是想用亲眷的性命把控朝臣，扶衡王上位吗？”

到了此时此刻，祁衡也不愿再忍了。

他冷笑出声，“是又如何？”

阴鹜的眸子环顾众人，见他们一个个脸色阵青阵白，顿觉爽快。

“钟老，你当人人都与你一样，薄情寡义，自诩高尚，全然不顾自家女眷的性命吗？”

“只要是人，就会有弱点。”

他舌头抵着面颊，撑起一个鼓包，目光轻挑，落在一言不发的祁烬身上，“祁烬，今夜，本王定要你输得心服口服！”


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