话不多说，转眼之间，又是冬去春来，上元佳节。徐遥与蒋温伦进城看灯，两人看完灯后，就地寻了个酒楼上了酒菜，开始谈天说地，二人谈兴尽了，就下了这楼来，迎头正撞上耿宪，这耿宪一见两人联袂下楼，顿时面上一喜，定要留二人到家吃茶。

　　　　徐遥笑着摇了摇头“天色已暗，喝茶就不必了，现在上元佳节已过，你不日即将前往郡城，不如归家早作准备，明日我打算动身前往苏州，你且回去跟你母亲去说。”

　　　　自己恩师亲自开了口，耿宪自是连连答应，别了两人便径直回了家，对自己母亲说起了此事。耿氏随即便和自己父亲商议定了，一面整顿行囊，一面令人传话给徐遥，预约定了明日作为启程之期。次日，徐遥别了蒋温伦，径直到了隔壁耿家。

　　　　濮员外拉着徐遥又是一番寒暄之后，终于是交割了文券，拨了一个家僮给徐遥。这僮仆名唤虎皮儿，因其生得人高马大，有一股子力气，其亡主出外时，总会带上这个家僮。

　　　　之前亡主遗留的账目，也是虎皮儿最为清楚，所以濮员外才派他来给徐遥挑行李，陪伴同往。这送行酒吃罢，濮员外等人便将徐遥二人送出门外，就此相别。

　　　　此时正是二月初旬，天气晴和，春风温润，百花开放。二人每每行至傍晚，就投身熟店安宿，次日五更，再行动身。一路饥餐渴饮，夜住晓行，小心行事，已是到了苏州府地界。

　　　　二人进了苏州城，直接到卢家来。卢店主问了来意，倒也颇为欢喜，将两人迎入客座好酒好菜地招待了，随即打扫一间净室，着人带二人前去安顿后，更是亲自作陪，带着两人游了这苏州城，可谓殷勤相待。

　　　　眨眼间便已经是第二日，这卢店主整备了一桌酒筵，让徐遥坐了客位，再延请一干亲友作陪，酒至半酣，卢店主便取一匣子放于桌上，对徐遥说道“当年耿君赊下缎匹与小店货卖，想不到回到上庸之后便突然逝世，我听闻消息也是颇为感叹。”

　　　　“旧人亡故，本该前往吊唁，但本店生意消乏，没有银钱奉还，自然是无颜与耿家主母相见。近赖四方客人扶持，店里生意渐渐有了些起色。阁下大驾光顾，本该连本带利一并奉上，奈何此时正值初春，众客未齐，正是店内生意最为萧索的时候。”

　　　　说道这里这卢店主顿了顿，指了指手中的匣子后，再接着说道，“昨

　　天倾力筹措之下，也只办得本银五百两，外有些粗缎、布匹、棉麻等杂货，共计一百余两，作为利息，伏乞笑纳。”

　　　　“余下还欠了本银二百两，另立券约，冬底一定遣人按时奉上，还望先生替我在耿家主母面前美言几句，老朽不胜感激”

　　　　这卢店主说完了，便取过一天平，开了匣子，当着众人的面，兑足了份量，一锭锭叠起之后，又唤了店小二捧过布缎杂货，称完份量之后，一并当面交割给徐遥。

　　　　徐遥叫过虎皮儿，令其清点收下，转过身来便又和卢员外谈笑风生。这虎皮儿踉踉跄跄走向前来，斜了眼卢店主一眼，蓦然开口说道“徐相公且慢，当初我主人还在的时候，和这位姓卢的长者交情甚厚，往来最久，所以才将这些货物托在店里售卖。”

　　　　“我主人死了之后，到了现在，已有十年光景，连本带利也该还上一千余两银子。今日卢店主才还了这些，本金不足，利息又薄，叫小人怎么去回复主母？”

　　　　卢店主闻言也不恼怒，面带笑容接着说道“这位管家讲得也有些道理，奈何本店初春生意淡薄，一时抽拔不出，不得已之下才出此下策。所欠贵府银两，只在岁底，便会奉还，决不爽约，还望管家回到家里，向主母求个方便。若是说到利息，这寄货于店售卖，也有人情往来，还是莫论多少为好。”

