“我最不喜欢勉强人,既是不乐意干，那就收拾东西走人。”

  几位管事都唬了一跳，神[se]震然。

  谁也没料到这柔柔弱弱的大少[nai][nai]，一上来便要开除管事,还是府上五大管事之一,这也太狠了吧。

  众人[chou]了一[kou]凉气。

  刘管事先是震惊,渐而脸上[jiao]织着愤怒与屈辱,满脸更是胀到发紫，他在府上当管事这么多年，从来没有被人下过脸面,这是头一回被年轻的当家媳妇给呵斥。

  好大的气派！

  刘管事气疯了，硬生生忍住顶撞的冲动,凉凉笑道，

  “少夫人真是好威风,新官上任便是卸磨杀驴，老朽在府上好歹也干了十来年,家里哪个主子不是我看着长大的,少夫人一来便想赶我走，不怕寒人心吗？”

  宁晏低垂着眉眼,没接他的话茬，旁边的如霜从容回道,

  “刘管事别倒打一耙，说不干的人是你，怎么？当国公府是你家后院子，想干就干，不想干就给主子甩脸[se]？这是哪里来的规矩。我告诉你，我家少夫人言出必行,行出必果。”

  刘管事[yin]鸷地瞥了一眼如霜，他不想跟个小丫鬟斗嘴。

  “少夫人....”

  话未出[kou]，只见宁晏纤纤玉指拨弄着茶盖，眼神慢悠悠扫了一周，问道，

  “还有吗？”

  三个字轻飘飘的，却给人无形的压力。

  想起这位在厨房说换人就换人，诸位管家不敢轻易试探宁晏剑锋，人便是这样，真到撕破脸这一步，变得谨慎小心来，说狠话的有，真正敢踏出那一步的少，更何况，这里并非全部是徐氏婆媳的人，也有国公府身边的老管家，这些人心里还是有几分成算的，世子就是世子，世子夫人就是世子夫人，再不满，眼下也不能明面跟她对上，余下之人也担心宁晏一怒之下将他们都给撤换了，回头没法给主子[jiao]待，纷纷语气恭敬道了一声，“不敢。”

  刘管事就傻眼了，几度梗着脖子要开[kou]，如霜冷冰冰催促道，

  “刘管事的，将账目[jiao]出来，你可以去歇息了。”

  刘管事差点呕出一[kou]血来。

  “少夫人，这么短时间内你去哪里寻稳妥的账房来，这国公府的账目我管了很多年了，你不能为了跟二少[nai][nai]置气，置阖府不顾。”

  宁晏一个眼神都没给他，倒是如霜轻哼一声，笑道，“刘管事也未必太把自己当回事了，”她往外唤了一声，“云旭，去请陈管家来。”

  众人[se]变。

  陈管家原先只管燕翎私账，今[ri]大伙儿也听说燕翎将账目[jiao]去了后宅，陈管家便闲下来了，所以，这宁氏是早就盘算了这一出啊。大家震惊之余又免不了生出几分忌惮甚至是佩服，难怪她一来就敢换人。

  刘管事杵在那里，心中惶恐不安，再也没刚刚的底气。

  这是动真格了。

  刘管事瞳仁猛缩，惊惧地盯着宁晏，上头那美艳少妇气定神闲，压根不将他放在眼里。

  明白了，她就是想斩断二少夫人臂膀，换上自己人手。

  忍不住向其余管事投去求救的眼神。

  诸位管事纷纷一副自身难保的神情，避开他的视线。谁也不敢联结起来给女主子难堪，宁晏背后站着燕翎，得罪燕翎是什么后果，大家不敢想，纷纷默不作声。

  倒是大总管邵峰心平气和劝了一句，“少夫人息怒，这老刘家的，说话虽不中听，可账房如今着实也难，再说，他平[ri]当差也极是稳重，这账房一下缺了他也不成....”

  宁晏倒不能不给这大管家面子，语气平缓下来，

  “邵管家说得有理，只是凡事忌讳朝令夕改，既是我说出去的话，就没有收回的道理，我这个人旁的都好，就一样不能忍，不能容忍任何人威胁我，有难处大家齐心想法子，方是阖家兴旺之兆，可若谁自恃功勋威胁主子，这种人有一个我赶一个，想必国公爷也不会驳我的面子。”

  话说到这份上，邵峰无话可说，只暗暗瞅了一眼刘管事，表示自己无能为力。

  众人这才晓得，这位不声不响的主儿，原来不是个好伺候的。

  刘管事意识到形势不乐观，既是已撕破了脸，也没什么好顾忌的，几乎是跳起来，面露狰狞，

  “少夫人，您如今还没掌中馈呢，对牌还在二少夫人手里，国公府当家主母是老夫人，您要发作我，是不是该问问老夫人的意思？”

