“我绝不会欺骗于你。组织中的那些资历深厚的老成员，是绝不会乐意让女性加入他们的队伍的。故而，在训练期间，你将会被分配到属于你自己的住处。待训练完成之后，你将独自执行任务，因此，你无需忍受其他特工的那些胡言乱语，因为你将直接向我进行汇报。还有其他的问题存在吗？”

接下来举手的，是那位来自努米底亚的女人卡希娜。她对于充当刺客这一想法，内心感到极度的不安，并迅速要求得到更为清晰的解释说明。

“您的意思是，我们必须去杀人？”

冈比西斯用带着一丝怜悯的目光看着那个女人，而后点头表示认同。

“没错，正是如此。”

卡希娜面露不悦，紧紧地咬着嘴唇。尽管她对于夺走另一个生命的这种想法，内心充满了厌恶与抵触，但经过一番激烈的思想斗争，她最终还是说服了自己去接受这一残酷的现实。毕竟，杀人总比继续当那受尽屈辱的奴隶要好得多。像她这样拥有出众美貌的女子，在阿哈德尼亚主人的手中所遭受的虐待，其惨状简直令人难以用言语来详尽描述。她曾被卖给了一个格外阴险恶毒的主人，而冈比西斯之所以能够得到她，是因为这个男人乃是一个心怀叵测的阴谋家，最终被她的弗鲁门塔里人给除掉了。

看到这个女人接受了自己的命运安排，冈比西斯轻轻地叹了口气，然后试图去安慰她。毕竟，她自己也是突然之间被推到了一个需要对他人生命负责的位置上。她自己尚且还在努力适应这一状况，因此，她能够深切地理解这个女人内心的纠结与痛苦。

“我深知这绝非易事，但有时为了帝国的存续与繁荣，不得不去做一些看似邪恶的事情。等到你的训练结束之时，你应当已经能够克服这种行为所带来的内心深处的厌恶与抵触情绪。”

卡希娜微微点头。虽然她对于杀人这一想法仍旧感到无比的遗憾与懊悔，但为了能够获得梦寐以求的自由，这样的抉择依旧是势在必行的。在她表示同意之后，再无其他的问题提出，因此，冈比西斯将这些女人们送去接受严格的训练。之后，她便孤身一人了，因为亚历山大目前被普拉西迪亚所独占，而普拉西迪亚对她的敌意随着时间的悄然流逝，变得愈发强烈。

这两个女人在与艾莉安娜打交道的时候，关系相处得颇为融洽。然而，在艾莉安娜不幸离世之后，她们那原本脆弱的联盟瞬间分崩离析，她们摇身一变，成为了在争夺亚历山大爱情的战场上针锋相对的死对头。冈比西斯紧紧地咬着牙关，暗暗下定决心，要暗中监视这对夫妇的一举一动。

此时，亚历山大正被普拉西狄亚紧紧地抱住，她那美丽动人的脸上洋溢着温暖如春日的微笑，紧紧地搂住他的手臂。两人正在对亚历山大近期灵光乍现想出的蛋糕配方进行尝试与检验。实际上，这只不过是亚历山大即将举行的盛大婚礼的前期准备工作之一。虽然亚历山大内心渴望的是一场遵循传统的异教婚礼，然而，就目前的形势而言，公开宣布他那隐秘的宗教信仰还为时尚早。尼西亚教会在阿哈德尼亚帝国拥有着举足轻重的影响力，想要摆脱如此根深蒂固的信仰绝非轻而易举之事。

结果，亚历山大不得不无奈地忍受拉穆教的婚姻制度与仪式，而他个人对于此是深感厌恶的。对他而言，拉穆教是一种源自异域的闪族宗教，无情地取代了他祖先所尊崇的神灵。他极度鄙视克里斯大帝对冈迪的篡改，更对赫斯一世将其定为帝国的官方宗教这一举措嗤之以鼻。

然而，他与普拉西迪亚的婚事必须在女孩成年之后立刻举行，因此，他提前数月便开始精心筹划。他根本没有充裕的时间等到能够将帝国的宗教恢复至其原本的根源之时，再来迎娶她。

有趣的是，他最近又再度做了一个如梦如幻的梦，梦中重现了他过去作为弗兰克生活的种种场景。如今，亚历山大已经逐渐接受了这样一种可能性，这些或许并非来自神灵的神秘幻象，而是源自另一世的珍贵记忆。说实话，他对此并不在乎，因为他所拥有的记忆愈发丰富，他便愈发开始与他的另一个身份相互融合。

为了精心筹备这场婚礼，亚历山大亲自拜访了一位声名远扬的珠宝商，要求对方制作一枚由璀璨夺目的黄金和温润碧绿的绿宝石精心打造而成的戒指。他苦苦等待了好几个星期，这件配饰方才制作完成，如今终于如愿以偿地到了他的手中。他所需要做的，仅仅是寻觅一个完美无瑕的绝佳时机，将这枚戒指送给自己的未婚妻。这是他在另一世的记忆之中所见到的传统习俗。

