进入五月，天气一下子热了起来。吴克久与表哥曹居成一起，回到城外庄子里，安心读书，准备来年的发解试。此时科举虽然没有固定的几年一考，但按惯例间隔时间基本确定。

　　这一日，吴克久正一个人在亭里纳凉，曹居成急匆匆地从外面进来，远远便高声道：“表弟，你怎么还有心如此逍遥！大事不好了！”

　　吴克久吃了一惊，忙站起身来：“何事？哥哥近前说话。”

　　到了凉亭里，曹居成跺着脚道：“我刚刚听来的消息，李官人刚刚离了许州回京，杜家的小贼随他一起进京，说是游学。可恨的是，李官人不知听了何人教唆，向州里官员说，我们去年做事太过不堪，来年不可发解。他是本朝御史，州里官员哪个敢不听？这岂不是断了我们的前程！”

　　吴克久听了只觉得头嗡嗡作响，过了一会才道：“那老狗真做出这种事来？”

　　“嘘，慎言！”曹居成小心地看了看左右，“李官人是朝廷要员，即使私下里，表弟也不可以咒骂于他，小心隔墙有耳！胳膊拧不过大腿，我们奈何不了李官人，只能另想办法。”

　　吴克久恨恨地道：“他话已出口，又有什么办法可想？”

　　“我与舅舅商量过了，此事许州办不得了。李官人既已回京，我们只好从京城想办法。你家的表叔何官人正在京里为官，馆阁虽然是闲职，那里却是朝廷储才之地，向来清贵。我们也一样进京去，托你表叔的门路，快点把事情扳过来。不过发解而已，不是什么大事，只要得你表叔帮忙，再有几个有力官员说一说，州里终是要给面子。此事速办，万万拖不得！”

　　曹居成从福建路到这里落籍，为的就是科举发解。李兑建议下次不给他们机会，最急的就是他。

　　吴克久想了一会道：“何家阿叔虽然是馆阁清闲职事，在京却也有些好友。我听人说，他跟现在朝里正得宠的知制诰王相公甚是要好，想来必有办法。”

　　曹居成连连称是，催着吴克久赶紧准备行装，两人也一起进京去。

　　此时朝中官员已显出分党立派的势头，欧阳修等一大批少壮派官员以范仲淹为精神领袖，另一派则唯吕夷简马首是瞻。何中立为人圆滑，游走于两派之间，哪边都不得罪，人缘不错。许州地处中原，离开封府不远，哪怕临颖小县，吴克久等人也听说过。

　　李兑虽然地位尊崇，但朝中地位高过他的不知还有多少，只要得到有力人物的支持，哪怕只是一句话，也足以让李兑说过的话不算数。

　　已经是五月下旬，天气一天比一天炎热，树上也有蝉虫的鸣叫。

　　李兑刚刚在东京城里安顿下来，便散发请帖，邀请一些同乡、好友聚会。自中进士之后，他一直在地方为官，京城并不熟悉，此次进京为官，也急需人脉。

　　杜中宵早早来到李兑住处，帮着他忙前忙后，一起张罗。

　　京城房价高昂，不要说李兑这种中下级官员，就是宰执高官租房居住的也所在不少。李兑租的这处宅子在内城，每月五贯足钱，已经是相当便宜。

　　指挥着下人在院内阴凉处罢好瓜果，李兑对杜中宵道：“今日前来的，除了我几个好友，多是本乡在京城的人氏，以及他们的亲友。我们在京城无依无靠，只好多依靠乡里人。只是一件，本州长社县的何博士，是‘其香居’吴家的表亲。他们亲戚，总是要帮吴家说话，你心里有数就是，不要顶撞。”

　　杜中宵恭声称是。现在以举业为重，自己跟吴家的恩怨只好暂且放下，怎么可能去跟现任官员顶撞呢。杜中宵虽然年轻，这点分寸还是有的。

　　一切收拾完毕，李兑坐在胡床上一个人歇息。到京城为官当然有无穷好处，但日子跟地方相比，却是局促了许多。名义上的俸禄增加了，但少了许多不上台面的好处。而且京城物价高昂，他养一大家子着实吃力。几十贯的俸禄，房租就去了五贯，加上养马诸多杂费，每月所剩不多。

　　太阳高升，第一个到来的是本乡进士辛有终。他跟何中立一样是长社人，景佑元年进士，现在正在京城守官待阙，待阙的日子最难熬，哪里有饭局就去哪里。

　　双方见礼毕，李兑指着杜中宵道：“这是本州进士杜循之子，杜中宵。杜循少年时与我曾经一起读书，甚是交好。他儿子已经成年，学业粗成，随着来京城游历一番。”

　　辛有终连连称好，对杜中宵甚是亲热。其实他连杜循是谁都不知道，不过乡贡进士，总是读书人一脉，示好就对了。待阙最是难熬，辛有终已在京城蹉跎几个月，心中急得不行。只要见到了实权人士，那是一定示好，并试探看看有没有门路。

　　宾主落座，辛有终向李兑介绍现在朝廷的局势。此时朝中大事无非西北，禁军连败，已经不能保持进攻势头。换了范仲淹和韩琦去，两人意见不一，一个主攻一个主守，讨论来讨论去没个结局。

　　李兑道：“评事既然不耐待阙，何不去西北建功立业？朝廷正是用人之时，必然优宠。”

　　辛有终苦笑着摇头：“边帅辟官，哪个不是捡自己熟识的人？我与西北诸帅不熟，想去也是有心无力。一个不好，到了西北被闲置，还不如在京城多待些时候。”

　　听了这话，李兑也不好说什么。西北是用人，可不是什么人去都受欢迎。许州的几个进士都是出身小门小户，在官场上没人帮衬，好机会也难轮得到他们。

　　杜中宵在一边听着，心中感慨。在平民百姓看来，一旦中了进士便就鲤鱼跃龙门，从此非是一般人物了。其实各人有各人的苦，官场上的风风雨雨也不比平常生活少。

　　说了几句，还是回到了许州本乡人身上。

　　李兑道：“现在馆阁的何博士与你同县，听他说甚是得意，你没去托他么？”

　　辛有终连连摇头：“快不要说何博士，我想着与他同乡，不知求了多少次。只是这人哪，嘴上说得千好万好，事后却一丝消息也无。我曾托人问过，何博士根本没有与别人提过我的事情，可见是个靠不住的。我自年后到京城，眼看就要半年了，唉，到现在还没个盼头。”

　　李兑看了看一边的杜中宵，微微摇了摇头。何中立这个人，虽然得不少人赏识，但太过圆滑，做事情靠不住，却没想到连老乡的忙都不帮。


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