  宁晏早料到他这么说，雍容一笑，“母亲一向怜惜我，有下人顶撞我威胁我，想必母亲头一个出来替我做主，怎么会责怪呢？当然，若刘管事的不放心，咱们这就去后院，寻国公爷与老夫人做主。”

  燕国公身心疲惫，正在后院歇息。

  刘管事掂量掂量自己的身份，气泄了下来，这一去后院，国公爷必定不会驳了宁氏面子，他就彻底没回头路了，且不如先去寻二少夫人秦氏，再做打算，他就不信宁晏真能越过老夫人去，狠狠摔了一把袖子，夺门而出。

  片刻，陈管家与云旭一同进来，宁晏朝一旁桌案努了努嘴，吩咐道，

  “陈管家，往后由你接过刘管事的活计，您是世子身边的老人，又曾伺候过长公主，账目一事那是信手拈来。”

  燕翎将私账[jiao]去后院后，陈管家手上着实空闲许多，如今又干起了老本行，没什么好推拒的，神态自若拱了手，

  “少夫人放心，能跟几位老伙计共事，也是福分。”

  其余几人被他这一说，均勉强露出个笑脸来。

  一朝天子一朝臣。

  宁晏悠然扶几而起，“那我先去西府，等你们议定后，给我将银子送来。”

  众人恭敬地送她出门。

  等她离开，账房的气氛一松，陈管家在府上多年，又是燕翎心腹，等到燕翎掌家时，他地位举足轻重，大家又不笨，阖家都在府上当差，谁都得给自己留一条后路不是，于是三两言语寒暄客气一番，坐下来商议银子的事。

  宁晏这厢回到杏花厅，带着荣嬷嬷与陈婶子一道往西府去。

  原先燕翎将账本[jiao]给她时，她就担心陈管家闲下来心中失落，如今给他安排了总账房的差事，顺理成章，他本是燕翎心腹，如今去管账房，就是国公爷也寻不出差错来，宁晏不担心徐氏那头寻麻烦。

  陈婶子得知宁晏将陈管家安排进了总账房，喜上眉梢，虽说燕翎给的月例很是丰厚，却比不得总账房管事来的风光，有了这档差事，今后陈家与她的子侄想要入府当差那是一句话的事，于是心中感恩戴德，越发恭敬小意伺候宁晏。

  西府就在国公府隔壁，中间隔了一条小巷子，西北角开了个角门，平[ri]两府从此处来往，穿梭不息。这是宁晏第一回来西府，说来可笑，论理自她大婚，西府的两位老太太也该请晚辈入府喝茶吃席，偏生众人默契地忘了此事，宁晏也不稀罕，她向来是旁人礼敬她三分，她还五分，倘若不把她放在眼里，她也不会给对方好果子吃。

  早有眼尖的仆妇发现了宁晏，恭敬地将她引去灵堂，正值午时三刻，锣鼓道场歇了下来，吊唁的客人还没来，灵堂肃静，白帷幔幔，一大约四寸厚的木棺摆在正中，燕琉一无功名又是晚辈，棺椁用的都是普通的松木，他无妻无儿，此时跪在灵堂烧纸哭孝的是长兄燕琸的一双儿女，另外还有一大约四岁来的小孩，穿麻戴孝，满脸懵懂疑惑，瞥见生人，脖子一缩，躲去一旁，陈婶子在宁晏耳边解释道，

  “这是府上从善堂抱来的孤儿，记在琉少爷名下，[ri]后也延续些香火。”

  宁晏明白了，大约旁支无人愿意过继，只得从外头抱养。

  她这一出现，里屋琸哥儿媳妇便迎了过来，这是一个二十出头的妇人，一身素衣，通身无饰，她面容秀美却是布满细纹，笑起来眼尾纹极深，形容间有几分疲惫忧伤。

  “原来是弟妹来了，劳烦你...”朝她作了一揖。

  宁晏还了一礼，迈上灵堂上了香，方与琸哥儿媳妇郑氏相携入了里间。

  “听闻大伯嘱咐弟妹过来帮衬我们，心中感激不尽。”

  言语间已迈入灵堂的梢间，屋子里有零星的说话声，见到二人进来，话声稍止，东床的罗汉床上靠着一间有银丝的妇人，正是二房老夫人褚氏，她穿着一身寿纹缂丝黑褙子，眼眶枯肿，眼底发白，神[se]伤心[yu]绝，见着宁晏勉强颔首，“辛苦翎哥儿媳妇了....”话落不知想起什么，热泪从漆灰的眼眶滚下，摇着头泣不成声。