普拉西迪亚和亚历山大正悠然地坐在阳台上，尽情沐浴着春天那轻柔温暖的微风，大口品尝着美味的蛋糕。这并非古老的阿哈德尼亚传统的蜂蜜蛋糕，而是亚历山大从上述那奇妙的梦境之中所获取的全新发明。它本质上是一种口感细腻的奶油甜馅煎饼卷蛋糕，只不过其中没有巧克力的成分，而是巧妙地用杏仁取而代之。

普拉西迪亚美滋滋地吃着盘子里的蛋糕，脸上绽放着如同阳光般灿烂的笑容。她从前从未品尝过如此美味绝伦的蛋糕。亚历山大看到她那愉快至极的笑容，心中断定此刻便是送给这个女人订婚戒指的绝佳时机。他缓缓地把手伸进口袋，小心翼翼地掏出一块小巧的布料，里面包裹着那枚珍贵的戒指。而后，他轻轻地打开这份礼物，将其展现在众人眼前。

年轻的女子完全没有预料到亚历山大会送给她如此价值不菲的珠宝，但她的脸上瞬间绽放出了无比灿烂的笑容，因为他将戒指戴在了恰当的手指上，或者至少是他在梦中所清晰记得的那根手指。他深情地望着女孩的双眸，微笑着，努力迫使自己说出那些为这个特殊场合精心构思的浪漫话语。

“普拉西迪亚，这枚戒指是我对你许下的庄重承诺，我将会悉心照料你，深深地爱着你，直至我生命的最后一刻。在我的内心深处，你一直都是我家庭中不可或缺的一部分，很快，你就会成为我名正言顺的妻子。我只是想要将这枚戒指送给你，以此作为我对你始终不离不弃陪伴在我身旁的一种诚挚感谢。即便在你哥哥遭遇变故之后，你仍然坚定不移地向我展现你的忠诚，对此，我满怀感激。”

普莱西迪亚深深地沉浸在那一刻，目光痴痴地凝视着手指上那枚美轮美奂的戒指。虽然她清晰地听到了亚历山大所说的每一个字，但她实在是太过着迷于这份珍贵的礼物了，以至于未能及时做出恰当而得体的回应。看到女孩那欣喜若狂、心醉神迷的模样，亚历山大不禁露出了欣慰的笑容。

虽然他对这个女孩始终没有萌生出任何浪漫旖旎的情愫，因为在他的内心深处，她太过像自己的妹妹了，但他依旧真心地关心着普拉西迪亚以及她的幸福。倘若她与自己在一起能够获得快乐，那么他愿意容忍这样的关系，哪怕这意味着在未来的某一天，他们必须发生肌肤之亲这样亲密的行为。最终，普拉西迪亚如梦初醒般回过神来，紧紧地拥抱着亚历山大，而后深情款款地说出了埋藏在她心底的话语。

“谢谢你，我定会无比珍视这枚戒指，从今日起始，直至生命的最后一天！”

亚历山大只能轻柔地抚摸着女孩那染成金色的柔顺秀发，微微点头作为回应。他一边点头，一边将目光投向远方，恰好瞧见冈比西斯正在偷偷窥视着他们。目睹此景，他只能在内心深处无奈地叹息。亚历山大深知冈比西斯定然不会乐意看到她心爱的男人与另一个女人如此亲密地相处在一起，然而，对于这种状况，他亦是无能为力。普拉西迪亚必须成为他的妻子，这不仅仅是为了确保他统治的合法性。

倘若冈比西斯生来便是一位出身名门望族、家境殷实的贵族之女，或许他就会迎娶她。然而，生活往往是残酷无情的，没有人能够生活在他们理想中的完美世界里。因此，他只能暂且将此事搁置，待稍后再向那个女人诚挚地道歉。他清楚冈比西斯能够理解他的行为举措，但是看到他如此浪漫地对待普拉西迪亚，这显然给她带来了深深的痛苦与折磨。

亚历山大正在沐浴净身。自从他将那枚订婚戒指赠予普拉西狄亚以来，已经过去了好些日子。自那时起，他绝大部分的时间与精力都投入到了管理国家事务之中，致力于确保他所设计的农业改良措施能够广泛推广至西阿哈德尼亚帝国的边陲地带。

他终于得以获得些许难得的喘息之机，决定洗净身上累积的汗水与污垢。然而，当他惬意地在浴缸中享受着温暖的水流时，突然间，一阵犹如排山倒海般的头痛向他袭来。在那一瞬间，他感觉自己的大脑仿佛被数以百万计的尖锐钢针无情地刺穿，令他在极度的痛苦中拼命地挣扎着向后退缩。他不禁暗自咒骂自己为何要独自一人在这宫殿的浴室之中，以至于此刻竟无人能够前来搭救他。

刹那间，他感觉自己的心灵仿佛挣脱了这痛苦的折磨，飘然而至另一个截然不同的世界。与此同时，他以一种奇异的视角凝视着自己正在洗澡的场景，仿佛眼前的这一幕是通过增强现实技术所呈现出来的。此刻，他既是身处现代的弗兰克，又是身处古代的亚历山大，同时注视着眼前这奇异的景象。