　　　　徐遥此时也接过话头“卢老丈乃是纯厚长者，当年便与你主人大有交情，现在不妨应下，待冬天再来领取这余下的银两便是。”

　　　　虎皮儿闻言两眼顿时一瞪，随即不依道“我的大相公，你讲的是读书老爷们的话，这顺水人情，谁不晓得做？小人吃耿家的饭，穿耿家的衣，领了耿家主母的严命，这银子份量不足，我是不可能回去的！要不然，这早晚的熬煎怎生了得？这一千三百五十二两银子，那是一文钱也少不下的！”

　　　　徐遥闻言面上顿时露出似笑非笑的神色，接过了这虎皮儿的话头“你家主母最是贤德，你若是害怕，我回家去说，保证不让你这个大管家受气。”

　　　　虎皮儿此时不知道犯了什么劲，徐遥已经是好言相劝，其依然还是不依不饶，开口便嚷嚷道“我的徐相公，你回家见我主母，说上三言两语，便自己去了，我可是从小便卖在耿家为奴，是要在耿家过一辈子的”

　　　　见这下人还要顶嘴，徐遥

　　面上也收了笑意，淡漠开口“你这厮也没喝多少，怎么醉成这样，便是你家祖母当前，也不敢跟我这么说话，还是你觉得没了你替我挑银挑货，我就回不了上庸了”

　　　　见徐遥口气渐渐转为严厉，虎皮儿这才想起徐遥似乎也不是一个省油的灯，不是那些呆头呆脑，读书读傻了的秀才，不由地脖子一缩，但口中却还没服输，犹自在那里絮絮叨叨。

　　　　见场面上越发不像样子，卢店家与一干宾客便一齐劝道“耿管家刚才多喝了几杯，现在说话难免带了几分酒意，这才有一时唐突，徐相公不必介怀。”

　　　　虎皮儿见徐遥被一干人等劝了下来，顿时胆子也大了起来，睁眼说道“我吃了你几杯酒就醉了？不是我夸嘴说，我虎皮儿在耿家朝朝七夕，夜夜元宵，喝的都是小坊里出的好酒，吃的都是大酒楼做的好菜，谁像在你这破店里，几个家常，一壶烧刀子就给我打发了？”

　　　　徐遥闻言又想出声，却又被卢店主拦了下来，这卢店主拦下了徐遥，回头笑着说道“一时仓促，才备些薄酒在此，若有招待不周之处，老夫自罚三杯，待会便命人给管家房里送些好酒好菜，不必因此着恼。”

　　　　虎皮儿见卢店主服软，面上越发得意洋洋“早这样不就好了，让我白费这么多唇舌，你家这酒我也不吃，这小便宜我虎皮儿懒得占，我在家里的时候，都是在酒里养命，哪一日不曾醉饱？”

　　　　“卢老头你也不要小看人，我虎皮儿虽然只是个下人，但来这苏州城，一路上都是我领着这徐相公摸过来的。徐相公想要做好人，那便由他自己去，凡事还有我虎皮儿做一分主，这银钱都不能少了一文，不过老人家若是给我一点想得下去的念头，那此事我就依了徐相公，再不过问”

　　　　虎皮儿说这话，分明是想要卢店主暗中收买他的意思。此言一出，除了徐遥与卢员外两人之外，其余客人都是面带怒色，齐齐对这虎皮儿说道“不还足银两，你这狗奴才要怎的？不过区区家奴，也敢在此口出狂言！”

　　　　虎皮儿此时也被骂出了火气，梗着脖子说道“是、是、是，我是奴才不假，但也是耿家的奴才，不曾卖身于你们，卢老头你专程接这伙人过来骂我，怕不是想设计赖我耿家的银子吧？我虎皮儿是不怕事的。这连本带利一千三百五十二两银子，若少了一文也休想我从你家店门出去！”


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