  屋子里还坐着几位妇人，有面生的也有见过的，或许是二房的姻亲，众人一道上前劝了一会儿，褚氏方才好转些，丫鬟给宁晏奉了茶，宁晏象征[xing]说了几句客气话，便跟褚氏和郑氏道，

  “父亲嘱咐我过来帮衬，得麻烦嫂子陪着我四处转转，缺什么短什么的与我说才好。”

  二房都晓得宁晏这趟过来是带着银子来的，言语间自然客气不少，郑氏犹然有些惭愧，小心翼翼握着宁晏的手腕，“论理不该你[cao]劳，实则是我一个人忙不过来，内宅里的事弟妹不必费心，也没多少事，我料理得过来，便是外堂少不得有些贵客，还得麻烦弟妹替我周全。”

  褚氏在这时用帕子抹了眼泪，坐起身来[cha]了话，“翎哥儿媳妇，倒也不必你费心，你对咱们这房的人不[shu]，也不一定指挥得动那些泼才，事事还是[jiao]给琸哥儿媳妇，平[ri]没事过来瞧瞧，便是你的心意了。”

  这话就差没明说，把银子留下，人走就行了。

  郑氏面红耳赤，握着宁晏的手抖了抖，有些瑟缩。

  宁晏听了这话，笑容意味深长，银子一旦落入褚氏手里，回头葬礼办得寒碜或出岔子了，国公爷可不会怪责褚氏，只会问她的罪，宁晏还没这么蠢，给人当枪使。

  她不恼，更不急，笑了笑道，“多谢二婶婶体谅，既是您不需要我[cao]劳，我便回去禀报父亲，也省的回头父亲过问，苛责于我。”

  褚氏一听脸[se]就变了，原先苍白的老脸一瞬间变得通红，语气加重，“翎哥儿媳妇...”

  郑氏听得她这语气，便知动怒了，硬着头皮招呼其余人出去外间，“时辰不早，兴许很快来人吊唁，还请诸位婶婶嫂嫂帮我应酬些....”

  那四位夫人鱼贯而出。

  郑氏走也不是，留也不是，先将诸人送到外间，又往里探了几眼，最后见婆婆给她使眼[se]，被迫站了进来，局促地坐在宁晏身旁。

  宁晏八风不动地坐着，脸上神情几乎没有半分变化，对于这种捧高踩低，欺软怕硬的人，根本无需给好脸[se]，她开门见山道，“二婶婶，今个儿这一千两银子可是我踢除了总账房管事给你们二房挣来的，倘若二婶婶要我留银走人，也可以，这话我会如实禀报国公爷，此其一，其二，今后二房休想从我手里拿走一分钱！”

  褚氏双目睁得老大，“你.....”她最先是震惊的，宁晏这么有魄力一来便赶走了总账房的管事，那不是徐氏与秦氏的心腹吗？一旦账房落入宁晏之手，对于二房来说意味着什么，褚氏再明白不过。

  又听得宁晏最后一句，脸都气绿了，诸多话哽在嗓子眼，咽不下，吐不出。

  她最后硬生生地咽了一[kou]吐沫，不痛不[yang]挤出一句斥话，“你就是这么跟长辈说话的。”

  宁晏皮笑[rou]不笑道，“自我嫁入燕家，二婶婶从不曾唤我过来喝杯茶，可见是没把我当晚辈，我就是想孝敬二婶婶，也怕没这个脸面....”

  褚氏气得呕血，狠狠咳了几声，将脸别过去，摆摆手，“你去忙吧，我乏了...”

  郑氏心情复杂地看着宁晏，告别婆母，与宁晏相搀出来，语气客气许多，

  “我婆母先前有不周到之处，我替她给弟妹赔个不是，还望弟妹不要往心里去。”

  宁晏是不会往心里去，但也不见得会领情。

  “还请嫂嫂领着我去管事处看看，我如今是两眼抓瞎，也想趁机跟嫂嫂学一些。”

  “弟妹哪里的话....”