弗兰克正端坐在教室里，参加大学的历史课程。此时正值他大学二年级的时候，他正全神贯注地聆听着他最为喜爱的教授授课，探讨的主题是炼钢技术在中世纪晚期所产生的深远影响。

那位教授是一位年届中年的男子，蓄着修剪得整齐有致的灰白胡须，留着一头利落的短发。他戴着一副眼镜，眼镜的后面系着一条带子，用以防止眼镜从头上滑落。他在黑板上展示了一张详尽的图表，清晰明了地呈现了高炉的运转方式。

他用略显缓慢的语速讲解着这种关键技术的复杂功能，而他的众多学生却一个接一个地陷入了昏昏欲睡的状态。虽说这个男人的声音略显单调，但他却以一种独特的方式呈现着信息，唯有弗兰克能够深切地感受到他的讲座所具有的独特吸引力。例如，坐在他身旁的女孩在教授滔滔不绝地继续讲课时，口水不知不觉地流淌到了笔记本电脑的键盘之上。

“高炉究竟是什么？简而言之，高炉是一种将生铁冶炼转化为熟铁的高效方法。生铁是一种含碳量颇高的铁，正因如此，它可被用于炼钢。这项技术最初在中国出现的时间相较于欧洲要早出许多，但到了14世纪，此项技术已在德国广泛地传播开来。直至今日，我们依旧在运用这项伟大的发明来制造生铁，尽管其规模相较于往昔要庞大得多，但最终的用途依旧是用于炼钢。

鼓风炉的工作原理在于将燃料（通常为焦炭）、金属矿石以及熔剂（通常是石灰石）从炉顶缓缓落下，与此同时，通过一系列被称为风口的管道从底部吹入炽热的热风。当这些材料下落的过程中，它们会被熔炼成为熔融的金属，而炉渣这一副产品则会上升至材料的顶部。至于那些废气，则会通过结构的顶部排出。”

弗兰克一脸热切而专注地聆听着这些话语，然而，就在下一秒，眼前骤然陷入一片漆黑。过了片刻，亚历山大悠悠转醒，却发现自己呼吸困难。原来在他陷入那奇异的幻象之时，他已然不慎掉落至水面之下，才致使如今这般狼狈的局面。他想也没想，迅速地从深深的水底奋力攀爬而出，而后扑倒在浴缸的边缘，大口大口地吐出了肚子里积聚的积水。

他全然不知自己方才究竟经历了什么。通常而言，这些如梦似幻的景象都是在他陷入沉睡之际，或者是在遭受某种头部创伤之时才会出现。然而，此时此刻，他却显然同时体验着两种截然不同的生活。或者说，至少另一种生活的记忆如潮水般覆盖了他当下所处的现实。他究竟是怎么了？

无论究竟发生了什么，他都再也不想继续呆在这浴缸之中了，他迅速地从水中爬出，而后前往自己的住处穿上坚固的盔甲。完成这些动作之后，他很快便发现自己回到了自己的房间。在忘却那梦境的内容之前，他努力地回忆着梦中所呈现的种种景象。不管这一切究竟意味着什么，它必定是至关重要的。

虽然他对于教授所阐述的诸多话语并未能完全理解，但只要他能够成功复制黑板上所显示的那张图表，便也无关紧要了。不久之后，他便获得了一个具备可行性的蓝图。虽说这需要他的铁匠和工程师们付出巨大的努力，才能够在这个古老的世界中得以完全实现。尽管如此，他依旧怀揣着极高的期望，因为他过往的愿景从未让他失望过。

完成这份蓝图后，他大声呼喊冈比西斯，冈比西斯很快就来到了他的办公室。这位女士很好奇为什么要求她来，但亚历山大很快就说出了他的理由，她没有多想。

“你能告诉我西里斯和不利斯尼亚的情况吗？奥迪乌斯和普里姆斯与当地人相处得怎么样？”

冈比西斯走到亚历山大的一个柜子前，拿出一张大地图，把它摊在亚历山大的桌子上，然后才阐述她的观点。

“从我收集到的信息来看，奥迪乌斯正面临西福雷斯特人的强烈抵抗，西福雷斯特人居住在这片土地的东北部。他们不会轻易放弃在帝国边境的生活。我建议我们派遣一些同盟者前往该地区维持秩序，并继续我们的惩罚行动。”

亚历山大点头表示同意，批准了这个建议。

“确实，需要更多军队才能将西福雷斯特人赶出这片土地。如果他们想生活在帝国边境，就不应该支持克里斯和他的主张。他们必须被驱逐。我们将派遣10,000名东福雷斯特同盟军前往西里斯，协助完成他的任务。如果西福雷斯特人反抗，他们就会被清洗。那么不利斯尼亚怎么办？”

冈比西斯叹了口气，指着地图上的伦迪尼姆，继续解释着这一带发生的事情。

“率领他的军队占领了伦城，并将阿哈德尼亚-英斯重新纳入了您的控制之下。然而，皮克特人已经开始从哈德良长城上下来并攻击最北部地区。他已派遣2,000名士兵前往该地区维持和平，但皮克特人太多了。没有足够的当地人被征召加入希特的军队。


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