  趁着中午无人时，郑氏将二房管事都唤来，一一与宁晏介绍，又将葬礼分为哪几桩事与她说明，长房那头刘管事被宁晏赶出账房的事，已传得人尽皆知，二房的人原先还想掂量掂量这位少夫人的本事，如今都当缩头乌[gui]，谁也不敢吱声，宁晏连总管房五大管事都敢开除，遑论他们。

  宁晏全程都没说话，她倒并非摆谱，实则是丧葬之事她也是头一回经历，无从下手，正好跟郑氏学一手，郑氏当场分派任务，陈婶子与荣嬷嬷在一旁发放牌子，分工明确，责任到人，陈婶子负责协调，荣嬷嬷负责纠错，不多时，云旭抱着五百两碎银子与五张百额的银票过来了，郑氏将对牌[jiao]给宁晏，各处管事要外出采买，全部从宁晏处走账。

  郑氏特地在垂花门附近收拾两间厢房给宁晏歇息，宁晏将银子[jiao]给陈婶子与如霜，一人记账，一人出纳，最后[jiao]由荣嬷嬷审核，不会出纰漏。

  她自个儿与如月去到灵堂附近的茶歇处坐着，往后要与京城贵妇打[jiao]道，少不得要接待，认认人。

  大约申时初，云旭从院外钻入茶歇处，轻声在宁晏身边禀道，“夫人，无忌公子来吊唁琉少爷。”

  宁晏一直想见戚无忌一面，今[ri]居然得了机会，便吩咐云旭，“你寻个地儿，请无忌公子过去喝茶，我有事想问他。”

  云旭心中疑惑，面上不敢问半字，立即应下折出去。

  片刻，宁晏跟着云旭到了灵堂西侧一堂屋，戚无忌一身白衣坐在里头，他手里依然撑着那根竹竿，见宁晏进来，连忙起身问安。宁晏在马球场见过戚无忌，此人气度雍容，清雅翩然，观之可喜。

  “见过戚公子，”宁晏屈膝施礼。

  戚无忌含笑再揖，“上回让弟妹受了委屈，无忌特来赔罪。”

  宁晏没接他这话，而是指了指圈椅，“公子请坐。”正打算问他腿伤的事，戚无忌反倒先开了[kou]，

  “公主近来可有约弟妹打马球？”

  宁晏怔了下，想起昨[ri]淳安公主所言，笑道，“公主还真打算组队去东苑打马球。”

  戚无忌笑意深深，“能否麻烦弟妹与公主说一声，我也想参加。”

  宁晏微愣，对上戚无忌温润清和的眼，竟也说不出拒绝二字，想起燕翎对淳安公主那避而远之的态度，这位戚公子倒是不避讳，心里隐隐有些苗头，却也不敢乱想，颔首道，

  “成，若有机会，我便与公主说。对了，今[ri]求见戚公子，是有不情之请。”

  “弟妹但说无妨。”

  宁晏神[se]肃然，“我想要戚公子腿伤的医案。”

  戚无忌闻言袖下手指一颤，面上未表现出分毫，“你想帮我治腿？”

  宁晏道，“是的。”

  穿堂风从门[kou]灌了进来，东墙脚下的老槐树还算茂密，[yin]沉了两[ri]的天忽然开了一些，隐约有稀薄的阳光透过叶缝落在二人脚跟前。

  斑驳如画。

  戚无忌握着竹竿的手紧了紧，淡声道，“弟妹心意我领了，燕翎这么多年来，已为我寻遍大江南北的名医，时好时坏，当年是我挑战在先，燕翎手下留情，留我一命，已是万幸，如今腿伤虽在，却不影响我施展抱负，我虽有遗憾，也仅仅是一点遗憾而已，并未因此短了自己心气，消磨自己意志，弟妹不要放在心上。”

  宁晏语气笃定道，“但燕翎一直放在心上。”

  戚无忌沉默了。

  经历上次戚家事后，宁晏心中一直有顾虑。今[ri]她可以因为燕翎的愧疚而受些委屈，明[ri]她的孩子兴许也会在戚家面前低一头，这是宁晏不能容忍的，一旦有机会必须试一试，宁晏有这个念头并非偶然，也非意气用事，她曾随外祖父出海，听得外祖说南洋有些弹丸小国，生活在[yin]湿茂密的雨林里，那里的百姓常年饱受蚊虫叮咬与风湿伤痛的折磨，而万物相生相克，那个地方产一些医治风湿跌打损伤的药膏，外祖曾用过，说是效果极好。

  病在肺腑，兴许靠医士，可有些外伤，却靠药膏。

  她想拿到戚无忌的医案，再派人去南洋寻药，若能将戚无忌的腿伤医好，皆大欢喜，倘若不能，也无伤大雅。

  为了说服戚无忌，宁晏再道，“我没有万全的把握，却也不能说没有一点希望，我是真心想试一试。”戚无忌何等通透之人，明显宁晏心中已有谋算，只是碍于怕他失望，不能宣之于[kou]。

  “好。”哪怕为了让宁晏死心，戚无忌也愿意陪她一试，当即吩咐身旁的扈从，“你回府，将我的医案抄一份，送给燕夫人。”

  扈从领命而去。

  戚无忌回眸过来，已是云淡风轻，他扶着茶盏喝茶，叹道，“燕翎娶了你，真是他的福气。”

  宁晏略有些不好意思，笑眼弯弯道，“戚公子是第二个这么说的人。”

  “哦？”戚无忌眸间兴趣迭起，抬眸问她，“还有谁？”

  宁晏笑容熠熠，“淳安公主呀....”

  戚无忌眉目怔怔，眼底的光[se]一闪而逝，垂眸浅押了一[kou]茶，默了片刻道，“是在下拾公主之牙慧。”

  将淳安公主与宁晏一并赞了。

  宁晏这才发现戚无忌与戚无双[xing]格迥异，与戚无忌这样的人说话，如沐[chun]风，不觉有丝毫压力，是个妙人。

  暮[se]四合，宁晏在西府用了晚膳，方才打道回府。

  今[ri]她几乎没费什么累，只要捏住那一千两银子，所有人得从她手里拿钱办事，自然不用担心下人不听差遣，到傍晚离开前，召集仆从，赏罚分明，差事当得好的，给予一百铜板的奖赏，众人大惊，一百个铜板可够他们阖家数[ri]吃穿的，谁会跟银子过不去，纷纷称赞世子夫人英明，狠狠拍了宁晏一通马屁，当差越发积极。

  离开时，郑氏脸[se]不大好看，担心宁晏这么做，今后她无法驭下，珠玉在前，仆人只会拿她与宁晏比较。

  宁晏却无暇顾及，她不是菩萨，二房又想要好处还想要脸面，谁惯出来的？她就不信二房公中连一千两银子都拿不出来，她就是要告诉褚氏与郑氏，脸面是要站着挣的。

  她以后既然要当燕家宗妇，就不能让旁人觉得她软弱可欺。

  此外，她这么做，还有一番用意，等今[ri]葬礼的事传到长房奴仆耳郭里，军心可动。

  宁晏一只脚迈入东府，喧嚣褪去，一头清霜洒下来，主仆数人沿着围墙边上的僻静环廊往前面明熙堂方向走，迎面一女婢神[se]匆匆奔了来，

  “少夫人，出事了，刚刚世子爷店铺的管事拖了两车上等皮货入了府，东西还没拉去明熙堂，却在垂花院被大小姐给拦下来了，说什么往年这些皮货都是送到容山堂，供她们挑选，今年也当如此，可管事的得了云旭吩咐，东西得拉回咱们院子，现在正在垂花院争执，少夫人，您得想个法子呀。”

  宁晏闻言面[se]铁青，她已忍燕玥许久了，往年燕翎不曾娶妻，铺子里有好东西送给徐氏等人也在情理当中，可如今有了她这当家夫人在，必得先过她的手。

  她几乎已猜到，定是今[ri]她赶了秦氏的人，如今姑嫂二人合伙对付她呢。

  宁晏稍一思忖便有了法子，倘若她亲自去，反而给了燕玥等人给她施压的机会，届时一个孝字压下来，东西必须送去容山堂。

  有的时候，不能跟人讲理。

  宁晏不是非要挣一点东西，这是脸面与尊严。

  她快步回了明熙堂，招来院子里所有能干的仆妇，一声令下，

  “我只一句话，你们十人去垂花院给我把车子拉回来，倘若拉不回来，你们也不必回来了！”

  “可只要你们发狠夺回咱们的东西，我必有重赏！”

  前有甜头，后有鞭策，仆妇们纷纷撸起袖子直冲垂花院。

  燕玥与秦氏等人，哪里猜到宁晏使出这一招，如今正一个个气定神闲坐在垂花门与管事的理论，还打算唱唱高调，当一回秀才。

  顷刻间，灯火惶惶的垂花院涌入一批膀大腰粗的仆妇，十来人二话不说，推开燕玥那几个女婢，将那从马车里卸下的几只大皮货箱子，往身上捆得捆，抬得抬，眨眼工夫五大箱子好货全部给抬走了。

  秦氏与燕玥始料未及，那些婆子们已利索地迈开粗腿，奔去老远。

  “........”

  这是那个温柔娴静的大嫂干出来的事吗？

  燕玥如被当头一[bang]，傻眼了片刻，气的嚎啕大哭，

  “我要去找大哥哥告状！”：，，.


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